卻說趙文華再出視師，仗著監督的名目，益發耀武揚威，凌脅百官，搜括庫藏，兩浙、江淮、閩、廣間，所在征餉，一大半充入私囊。不如是，不足饋嚴府。到了浙江，與胡宗憲會著，宗憲擺酒接風，格外恭謹。為報德計，理應如此。席間談及軍事，宗憲嘆道：「舶盜倭寇，日結日多，萬萬殺不盡的，若必與他海上角逐，爭到何時，愚意不若主撫。」文華道：「撫倭寇呢，撫舶盜呢？」據此一問，已見文華之不知兵。宗憲道：「倭寇不易撫，也不勝撫，自然撫舶盜為是。」文華道：「兄既有意主撫，何不早行籌辦？」宗憲道：「承公不棄，力為保薦，自小弟忝督軍務，巡撫一缺，即由副使阮鶚繼任，他偏一意主剿，屢次掣肘，奈何？」文華道：「有我到此，可為兄作主，何畏一鶚？」宗憲道：「舶盜甚多，也不是全然可撫呢。目下舶盜，汪直為魁，但他有勇無謀，尚不足慮，只有徐海、陳東、麻葉三人，刁狡得很，恰不可不先收服。」文華道：「徐海等既系刁狡，難道容易收服么？」宗憲笑道：「小弟自有計較，只待公到，為弟作主，便好順手去辦了。」言至此，即與文華附耳數語，宗憲頗有幹才，只因他趨附嚴、趙所以失名。文華大喜，便將一切軍事，託付宗憲，自己惟徵發軍餉，專管銀錢要緊。這是他的性命。
話分兩頭，且說宗憲既議決軍情，便放心安膽，照計行去，先遣指揮夏正，往說徐海。海系杭州虎跑寺僧，因不守清規，姦淫大家姬妾，為地方士紳所逐，他遂投奔海上，與海寇陳東、麻葉結合，自稱平海大將軍，東劫西掠，擄得兩個女子，作為侍妾，一名翠翹，一名綠珠，面貌很是妖艷，海遂左抱右擁，非常寵愛。夏正受宗憲計，揀了最好的珠寶簪珥，往贈翠翹、綠珠，囑她們乘間說海，歸附朝廷，一面竟入見徐海道：「足下奔波海上，何若安居內地？屈作倭奴，何若貴為華官？利害得失，請君自擇！」徐海沉思良久道：「我亦未嘗不作此想，但木已成舟，不便改圖。就使有心歸順，朝廷亦未必容我呢。」已被夏正說動了。夏正道：「我奉胡總督命，正為撫君而來，君有何疑？」海復道：「我此時變計歸順，胡總督即不殺我，也不過做了一個兵士罷了。」夏正道：「胡總督甚愛足下，所以命我到此，否則足下頭顱，已恐不保，還要我來甚麼？」利誘威嚇，不怕徐海不入彀中。海投袂起座道：「我也不怕胡總督，你去叫他前來，取我頭顱。」夏正道：「足下且請息怒，容我說明情由。」一面說著，一面恰故意旁視左右，惹得徐海動疑起來，遂命左右退出，自與夏正密談。夏正復道：「陳東已有密約，縛君歸降呢。」徐海大驚道：「可真么？」正復道：「什麼不真！不過陳東為倭人書記，胡總督恐多反覆，所以命我招君，君如縛獻陳東、麻葉兩人，歸順朝廷，這是無上的大功，胡總督定然特奏，請賞世爵哩。」徐海不禁沉吟。夏正道：「足下尚以陳東、麻葉為好人么？君不負人，人將負君。」海乃道：「待我細思，再行報命。」正乃告別。
徐海即令人窺探陳東消息，可巧陳東已聞他迎納夏正，適在懷疑，見了徐海的差人，惡狠狠的說了數語，差人返報徐海，海默忖道：「果然真了，果然真了。」入與二妾商議，二妾又竭力慫恿，叫他縛寇立功。貪小失大，婦女之見，往往如此。海遂誘縛麻葉，獻至軍前。宗憲毫不問訊，即令左右將他釋縛，好言撫慰，且囑他致書陳東，設法圖海。麻葉方恨海入骨，哪有不惟命是從？立刻寫就書信，呈繳宗憲。宗憲並不直寄陳東，偏令夏正寄與徐海，兵不厭詐，此等反間計，恰好用這三人身上。徐海即將麻葉原書，寄與薩摩王旁弟。薩摩王是倭寇中首領，陳東正在他親弟幕中，充當書辦，見了此書，惱怒非常，也不及查明虛實，竟將陳東拿下，解交徐海。徐海得了陳東，東尚極口呼冤，海卻全然不睬，帶領手下數百人，押住陳東，竟來謁見胡宗憲。宗憲邀同趙文華，及巡撫阮鶚，邀鶚列座，無非是自鳴得意。依次升堂。文華居中，胡、阮分坐兩旁，傳見徐海。海戎裝入謁，叩頭謝罪，並向宗憲前跪下。宗憲起身下堂，手摩海頂道：「朝廷已赦汝罪，並將頒賞，你休驚恐，快快起來！」海應聲起立，當由海手下黨羽，牽入陳東。宗憲只詰責數語，也未嘗叱令斬首。此中都有作用。一面取出金帛，犒賞徐海。海領賞畢，請借地屯眾，宗憲笑道：「由你自擇罷。」海答道：「莫若沈庄。」宗憲道：「你去屯紮東沈庄，西沈庄我要駐兵呢。」海稱謝自去。原來沈庄有東西兩處，外海內河，頗稱險固，徐海請就此屯紮，尚是一條盤踞險要的計畫。早已入人牢籠，怕你飛到哪裡去。
