卻說農工商部尚書載振，系慶親王奕劻子，他因慶王執掌朝綱，子以父貴，曾封鎮國將軍及貝子銜。自官制改更，把工部易名農工商部，就令他作為部長。一介貴公子，只可管領花叢，如何能主持實業？少年顯達，倜儻風流，前時未任部長，嘗悅妓女謝珊珊，招至東城余園侑酒，備極媟褻。御史張元奇曾專摺奏參，說他為珊珊傅粉調脂，失大臣體。折上留中，慶王心中似乎過不下去，令封閉南城妓館，盡驅諸妓出京。鶯鶯燕燕，紛紛逃避，也算是紅粉小劫，奈振貝子最愛賞花，遇著這般禁令，暗中未免埋怨。正是太殺風景。虧得境隨時易，舊事漸忘，兩宮寵眷，較前益隆。公子竟冠部曹，美人復來都下。一班裊裊婷婷的麗姝，漸集京津。內京有個楊翠喜，破瓜年紀，嫵媚動人，又生就一副好歌喉，專演花旦戲，登台一唱，滿場喝采，且將戲中淫媟情狀，描摹得惟妙惟肖，頓時鬨動都人。振貝子聞這艷名，哪得不親去賞鑒？相見之下，果然名不虛傳。那楊美人本藉此為生，晤著這般闊老，位尊多金，年輕貌秀，自然格外巴結。一醉留髡，願諧白首。好一出《賣胭脂》。振貝子雖然應允，但總不免有些顧忌，未便遽貯金屋。忽被黑龍江道員段芝貴聞知，竟替翠喜贖出歌樓，充為侍婢，獻進相府，喜得振貝子心花怒開，忙替他運動一個署撫缺，報他厚德。不料河南道監察御史趙啟霖，竟聞風上疏，劾他私納歌妓，並參段署撫夤緣親貴，物議沸騰。在趙御史恰也多事，慈禧後不得不派官調查。醇親王載灃、大學士孫家鼐等，奉派查辦，把振貝子巧為開脫，只將「事出有因，查無實據」八字，做了回話手本。官場通病。趙啟霖遂以謊奏革職，只這位揣摩迎合的段署撫，已先時撤去重差，未由復任，也算暫時倒運。案結後，言路大嘩，慶王又令振貝子具疏辭職，奉旨雖准他開缺，恰仍溫語褒獎，說他年富力強，才識穩練，有此本領，故善作護花鈴。仍應隨時留心政治，以資驅策。那時都御史陸寶忠、御史趙炳麟等，還是不服，上了寬容台諫一折。蒼蠅碰石廊柱，終究是不生效力。
振貝子一場趣案，既瓦解冰消，他的兄弟載搏，也有好花癖性，訪艷藏嬌，成為常事。此次見阿兄無累，格外放膽做去，偏來了一個蘇寶寶，與搏二爺有些因果，合做露水姻緣。寶寶別號「情天樓」，幼時本呆稚愚笨，不甚出色。乃姊叫作媛媛，在上海操賣淫業，名盛一時，寶寶私心艷羨，極力模仿乃姊，巧為妝飾。到了十四五歲，居然盡態極妍，一個黃毛丫頭，竟變成了盛鬋丰容的麗女。還有一樁媚骨柔聲，超出乃姊上。乃姊因妒成嫉，橫加摧折，同胞尋仇，系中國人恆態，無怪蘇媛媛。寶寶發憤為雄，偏離了阿姊，獨張一幟。只因時運未至，操業不能稱心。可巧有一老妓從北京回來，見了寶寶，視為奇貨，即挈她北上。時來運轉，遷地果良，竟結識了一個搏二爺，彼此定情，你貪我愛，這一段風流趣史，流傳都中，報紙上又為她誇揚，一傳十，十傳百，連他老子奕劻，也都聞知，把他嚴詞訓責。搏二爺無可奈何，只得忍痛割愛，暫避譏嘲。過了數月，舊性複發，又與一個名妓洪寶寶結不解緣，搏二爺專愛寶寶。與阿兄適成匹敵，真箇是難兄難弟。當時某酒樓有題壁詩四絕，很有趣味。
第一首云：
翠鈿寶鏡訂三生，貝闕珠宮大有情；
色不誤人人自誤，真成難弟與難兄。
第二首云：
竹林清韻久沉寥，又過衡門賦廣騷；
轉綠回黃成底事，誤人畢竟是錢刀。
第三首云：
紅巾舊事說洪楊，慘戮中原亦可傷；
一樣誤人家國事，血脂新化口脂香。
第四首云：
嬌痴兒女豪華客，佳話千秋大可傳；
吹皺一池春水綠，誤人多少好姻緣。
這四詩所指，即詠女伶楊翠喜，名妓洪寶寶事。後來御史江春霖，又劾直隸總督陳夔龍，及安徽巡撫朱家寶兒子朱綸，說陳是慶王的乾女婿，朱綸是振貝子的乾兒子，朝旨又責他牽涉瑣事，肆意誣衊，著回原衙門行走。時人又擬成一副諧聯云：
兒自弄璋爺弄瓦，
兄會偎翠弟偎紅。
這聯傳誦一時，推為絕對。正是一門盛事。只台諫中有了二霖，反對慶邸父子，免不得惱了老慶。江春霖籍隸福建，趙啟霖籍隸湖南，此時漢大學士瞿鴻璣，與趙同鄉，老慶暗怨趙啟霖，遂至遷怒瞿鴻璣。肚疼埋怨灶司。滿漢相軋，漢相敵不過滿相，已在意中。待至運動成熟，竟由惲學士毓鼎出頭，參劾瞿鴻璣四大款：什麼授意言官，什麼結納外援，什麼勾通報館，什麼引用私人，惱動了慈禧太后，竟欲下旨嚴譴。幸而查辦大臣孫家鼐、鐵良等，代瞿洗釋，改大為小。這瞿中堂算得免斥革，有旨以「開缺回籍」四字，了結此案。二霖扳不倒，老慶一鼎已足壓雙木，可見清廷敝政。
