卻說建隆二年夏六月，杜太后寢疾，太祖日夕侍奉，不離左右，奈病勢日重一日，未幾痰喘交作，勢且垂危。太后自知不起，乃召集子孫，並樞密使趙普，同至榻前，先語太祖道：「你身登大寶，已一年有餘，可知得國的緣由么？」太祖答道：「統是祖考及太后餘慶，所以得此幸遇。」太后道：「你錯想了！周世宗使幼兒主天下，所以你得至此。你百年後，帝位當先傳光義，光義傳光美，光美傳德昭，國有長君，乃是社稷幸福，你須記著！」太祖泣道：「敢不遵教！」太后復顧趙普道：「你隨主有年，差不多似家人骨肉，我的遺言，煩你亦留心記著，不得有違！」趙普受命，就於榻前寫立誓書，先書太后遺囑，末後更連帶署名，寫了「臣趙普謹記」五字，即收藏金匱中，著妥當宮人掌管，總道是開國成規，世世勿替了。為後文背誓張本。原來杜太后生五子，長匡濟，次即太祖，三匡義，四匡美，五匡贊。匡濟、匡贊早亡，太祖即位，為了避諱的緣故，將所有兄弟原名，統改匡為光，所以太后遺囑中，也稱光義、光美。德昭乃太祖子，即元配賀夫人所出，前已敘過，想看官亦應接洽了。事關國祚，不嫌復筆。自金匱立誓後，不到兩日，太后即崩於滋德殿，年六十，謚曰明憲。乾德二年，復改謚昭憲，合袝安陵，這且擱下不提。
且說太祖用趙普計，既盡收宿將兵柄，及藩鎮重權，乃選擇將帥，分部守邊，命趙贊屯延州，姚內斌守慶州，董遵誨屯環州，王彥昇守原州，馮繼業鎮靈武，控扼西陲。李漢超屯關南，馬仁瑀守瀛州，韓令坤鎮常山，賀維忠守易州，何繼筠領棣州，防禦北狄。又令郭進鎮西山，武守琪戍晉州，李謙溥守隰州，李繼勛鎮昭義，駐紮太原。諸將家族，留居京師，撫養甚厚。所有在鎮軍務，盡許便宜行事。每屆入朝，必召對命坐，賜宴賚金，因此諸將多盡死力，西北得以無虞。羈留家屬以防其叛，優加賜賚以買其歡，馭將之道，無逾於此。惟關南汛地，忽有人民來京控訴，吁稱李漢超強佔己女，及貸錢不償事。太祖召語道：「汝女可適何人？」該民答道：「不過農家。」太祖又問道：「漢超未到關南時，遼人曾來侵擾否？」該民道：「年年入寇，苦累不堪。」太祖道：「今日若何？」該民答言沒有。宋祖怫然道：「漢超系朕貴臣，汝女畀他為妾，比出嫁農家，應較榮寵。且使關南沒有漢超，你的子女，你的家資，能保得全否？區區小事，便值得來此控訴么？下次再來刁訟，決不寬貸！」言畢，喝左右將該民逐出，此種言動，全是權術，不足與言盛王之治。該民涕泣回鄉。太祖卻遣一密使，傳諭漢超道：「你亟還民女，並清償貸款，朕暫從寬典，此後慎勿再為！如果入不敷出，盡可告朕，何必向民借貸哩！」錢財可向你乞濟，妻妾不肯令之蒞任，奈何？漢超聞言，感激涕零，即遵旨將人財歸還，並上表謝罪。嗣是益修政治，吏民大悅。
還有環州守將董遵誨，系高懷德外甥，父名宗本，曾仕漢為隨州刺史。太祖微時，嘗客游漢東，至宗本署中。宗本頗器重太祖，留住數日，獨遵誨瞧他不起，常多侮慢。一夕，語太祖道：「我嘗見城上紫雲如蓋，又夢登高台，遇一黑蛇，約長百尺，忽飛騰上天，化龍竟去，這是何故？」太祖微笑不答。越數日，又與太祖談論兵事，遵誨理屈詞窮，反惱羞成怒，竟奮袂起座，欲與太祖角力。太祖匆匆避出，遂向宗本處辭別，自行去訖。至周末宋初，遵誨已任驍武指揮使，太祖在便殿召見，遵誨惶恐得很，伏地請死。太祖令左右扶起，因慰諭道：「卿尚記從前紫雲化龍的事情么？」遵誨復再拜道：「臣當日愚呆，不識真主，今蒙赦罪，當銜環報德。」驕子失勢，往往如是。太祖大笑。俄而遵誨部下，有軍卒擊鼓鳴冤，控告不法事數十件，遵誨益惶恐待罪。太祖復召諭道：「朕方赦過賞功，何忍復念舊惡，卿勿復憂！但教此後自新，朕且破格重用。」遵誨又叩首謝恩。遵誨父宗本，世籍范陽，舊隸遼降將趙延壽部下。及延壽被執，乃挈子南奔，惟妻妾陷入幽州，太祖因令人納賂邊民，贖歸遵誨生母，送與遵誨。遵誨更加感激，誓以死報。太祖特授為通遠軍使，鎮守環夏。遵誨至鎮，召諸族酋長，宣諭朝廷威德，眾皆悅服。未幾復來擾邊，由遵誨發兵深入，斬獲無算，邊境乃寧。虎狼非不可用，在用之得其道耳。太祖復令文臣知州事，置諸州通判，設諸路轉運使，選諸道兵入補禁衛，無非是裁製鎮帥，集權中央，於是五代藩鎮的積弊，一掃而空了。煞費苦心，方得百年保守。
