卻說劉婕妤專寵內庭，權逾孟後，章惇、蔡京即鑽營宮掖，恃婕妤為護符，且追溯范祖禹諫乳媼事，應四十四回。指為暗斥婕妤，坐誣謗罪，並牽及劉安世。哲宗耽戀美人，但教得婕妤歡心，無不可行，遂謫祖禹為昭州別駕，安置賀州，安世為新州別駕，安置英州。劉婕妤陰圖奪嫡，外結章惇、蔡京，內囑郝隨、劉友端，表裡為奸，漸構成一場冤獄，鬧出廢后的重案來。奸人得勢，無所不至。
婕妤恃寵成驕，嘗輕視孟後，不循禮法。孟後性本和淑，從未與她爭論短長。惟中宮內侍，冷眼旁窺，見婕妤驕倨無禮，往往代抱不平。會後率妃嬪等朝景靈宮，禮畢，後就坐，嬪御皆立侍，獨婕妤輕移蓮步，退往簾下；孟後雖也覺著，恰未曾開口。申說二語，見後並非妒婦。偏侍女陳迎兒，口齒伶俐，竟振吭道：「簾下何人？為什麼亭亭自立？」婕妤聽著，非但不肯過來，反豎起柳眉，怒視迎兒；忽又扭轉嬌軀，背後立著。形態如繪。迎兒再欲發言，由孟後以目示禁，方不敢多口。至孟後返宮，婕妤與妃嬪等，隨後同歸，杏臉上還帶著三分怒意。既而冬至節屆，后妃等例謁太后，至隆祐宮，太后尚未御殿，大眾在殿右待著，暫行就坐。向例惟皇后坐椅，朱漆金飾，嬪御不得相同，此次當然循例；偏劉婕妤立著一旁，不願坐下。內侍郝隨，窺知婕妤微意，竟替她易座，也是髹朱飾金，與后座相等，婕妤方才就坐。突有一人傳呼道：「皇太后出來！」孟後與妃嬪等，相率起立，劉婕妤亦只好起身。哪知佇立片時，並不見太后臨殿，后妃等均是蓮足，不能久立，復陸續坐下。劉婕妤亦坐將下去，不意坐了個空，一時收縮不住，竟仰天跌了一交。卻是好看。侍從連忙往扶，已是玉山頹倒，雲鬢蓬鬆。恐玉臀亦變成杏臉。妃嬪等相顧竊笑，連孟後也是解頤。看官！試想此時的劉婕妤，驚忿交集，如何忍耐得住？可奈太后宮中，不便發作，只好咬住銀牙，強行忍耐，但眼中的珠淚，已不知不覺的迸將下來。她心中暗忖道：「這明明中宮使刁，暗囑侍從設法，詐稱太后出殿，誘我起立，潛將寶椅撤去，致令仆地，此恥如何得雪？我總要計除此人，才出胸中惡氣。」後閣中人，原太促狹，但也咎由自取，如何不自反省？當下命女侍替整衣飾，代刷鬢鬟，草草就緒，那向太后已是出殿，御座受朝。孟後帶著嬪妃，行過了禮，太后也沒甚問答，隨即退入。
后妃等依次回宮，劉婕妤踉蹌歸來，余恨未息。郝隨從旁勸慰道：「娘娘不必過悲，能早為官家生子，不怕此座不歸娘娘。」婕妤恨恨道：「有我無她，有她無我，總要與她賭個上下。」說著時，巧值哲宗進來，也不去接駕，直至哲宗近身，方慢慢的立將起來。哲宗仔細一瞧，見她淚眥熒熒，玉容寂寂，不由的驚訝逾常，便問道：「今日為冬至令節，朝見太后，敢是太后有甚麼斥責？」婕妤嗚咽道：「太后有訓，理所當從，怎敢生嗔？」哲宗道：「此外還有何人惹卿？」婕妤陡然跪下，帶哭帶語道：「妾、妾被人家欺負死了。」