卻說英國兵艦，自收到兵費後，總算拔椗出口，慢慢兒的退去，從佛山鎮取道泥城，經蕭關、三元里。三元里里民，因英人沿途肆掠，憤憤不平，遂糾眾攔截，豎起平英團旗幟，把英兵圍住。英兵終日衝突，不能出圍，統帥伯麥亦受傷。義律亟遣漢奸混出圍場，遣書余保純求救。保純亟率兵往解，翼義律等出圍，始得脫去。奕山不敢實奏，捏稱：「焚擊英船，大挫凶鋒，義律窮蹙乞撫，只求照舊通商，永不售賣鴉片，惟追交商欠六百萬圓。當由臣等與他議約，令他退出虎門外面。」道光帝高居九重，只道奕山是親信老臣，不至捏飾，當下准奏，誰知他是一片鬼話。楊芳奏請撫議，並不要六百萬償銀，反加申斥；奕山飾詞上告，將賠償兵費之款，捏稱追交商欠，雖改重從輕，而償銀總是確實，乃反准奏不駁，謂非重滿輕漢而何？
朝中只惱了一個大學士王鼎，上了一道奏章，說：「撫議萬不可恃，將軍奕山，其償銀媚外罪，較琦善尤重。」這篇奏牘，好似朝陽鳴鳳，曲高和寡，哪裡能回動聖聽？況王鼎是山西蒲城人氏，並非皇帝老子戚族，憑你口吐蓮花，總是不肯相信。當時留中不發，後來細問內監，方知道光帝覽了奏牘，倒也有點動容，經權相穆彰阿袒護奕山，不說奕山有罪，反說奕山有功，因此把奏章擱起不提。王中堂得此消息，已自憤恨，適廷議追論林則徐罪狀，謫戍伊犁，協辦大學士湯金釗，因保薦林則徐材可重用，亦遭嚴譴，連降四級。王中堂料是穆彰阿暗中唆使，氣得滿腹膨脹，隨即囑咐家人，願效史魚尸諫，草了遺疏數千言，歷述穆彰阿欺君誤國，不亟治罪，大局無安日，海疆無寧歲。結尾有「臣請先死以謝穆彰阿」等語。遺疏寫畢，讀了一遍，便嘆道：「奸賊若除，我死亦瞑目了。」當下將遺疏恭陳案上，並用另紙一條，留囑家人，飭他明日拜發；隨望北謝恩，懸樑自盡。其跡似迂，其心無愧。
這一死傳到王大臣耳中，很是驚異。穆彰阿是個多心人，料得王中堂無病而逝，必有緣故，然而憑空懸想，總不能摸著頭腦，搔頭挖耳的想了一會，暗道：「有了，有了！」忙飭家僕去召一個謀士。謀士非別，乃是戶部主事軍機章京聶沄。聶沄一到，穆彰阿囑他探聽王中堂死事。聶沄與王中堂兒子王伉，向來熟識，此番受穆彰阿囑託，遂借弔喪為名，當夜前去偵察。行過吊禮，由王家僕役引入客廳。聶沄遂私問王中堂死狀，王仆遂一五一十，告訴聶沄，並說出遺疏大略。聶沄道：「我與你家大少爺，素來莫逆，你去取出遺疏，令我一瞧！」王仆道：「現在少爺忙得很，不便通報。」聶沄道：「你不必通報少爺，你私下去取了出來，我一瞧過，便好歸還。」王仆尚是為難，聶沄允給他千金。俗語說的好：「重賞之下，必有勇夫，」況不過盜取一張文牘，稍費手腳，坐得千金，哪裡有做不到的道理？王仆去了片刻，即將遺疏取來。聶沄一瞧，嚇得瞠目伸舌，便向王仆道：「這篇遺疏，虧得未上，若上了這疏，貴東人要惹大禍了。」王仆知識有限，也吃了一驚。聶沄道：「我既允你千金，快隨我去取！這遺疏由我取去，另換一張方好。」當下不及告辭，匆匆徑去。王仆隨到聶寓，由聶沄取出筆墨，另寫數行，假作王鼎遺疏，付與王仆，複檢出銀票千兩，作為贈資。王仆稱謝而去。
聶沄忙把遺疏，轉呈穆彰阿。穆彰阿瞧了一遍，說道：「險極，險極！這事幸虧有你，你是拔貢出身，還好應試，將來我總設法謝你一個狀元。」雙手瞞天，無事不可為，區區狀元，值得甚麼。聶沄歡喜異常，把千金都不提起，直到後來為穆彰阿所聞，方照數給還。待至禮部試期，穆彰阿不忘前言，替他暗通關節。總算信實。偏同考官中有個山西人，本充御史，得了聶沄試卷，竟藏好篋中，上了鎖，絕不提起，到填榜時候，主司房考，不得聶卷，相顧錯愕。還是御史自說：「某夕閱卷，不戒於火，有一卷為火所燼，想來便是聶卷。榜發後，當自議請處了。」好好一個狀元，被這侍御送掉，應為聶沄扼腕。嗣後御史自請處分，解職回籍，這位權勢赫奕的穆中堂，倒也沒法害他，只一手提拔聶沄，歷任至太常侍卿，這是後話慢表。
且說奕山與英人議和，單就廣東一省，議定休兵息戰，此外全不相關。清廷只道是和議已定，可以沒事，令江、浙各省裁兵節餉。不意英人仍不肯罷兵，一面率軍艦退出虎門，經營香港，規復廣東貿易，一面復思借戰勝餘威，率軍北進。適伯麥調印度戰艦至粵，遂與義律等決議北犯，途次遇著颶風，撞破坐船。奕山、祁貢等，張皇入告說：「英艦漂沒無數，浮屍蔽海。」道光帝還疑是海神有靈，飭頒藏香，令祁貢敬謝禱天。可笑！
