很顯然的，四年級丙組的謝老師又傷起腦筋來了。他班裡的劉吉照，不知是同他前生有怨或是怎麼的？一天不給他頭痛幾次就不肯罷休。
吉照——這孩子聰明、頑皮，貪玩耍；別看他個子小，一副窮相，在學校的小天地裡，他卻是一位大文豪、藝術家、運動家，甚至於頑皮等樣樣都到家呢！在他那小腦袋裡也有他微妙的哲學，他認為人是應該蹦蹦跳跳玩耍一輩子的。謝老師很想找個機會，要好好兒地教訓他一番，但這機會卻不容易獲得；作業吧，他都做了，並且做得比任何同學都好。他好問，無所不問，好像故意使老師難堪似的，老師又不能隨便拒絕學生發問，況且他的問題都有相當的根據。有時候看他鬧得天翻地覆，那又是課外時間。
這天總算是他的楣運臨頭了。隨地吐痰，亂棄紙屑都被老師發覺了。還有，講方言不聽級長的勸告，反而打級長，罵他多管閒事。
放學的前幾分鐘，謝老師站在講臺上板著方形的臉孔說：
「各位同學，老師現在問你們幾個問題。」停了一停又說：「我們可不可以隨地吐痰？」
「不可以——」全體的小朋友一齊回答著。
「亂棄紙屑呢？」
「不可以——」
「應不應該打人？」
「不應該——」
「劉吉照！站起來，」謝老師接著說：「他今天就犯了剛才我問的那些錯誤。今天老師並不想給他記過，只罰他一個人打掃教室。」這罪刑一宣布，全體同學的眼光都集中到吉照的臉上，有的吃吃地笑著，也有人裝作要鼓掌的樣子，還有平日吃他虧的人，很得意地做著鬼臉。吉照默默地低下頭來了。
「好！下課。」
「起立！敬禮！解散！」教室裡接著一片混亂，鼓掌的，大聲叫喊的，敲桌子的，喧譁極了。
謝老師剛走出教室又走回到吉照身邊說：
「掃好地到辦公室找我檢查，檢查不及格再掃，一直掃到好，你才能回家。知道了嗎？好！開始掃吧！」老師轉頭就走了。他背後裝著要打老師的姿勢，老師走遠了，他才輕輕地罵了幾句出出氣。當他回過頭一看，教室裡顯得比往常更加髒而亂了，因為平常和他不好的幾位同學，故意把字紙撕得很碎，撕了滿地都是；有的人把口涎鼻涕抹在牆上，把腳印踩在桌椅上。他看了這種情形，氣得臉紅紅的，於是立刻遷怒到這些桌椅了，把教室桌椅摔得東倒西歪的。最後他發現時候已不早了，學校裡的同學幾乎都走光了，發脾氣只有增加自己的麻煩，於是他才死心地拿起掃把來，拚命地掃。經過了好一會兒的時間和流了一身大汗後，才勉強地把教室掃好，這時，恰好謝老師也來了。
「怎麼了？掃這麼久還沒掃好？」謝老師邊走邊看：「掃地好玩嗎？」停了一下：「好！下次不要再頑皮了，知道嗎？否則的話就罰你天天掃地。時間已不早了，趕快回家去吧！」
一路上吉照很不高興，因為這次掃地滋味確實不好受。從此之後，他更堅定了他的壞觀念，他認為工作和遊戲的區別太大了，工作是下賤的，遊戲是高尚的——可不是嗎？他犯了錯才被老師罰掃地呢。
他回到家時，正好是晚飯的時候了——沒有燈的人家都提早吃晚飯，母親很關心地問他為什麼回來得這麼晚？他早在歸途中編造了一套謊言，把母親瞞了過去。他肚子已餓極了，把書包一丟，就跳上飯桌旁的椅子吃飯。
「吉照，你爸爸還沒回來，你得把菜留些給他呢！」母親溫和地對他說。
