◆車禍
很厚的雲層開始滴雨的一個清晨，從東郊入城的叉路口，發生了一起車禍：一輛墨綠的賓字號轎車，像一頭猛獸撲向小動物，把一部破舊的腳踏車，壓在雙道黃色警戒超車線的另一邊。露出外面來的腳踏車後架，上面還牢牢地綁著一把十字鎬，原來結在把手上的飯包，被拋在前頭撒了一地飯粒，唯當飯包菜的一顆鹹蛋，撞碎在安全島的沿下。
雨越下越大，轎車前的一大灘凝固的血，被沖洗得幾將滅跡。幾個外國和本地的憲警，在那裡忙著鑑定車禍的現場。
◆電話
「……他上午不會來……嗯、嗯，沒關係，這件事情我二等祕書就可以決定。……嗯、唔……不、不，聽我說，你要知道，這裡是亞洲啊！對方又是工人，啊？——是不是工人？……是工人！所以說嘛，我們惹不起。嗯？……聽我說完這個。這裡是亞洲唯一和我們最合作，對我們最友善，也是最安全的地方，啊？……聽我說完嘛！美國不想雙腳都陷入泥淖裡！我們的總統先生，我們的人民都這樣想。……唉！不要再說別的，送去！……嗯！好的，一切由我負責好，我馬上就掛電話，……對！……對，就這樣辦。再見！」
◆迷魂陣
一個年輕的外事警官，帶著一個高大的洋人，來到以木箱板和鐵皮搭建起來的違章矮房的地區。這裡沒有脈絡分明的通路，一切都那麼即興而顯得零亂。他們兩人在這裡面繞了一陣子，像走入迷魂陣裡打轉。「嗨！在這個地方小孩子玩捉迷藏最有意思啦！」跟在外事警官後頭的洋人笑著說。
「是的，我也有同感。」不管怎麼，他總覺洋人雖然笑著說，但是語意是曖昧的。洋人會不會笑我找不到江阿發的住家，有虧警察的職責？他想這實在太冤枉了，洋人大概不會知道外事警察只是協助管區派出所，處理與外國人有關的案件吧。他後悔沒先去找管區，直接把洋人帶到這兒來。現在連自己也陷在摸索中。
他稍低著頭，一個門戶挨一個門戶，尋找門牌號。跟在後頭的洋人，整個頭超出這地方的所有房子，所以他看到的盡是鐵皮和塑膠布覆蓋的屋頂，還看到拿來壓屋頂的破輪胎和磚塊，有些屋頂上還擱著木箱和雞籠之類的東西。他回頭看到洋人對這裡屋頂的景色，臉上顯露出疑惑的神情時說：
「他們的新房子快蓋好了，河邊那裡的公寓就是。等他們搬過去，這裡馬上又要蓋大廈。」說完了之後，他為反應的機警而自傲，也為撒謊本身感到窘迫。他想要不是洋人堅持要來拜訪江阿發的家，他才不會帶外國人來這種地方。他一直注意對方的回話，但是他只聽到那種意義極有彈性和曖昧的美國式對話間，聽者不時表示聽著的「哼哼」聲，而使他專心尋找門牌號的注意力，叫一時想知道洋人此時的種種想法分心了。
他們沉默地走了幾步，在巷間遇到一個揹著嬰兒的小女孩。但經他們問她的時候，她才一開口，他一下子愣住了。洋人卻在旁輕輕地叫「噢！上帝。」原來她是一個啞巴。
他們走遠了，那個啞巴女孩望著他們的背影，還「咿咿啞啞」地喊叫連著手勢比個沒完。
◆一陣驟雨
停歇過一陣子的雨，又開始滴落下來。每一滴滴落下來的雨點都很大，而在這以各種不同質地當材料的屋頂上，擊出一片清脆的聲響。年輕的外事警察內心的焦慮，經雨點催打，一下子就升到頂點。他正想是否告訴洋人先回管區派出所，恰在難堪的猶豫間，突然發現前面的門牌號就是二十一號之七。
「在這裡！」
「真的？」洋人也跟著他高興地叫了起來。
雨勢也一下子落得緊密，他們顧不得文明人造訪應有的禮貌，當阿桂母女兩人，從醃菜桶猛抬頭時，已經和這未經請進的外人駭然照個正面。儘管那位洋人滿臉堆著親善和尷尬的笑容，由警察和洋人突然闖進，母女兩人瞬間的想像中，意識到大事臨頭而叫恐怖的陰影懾住了。
密密的雨點打在鐵皮上，造成屋裡很大的噪音，警察不得不叫嚷似的翻譯洋人的話。阿桂聽不懂國語，只看見警察那麼使勁張嘴閉嘴，再加上手勢，使她更加懼怕地望著阿珠，希望阿珠能告訴她什麼。但是她看女兒驚駭而悲痛地用力抿著嘴的臉孔，警慌地問：「阿珠，什麼事？」
「媽——」緊緊抿閉的嘴，一開口禁不住就哭起來。
「什麼事？快說！」
「爸、爸爸，被汽車壓了——」