自是全台肅靜，樂得做仗馬寒蟬，哪個還出來尋釁？這慈禧太后恰清閑了不少，每日與諸位宮眷，抹牌聽戲。戲子譚鑫培，是伶界中泰斗，專唱老生戲，入園供直，相傳譚演《天雷報》一劇，唱得異常悱惻，居然空中應響，起了一個大霹靂，時人因稱他作「譚叫天」，太后呼他為「叫天兒」。叫天兒上台，沒一個不表歡迎，所以京中人都著譚迷，幾乎舉國若狂。當時肅親王善耆，任民政部尚書，在宗室中稱是明達，也未免嗜戲成癖。先時與叫天兒作莫逆交，得了幾句真傳，竟微服改裝，與名伶楊小朵，合演《翠屏山》，善耆扮石秀，楊扮潘巧雲，演到巧雲斥逐石秀時，楊斥善耆道：「你今天就是王爺，也須與我滾出去！」聽戲的人，有認得善耆的，都為楊伶捏一把汗，偏這善耆毫不介意，反覺面有喜容，所以譚叫天亦極口稱讚，說是可授衣缽，惟他一人。官場原是戲場，肅王曠達，何妨小試。
一班梨園子弟，正極承慈眷的時候，忽一片駭浪，發自安徽。一個管轄全省的恩巡撫，被一候補道員徐錫麟，手槍擊死。這警電傳到北京，嚇得這位老太后，也出了一回神，命即停止戲劇，匆匆回宮，連頤和園都不敢去。「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」，想清宮情景，也如唐宮裡差不多哩。小子聞那道員徐錫麟，系浙江紹興人，曾中癸卯科副貢，科舉廢后，在紹興辦了幾所學堂，得了兩個好學生，一姓陳名伯平，一姓馬名宗漢，嗣因自己未曾習武，復赴德國入警察學堂，半年畢業，匆匆回國。適他表親秋女士瑾，也從日本留學回家，秋女士的儀錶，不亞男子，及笄時，曾出嫁湖南人王某，兩人宗旨不同，竟成怨偶。不意天壤間乃有王郎。她即赴東留學，學成歸國，至上海遇著徐錫麟，談起宗旨，竟爾相同，無非是有志革命。當下徐錫麟創設光復會，叫陳、馬兩學生做會員，自任為會長，聯絡各處同志，結成一個小團體。既而偕秋女士同回紹興，把前立的大通學校，認真接辦，注重體操，隱儲作革命軍，嗣接同鄉好友陶成章來書，勸他捐一官階，廁入仕途，以便暗中行事。錫麟深以為然，他家本是小康，又經同志幫助，湊成了萬餘金，捐了一個安徽候補道，銀兩上兌，執照下頒，錫麟領照到省，參見巡撫恩銘，恩撫不過按照老例，淡淡的問了幾句。錫麟口才本是很好，見風使帆，引磁觸鐵，居然把恩撫一副冷腸，漸漸變熱。官場中的迎合，虧他揣摩。傳見數次，就委他作陸軍小學堂總辦；旋又因他警察畢業，兼任他做巡警會辦。他得了這個差使，盡心竭力，格外討好，暗中恰通信海外，托同志密運軍火，相機起事。恩撫全然不知，常贊他辦事精勤。不想兩江總督端方，來了密電，內稱革命黨混入安徽，叫恩撫嚴密查拿。恩撫立傳徐錫麟進見，示他譯出的電文，錫麟一瞧，不由的吃了一驚。這電文內所稱黨首，第一名就是光漢子，幸下文沒有姓名，還得暫時瞞住，佯作不解狀，從容對恩撫道：「黨人潛來，應亟加防備，職道請大帥嚴飭兵警，認真稽查！」恩撫道：「老兄辦事，很有精神，巡警一方面，要托老兄了。」錫麟應聲而別，回寓後與陳、馬二人密商，主張速行起事，先發制人，是年已是光緒三十三年。錫麟擬趕辦學堂畢業，請恩撫到堂，行畢業禮，乘間刺殺恩銘。議定後，遂備文申詳，定於五月二十八日行畢業禮，經恩撫批准，錫麟即密招黨人，屆期會集安慶，內應外合，做一番大大的事業。誰料到二十八日外，忽由恩撫傳見，命他改期。錫麟驚問何故？這一驚比前更大。恩撫說二十八日，系孔子升祀大典，須前去行禮，無暇來堂，所以要提早兩日。錫麟躊躇了一會，只推說文憑等件，都未辦齊，恐不能提早。恩撫微笑，半晌才道：「趕緊一些，便好辦齊，有什麼來不及哩！」錫麟觀形察色，未免有些尷尬，不好再說。恩撫已舉茶辭客，錫麟回寓，又與陳、馬二人密議多時，統是沒法，只得拚了性命，向前做去。到了二十六日，錫麟命在學堂花廳內，擺設筵席，預埋炸藥，俟恩撫到堂，先行請宴，索性連巡撫以下各官，一概炸死，以便發難。辰牌時候，司道等俱至堂中，恩撫亦乘轎到來，由錫麟一一迎入。獻茶畢，恩撫便命閱操，錫麟忙回稟道：「請大帥先飲酒，