卻說內官韓本用等，既拿住莽漢，即縛付東華門守衛，由指揮朱雄收禁。越宿，皇太子據實奏聞，當命巡城御史劉廷元，秉公訊鞫。廷元提出要犯，當場審問。那罪犯自供系薊州人，姓張名差。兩語以外，語言顛倒，無從究詰。廷元看他語似瘋癲，貌實狡猾，再三誘供，他總是信口亂言，什麼吃齋，什麼討封，至問答了數小時，仍無實供，惹得廷元討厭起來，立即退堂，奏請簡員另審。乃再命刑部郎中胡士相、岳駿聲等複審，張差似覺清楚，供稱：「被李自強、李萬倉等，燒我柴草，氣憤已極，意欲叩閽聲冤，特於四月中來京，從東走入，不識門徑，改往西走，遇著男子二人，畀我棗木棍一條，謂執此可作冤狀，一時瘋迷，闖入宮門，打傷守門官，走入前殿，被擒是實。」仍是模糊惝怳之談。士相等以未得要領，難下斷詞，仍照廷元前奏，復旨了事。當時葉向高因言多未用，引疾告歸，改用方從哲、吳道南為閣臣，資望尚輕，不敢生議。但與刑部商議，擬依宮殿前射箭放彈投石傷人律，加等立斬。草奏未上，會提牢主事王之寀，散飯獄中，私詰張差。差初不肯承，嗣復雲不敢說明。之寀麾去左右，但留二吏細問。差乃自稱：「小名張五兒。父名張義，已經病故。近有馬三舅、李外父，叫我跟一不知姓名的老公公，依他行事，並約事成當給我田地。我跟他到京，入一大宅，復來一老公公，請我吃飯，並囑咐我道：『你先沖一遭，撞著一個，打殺一個，殺人不妨，我等自能救你。』飯罷後，遂導領我由厚載門，入慈慶宮，為守門所阻，被我擊傷。後因老公公甚多，遂被縛住了。」之寀知老公公三字，系是太監的通稱，復問馬三舅、李外父名字，及所入大宅的住處。差又答非所問，且云：「小爺福大，就是柏木棍、琉璃棍等，也無從下手，何況這棗木棍呢？」之寀問了數次，總無實供，乃出獄錄詞，因侍郎張達以聞。並云：「差不癲不狂，有心有膽。懼以刑罰不招，示以神明仍不招，啜以飲食，欲語又默。但語中已涉疑似，乞皇上御殿親審，或敕九卿科道三法司會審，自有水落石出的一日。」戶部郎中陸大受，及御史過庭訓，復連疏請亟訊斷，均留中不報。無非顧及鄭貴妃。
庭訓乃移文薊州，搜集證據，得知州戚延齡復報，具言：「鄭貴妃遣宮監至薊，建造佛寺，宮監置陶造甓，土人多鬻薪得利。差亦賣田貿薪，為牟利計，不意為土人所忌，縱火焚薪。差向宮監訴冤，反為宮監所責，自念產破薪焚，不勝憤懣，激成瘋狂，因欲上告御狀，這是張差到京緣由。」廷臣覽到此文，均說差實瘋癲，便可定案。若果照此定案，便省無數枝節。員外郎陸夢龍，入告侍郎張達，謂事關重大，不應模糊了案，乃再令十三司會鞫。差供詞如故。夢龍獨設詞勸誘，給與紙筆，命繪入宮路徑，並所遇諸人姓名，一得要領，許他免罪，且准償還焚薪。張差信為真言，喜出望外，遂寫明：「馬三舅名三道，李外父名守才，同住薊州井兒峪。前雲不知姓名的老公公，實是修鐵瓦殿的龐保，不知街道的住宅，實是朝外大宅的劉成。三舅、外父，常到龐保處送灰，龐、劉兩人，在玉皇殿前商量，與我三舅、外父，逼我打上宮中。若能打得小爺，吃也有了，穿也有了，還有姊夫孔道，也這般說。」寫畢數語，復隨筆縱橫，略畫出入路徑，當即呈上。夢龍瞧畢，遞示諸司道：「案情已露，一俟案犯到齊，便可分曉，我說他是未嘗瘋癲呢。」便佯慰張差數語，令還系獄中，即日行文到薊州，提解馬三道等。一面疏請法司，提龐保、劉成對質。龐、劉均鄭貴妃內侍，這次由張差供出，饒你鄭貴妃能言善辯，也洗不凈這連帶關係。就是妃兄鄭國泰，也被捏做一團糟，擔著了無數斤兩。我為貴妃兄妹捏一把汗。國泰大懼，忙出揭白誣。給事中何士晉，直攻國泰，且侵貴妃，疏詞有云：
罪犯張差，梃擊青宮，皇上令法司審問，原止欲追究主使姓名，大宅下落，並未直指國泰主謀。此時張差之口供未具，刑曹之勘疏未成，國泰豈不能從容少待？輒爾具揭張皇，人遂不能無疑。若欲釋疑計，惟明告貴妃，力求皇上速令保、成下吏考訊，如供有國泰主謀，是大逆罪人，臣等執法討賊，不但貴妃不能庇，即皇上亦不能庇。設與國泰無干，臣請與國泰約，令國泰自具一疏，告之皇上，嗣後凡皇太子皇長孫一切起居，俱由國泰保護。稍有疏虞，即便坐罪，則人心帖服，永無他言。若今日畏各犯招舉，一惟熒惑聖聰，久稽廷訊，或潛散黨羽，使之遠遁，或陰斃張差，以冀滅口，則國泰之罪不容誅，寧止生疑已耶？臣願皇上保全國泰，尤願國泰自為保全，用敢直陳無隱，幸乞鑒察！