「啊！爸爸——？在哪裡？在哪裡？……」阿桂的臉一下被扭曲得變形，「在哪裡？……」接著就喃喃唸個不停。
警察用很蹩腳的本地話安慰著說：「莫緊啦，免驚啦。」他又改用國語向小女孩說：「叫你媽媽不要難過，你也不要哭，他們已經把你爸爸送到醫院急救去了。」洋人在旁很歉疚地說了些話，並且要求警察替他轉告她們。
「這位美國人說他們會負責的，叫你媽媽不要哭。」當他說的時候，洋人走過去把手放在阿珠的頭上，自己頻頻點頭示意，希望她能明白。
這個時候，那個揹著嬰兒的啞巴女孩，淋了一身雨從外面闖進來。她不知裡面發生了什麼事，一進門看到剛才遇見的警察和洋人，驚奇地睜大眼睛大聲地連著手勢，咿咿啞啞地叫嚷起來。阿桂仍然恍惚而痛苦地呻吟著，「這怎麼辦？這怎麼辦？……」當啞巴意識到屋裡充滿著悲傷的氣氛時，咿咿啞啞的聲音一下子降低，而悄悄地走過去靠在阿珠的身邊。
「她是你妹妹？」警察驚訝地問阿珠。
阿珠點了點頭。警察難過而焦急的，「快把圍巾解下來，嬰兒都濕了。」然後轉向疑惑著的洋人說：「是她的妹妹。」
「噢！上帝。」洋人又一次輕輕地呼叫起來。
◆雨中
阿珠在頭上蓋一塊透明的塑膠布，急急忙忙走出矮房地區，向弟弟的學校走去。
雨仍然下得很大，她的背後有一邊全濕透了，衣服緊緊貼在身上。其實只要她一出門，好好把塑膠布披好，就不至於會淋濕。她一路想著。她想沒有爸爸工作，家裡就沒有錢了。這一次媽媽一定會把我賣給別人做養女。這一次不會和平時一樣，只是那麼恐嚇她：「阿珠，你再不乖我就把你賣掉！」
但是，這一次阿珠一點都不害怕。她一味地想著當養女以後，要做一個很乖很聽話的養女，什麼苦都要忍受。這樣養家就不會虐待她，甚至於會答應她回家來看看弟弟妹妹。那時候她可能會有一點錢給弟弟買一枝槍，給妹妹買球和小娃娃。
她想著想著，一點也不害怕，只是愈想眼淚流得愈多。不知不覺，弟弟的學校已經在眼前了。
◆公訓時間
早晨公訓的時間，學校裡沒有半聲小孩子的聲音溢出教室外。幾個嗓門較大，聲音較尖的老師的聲音，倒是遠遠就可以聽見。老校長手背後，像影子沿著教室走廊悄悄走著。
三年級白馬班的女級任老師，右手握教鞭站在講臺上，指著被罰站在她左邊牆角的江阿吉對大家說：
「這個學期都快結束，江阿吉的代辦費還沒繳。」她回頭看阿吉，「江阿吉！」低著頭的阿吉趕快抬頭望她。接著說：「你每天的公訓時間都站在那裡，你不害羞嗎？」阿吉趕快又把頭低下去。「林秀男今天繳了，只剩下你一個人站，你有什麼感想？」座席間的小孩子，都轉頭望著林秀男，林秀男先得意地仰頭笑笑，而後又害羞似的低下頭。「嗨——江阿吉，你什麼時候可以繳？」老師走到講臺的盡頭，靠近阿吉，用教鞭輕輕觸了一下小孩的肩頭，「啊？」江阿吉抬頭想回答什麼，望到老師的眼睛，小孩又垂下頭。老師又用教鞭觸一下問：「阿吉！什麼時候繳？」
「明，明天。」江阿吉小聲地說。
「啊？——」老師把聲音揚得很高。「你的明天到底是什麼時候？」全班的小孩子都笑了。「我已經不相信你說的話了。老師不要你明天繳，下個禮拜一好了。你不要以為一站，站到學期結束就可以不繳了。反正你不繳老師還有別的辦法。記住！下個禮拜一一定要繳，知道了吧！」阿吉點點頭。「好！知道最好。」
阿吉深深地點了一個頭，頭都沒抬，就往座位跑。
「喲——喲！」老師叫起來了。阿吉被喊住，他在同學們的席間回頭望老師。同時同學都笑了。「你幹什麼？你這樣幹什麼？回來，回來，你還沒有繳，還是要站啊！你要是明天能夠繳，明天開始就不要站，不然老師對林秀男太不公平啦！」同學又轉向林秀男看看，林秀男又得意、又害羞，一時不知叫他怎麼好地低下頭。
對江阿吉的事好像告了一段落，老師回到講臺的中間向臺下的學生問：「小朋友，這一週的公訓德目是什麼？」她目光往下一掃，沒有一個不舉手的。「好，大家把手放下，一起說。」
「合——作——」全班齊聲地叫。
「對了，合作，像江阿吉，大家的代辦費都繳了，只有他一個人不繳，這叫不叫合作？」
「不叫——」全班的學生又叫起來。
才鬆了一口氣的阿吉，一下子又聽到老師提他，他又