卻說契丹遣使至宋，請勿與夏和，且來告伐夏，就中有個原因，乃是契丹舊屬党項部，被元昊吞併，契丹主宗真遣使索還，元昊不答，於是契丹決議興師。宗真親率騎兵十萬，往伐元昊，一面向宋廷報告師期。仁宗正擬冊封元昊，不意遭此打擊，反弄得疑惑不定，當與廷臣議決，暫留夏國封冊，止使不遣。別命知制誥余靖，報使契丹，託詞致贐，探明情實。至余靖到了契丹，契丹主已經敗歸，原來契丹兵三路西進，直達賀蘭山，戰勝元昊。元昊退師十里，情願與契丹講和，偏契丹樞密使蕭惠，請蕩平夏國，不可許成。契丹主猶豫未決，元昊以未得成言，每日退三十里，直退至九十里外，方才下寨。他知契丹兵必來追擊，先將經過的地方，所有草木，一概焚去，自己堅壁以待。果然契丹兵追躡過去，馬不得食，不堪臨陣，沒奈何與元昊議款。元昊確是狡黠，陽與周旋，潛自夜間發兵，襲蕭惠營。惠未曾預備，一時招架不及，全營潰散。元昊乘勝攻契丹大營，契丹主倉猝走免。駙馬蕭胡睹，被元昊擒住，他卻不去殺他，反好言撫慰，酒食相待，與語講和事宜。蕭胡睹一力擔承，願返報宗真，再敦和好。自己要命，當然願和。元昊乃縱使歸去，並遣人往議和約。宗真無可奈何，只得各還俘虜，仍舊修和。元昊的是能手。余靖探悉情形，即入見宗真，述及宋夏交好事。宗真不便異議，因遣余靖南還。靖既還都，仁宗又遣員外郎張子奭充冊禮使，冊元昊為夏國主，賜他金帶銀鞍，並銀二萬兩，絹二萬匹，茶二萬斤，賜詔不名，許自置官屬。元昊總算稱臣奉朔，歲貢方物，彼此敷衍過去。
惟元昊既誘占沒藏氏，大加寵幸。應前回。沒藏氏水性楊花，把那殺夫的冤讎，撇在腦後，一味兒獻媚縱歡。獨野利氏非常妒恨，好幾次與元昊爭論，欲將沒藏氏攆逐。元昊正在眷戀，哪裡肯依？可巧太子寧寧哥，本野利氏所生，年大須婚，聘定沒𠼪氏女為室。沒𠼪氏一譯作瑪伊克氏。結婚期屆，沒𠼪氏嫁了過來，貌美年輕，苗條可愛。元昊性好漁色，不知如何勾搭，竟將沒𠼪氏引入寢室，也與她顛鸞倒鳳，做些不正經的勾當。新台一詩，不妨移贈。看官！你想野利氏的母子，如何忍耐得住？於是兩人設法，先行下手，沒藏氏正在失寵，野利氏乘間過去，指揮女侍，把沒藏氏一頭黑髮，盡行髨去，攆出為尼。沒藏氏有兄訛龐，一譯作鄂博。將妹收養，那妹子正懷六甲，產得一男，密報元昊。元昊移情子婦，得新忘舊，也不願她母子重還，但令取名寧令哥，給發若干金帛，寄養母家。獨寧寧哥日伺父隙，正苦無從得手，勉強挨過了一年，適值元昊出獵，他借隨侍為名，帶劍跟著，覷了一個空隙，拔劍出鞘，從元昊腦後劈去。元昊聞有劍聲，急忙回顧，湊巧劍鋒削來，一時閃避不及，這鼻準隨劍落地。好淫之報，應爛鼻準。元昊忍痛呼救，衛兵一擁齊上，那寧寧哥恐被縛住，一溜風的跑走了。元昊力疾還宮，越痛越氣，越氣越痛，急忙召入訛龐，取寧令哥母子入宮，改立寧令哥為太子，並令訛龐帶兵覓寧寧哥。