卻說孝宗末年，金主雍亦病殂，號為世宗。這金世宗卻是一個賢主，即位後，以故妃烏林荅氏死節，終身不立後，已好算作世界上的義夫。至南宋講和，偃武修文，與民休息，所用人士，多半賢良；性尤儉約，命宮中飾品，毋得用黃金；稍有修築，即以宮人所省的歲費，移作工資，因此薄賦寬征，家給人足。刑部每歲錄囚，死罪不過十餘人，國人稱為小堯舜。夏相任得敬，脅迫夏主，割畀土地，且為己向金請封。金世宗料事獨明，謂必由權奸所逼，定非夏主本意，遂卻還來使，並賜諭夏主道：「祖宗世業，汝當固守，今來請命，事出非常，如系由奸人播弄，不妨直陳，朕當為爾興師問罪。」得敬接到此諭，始有戒心。嗣夏主誅死得敬，因遣使申謝。未幾，高麗國王睍，為弟皓所廢，皓上表乞請冊封，但說是由兄所讓。世宗疑皓篡國，更令有司詳問。至得睍表文，謂遵父遺訓，傳與弟皓，乃不得已遣使冊封。既而高麗西京留守趙位寵，佔據四十餘城，奉表降金，世宗又言：「朕為共主，豈助叛臣為虐？」執位寵使付高麗，高麗王遂討平位寵。世宗又興太學，求直言，所有宋、遼宗室，寓死金邦，悉移葬河南廣寧舊陵旁。在位二十九年，遠近謳歌，逝世時悲聲徹野。太子允恭早卒，孫璟嗣立，不逮乃祖，金邦自是絰衰了。插入此段，隱仿孔子夷狄有君之義，且以見金主賢明，尚非孝宗所可及。惟南北兩朝，弔死問生，已成常例，不必細敘。
且說光宗受禪後，改元紹熙，廢補闕拾遺官，罷周必大，用留正為左丞相，王藺為樞密使，葛邲參知政事，胡晉臣簽書樞密院事。四大臣同心輔政，還算是黼黻承平，沒甚弊政。無如宮中有個妒後李鳳娘，不肯安分，日思離間三宮，乘間竊柄，偏光宗又懦弱不振，對了這位女娘娘，好似晉惠帝碰著賈南風，唐高宗碰著武則天，唯唯承命，不敢忤旨；但心中頗有一些瀏亮，明知李後所恃，全仗宦官，欲要釜底抽薪，須將宦官一律誅逐，免得老虎添翼。只是計畫雖良，一時又未敢實行，偏宦官已窺知上意，按日里諛媚李後，求她庇護。李後一力擔承，每遇光宗憎嫌宦官，她即極口包庇，害得光宗有口難言，漸漸的釀成一種怔忡病。英武何在？壽皇聞光宗得著心疾，當然懷憂，隨時召御醫入問，擬得一個良方，好容易合葯成丸，欲俟光宗問安時，教他試服。何不叫御醫往診，偏要這般鬼祟？不料光宗並不來朝，這合葯的消息，卻已傳遍宮中。宦官乘此生風，便入訴李後道：「太上皇合葯一大丸，擬俟宮車往省，即當授葯，萬一不測，豈非貽宗社憂？」李後聞言，便深信不疑。非惟不疑，且將深幸。等到光宗稍稍痊可，即用出一番狐媚手段，暗囑宦官備了可口的膳饈，搬入宮中，請光宗上面坐著，自己旁坐相陪，與光宗淺斟低酌，小飲談心，席間語光宗道：「擴兒年已長成了，陛下已封他為嘉王，何不就立為太子，也好助陛下一臂之力？」隱恨壽皇，偏從此處用計，正是奇想。擴封嘉王，即從李後口中帶過。光宗欣然道：「朕亦有意，但非稟明壽皇不可。」李後道：「這也須稟明壽皇么？」光宗道：「父在子不得自專，怎得不先行稟明？」李後默然。
可巧過了兩三天，壽皇聞光宗少痊，召他內宴。李後竟不使光宗聞知，乘輦自往重華宮。既至宮門，乃下輦入見壽皇，勉強行過了禮。壽皇問及光宗病狀，李後道：「昨日少愈，今日又不甚適意，特囑臣妾前來侍宴。」壽皇皺眉道：「為之奈何？」你道他英武類己，如何這般模樣？李後即介面道：「皇上多疾，據妾愚見，不如亟立嘉王擴為太子。」壽皇搖首道：「受禪甫及一年，便要冊立太子，豈不是太早么？且立儲亦須擇賢，再待數年未遲。」李後不禁變色道：「古人有言，立嫡以長，妾系六禮所聘，嘉王擴又是妾親生，年已長了，為何不可立呢？」振振有詞，可謂悍婦。看官！試想這幾句話兒，不但唐突壽皇，並唐突壽成皇后，壽成皇后謝氏，系是第三次的繼後，並且世系寒微，本非名閥，光宗又是郭后所生，並非出自謝後。李鳳娘有意嘲笑，所以特出此言。惟壽皇聽了此語，忍不住怒氣直衝，便叱道：「汝敢來揶揄我么？真正無禮！」李後竟轉身退出，也不願留侍內宴，即上輦還宮。冤冤相湊，一入寢室，恰不見了光宗，詰問內侍，才知到黃貴妃宮內去了。