先是巫蠱一案，詞已連及鄭貴妃內侍，至是神宗覽到此疏，不禁心動，便搶步至貴妃宮中。當由貴妃迎駕，見帝怒容滿面，已是忐忑不定，嗣經神宗袖出一疏，擲示貴妃，貴妃不瞧猶可，瞧著數行，急得玉容慘淡，珠淚雙垂，忙向駕前跪下，對泣對訴。只有此法。神宗唏噓道：「廷議洶洶，朕也不便替你解免，你自去求太子便了。」言畢自去。貴妃忙到慈慶宮，去見太子，向他哭訴，表明心跡，甚至屈膝拜倒。太子亦慌忙答禮，自任調護。貴妃方起身還宮。太子即啟奏神宗，請速令法司具獄，勿再株連。於是神宗親率太子、皇孫等，至慈寧宮，召閣臣方從哲、吳道南及文武諸臣入內，大眾黑壓壓的跪滿一地。神宗乃宣諭道：「朕自聖母升遐，哀痛無已，今春以來，足膝無力，每遇節次朔望忌辰，猶必親到慈寧宮，至聖母座前行禮，不敢懈怠。近忽有瘋子張差，闖入東宮傷人，外廷遂有許多蜚議。爾等誰無父子，乃欲離間朕躬么？」說至此，又復執太子道：「此兒極孝，朕極愛惜。」言未已，忽聞有人發聲道：「皇上極慈愛，皇太子極仁孝，無非一意將順罷了。」神宗聽不甚悉，問系何人發言，左右復奏道：「是御史劉光復。」神宗變色道：「什麼將順不將順？」光復猶大言不止，此人亦似近狂。惱得神宗性起，喝稱錦衣衛何在！三呼不應，遂令左右將光復縛住，梃杖交下。神宗又喝道：「不得亂毆，但押令朝房候旨！」左右押光復去訖。方從哲等叩頭道：「小臣無知亂言，望霽天威！」神宗怒容稍斂，徐徐諭道：「太子年已鼎盛，假使朕有他意，何不早行變置，今日尚有何疑？且福王已就藩，去此約數千里，若非宣召，他豈能飛至么？況太子已有三男，今俱到此，爾等盡可視明！」隨命內侍引三皇孫至石級上，令諸臣審視道：「朕諸孫均已長成，尚有何說？」三皇孫從此處敘出。復顧問太子道：「爾有何語，今日可對諸臣盡言。」太子道：「似此瘋癲的張差，正法便了，何必株連。外廷不察，疑我父子，爾等寧忍無君？本宮何敢無父？況我父子何等親愛，爾等何心，必欲令我為不孝子么？」神宗待太子言畢，復諭群臣道：「太子所說，爾等均已聽見否？」群臣齊稱領誨，隨命大眾退班，乃相率叩謝而出。隔了數日，罪案已定，張差磔死，馬三才等遠流，李自強、李萬倉，笞責了案。嗣將龐保、劉成，杖斃內廷。王之寀為科臣徐紹吉等所劾，削職為民。何士晉外調，陸大受奪官，張達奪俸，劉光復拘系獄中，久乃得釋。仍是袒護鄭貴妃。惟夢龍獨免。總計神宗久居深宮，不見百官，已是二十五年，此番總算朝見群臣，藉釋眾疑，這也不必細說。
越年，為萬曆四十四年，清太祖努爾哈赤，崛興滿洲，建元天命，後來大明國祚，便被那努爾哈赤的子孫，唾手奪去，這真是明朝史上一大關鍵呢。為此特筆提明，隱寓涑水、紫陽書法。相傳努爾哈赤的遠祖，便是金邦遺裔。金邦被蒙古滅亡，尚有遺族逃奔東北，伏處長白山下。清室史官，頌揚神聖，說有天女下降，共浴池中，長名恩古倫，次名正古倫，幼名佛庫倫。會有神鵲銜一朱果，墮在佛庫倫衣上，佛庫倫取來就吃，竟致成孕，十月滿足，生下一男，取名布庫哩雍順，姓愛新覺羅氏。愛新與金字同音，覺羅猶言姓氏，詳見《清史演義》。養了數年，漸漸長成。他用柳條編成一筏，乘筏渡河，流至一村，村中只有三姓，方在構釁，見有一人漂至，驚為異人，迎他至村，願奉為主子，相率罷兵。巧有村中老丈，愛他俊偉，配以愛女伯哩，他便安心居住，部勒村民，成一堡寨，號為鄂多哩城。自是子孫相繼，傳至孟特穆，漸漸西略，移住赫圖阿拉地。赫圖阿拉即後來奉天省的興京。孟特穆四世孫，名叫福滿，福滿有六子，第四子覺昌安，纘承基緒，餘五子各築城堡，環衛赫圖阿拉城，統名寧古塔貝勒。覺昌安又生數子，第四子塔克世，即努爾哈赤父親，努爾哈赤天表非常，勇略蓋世。時明總兵李成梁鎮守遼東，與圖倫城尼堪外蘭，合兵攻古埒城。古埒城主阿太章京的妻室，便是覺昌安的女孫，努爾哈赤的從姊。覺昌安恐女孫被陷，偕塔克世率兵往援，協守城池。成梁不能克，尼堪外蘭詭往招撫，城中人為所煽惑，開門迎降。阿太章京及覺昌安父子，竟死於亂軍中。敘述源流，簡而能賅。努爾哈赤年方二十有五，聞祖父被害，大哭一場，誓報大仇，乃檢得遺甲十五副，往攻尼堪外蘭。尼堪外蘭屢戰屢敗，屢敗屢走，及逃入明邊，努爾哈赤遂致書明朝邊吏，請歸還祖父喪，及拿交