且說山海關內外的守將，就是明總兵吳三桂，其時三桂已封平西伯。駐守寧遠，因有廷旨促他入援，遂率眾西行。到山海關，聞京師已陷，明帝殉國，遂令軍士扎住營寨，徘徊不進，忽探馬來報道：「爵帥家屬，盡被李闖拿去了。」三桂大怒，率兵入關。適李闖派降將唐通，齎白銀五萬兩，並三桂父吳襄書札，來招降三桂，途次遇三桂軍，便入帳進見。三桂問明來意，唐通取出吳襄書，交與三桂，三桂拆閱，大略說是：「君逝父存，汝宜早降，不失通侯之賞，猶全孝子之名」云云。三桂遲疑未決，唐通又說道：「崇禎已歿，明已無君，君不能使再生，父寧可以再死？不如歸降為是。」三桂道：「既如此，我為老父故，無奈投降，請君先行回覆，我當入京來見新主。」唐通復索回書，三桂便潦潦草草寫了幾句，並加了封，交與唐通帶回。來往書信，無關緊要，故略之。遂即召集眾將，把降順李闖的緣故，約略說明。部將馮鵬諫阻，三桂不從，即在關上守候交卸。不數日，李闖差來的守關將吏，已率兵趕到，三桂把關上事務，交與來將，遂帶了數千精兵，望燕京進發。
到了灤州，有家人求見。三桂喚入，詳問家中近狀。家人便將吳襄被擄，家產被抄情形，詳細告稟。三桂道：「這倒無妨。我現到京，我父自然釋放，家產也自然發還了。」家人道：「現在京內是鬧得不像樣子，闖王入京，拷逼大臣，苛索財物，且不必說。宮內的皇后妃嬪，多半隨崇禎帝殉節，還有未死的宮娥彩女，都被闖王收為妃妾，日夕姦淫。昨聞我家的姨太太，亦被這闖王選入後宮，不知死活哩。」三桂急問道：「哪個姨太太？」家人道：「便是陳……」三桂便介面道：「是否陳圓圓姑娘？」家人道：「不是陳圓圓姑娘，還有誰人？」三桂不聽猶可，聽了此語，叫了一聲愛姬，望後便倒。愛姬重於親父。
小子要述陳圓圓歷史，且把吳三桂生死，略擱一擱，請諸君先聽我說這位圓圓姑娘。圓圓本太原故家，姓陳名沅，能詩能畫，又善彈琴，因遭亂流落，鬻為玉峰歌伎，艷幟高張，纏頭價重。吳三桂在京師時，曾與她有一面緣，彼此企慕。嗣後沅娘艷名，為藩府田畹所聞，千金購艷，充入下陳，遂改名圓圓。田畹系崇禎帝寵妃父親，仗著皇親勢力，蓄有數百萬家私，自得了陳圓圓，百般愛寵，怎奈老夫少婦終嫌非匹。「石崇有意，綠珠無情」，田畹亦無可如何。
適值李闖陷西安，秦王存樞被執，轉陷太原，晉王求樞又被殺。秦、晉二邸，累代積蓄，都掃得乾乾淨淨。田畹暗暗著急，終日愁眉不展，圓圓窺破情景，便乘機進言，說是：「寧遠總兵吳三桂部下都是精銳，國丈何不與他結交，作為護符？」已寓深意。田畹大喜，可巧吳三桂入京覲見，遂設宴相請。三桂正憶著陳圓圓，聞她身入田邸，苦難會面，一聞田畹相邀，忙即赴席。席間說起清兵強悍，與流寇猖獗的事情，田畹便把全家托他保護。三桂謙讓一番，田畹恐他不允，格外殷勤，向後房叫出眾歌姬，奏曲侑酒。三桂仔細一瞧，雖是個個妖艷，但不見那可人兒圓圓姑娘，便問田畹道：「前聞玉峰歌伎陳沅娘，曾入貴邸，如何眾歌姬中，獨無此人？」田畹聽三桂提起圓圓，呆了半晌，只因有事相干，不得不召圓圓出來。少頃，圓圓應召而出，田畹令向三桂行禮。三桂舉手相讓，一面瞧那圓圓，宛似寶月祥雲，別具神采，比當年初見時，雖稍清減，卻越顯出玉質娉婷。圓圓見三桂瞧她，恰嫣然一笑，低垂粉頸，另有一種嬌羞態度。作書者亦另具一種筆墨。三桂便轉眼看眾歌姬，覺得蠢俗異常，彷彿嫫鹽，便向田畹道：「西子在前，難為眾艷，請國丈令眾姬入室，免得多勞，吳某隻請沅姬鼓琴一曲，靜心領悟，便感國丈厚誼。」田畹即令眾姬退出，命圓圓側坐鼓琴。侍女抱琴與圓圓，圓圓便輕舒皓腕，默運慧心，彈了一曲《湘妃怨》。弦外寓音。三桂系將門之子，頗識琴心，料知圓圓自怨非偶，不由的自念道：「可惜可惜。」
田畹方欲啟問，忽見家人呈進邸報，接過一瞧，不覺魂馳魄落。三桂從旁遙望，邸報上寫著是：「代州失守，周遇吉陣亡」九個大字，便道：「代州一失，京畿要戒嚴了。」田畹道：「老夫風燭殘年，偏要遭此喪亂，奈何？」三桂趁此機會，竟借著酒意，慨然答道：「吳某蒙國丈雅愛，願力護尊邸，但有一事相求，請國丈見賜！」田畹問他何事？三桂道：「便是這位沅姬，若承國丈賜與吳某，吳某誓為國丈效死。」田畹聽到此語，又是怒，又是悔，勉強答道：「老夫也不惜一歌伎，但未知圓圓願否？」此時圓圓琴已彈完，就稟告田畹道：「妾隨國丈數年，安忍輕離國丈，但賤妾事小，國丈事大，國丈有命，敢不敬從！」三桂大笑道：「沅姬願了，沅姬願了。」忙起身向田畹謝賜，隨命自己僕役，抬進暖轎，令陳圓圓拜別皇親，押著圓圓上轎，出了藩府，自己上了馬，揚鞭徑去。這位田國丈，弄得目瞪口呆，既不忍割捨，又不好攔阻，只得眼睜睜的由他劫去。