英政府令大使璞鼎查代義律職，海軍少將巴爾克代伯麥職，義律、伯麥回國。璞鼎查、巴爾克，會同卧烏古，帶領軍艦九艘，汽船四艘，運送船二十三艘，於道光二十一年七月，游弋閩海，進犯廈門。此時鄧廷楨已得罪革職，與林則徐同戍伊犁，閩浙總督換了顏伯燾。這位顏制台，頗熱心拒外，到任後方督修戰備，奈朝旨反令他裁兵節餉，只好緩緩布置。忽聞英兵入犯，急馳至廈門防禦；甫到廈門，英艦已闖入鼓浪嶼口。顏制台急飭兵開炮，接連炮響，轟沉英國火輪船五艘。英艦反蜂擁齊進，彈丸如雨點般打來。他的炮彈，不是望空亂髮，只并力攻一炮台。一台破，再攻一台。廈門口岸，本有炮台三座，起初顏制台防他分攻，也派兵分守，誰知他卻一座一座的攻打，這座被毀，那座早已震動。兼且炮台統用磚石砌成，未疊沙垣，彈丸飛至，不是擊坍，便是擊破。自辰至酉，炮台多半毀壞。英兵用小船駁到岸邊，分路登岸，官軍不能抵禦，水陸皆潰。金門鎮總兵江繼芸，身中炮彈，落水溺死。副將凌志，署淮口都司王世俊，水師把總紀國慶，楊肇基，季啟明等，各力戰而亡。英兵據了炮台，反將炮台上面的大炮，移轉向北，對著廈門官署轟擊，房屋七洞八穿，興泉永道劉曜春，同知顧效忠，皆遁走。顏制台也只得退守同安。
英兵乘勢劫掠，廈民大憤，推陳姓為首，聚集五百人，抗英五千眾。英兵用大炮，廈民用抬槍，打了一仗，英兵死了百人，廈民只死三人，因此英兵不敢久駐，仍退泊鼓浪嶼。越數日，又進攻廈門，副將林大椿，游擊王定國，又被擊斃。還虧提督普陀保，總兵那丹珠，督兵力御，擊沉英艦一艘，方揚長而去。顏制台初奏廈門失守，旋即報稱收復，奉旨責他先事疏防，降三品頂戴留任。
閩海少安，英艦轉入浙海。適兩江總督裕謙，繼伊裡布後任，至浙視師。裕欽差任事剛銳，可惜未嫻武備。先是調林則徐到浙，亦系由他密薦，則徐方感他知遇，竭力籌防，怎奈遣戍命下，不能逗留。兩下相別，彼此灑了幾點熱淚。裕謙雖非將才，然存心很是忠誠，著書入秉公褒貶，並不以滿人少之。會裁兵節餉的上諭，頒到浙江，裕欽差心中，大不謂然，時常遣人偵探英艦動靜。忽報英兵在粵，新增戰艦，聲言將移兵入浙，連忙寫好奏本，請清廷轉飭奕山，問明何故有英人入浙傳言？該英人是否誠心乞撫，抑仍是得步進步故智？誰料廷旨批回，反說：「英人赴浙，出自風聞，不足為據，著裕謙仍遵前旨，酌量撤兵，不必為浮言所惑，以至糜餉勞師。」這位裕欽差，看到此語，不禁嘆氣道：「敵常增兵，我反撤兵，兩不抖頭，可笑可恨！想來總是穆中堂主見。穆彰阿穆彰阿！你要誤盡國家了！」
隨赴鎮海閱防。途中接廈門失陷消息，飛檄定海鎮總兵葛雲飛，處州鎮總兵鄭國鴻，安徽壽春鎮總兵王錫朋，統兵五千，嚴守定海。這三位總兵，統是忠肝義膽，葛公雲飛，尤智勇雙全。雲飛系浙江山陰人氏，是武進士出身，超擢至定海鎮總兵；道光十九年，丁父憂回籍；二十年，海疆事棘，奪情起用。他因定海先嘗陷落，收復後，守備空虛。雲飛到任，請三面築城，環列巨炮，堵住竹山門深港，使不復通舟；且增築南路土城，與五奎山諸島相犄角。裕欽差到浙時，頗有心採用，奈朝廷叫他裁兵，囑他節餉，他若還要築城增壘，豈不是違拗聖旨？因此把築城事中止。這時三總兵同到定海，手下兵只有五千。三總兵閱視形勢，議扼要駐守。王錫朋願守曉峰嶺，鄭國鴻願守竹山門，道頭街一帶歸葛雲飛扼守。惟曉峰嶺背面負海，有間道可入，三鎮兵只三千名，不敷分派，且炮火亦不夠用。由王、葛二公商議，請增派兵船及大炮，堵住間道。
當下飛詳鎮海，裕謙接到詳文，邀浙江提督餘步雲，共議添兵事宜。步雲道：「浙江要口，第一重是定海，第二重是鎮海，鎮海比定海尤為要緊。現在鎮海防兵亦只數千，自顧不暇，還有什麼兵馬炮火可以調遣？」王、葛兩總兵，亦有詳文到步雲處，步雲已戒他死守，毋望援兵。三總兵死了。裕謙道：「這麼一個要緊海口，只有幾千兵馬！」餘步雲道：「上年恰不止此數，因朝旨屢促裁兵，所以減去三分之一，現在只四千名營兵了。」裕謙道：「這正沒法可想，只得聽天由命。天若不亡浙江，定海應保得住，鎮海也可無慮。本大臣以身許國，到危急時，拚死報君便了。」忠有餘而智不足，即此可知。