黃貴妃本在德壽宮，光宗為皇太子時，旁無姬侍，孝宗因內禪在邇，移徙德壽宮，入見黃氏體態端方，特賜給光宗。光宗格外愛寵，即位後便封為貴妃，惟李後妒悍性成，平時見了黃貴妃，好似一個眼中釘，此次往重華宮，正被壽皇斥責，又聞光宗去幸黃貴妃，教她如何不氣？如何不惱？當下轉至黃貴妃處，不待內侍通報，便闖將進去。驀見光宗與黃貴妃，正在促膝密談，愈不禁醋興勃發，就在門首大聲道：「皇上龍體少愈，應節除嗜欲，奈何復在此處調情？」光宗見了，連忙起立。黃貴妃更嚇得魂不附體，不由的屈膝相迎。李後竟不答禮，連眼珠兒都不去瞧她。光宗知已惹禍，不便再留，便握住李後的手，同往中宮，心中還似小鹿兒相撞。待至宮中，但見李後的眼眶內，簌簌的流了許多珠淚。光宗大驚，只好加意溫存。李後道：「妾並不為著黃貴妃，陛下身為天子，止有幾個妃嬪，難道妾不肯相容么？不過陛下新痊，未便縱慾，妾是以冒昧勸諫。此外還有一種特別事故，要與陛下商議。」黃貴妃是掌中物，不妨暫置，要是立儲要緊。言至此，更嗚嗚咽咽的大哭起來。虧她做作。光宗摸不著頭腦，再三婉問，她方囑內侍召入嘉王擴，令跪伏帝前，自己亦陡的下跪道：「壽皇要想廢立了，妾與擴兒兩人，將來不知如何結局，難道陛下尚不知么？」光宗聽了，越覺驚得發抖，再加詢問。李後才將壽皇所說，述了一遍，更添了幾句不好聽的話兒。光宗到了此時，自然被她引入迷團，便道：「朕不再往重華宮了。汝等起來，朕自有計較！」李後方挈嘉王擴起身，彼此密談多時，無非是說抵制壽皇的計策。李後又欲立家廟，光宗也是允從，偏樞密使王藺，以為皇后家廟，不應由公費建築，頓時忤了後意，立請光宗將他罷職，進葛邲為樞密使。
一日，光宗在宮中盥洗，由宮人奉匜進呈，光宗見她手如柔荑，禁不住說了一個「好」字。適被李後聽聞，懷恨在心。越日，遣內侍獻一食盒，光宗親自揭啟，總道是果睍等物，哪知盒中是一雙血肉模糊的玉手，令人慘不忍睹，那時又不好發作，只得自怨自悔，飭內侍攜了出去。忍哉李後！懦哉光宗。自是心疾復作，夢寐中嘗哭泣不休。至紹熙二年十一月，應祭天地宗廟。向例由皇帝親祭，光宗無從推諉，沒奈何出宿齋宮。這位心兇手辣的李鳳娘，趁著這個空隙，召入黃貴妃，責她蠱惑病主，不異謀逆，竟令內侍持入大杖，把黃貴妃重笞百下。可憐她玉骨冰姿，哪裡熬受得住？不到數十下，已是魂馳魄散，玉殞香消。李後見她已死，令內侍拖出宮外，草草棺殮，一面報知光宗，詭說她暴病身亡。光宗非常驚駭，明知內有隱情，斷不至無端暴斃，可奈身為後制，不敢詰問，並且留宿齋宮，不能親視遺骸，撫棺一訣，悲從中來，解無可解。是夕，在榻中翻去覆來，許久不曾合眼，直至四鼓以後，矇矓睡去，突見黃貴妃滿身血污，淚眼來前，此時也顧不得什麼，正要與她抱頭大哭，忽外面一聲怪響，頓將睡魔兒嚇去，雙眸齊啟，並沒有什麼愛妃，但聽得朔風怒號，檐馬叮噹，窗欞中已微透曙色了。急忙披衣起床，匆匆盥洗，連食物都無心下咽。外面早已備齊法駕，由光宗出門登輦，直抵郊外，天色已經大明，只是四面陰霾，好似黃昏景象。下輦後步至天壇，驀覺狂風大作，驟雨傾盆，就使有了麾蓋，也遮不住天空雨點，不但侍臣等滿身淋濕，就是光宗的祭服上面，也幾乎濕透。到了壇前，祭品均已擺齊，只是沒法燃燭，好容易爇著燭光，禁不起封姨作對，隨爇隨滅。天亦發怒。光宗本已頭暈目眩，又被那罡風暴雨，激射下來，越覺站立不住，勉強拜了幾拜，令祝官速讀祝文。祝官默承意旨，止念了十數句，便算讀完，即由侍臣掖帝登輦，踉蹌回宮。嗣是終日奄卧，或短嘆，或長吁，飲食逐日減少，漸漸的骨瘦形枯。
李後卻乘此干政，外朝奏事，多由她一人作主，獨斷獨行。事為壽皇所聞，輕車視疾，巧值李後出外，遂令左右不必通報，自己悄悄的徑入殿幄，揭帳啟視，見光宗正在熟寐，不欲驚動，仍斂帳退坐。既而光宗已醒，呼近侍進茗，內侍因報稱壽皇在此，光宗矍然驚起，下榻再拜。壽皇看他面色甚癯，倍加憐恤，便令他返寢。一面問他病狀，才講得三兩語，外面即趨入一人，形色甚是倉皇，壽皇瞧將過去，不是別人，正是平日蓄恨的李鳳娘。李後聞壽皇視疾，不覺驚訝，便三腳兩步的趕來，既見壽皇坐著，不得不低頭行禮。壽皇問道：「汝在何處？為什麼不侍上疾？」李後道：「妾因上體未痊，不能躬親政務，所有外廷奏牘，由妾收閱，轉達宸斷。」壽皇不覺哼了一聲，又道：「我朝家法，皇后不得預政，就是慈聖、指曹太后。宣仁指高太后。兩朝，母后垂簾，也必與宰臣商議，未嘗專斷。我聞汝自恃才能，一切國事，擅自主張，這是我家法所不許哩