哲宗道：「有朕在此，何人敢來欺負？卿且起來！好好與朕說明。」婕妤只是哭著，索性不答一言。這是妾婦慣技。郝隨即在旁跪奏，陳述大略，卻一口咬定皇后陰謀。主僕自然同心。哲宗道：「皇后循謹，當不至有這種情事。」也有一隙之明。婕妤即介面道：「都是妾的不是，望陛下攆妾出宮，」說到「宮」字，竟枕著哲宗足膝，一味嬌啼。古人說得好：「兒女情長，英雄氣短。」自古以來，無論什麼男兒好漢，鋼鐵心腸，一經嬌妻美妾，朝訴暮啼，無不被她熔化。況哲宗生平寵愛，莫如劉婕妤，看她愁眉淚眼，彷彿一枝帶雨梨花，哪有不憐惜的道理？於是軟語溫存，好言勸解，才得婕妤罷哭，起侍一旁。哲宗復令內侍取酒肴，與婕妤對飲消愁，待到酒酣耳熱，已是夜色沉沉，接連吃過晚膳，便就此留寢。是夕，除艷語濃情外，參入讒言，無非是浸潤之譖，膚受之愬罷了。
會後女福慶公主，偶得奇病，醫治無效，後有姊頗知醫理，嘗療後疾，以故出入禁中，無復避忌。公主亦令她診治，終無起色。她窮極無法，別覓道家治病符水，入治公主。後驚語道：「姊不知宮中禁嚴，與外間不同么？倘被奸人謠諑，為禍不輕。」遂令左右藏著，俟哲宗入宮，具言原委。哲宗道：「這也是人生常情，她無非求速療治，因有此想。」後即向左右取出原符，當面焚毀，總道是心跡已明，沒甚後患，誰料宮中已造謠構釁，嘖有煩言。想就是郝隨等人捏造出來。未幾，有後養母聽宣夫人燕氏，及女尼法端，供奉官王堅，為後禱祠。郝隨等方捕風捉影，專伺後隙，一聞此信，即密奏哲宗，只說是中宮厭魅，防有內變。哲宗也不察真偽，即命內押班梁從政與皇城司蘇珪，捕逮宦官、宮妾三十人，徹底究治。梁、蘇兩人，內受郝隨囑託，外由章惇指使，竟濫用非刑，把被逮一干人犯，盡情搒掠，甚至斷肢折體。孟後待下本寬，宦妾等多半感德，哪肯無端妄扳？偏梁從政等脅使誣供，定要歸獄孟後。有幾個義憤填胸，未免反唇相譏，罵個爽快。梁、蘇大怒，竟令割舌，結果是未得供詞，全由梁、蘇兩人，憑空架造，捏成冤獄，入奏哲宗。有詔令侍御史董敦逸復錄罪囚。敦逸奉旨提鞫，但見罪人登庭，都是氣息奄奄，莫能發聲，此時觸目生悲，倒也秉筆難下。惻隱之心，人皆有之。敦逸雖是姦宄，究竟也有天良。郝隨防他翻案，即往見敦逸，虛詞恫嚇。敦逸畏禍及身，不得已按著原讞，復奏上去。一念縈私，便入阿鼻地獄。哲宗竟下詔廢后，令出居瑤華宮，號華陽教主玉清靜妙仙師，法名沖真。是時為紹聖三年孟冬，天忽轉暑，陰翳四塞，雷雹交下。董敦逸自覺情虛，復上書諫阻，略云：
中宮之廢，事有所因，情有可察。詔下之日，天為之陰翳，是天不欲廢后也。人為之流涕，是人不欲廢后也。臣嘗奉詔錄囚，倉猝復奏，恐未免致誤，將得罪天下後世，還願陛下暫收成命，更命良吏複核真偽，然後定讞。如有冤情，寧譴臣以明枉，毋污後而貽譏，謹待罪上聞！