宗憲見徐海已去，卻轉問陳東道：「你與徐海相交多年，為何被他擒獻呢？」反詰得妙。陳東正氣憤填胸，便說徐海如何刁奸，並言自己正思歸降，反被海縛獻邀功，狡黠如此，望大帥切勿輕信！宗憲微笑道：「原來如此，你果有心歸誠，我亦豈肯害你？純是誑語。但你手下可有餘眾么？」陳東道：「約有二三千人。」宗憲道：「你去招他進來，扎居西沈庄，將來我仍令你統率，好伺察這徐海呢。」東大喜稱謝。宗憲忙令解縛，令他即日發書招眾至西沈庄，暗中恰詐為東書，往寄東黨道：「徐海已結好官兵，指日剿汝，汝等趕緊自謀，不必念我。」這封書到了西沈庄，東黨自然摩拳擦掌，要去與東沈庄廝殺。個個中宗憲計，好似猴人弄猴。徐海見東黨來攻，與他交戰幾次，互有殺傷。東黨退去，徐海方頓足大悟道：「我中計了。」曉得遲了。急忙修好密書，投遞薩摩王，說明自己與陳東，皆被宗憲所賺，悔之無及，今反自相殘殺，勢孤力窮，請王速發大兵，前來相救，事尚可圖等語。當下遣偏裨辛五郎，齎書潛往，誰知早被胡宗憲料著，遣參將盧鏜，守候途中，辛五郎適與相遇，無兵無械，被盧鏜手到擒來。徐海尚眼巴巴的望著倭兵，忽有黨羽來報，趙文華已調兵六千，與總兵俞大猷，直趨沈庄來了。徐海忙了手腳，忙令手下掘塹築柵，為自守計。文華所調兵士，先到庄前，望見守御甚固，一時不敢猛攻，只在柵外鼓噪。文華無用，連他所調兵士，也是這般。幸俞大猷從海鹽進攻，竟從東庄後面，乘虛攻入。徐海不及防備，只好棄寨逃命，一直奔至梁庄，官軍從後追擊，巧值大風卷地，乘風縱火，把徐海手下的賊眾，燒斃大半。徐海逃了一程，前面適阻著一河，無路可奔，沒奈何投入水中。官兵內有認識徐海的，大聲呼道：「不要縱逃賊首徐海，他已入水去了。」徐海方在鳧水，聽著此語，忙鑽入水底，有善泅水的官兵，搶先入水，紛紛撈捉。此時殘寇敗眾，陸續投水，橫屍滿河，打撈費事，等到捉著徐海，已是鼻息全無，魂靈兒早入水府去了。徐海已死，立即梟首，只翠翹、綠珠兩美女，查無下落，大約在東沈庄中，已經斃命。倒是同命鴛鴦。這也不在話下。
且說東沈庄已破，西沈庄亦立足不住，陳東餘黨，相率逃散。趙文華等奏稱大捷。世宗命械繫首惡，入京正法，文華乘此入朝，押解陳東、麻葉到了京師，行獻俘禮，陳東、麻葉磔死。加授文華為少保，宗憲為右都御史，各任一子錦衣千戶，余將升賞有差。只阮鶚未曾提起。文華得此厚賞，又跑至嚴府叩謝，所有饋遺，比前次更加一倍，嚴嵩夫婦，倒也歡喜得很。獨世蕃滿懷奢望，聞得文華滿載而歸，料有加重的饋遺，文華恰知他生性最貪，平常物件，不必送去，獨用了黃白金絲，穿成幕帳一頂，贈與世蕃，又用上好的珍珠，串合攏來，結成寶髻二十七枚，贈與世蕃的姬妾。原來世蕃貪淫好色，平時聞有美姝，定要弄她到手，所有愛妾，共得二十七人，幾似天子二十七世婦。侍婢不計其數。這二十七位如夫人，個個享受榮華，鮮衣美食，尋常珍奇玩好，不足邀她一顧，此次文華還京，除饋獻嚴嵩夫婦父子外，連他二十七個寵姬，都一一饋贈寶髻，在文華的意思，也算是不惜金錢，面面顧到，確是闊綽。哪知這種姬妾，瞧著寶髻，竟視作普通首飾，沒有甚麼希罕。世蕃見了金絲幕帳，也是作這般想，心上很是不足，只因不便討添，勉強收受罷了。惟文華既得帝寵，一時的權位，幾與嚴嵩相等，他暗想所有富貴，全仗嚴家提拔，自古說道盛極必衰，嚴氏倘若勢倒，勢必同歸於盡。誰知自己勢倒，比嚴氏還早。況且饋遺嚴氏珍物，共值數萬金，世蕃對著自己，並不道謝，反裝出一副懊惱的形容，長此過去，怕難為繼，不如另結主知，免得受制嚴門。計非不是，其如弄巧反拙何？計畫已定，遂一心一意的等候時機。
一日，至嚴嵩府第，直入書齋，只見嚴嵩兀坐小飲，文華行過了禮，便笑說道：「義父何為獨酌？莫非效李白舉杯邀影么？」嚴嵩道：「我哪裡有此雅興？年已老了，發都白了，現幸有人，傳授我藥酒方一紙，據言常飲此酒，可得長生，我照方服了數月，還有效驗，所以在此獨酌哩。」文華道：「有這等妙酒，兒子也要試服，可否將原方借抄一紙。」嚴嵩道：「這也甚便，有何不可？」即命家人將原方檢抄一份，給與文華。文華拜別自去。到了次日，便密奏世宗，言：「臣有仙授藥酒方一紙，聞說依方常服，可以長生不老。大學士嚴嵩，試飲