寧寧哥正匿黃廬，被訛龐搜著，一刀兩段，取了首級，回宮復命。元昊因鼻創甚劇，已暈厥數次，至聞訛龐返報，遺命輔立寧令哥，竟一蹶不醒了。年四十六歲。是第二個朱三。訛龐遂立寧令哥為夏主，年甫及期，別名諒祚，尊沒藏氏為太后，把野利氏錮置宮外。沒𠼪氏不知如何處置？設三大將分治國政，大權均為訛龐所握，並遣使訃宋及契丹。宋廷仍遣使慰奠，並冊諒祚為夏王，這是仁宗慶曆八年的事情。
是年，貝州叛卒王則，由河北宣撫使文彥博，副使明鎬，執送汴都，審實伏誅。因元昊病死，與誅王則同時，故用倒提法。王則本涿州人，因歲飢流入貝州，自鬻為奴，牧羊糊口，後投宣毅軍為小校，出入軍營，免不得引朋呼類，徵逐往來。先是貝冀地方，俗尚妖幻，王則更好作訛言，引人迷信，又嘗出五龍滴淚等經，及諸圖讖書，令兵民誦習。自言釋迦佛衰謝，彌勒佛持世，天下將有大亂，惟投入己黨，方保無虞。頑卒愚民，不辨真假，竟相與倡和，鬨動一時。還有州吏張巒，居然引為同調，替他主謀，約於慶曆八年元旦，毀澶州浮橋，糾眾作亂，會同黨致書北京留守賈昌朝，請他內應。昌朝將來人拿住，拘置獄中，王則恐機謀被泄，不及待期，亟於慶曆七年冬至日，揭竿起事。知州張德一，方與官屬謁天慶觀，不意叛眾驟至，無處逃避，竟被拘住。叛眾又擁至庫門，擬劫財物，當向通判董元亨索鑰。元亨厲聲罵賊，致為所害。又殺死司理王獎，節度判官李浩等，遂大肆劫掠，擾亂全城。無非為了阿堵物。兵馬都監田斌率步卒巷戰，因眾寡不敵，逸出城外，城門遂閉。提點刑獄田京等，縋城出走，退保南關，撫營兵，誅匪黨，南關得不陷。北京指揮使馬遂，聞王則叛亂，忙報知賈昌朝，請兵討賊。昌朝尚視為易與，徒令馬遂持諭，往貝州招降。馬遂至貝州，指陳禍福，王則不答，惹得馬遂動惱，攘臂起座，力扼則喉。怎奈一夫拚命，究竟敵不住萬人，並且赤手空拳，如何擊刺？眼見得捐軀報國了。這是賈昌朝借刀殺人。
王則據住貝州，僭稱東平王，居然建立國號，叫作安陽，改元得聖，旗幟號令，均用佛號，什麼鬥勝佛，什麼無量壽佛。城上四面有樓，他竟改稱為州，各署州名。用徒眾為知州，每面置一總管。他不過這些範圍。城內人民，多半縋城逃命，他卻立出伍伍為保的禁令，一人縋城，四人悉斬。看官！試想這種無知無識的草頭王，能成得大事么？宋廷聞警，即命開封知府明鎬為按撫使，率兵往討。鎬直抵城下，州民汪文慶等，自城上射下帛書，願為內應。夜半垂絙導引官軍，官軍數百人登城，為賊所覺，麾眾拒戰。官軍不利，仍與文慶等縋城出來。貝州城高且固，鎬疊土成闉，踞高攻城，被城賊縱火擊射，焚去營帳，不能立足，乃改從下面著想，從南城穿掘地道，佯從北面攻城，牽制賊軍。適宣撫使文彥博到來，傳旨令鎬為副使，鎬拜受詔命，遂迎文入帳。寒暄已畢，談及軍務，彥博道：「副使前日奏議，多半中阻，可曾知道否？」鎬答道：「想是這位夏樞密呢。」