在粿寮仔地方。
有一個少年家，傍晚收工的時候，從田裡扛一張犁回家，沿途把犁放下來停歇了幾下，走在前面趕牛的父親，忍不住回頭對少年責備著說：
「下消樂仔喏！一張犁就把你壓扁了！」
有一個媳婦，在井邊剛拔完一隻豬腳的毛。婆婆走過來將豬腳拿在手裡轉了一下，然後往盆子裡一丟：
「唷！下消樂仔喏！你的眼珠子跟人家換龍眼核都沒人要！」
有一群村童在廟前的空地玩陀螺。有一個小孩子握緊陀螺用力往地上一甩，然而竟沒把圈死在圈子裡的陀螺救出來。他慚愧地往自己的腦勺拍了一下，自責地說：
「啊——！真是下消樂仔！」
就是這樣，諸如這樣的情形，「下消樂仔」這個詞兒，在粿寮仔這個地方，被人拿來當著愚笨、飯桶、沒出息、沒用、廢物之類的意思，成為日常用語融入小村裡的文化，由來也只不過一、二十年的光景罷了。
一、二十年前，粿寮仔村的黃頂樂，患了很嚴重的下消症頭，病前病後一下子使他變了兩個人樣。病前村子裡的人都叫他阿樂仔，得了下消病以後，村子裡的人在他阿樂仔的名字上，多加了下消兩個字，所以他的名字從此之後，就叫做下消樂仔。黃頂樂為什麼會患下消病呢？或是男人為什麼會患下消病呢？在這個粿寮仔地方稍年長一輩的口中，有好幾種說法。有人說和有月事的女人行房啦。有的說和坐月內的女人相好啦。還有一種偏重迷信的說法，說是行房後，不乾淨直衝廟門。這等等，總而言之，下消症頭好像與過度縱慾有密切的關係：男人色事超常，久而久之腎敗、陽氣失、失調養，腎虧、陽氣絕、元氣消乃導致下消陽枯。阿樂仔之所以患了下消症頭，村子裡的大人，每個人都覺得事後有先見之明，認為這是必然的事。第一，關於行房後不乾淨衝廟門的這一點，大家認為相當可能。因為村子裡的五穀王廟，正好是黃頂樂家的正對面，只要阿樂仔稍不小心，一萬次有一次剛行完房事，突然被貓狗，或是雞鴨惹氣，追趕牠們出大門時，就觸犯了這個禁忌。第二，關於和有月事的女人，或是坐月內的女人行房，或縱慾的說法，好像已成為鐵的事實而不容置辯。村子裡曾經有人在閒聊之間，從阿樂嬸替黃頂樂生下來六個兒子的間隔做過粗略的考察。老二差老大一歲，但是老三老四並不是雙胞胎，卻和老二也只相差中國歲一歲。因為老三生在元月，老四是同一年的年底生。老五老六也是肩靠肩緊接著生下來的。阿樂嬸的肚皮囊就沒空過兩個月以上的清閒。要不是阿樂仔患了下消病，阿樂嬸的肚皮囊可夠她忙的了。一年一凸一凹，就像正常人呼吸那麼均勻，這是村子裡大家有目共睹的事實。
當時，黃頂樂未罹患下消病之前，經常在一群大男人面前，如果話題涉及到葷的時候，他常常拍拍胸膛，以能幹自居，通常是說得叫在場的人，心裡癢癢的，沒有一個人不投給他羨慕的眼光。但是，自從他罹患了下消之後，整個人從骨子裡面到外頭，徹頭徹尾地變了，聲音也萎弱下來，變了另一個人。曾經雄心勃勃計畫在溪尾，挖個池塘養甲魚的事，早已不再熱中了，簡直就像不曾想過這件事似的。大的事不用談，現在連小的，就說他的臥房吧，泥磚牆有個小老鼠洞，冬天一到，北風就從外面鑽進來，晚上露出被外的身體部分，常被凍得麻不知覺。幾次想弄一團田土和牛糞合起來補它，但是北風走了一年又回走了又回來，就是用最簡單的方法，弄一團稻草塞在那兒，都不曾動過。現在正像諺語所說的，老鼠洞變成彎拱門了。過去動不動就找人拿扁擔頂肚臍鬥力氣的身體，也都垮了。原來挺俊的背脊樑，也彎了，一塊一塊銅鑄鐵打般的肌肉，也鬆酥了。整個粗壯的身軀像展開葉子的包心菜，遇到白露蜷縮起來。黃頂樂每每洗澡的時候，看到萎頹得不像樣的命根，心裡就萬分難過。後來連看都不想看了，好像老子對一個沒出息的不肖子，無可奈何絕望得不願多顧一眼地那樣怨恨。洗澡一洗到那個地方，隨便弄一點水也就算過去。不過這可能太傷命根的心，因此有一陣子引來繡球風，害得叫阿樂仔不能不對這不爭氣的傢伙，特別小心注意服侍。可是這種特別小心的服務，只是被皮肉的痛楚所逼迫的關心罷了，絲毫也不帶一點點骨肉之情的。開始時他一直覺得生活不再有什麼樂趣了。有怨念的那一陣日子，下消樂仔這個別號不說，連自己戶籍證記上黃頂樂這個名字，也叫他處於絕對劣勢的地位，跟他敵對起來。總覺得太刺眼，太刺耳了，太叫自己傷心。即使他可以躲掉別人的嘲笑，但是自己的名字，本人躲到哪裡，走投到哪裡，都沒有好藏身的地方。