會太祖復改元乾德，以建隆四年為乾德元年，百官朝賀，適武平節度使周保權，遣使告急。保權系周行逢子，行逢當周世宗時，因平定湖南，受封為朗州大都督，兼武平軍節度使，管轄湖南全境。宋初任職如故，且加授中書令。行逢在鎮，頗盡心圖治，惟境內一切處置，概仍方鎮舊態，行動自由。太祖初定中原，不遑過問，行逢得坐鎮七年，安享寵榮。既而病重將死，召囑將校道：「我子保權，才十一歲，全仗諸公保護，所有境內各官屬，大都恭順，當無異圖。惟衡州刺史張文表，素性兇悍，我死後，他必為亂，幸諸公善佐吾兒，無失土宇，萬不得已，寧可舉族歸朝，無令陷入虎口，這還不失為中策哩。」言訖遂逝，保權嗣位，果然訃至衡州，文表悍然道：「我與行逢俱起家微賤，同立功名，今日行逢已歿，不把節鎮屬我，乃教我北面事小兒，何太欺人！」當下帶領軍士，襲據潭州，殺留後廖簡，又聲言將進取朗州，盡滅周氏。朗州大震，保權遣楊師璠往討，並遣使至宋廷乞援。荊南節度使高繼沖，亦拜表上聞。繼沖系高保勛侄兒，保勛祖季興，唐末為荊南節度使，歷梁及後唐，晉封南平王。季興死後，子從誨襲爵。從誨傳子保融，保融傳弟保勛，保勛復傳侄繼沖，世鎮江陵。荊南與湖南毗連，繼沖恐文表侵入，所以馳奏宋廷。太祖聞報，先下詔荊南，令發水師數千名，往討潭州。已寓深意。然後令慕容延釗為都部署，李處耘為都監，率兵南下。臨行時，面諭二將道：「江陵南逼長沙，東距建康，西迫巴蜀，北近大梁，乃是最要的區域。現聞他四分五裂，正好乘勢收歸，卿等可向他假道，伺隙入城，豈不是一舉兩得么？」這便是假道滅虞之計。二將領命而去。到了襄州，即遣闔門使丁德裕，先赴江陵，向他假道。高繼沖正遣水軍三千人，令親校李景威統率，出發潭州。已墮宋祖計中。至丁德裕到來，說明假道情形，乃即召僚屬會議。部將孫光憲進言道：「中國自周世宗，已有統一天下的志向，今宋主規模闊大，比周世宗還要雄武，江陵地狹民貧，萬難與宋主爭衡，不若早歸疆土，還可免禍。就是明公的富貴，當也不至全失哩。」知機之言。繼沖躊躇未決，再與叔父保寅密商。保寅道：「且準備牛酒，借犒師為名，往覘強弱，再作計較。」繼沖道：「即請叔父前往便了。」保寅乃採選肥牛數十頭，美酒百瓮，往荊門犒師。既至軍前，由李處耘接待，很是殷勤，保寅大喜。次日復由慕容延釗召保寅入帳，置酒與宴，相對甚歡。保寅已遣隨卒飛報繼沖，令他安慰，哪知李處耘即帶領健卒，夤夜前進，竟達江陵。繼沖正待保寅回來，忽聞大兵掩至，急得束手無策，只得出城相迎，北行十餘里，正與處耘遇著。處耘揖繼沖入寨，令待延釗，自率親軍入江陵城。及繼沖得還，見宋軍已分據要衝，越覺惶懼，不得已繳出版籍，將全境三州十六縣，盡獻宋廷，當遣客將王昭濟，奉表齎納。太祖自然欣慰，遂遣王仁贍為荊南都巡檢使，仍令齎衣服玉帶，器幣鞍勒，賞給繼沖，並授為馬步都指揮使，仍官荊南節度如故。且因孫光憲勸使歸朝，命為黃州刺史。荊南自高季興據守，傳襲三世五帥，凡四十餘年，至是納土歸宋，繼沖尋改任武寧節度使，至開寶六年病歿，總算富貴終身，了卻一世。應了孫光憲之言。
惟慕容延釗、李處耘，既襲據江陵，遂進圖潭州。是時湖南將校楊師璠，已在平津亭大破敵軍，擒住張文表，臠割而食。也太殘忍。潭州城守空虛，延釗等乘虛掩入，不費兵刃，即得潭州，復率兵進攻朗州。保權尚屬沖年，毫無主見，牙將張從富道：「目下我兵得勝，氣勢方盛，不妨與宋軍決一勝負。且此處城郭堅完，就使不能戰勝，尚可據城固守，待他食盡，自然退去，何足深慮！」以張文表目宋軍，擬於不倫。諸將亦多半贊同，遂整繕兵甲，決計抗命。慕容延釗，令丁德裕先往宣撫，勸朗州獻土投誠。德裕率從騎數百人，直抵朗州城下，呼令開門。張從富在城上應聲道：「來將為誰？」丁德裕道：「我是閣門使丁德裕，特來傳達朝旨，宣諭德意！」從富冷笑道：「有甚麼德意？無非欲竊據朗州。汝去歸語宋天子，我處封土，本是世襲，張文表已經蕩平，不勞汝軍入境，彼此各守境界，毋傷和氣！」德裕怒道：「你敢反抗王師么？」從富道：「朗州不比江陵，休得小覷！若要強來佔據，我也不怕，請看此箭！」言已，即將一箭射下。德裕乃退，返報延釗。延釗即日奏聞，太祖又遣中使往諭道：「汝本請師救援，所以出發大軍，來拯汝厄。今妖孽既平，汝等反以怨報德，抗拒王師，究是何意？」從富又拒而不納，反盡拆境內橋樑，沉船