原來慶曆三年以後，呂夷簡老病辭政，既而病逝，八大王元儼亦薨。仁宗改相晏殊，召夏竦為樞密使。諫官蔡襄、歐陽修等，交章劾竦，說他在陝誤事，挾詐逞奸，斷不足勝大任。仁宗乃徙竦知亳州，改任杜衍為樞密使，韓琦、范仲淹、富弼等，為樞密副使。未幾，晏殊罷相，代以杜衍，另用賈昌朝為樞密使，陳執中參知政事，昌朝陰柔險詐，好傾善類，密結御史中丞王拱辰，排擠杜衍，及韓琦、范仲淹、富弼等人。執中亦互聯聲氣，乃目諸賢為朋黨，屢被進讒。仁宗漸為所惑，竟將杜衍、韓琦、范仲淹、富弼等，陸續外調，且擢執中同平章事，與昌朝同一職位。嗣昌朝與參政吳育，互起齟齬，仁宗將他兩人盡行罷職，又一心一意的召用夏竦，竟命他同平章事。復經諫官御史，一再劾奏，乃改授樞密使，令文彥博參政。仁宗必欲重用夏竦，令人不解！夏竦忌鎬立功，遇鎬上奏，多方阻撓。文彥博代為不平，所以出使河北，即與鎬談及此事。鎬亦料到此著，便覺應對相符。插入此段文字，非但說明夏竦奸詐，即慶曆中之用人得失，亦就此補敘詳明。文彥博又語鎬道：「副使可謂料事如神，但此後可不必過慮，我已奏聞皇上，得有專閫權了，請副使放膽做去！」鎬答道：「這卻很好。但破城擒渠，便在這旬日內了。」彥博問及軍謀，鎬詳述穿道情形，彥博大喜。越宿，地道已通，遂選募壯士，潛由地道入城，裡應外合。王則縱火牛拒敵，官軍用槍擊牛鼻，牛負痛返奔，賊眾大潰。王則開東門遁去。總管王信，忙率軍追則，竟將他活捉了來。餘眾走保村舍，盡被官軍焚死。捷報上達京師，夏竦還說他獲盜非真，乃詔令檻送至京。彥博即親押王則，到了闕下，由兩府審訊非虛，方磔死市中。總計王則據城，共得六十六日。張德一以降賊伏法，有旨賞功進爵。授彥博同平章事，明鎬為端明殿學士。改貝州為恩州，賈昌朝亦受封安國公。侍讀學士楊偕上言：「賊發昌朝部下，昌朝又未嘗出討，應該坐罪，不宜濫賞。」奏入不省。惟後來彥博推薦明鎬，謂可大用，乃擢鎬參知政事。貝州叛案，就此了清。仁宗自然欣慰。
適是年為閏正月，兩度元宵，仁宗再欲張燈祝慶。曹皇后以徒耗資財，有損無益，極力勸止。過了三日，仁宗正夜宿中宮。忽聞外面有呼雜訊，蹴踏聲，既而響觸檐溜，音隨屋瓦。曹後從夢中驚醒，忙披衣起床，仁宗亦起，即欲出外觀望，當被曹後擁住，且諫阻道：「宮寢中有此怪聲，必是內侍謀變，現在黑夜倉皇，陛下切勿輕出，只有傳旨出去，亟召都知王守忠引兵入衛，方保萬全。」是時值宿宦侍，俱已起來，當由仁宗命召守忠，速即入衛。俄聞怪聲愈近，雜以悲號，呼殺呼救，嘈嘈切切。曹後變色道：「守忠未來，賊已闌入，不可不預先防備。」復命宦侍齊集，勒成隊伍，環守宮門。一太監奏語道：「莫非宮中乳媼，毆打小女子，所以有此哭聲。」曹後不待說畢，便豎起柳眉，大聲呵叱道：「賊在殿外殺人，你還敢妄言么？」一面令宦侍速去挈水。待水已挈入，復手