可是黃頂樂這等地受折磨，似乎還沒有阿樂嬸來得夠受。村子裡的大男人都說，男人死了，女人守寡不容易，而守活寡的，只能看不能用，這才難上加難呵！當時阿樂嬸為了自家男人的下消，從這一莊跑到另一莊，有老先生找到沒有老先生可找，藥嘛，有柴頭問到沒藥草。聽人家說乳狗有效，阿樂仔馬上就有幼狗吃。補陽的嘛，從蛤蚧買到鹿鞭。問神求佛嘛，從哪吒太子請到太上李老君，還有求籤卜卦樣樣都試，只要任何一件事物，能牽扯到想像的希望，沒有一樣不叫阿樂嬸不認真賣命的。她一個人默默地不管颳風落雨，一會兒外，一會兒內，像五腳馬那樣地奔出奔入，用了不少的公家錢，而遭到妯娌間的白眼和閒話。但是這些事情阿樂仔未必知道，因為她們只在阿樂嬸面前，才展露心裡不平的獠牙。
有一次，阿樂嬸掏出僅有的私房錢，到城裡弄來了一帖貴重的藥，偷偷地煉成藥湯端到阿樂仔的床前，她知道自家男人受盡下消的拖磨，心情變得非常非常的暴躁，她小心地說：
「趁熱，喝了它吧。」
阿樂仔平躺在床上，愣愣地望著屋頂不動聲色。
「快，涼了藥氣就跑掉，藥效就差了。快。」她說。
他終於有點反應，但是只是漸漸地吐了一口氣。
「有什麼辦法？」她暫時把端在手上的藥湯，擱在床沿。「氣有什麼用？」她心裡想，氣的應該是她。今天早上，大家庭的妯娌都集在井邊洗衣服。有一串很令人傷心和氣憤的對話，就直貫到她的耳裡。
大伯的太太阿葉跟二伯的太太阿蜜說：
「你手上那一件褲子是誰的？那麼破了！」
「阿桐的。有什麼辦法，最近公家沒有錢了。」說著把手上的褲子展開拿起來揚一揚，然後她們交會了一下眼色，再看看阿樂嬸。
「別傻了，公家再沒有錢，總不會連買褲子的錢都沒有啊！我才不管。開始時我也那麼想，現在我才不傻哪。」她用力搓了幾下衣服，又停下來說：「明天就到街仔給阿桐買褲子。我也要給阿吉他們買，」她從籃筐裡面翻出一件褲子揚開，「看。雖然沒有阿桐的破，也差不多了。」
「呀！破得很啦！比抹布好不了多少。」阿蜜有點虛張聲勢地說。「但是，婆婆不會答應的。她老人家自己就穿得那麼破。」
「不管。我們聯合起來跟她吵。」
阿蜜笑著說：「除非我們的男人也下消……」
阿樂嬸忍無可忍，停下揉搓衣服抬起頭望她們，正好她們的目光也集注著阿樂嬸。片刻的靜寂，雙方的氣勢一下子就分出高低，阿樂嬸低下頭來了。
阿葉仔打破了靜寂，以輕鬆的口吻說：
「人家說銅仔沒有兩個是不會叮噹的。女人如果不太那樣，男人怎麼會這樣？」
「正是，我們還不是女人。」
阿樂嬸氣得血都往頭部沖，幾次想衝過去給她們幾個巴掌，但是想是那樣想，不要說打架，單說鬥嘴就鬥不過阿葉仔。她的嘴就像萬能機關槍，什麼子彈都打得出來，那種挨打的慘痛經驗，在阿樂嬸來說是一輩子也忘不了的。就離開吧，還有一大堆衣服沒洗完，反而還會叫她們得意死。不然就告訴她們，她已經不再用公家的錢啦！但這也不行。要是讓阿葉仔說起來，這些私房錢的來源，豈不變成另一個讓她們把玩不休的把柄？最後唯一的方法，就是把擣衣和揉搓的聲音弄大一點，把她們的講話聲沖散些罷了。想了這些，很想把今早所受的委屈說了出來，好讓阿樂仔知道她的苦心，乖乖地喝了這碗藥湯。但猶豫間，另一個顧慮又發生了。阿樂仔一向就討厭聽她訴怨，說阿葉仔跟阿蜜對她怎麼怎麼。其實阿樂仔心底裡就怕阿葉仔的那一張嘴巴，何況現在又患了這種不體面的病症，惹起來阿葉仔的嘴巴一定更威風。這種牽扯的關係，在阿樂嬸稍做冷靜的思索時，總算洞察了事態端倪，愁了滿肚子的怨氣，只好不厭其煩地說：
「喝了它吧，快。都涼了。多可惜。」
阿樂仔懊惱地坐了起來。她趕快扶著藥碗，怕被他的被絆倒。然後順手端上來說：
「一口就可以喝掉的。快。」
「喝了！你以為我的肚子是藥櫥嗎？你說說看！我喝了多少藥？」
「還不是為了你好。」
「不用！」他說著將靠近唇邊的藥碗一推，將近有半碗的藥湯倒了出來。阿樂仔自己也嚇了一跳。這一下阿樂嬸什麼