卻說懷宗用枚卜遺制，採得錢龍錫、李標來、宗道、楊景辰、周道登、劉鴻訓等六人，同時入閣，總道是契合天心，定可得人，哪知來、楊兩臣，系魏閹餘黨，景辰且曾為《三朝要典》副總裁，一經授職，廷臣已是大嘩，後來交章彈劾，乃將來、楊兩人罷官。劉鴻訓素嫉閹黨，次第斥楊維垣、李恆茂、楊所修、孫之獬、阮大鋮等，人心大快。獨閹黨餘孽猶存，恨劉切骨。會惠安伯張慶臻，總督京營，敕內有「兼轄捕營」語，提督鄭其心，謂有違舊例，具折訐陳。懷宗以所擬原敕，本無此語，因御便殿問諸閣臣，閣臣俱雲未知。既而御史吳玉言：「由鴻訓主使，兵部尚書王在晉，及中書舍人田嘉璧，統同舞弊。」乃將鴻訓落職，謫戍代州，王在晉削籍，田嘉璧下獄。未免有人傾害。閣臣去了三人，免不得又要推選。廷臣列吏部侍郎成基命，及禮部侍郎錢謙益等，共十一人，呈入御定。禮部尚書溫體仁，與侍郎周延儒，早已望為宰輔，偏偏此次廷推，兩人均不在列，當下氣憤填胸，遂將這廷推十一人中，吹毛索瘢，有心尋釁。巧巧查得錢謙益，曾典試浙江，略涉嫌疑，即劾他營私得賄，不配入閣。謙益後為貳臣，心術固不甚可取，但溫、周二人，誤明亡國，罪比謙益尤甚。原來天啟二年，謙益為浙江典試官，適有奸人金保元、徐時敏等，偽作關節，用一俚句，有「一朝平步上青天」七字，謂嵌入七義結尾，定可中選。試士錢千秋，本是能文，因求名性急，遂依了金、徐兩人的密囑，入場照辦，揭曉以後，果然中了第四名。後來探得確音，本房擬薦第二，被主司抑置第四，料知關節非真，竟與保元、時敏相爭，索還賄賂，貓口裡挖鰍，也是多事。兩造幾至用武，鬧得天下聞名。至部科磨勘，卷中實有此七字，報知謙益。謙益大驚，忙具疏劾奏二奸，並及千秋。有旨俱下獄論戍，謙益亦坐是奪俸。二奸瘐斃，千秋遇赦釋還，案情已成過去。此次又為體仁訐發，當由懷宗召入謙益，與體仁對質。謙益雖未受贓，究竟事涉嫌疑，只好婉言剖辯。偏體仁盛氣相淩，言如泉涌，且面奏懷宗道：「臣職非言官，本不必言，會推不與，尤宜避嫌不言，但枚卜大典，關係宗社安危，謙益結黨受賄，沒人訐發，臣不忍見皇上孤立，所以不得不言了。」懷宗英明好猜，英明是好處；好猜是壞處。久疑廷臣植黨，聞體仁言，再三點首。此時閣部科道，亦均被召，多為謙益辯白。吏部給事中章允儒，尤痛詆體仁，激得懷宗怒起，命禮部繳進千秋原卷，指斥謙益，謙益不得已引罪。懷宗嘆道：「今日若無體仁奏發，豈非誤事？」體仁在天啟初，已官禮部，彼時不聞糾彈，直至此時訐發，明是假公濟私，懷宗奈何中計？遂叱令左右，縛允儒下獄，並切責諸大臣。周延儒又申奏道：「廷推閣臣，名若秉公，奈暗中主持，實不過一二人，此外都隨聲附和，哪敢多言招尤？即如千秋一案，早有成讞，何必復問。」懷宗乃傳令退班，即日降旨，罷謙益官，並罷廷推十一人，悉置不用。獨用韓爌為首輔，且召爌面諭道：「朕觀諸大臣中，多半植黨，不知憂國，卿為朕執法相繩。」爌叩首奏道：「人臣原不應以黨事君，人君也不可以黨疑臣，總當詳核人品，辨別賢奸，然後舉錯得當。若大廷上妄起戈矛，宮府中橫分畛域，臣恐非國家幸福呢。」名論不刊。懷宗默然不答，不以爌言為然，是懷宗一生致病處。爌即見機叩退。未幾，召見周道登，因奏對失言，又下旨放歸。
崇禎二年五月朔，欽天監預報日食，屆期失驗時刻，懷宗遂嚴責欽天監官。原來中國曆法，猶本唐堯舊制，相沿數千年，只墨守了一本舊書，不少增損。漢唐及宋，歲時節氣，及日蝕月蝕，往往相差至數時，甚且差至一二日。中國人不求進化，於此可見一斑。至元太史郭守敬，遍參曆法，編造授時新曆，推步較精，但中間刻數，尚有舛錯，所以守敬在日，已有日月當食不食、不當食反食等事。一班吹牛拍馬的元臣，反說日月當食不食，系帝後昭德回天，非常慶幸，日月不當食而食，說將若何？其實統是意外獻諛，不值一辯。及明祖崛興，太史劉基，上大統歷，仍然是郭守敬的成書，以訛沿訛，怎能無誤？可見劉基猶是凡人，並不是神仙等侶。夏官正戈豐，據實復奏，略言：「謹守成歷，咎在前人，不在職等。」倒是善於卸責。獨吏部左侍郎徐光啟，上曆法修正十事，大旨謂：「中歷未合，宜參西法」，並舉南京太僕寺少卿李之藻，及西洋人龍華民、鄧玉函，同襄歷事。懷宗立即批准，飭召李之藻及龍、鄧兩西人入京，擢光啟為禮部尚書，監督歷局。中國用外人為客卿，及採行西洋新法，便是從此起頭。大書特書。