哲宗覽畢，自語道：「敦逸反覆無常，朕實不解。」次日臨朝，諭輔臣道：「敦逸無狀，不可更在言路。」曾布已聞悉情由，便奏對道：「陛下本因宮禁重案，由近習推治，恐難憑信，特命敦逸錄問，今乃貶錄問官，如何取信中外？」此奏非庇護敦逸，乃是主張成案。哲宗乃止。旋亦自悔道：「章惇壞我名節。」照此說看來，是廢后之舉，章惇必有密奏。嗣是中宮虛位，一時不聞繼立。劉婕妤推倒孟後，眼巴巴的望著冊使，偏待久無音，只博得一階，晉封賢妃。
賊臣章惇，一不做，二不休，既構成孟後冤獄，還想追廢宣仁，因急切無從下手，乃再從元祐諸臣身上，層加罪案，謀達最後的問題。二省長官，統是章惇黨羽，惇便教他追劾司馬光等，說是：「詆毀先帝，變易法度，罪惡至深，雖或告老或已死，亦應量加懲罰，為後來戒！」那時昏頭磕腦的哲宗皇帝，竟批准奏牘，追貶司馬光為清遠軍節度使，呂公著為建武軍節度副使，王岩叟為雷州別駕，奪趙瞻、傅堯俞贈謚，追還韓維、孫固、范百祿、胡宗愈等恩詔。尋又追貶光為朱匡軍司戶，公著為昌化軍司戶。各邪黨興高采烈，越覺猖狂，適知渭州呂大忠，系大防兄，自涇原入朝，哲宗與語道：「卿弟大防，素性樸直，為人所賣，執政欲謫徙嶺南，朕獨令處安陸，卿可為朕寄聲問好，二三年後，當再相見！」大忠叩謝而退。章惇正在閣中，聞大忠退朝，即出與相見，並問有無要諭。大忠心直口快，竟將哲宗所囑，一一告知，章惇佯作驚喜道：「我正待令弟入京，好與他共議國是，難得上意從同，我可得一好幫手了。」至大忠去後，即密唆侍御史來之邵，及三省長官，奏稱：「司馬光叛道逆理，典刑未及，為鬼所誅，獨呂大防、劉摯等，罪與光同，尚存人世。朝廷雖嘗懲責，尚屬罰不稱愆，生死異置，恐無以示後世。」乃復貶大防為舒州團練副使，安置循州，劉摯為鼎州團練副使，安置新州，蘇轍為化州別駕，安置雷州，梁燾為雷州別駕，安置化州，范純仁為武安軍節度副使，安置永州，劉奉世為光祿少卿，安置柳州，韓維落職致仕，再貶均州安置，王覿謫通州，韓川謫隨州，孫升謫峽州，呂陶謫衡州，范純禮謫蔡州，趙君錫謫亳州，馬默謫單州，顧臨謫饒州，范純粹謫均州，孔武仲謫池州，王欽臣謫信州，呂希哲謫和州，呂希純謫金州，呂希績謫光州，姚緬謫衢州，胡安詩謫連州，秦觀謫橫州，王汾落職致仕，孔平仲落職知衡州，張耒、晁補之、賈易並貶為監當官，朱光庭、孫覺、趙卨、李之純、李周均追奪官秩，嗣復追貶孔文仲、李周為別駕。這道詔命，系是中書舍人葉濤主稿，文極醜詆，中外切齒。那章惇、蔡京等，才把元祐諸臣，一網打盡，無論洛黨、蜀黨、朔黨，貶竄得一個不留，大宋朝上，只剩得一班魑魅魍魎了。君子尚能容小人，小人斷不能容君子，於此可見。
先是左司諫張商英，曾有一篇激怒君相的奏牘，內言：「陛下無忘元祐時，章惇無忘汝州時，安燾無忘許州時，李清臣、曾布無忘河陽時。」為這數語，遂令哲宗決黜舊臣，章惇等誓復舊