把魔鬼構想成惡的信徒、天使構想為善的戰士，那是接受了天使的蠱惑人心的宣傳。事情當然比這要複雜。
天使不是善的信徒，而是造物的信徒。而魔鬼則是拒絕承認神造的世界是有理性意義的。
大家知道，天使和魔鬼分享著對世界的統治。然而，世界之善並不意味著天使要高出魔鬼一籌（小時候我是這麼以為的），而是說雙方的權力差不多是均衡的。如果世界上有太多毋庸置疑的意義（天使們的權力），我們會被它壓垮。如果世界喪失了所有的意義（魔鬼的統治），我們也無法活下去。
當事物突然失卻了它們預定的意義、脫離了既定秩序中應有的位置的時候（在莫斯科受過訓練的馬克患主義者相信占星術），就會引起我們發笑。最初，笑屬於魔鬼的領域。它有些惡意的成分（事物突然顯得與它們平時被認為的樣子有所不同），也有一些善意解脫的成分（事物顯得比原來的樣子更為輕鬆，讓我們更自由地生活，不再以它們的莊嚴肅穆來壓迫我們）。
當天使第一次聽到魔鬼的笑聲的時候，他驚呆了。那是在一次盛宴上，大廳里坐滿了人，人們一個個跟著魔鬼笑，那笑傳染性極強。天使很清楚，這笑是針對上帝和上帝之作品的尊嚴的。他知道要趕快反擊，不拘形式，可是他感到軟弱無力。因為什麼也發明不出來，他仿效起對手來。他張開嘴，在他音域的高音區發出斷續的顫動的聲音（在一座沿海城市的街道上，米迦勒和加百列發出的是差不多的聲音），但卻賦予它相反的意義：魔鬼的笑指向的是事物的荒謬，而天使為之感到欣悅的，則是世間的一切都井然有序，出自智慧的設計，盡善盡美且充滿意義。
這樣，天使和魔鬼就互相面對著，他們張開嘴巴，發出差不多同樣的聲音，但是各自通過這聲音所表達的卻是相反的事情。魔鬼看著天使笑，就笑得更厲害，笑得更歡，也更赤裸裸了，這就使得天使之笑變得極為可笑。
可笑的笑，就是潰敗。然而，天使們也有所收穫。他們通過語義假冒欺騙了我們。要指稱他們的模仿之笑和原創之笑（魔鬼的笑），只有「笑」這一個詞。今天，我們還意識不到的是：同樣的外部顯現涵蓋著兩種截然相反的內在態度。有兩種笑存在，可是我們沒有什麼詞能把它們區分開來。