「媽，爸爸呢？」當母親提到爸爸時，他才想起爸爸來。他的肚子此時確實太餓了。
「你爸爸去工作還沒回來。」
他很快地用飽了飯，幫母親揹小弟弟到庭院裡散步。天色漸漸地黑下來了，怎麼爸爸還不回來？他心裡這樣想著，這時在他的小腦子裡浮現出爸爸的影子，他忙著在大街小巷拖垃圾，掃柏油路，清泥溝，打掃公共廁所等等，富有幻想的吉照，已沉入茫茫的思海裡了。爸爸每當天一亮，就穿起那一套有白字號碼的藍布衫，戴著斗笠出去，一直到太陽下山後才回來。為什麼他天天要去替人家打掃？——的確，自從吉照懂得人事的時候，爸爸就以清道伕為業了——他到底犯了什麼錯。是誰罰他天天掃地？他的老師？奇怪——我就沒看過爸爸上過學，也未曾聽他說過有老師。為什麼啟新的爸爸不去替人家掃地？他也犯過錯呀！他曾經把啟新的媽媽打昏了呢，他每天早上都穿著很漂亮的衣服，坐上三輪車到中正路的大洋房（銀行）去，晚上帶著很多錢又坐上三輪車回來，神氣得很。他常給啟新很多錢，又買皮鞋給他，時常帶他去看電影。爸爸常說我們窮，而他們怎麼不窮？大概因為我們窮，爸爸才去替人家掃地。可是，阿田的爸爸也很窮，他為什麼不去替人家掃地？阿田的爸爸，他每天也都很早起床，到市場挑魚到處兜賣，是到很晚才回家。阿田說因為他的爸爸窮才去賣魚，有一次阿田帶一塊魚給我吃，魚真好吃呀！他說他家裡天天吃魚，這多好！要是爸爸不去替人家掃地，也去賣魚那多好。爸爸到底犯了什麼錯？瑞龍的爸爸也比爸爸好，他常常在家教瑞龍做算術，並且常常買《學友》、《東方少年》雜誌給他看。還有西堂的爸爸，輝雄的爸爸……我們班裡每位同學的爸爸，都比爸爸能幹，他們都不需去給人家掃地。啊！爸爸一定是個大罪人。吉照想到這裡時，淚水已不自禁地湧出，眼看爸爸的影子隱約地從下坡路的那一端，拖著車子上來了，他還招手叫吉照下去幫他把車子推上坡。當吉照把車推到門口時，爸爸回過頭來誇獎他，說他很乖，很有力氣，一邊把手插到兜裡，掏出三個銅幣說：
「爸爸這三毛錢給你，這是清理水溝時拾到的。」
「爸爸，我用不著錢！」他掉頭就跑了。他的爸爸感到很高興，因為看自己的孩子今天是這樣懂事。
吉照跑到旁邊沒人注意的地方放聲哭起來了——怎辦？爸爸一定是個罪人，因為我今天犯錯，老師才罰我掃地，爸爸呢？天天都要掃地，他一定是罪人。以後我上學同學一定會笑我，說爸爸是一個罪人……。這時候天色已暗了，他把弟弟揹回去睡覺。
這晚，他就沒好好地睡過，腦子裡總是浮現出同學們一張張的臉容，向他譏笑，做夢時也是夢見這些。他好不容易地挨過了這漫長的一夜。
第二天早晨，他帶著恐怖的心情和自卑感去上學。當他遠遠地看到校門，跟著就心跳起來。他馬上聯想到那些譏笑他的臉。他在校門口徘徊了好一會兒，碰到幾位進出的同學，向他笑笑，於是他更加緊張起來了。——沒錯！沒出乎意料，他們都在笑我了，我怎麼能去上課？他們一定要笑死我的，不能！不能！不能去上課。啊！啟新來了，他又在對我笑了……。
吉照越想越怕，返轉身大踏步地跑了。
編按：＜清道伕的孩子＞發表於一九五六年十二月二十日《救國團團務通訊》第六十三期，黃春明就讀屏東師範時寫的，是黃春明最早的作品，發表時署名「春鈴」。
（全書完）