那三桂劫娶圓圓回家，像活寶貝的看待。圓圓又素羨他是當世英雄，三生有幸，兩意相同，真箇是你貪我愛，說不盡的綢繆。不料明廷諭旨，飭三桂迅速出關。軍中不能隨帶姬妾，三桂硬著頭皮，別了愛姬，率兵趕到關上，心中恰時時思念這陳姑娘。兒女情長，英雄氣短，自古皆然，不足為三桂責。但為一愛妾故，背了君父，將何以自解？此番得了家人的傳報，知陳姑娘被李闖劫奪了去，頓時魂靈兒飛在九霄雲外，立即暈倒。你要劫人妾，人亦劫你妾，天道循環，何必著急。幸虧家人相救，蘇醒轉來，便咬牙切齒，誓報此恨。妻妾之仇，也是不共戴天，禮經上須加入一條。當即率諸將馳回山海關，逐去關上的闖將，令軍士為崇禎帝服喪，設座遙奠，嚙血結盟，決志掃滅李闖，為明復仇。這消息傳達燕京，李闖方在宮中取樂，三日不朝，想是得了陳圓圓，格外荒淫。及接到此報，不覺大驚，亟發兵二十萬，下令親征。又命降將唐通、白廣恩，率二萬騎繞出關外，夾攻三桂。
三桂方整備抵禦，忽報清國攝政王多爾袞，帶領雄兵十萬，將到寧遠。三桂惶急道：「內有闖賊，外有清兵，叫我如何對付？」轉念道：「與其把明室江山，送與闖賊，不若送與滿洲人。闖賊闖賊！你要奪我愛姬，我也顧不得許多了。」本心已壞。遂修好一書，令副將楊坤、游擊郭雲龍，赴清軍乞援。此時清攝政王多爾袞正領兵到了翁後，距寧遠城只數里，聞報平西伯吳三桂遣使求見，乃傳令入帳。由楊坤呈上書信，多爾袞即展閱道：
明平西伯山海關總兵吳三桂，謹上書於大清國攝政王殿下：三桂初蒙先帝拔擢，以蚊負之身，荷遼東總兵重任，棄寧遠而鎮山海者，正欲堅守東陲，而鞏固京師也。不意流寇逆天犯闕，京城人心不固，奸黨開門納款，先帝不幸，九廟灰燼，賊首僭稱尊號，擄掠婦女財帛，罪惡已極，天人共憤，眾志已離，敗可立待。我國積德累仁，謳思未泯，各省宗室，如晉文光武之中興者，容或有之。遠近已起義兵，山左江北，密如星布，三桂受國厚恩，憫斯民之罹難，欲興師以慰人心，奈京東地小，兵力未集，特泣血求助。我國與北朝通好二百餘年，今無故而遭國難，北朝應惻然念之，夫除暴翦惡，大順也。拯顛扶危，大義也。出民水火，大仁也。興滅繼絕，大名也。取威定霸，大功也。流賊所聚金帛子女，不可勝數，義兵一至，皆為王有，又大利也。王以蓋世英雄，值此摧枯拉朽之會，誠難再得之時也。乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中協西協，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂地以酬，不敢食言。
多爾袞閱畢，見范文程、洪承疇在旁，便將書遞閱。兩人閱過了書，范文程先開口道：「王爺大喜，此番可手定中原了。」不枉前番苦勸。多爾袞道：「這且仗先生等費心。」洪承疇道：「此去中原，何患不滅李闖？但此番是為明討賊的義師，與前次入塞不同，還請王爺發令，申諭將士，經過各府州縣，毋屠人民，毋焚廬舍，毋掠財物。有敢違令，照軍法從事。如此施行，中原人民，定當望風投誠，萬里江山，唾手可下。求王爺明鑒！」多爾袞點點頭，隨道：「吳三桂的來書，如何答覆？」范文程道：「請先招降三桂，令他與李闖交戰，待他兩邊睏乏，我卻率領精銳，援應三桂，驅逐李闖，定卜大勝。」一鼓一吹，描盡虎倀。多爾袞道：「好好！就請先生寫了復書便是。」這位才學深通的范老先生，就濡墨拈毫，伸紙疾書道：
大清國攝政王，復書吳平西伯麾下：向欲與明修好，屢行致書，曾無一言相答，是以三次進兵攻略，欲明國之君，熟籌而通好也。若今日則不復出此，惟有底定國家，與明休息而已。予聞流寇攻陷京師，明主慘亡，不勝髮指，用是率仁義之師，沉舟破釜，誓必滅賊，出民水火。及伯遣使致書，深為喜悅，遂統兵前進。夫伯思報主恩，與流賊不共戴天，誠忠臣之義也。伯雖向與我為敵，今亦勿因前故懷疑。昔管仲射桓公中鉤，後為仲父以成霸業。今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，