看官！你道徐光啟如何認識西人？說來話長，待小子略略補敘。自元代統一亞洲，東西兩大洋，交通日繁，歐洲人士，具有冒險性質，往往航海東來。葡萄牙人，首先發現印度航路，從南洋麻六甲海中，附搭海船，行至中國，出沒海疆，傳教通商。嗣是愈來愈眾，至明世宗四十三年，竟在粵海沿邊的澳門地方，建築商館，創業經營，大有樂不思蜀的氣象。粵省大吏，屢與交涉，方要求租借，每年出賃金二萬兩，彼此定約。此後荷蘭國人，西班牙國人，英吉利國人，紛紛踵至，多借澳門為東道地。會義大利人利瑪竇，亦航海來華，留居中國數年，竟能通中國語言文字，往來沿海各口，廣傳耶穌教福音。徐光啟生長上海，與利瑪竇會晤，談論起來，不但暢陳博愛平等的教義，並且舉天文曆數，統是融會貫通。光啟很是欽佩，引與為友，往往與他研究學術，通宵達旦，時人目為痴呆，光啟全然不顧，竟把西學研通大半。實是一個熱心人物，若後人盡如光啟，中國也早開化了。到了入任侍郎，邀利瑪竇入京，早思將他推薦。因利瑪竇年已垂老，不願任職，乃將他同志龍華民、鄧玉函兩人，薦修曆法。李之藻亦熱心西學，所以一併舉用。光啟且舍家宅為教堂，並請准在京師建會堂。尋又保舉西人湯若望、羅雅谷等，同入歷局，翻譯天文算術各書，約有數種。並製造儀器六式，推測天文。一名象限懸儀，二名平面懸儀，三名象限立運儀，四名象限座正儀，五名象限大儀，六名三直游儀，復有弩儀、弧矢儀、紀限儀諸器，統是適用要件，可法可傳。光啟又自著日躔歷指，測天約說日躔表，割圜八線表，黃道升度，黃赤道距度表，通率表等書，又譯《幾何原本》一書，至今尚流傳不絕，推為名著。利瑪竇於崇禎三年，病歿京師，賜葬阜城門外。墓前建堂兩重，堂前立晷石一方，上刻銘詞，垂為紀念。銘詞計十六字，分為四句，首二句是「美日寸影，勿爾空過」，次二句是「所見萬品，與時併流」，遺迹至今尚存。光啟卒於崇禎六年，後來清帝入關，湯若望等，尚在清廷為欽天監，這是後話不提。
且說袁崇煥奉命赴遼，修城增堡，置戍屯田，規畫了一年有餘，頗有成效。只因毛文龍鎮守東江，勢大官尊，免不得跋扈難馴，不服崇煥節制。崇煥早欲除去文龍，適文龍親來謁見，乃以賓禮相待。文龍也不謙讓，居然分庭抗禮，與崇煥對坐談天。崇煥約略問了數語，當即謝客令歸，既而借閱兵為名，徑至東江，就雙島泊船。文龍循例迎接，崇煥恰格外謙和，留他在舟宴飲。歡語多時，方才談及軍務。崇煥擬改編營制，別設監司，文龍心中，獨以為東江一島，本是荒涼，全仗自己一人，招集逃民，經營起來，此次來了袁崇煥，無端硬來干涉，哪肯低首忍受？當即將前因後果，敘述一番，並說是島中兵民，全系恩義相聯，不便另行編製。崇煥微笑道：「我亦知貴鎮勞苦，但目今外患交迫，兵務倥傯，朝中大臣，又未必肯諒苦衷，我是奉皇上特遣，不得已來此，為貴鎮計，倒不如辭職還鄉，樂得安閑數年呢。」崇煥此時，尚不欲殺文龍。文龍勃然道：「我亦久有此意，只是滿洲事情，還沒有辦了，眼前知道邊務的人，又是很少。據文龍的意思，平了滿洲，奪得朝鮮，那時功成名立，歸去未遲。」太屬狂言。說至此，竟放聲大笑起來。死在目前，還要笑甚。崇煥嘿然無語，勉勉強強的與他再飲數杯，即命左右收拾殘肴，文龍也即告辭。臨別時，崇煥與他訂約，邀閱將士較射山上，文龍自應諾去訖。次日五更，崇煥已召集將校，授他密計，趁著晨光熹微的時候，便率眾上山，一面遣人往催文龍。文龍尚高卧未起，一聞督師催請，沒奈何起身盥洗，等吃過早點，催請的差人，已來過三五次，當下穿好衣冠，匆匆出署，帶著護兵，趨上山來。只見這位袁督帥，早已立馬待著，正欲上前參見，偏被他握住了手，笑容可掬道：「不必多禮，且同行上山罷！」文龍便隨了崇煥，拾級上升，護軍要想隨行，卻被督師手下的將弁，出來攔住，不得並進。崇煥與文龍，到了半山，突語文龍道：「我明日就要回去，今日特向貴鎮辭行。貴鎮膺海外的重寄，殺敵平寇，全仗大力，理應受我一拜。」說著，即拜將下去，嚇得文龍答禮不迭。正是奇怪。崇煥又與他攜手同行，到了帳中，忽變色道：「謝參將何在？」參將謝尚政，應聲即出，崇煥將文龍一推，便道：「我將此人交代了你。」尚政背後，即跳出好幾個健將，把文龍拿下。出其不意。文龍大呼道：「我得何罪？」崇