楊書辦惠了帳，帶著馬逢時穿過兩條街，進入一條曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，雙扉緊閉，但門旁有一盞油燈，微弱的光焰，照出一張退了色的梅紅箋，上寫「孫寓」二字。
「這是什麼地方？」馬逢時有些不安地問。
「馬——，」楊書辦趕緊頓住，「老李，這個地方你不能告訴李大嫂。」
一聽這話，馬逢時不再作聲，只見楊書辦舉手敲門，三急三緩，剛剛敲完，大門呀地一聲開了，一個半老徐娘，高舉著「手照」說：「我道哪個，是你。算算你也應該來了。」接著，臉上浮滿了笑容又問：「這位是？」
「李老闆。」楊書辦緊接著問：「樓上有沒有客人？」
「沒有。」
「樓下呢？」
「慶餘堂的老朱同朋友在那裏吃酒，就要走的。」
「他們東家遭難，他倒還有心思吃花酒。」楊書辦又說：「你不要說我在這裡。」
「多關照的。」那半老徐娘招呼「李老闆」說：「請你跟我來。走好！」
於是一行三人，由堂屋側面的樓梯上樓，樓上一大兩小三個房間，到了當中大房間，等主人剔亮了燈，楊書辦方為馬逢時引見。
「她姓孫。你叫她孫乾娘好了。」
馬逢時已經瞭然，這裡是杭州人所說的「私門頭」，而孫乾娘便是鴇兒，當即笑嘻嘻地說道：「孫乾娘的乾女兒一定很多？」
「有，有。」孫乾娘轉臉問楊書辦：「先喫茶還是先吃酒？」
「茶也要，酒也要，還要吃飯。」說著，楊書辦拉著孫乾娘到外房，過了好一會才進來。
「這個孫乾娘，倒是徐娘半老，丰韻猶存。」馬逢時說道。
「怎麼？你倒看中她了！我來做媒。」
「算了，算了！我們先談正事。」
這話正好符合楊書辦的安排，他已關照好孫乾娘備酒備飯，要講究，但不妨慢慢來，以便跟馬逢時先談妥了明日之事，再開懷暢飲。
「你的事歸我來接下半段。我先問你，你年底有多少帳？」
馬逢時一愣，約莫估計了一下說：「總要五六十兩銀子才能過關。」
「我曉得了。」楊書辦說：「明天我陪了你去，到了公濟典，你看我的眼色行事。」
何謂看眼色行事？馬逢時在心裡好好想了一會問道：「楊大哥——。」
「慢點，慢點。」楊書辦硬截斷了他的話，「明天在公濟典，你可不能這樣叫我。」
「我明白。做此官，行此禮，到那時候，我自然會官派十足地叫你楊書辦；你可不要生氣。」
「不會，不會。這不過是唱齣戲而已。」
「這齣戲你是主角。」馬逢時問：「你認識不認識唐子韶。」
「怎麼不認識，不過沒有什麼交情。」
「你認識最好，我想明天我做紅臉，你做白臉，遇見有不對的地方，我打官腔，你來轉圜，唐子韶當然就要找上你了，什麼事可以馬虎，什麼事不能馬虎，我都聽你的語氣來辦。」
「一點不錯。」楊書辦很欣慰地說，「我們好好兒來唱他一出『得勝回朝』。」
談到這裡，樓梯上有響聲，只見簾啟處，孫乾娘在前，後面跟著女傭，手中端一個大托盤，四樣酒菜，兩副杯筷。
「怎麼只有兩副？」楊書辦問。
「我怕你們要談事情，不要旁人來打攪。」
「談好了，再去添兩副來。」楊書辦問：「巧珍在不在？」
「今天沒有來。」孫乾娘說：「阿蘭在這裡，不曉得李老闆看得中，看不中？」
楊書辦心中一動，因為看到馬逢時目不轉睛地看著孫乾娘，決心成全他們這一段露水姻緣，當即說道：「等一等再說。你先陪我們吃兩杯。」
於是又去添了杯筷來，孫乾娘為客人布菜斟酒，頗為周到，馬逢時不住地誇讚酒好菜好，楊書辦只是微笑不語。
看看是時候了，他問：「慶餘堂的老朱還沒有走吧？」
「還沒有？」
「我下樓去看一看他。」楊書辦站起身來，對孫乾娘說：「你陪李老闆多吃幾杯，我的好朋友，你要另眼相看。」
於是楊書辦揚長下樓，叫相幫進去通知，胡慶餘堂的老朱，滿臉通紅地迎了出來，「老楊，老楊！」他拉著他的手說：「請進來吃酒。」
「方便不方便。」
「方便，方便。不是你的熟人，就是我的熟人。」
進去一看，四個人中只有一個不認識，請教姓名，才知道是老朱的同事。楊書辦之來闖席，一則是故意避開，好讓馬逢時有跟孫乾娘勾搭的機會，再則便是打聽胡慶餘堂的情形，尤其使他困惑而又好奇的是，胡雪巖的全盤事業，都在風雨飄搖之中，何以老朱竟還興高采烈地在這裡尋歡作樂。
席間一一應酬過了，一巡酒下來有人提起阜康的風波，這是最近轟動南北的大新聞，凡是應酬場中，幾乎無一處不資以為談助。楊書辦只是靜靜地聽著，等到談得告一段落時，他開口了。
「老朱，你在慶餘堂是啥職司？」
「我管查驗。」
「查驗？」楊書辦問：「查驗點啥？查驗貨色？你又不是藥材行出身，藥材『路腳』正不正，你又不懂。」
「貨色好壞不懂，斤兩多少還不會看？等看貨的老先生說藥材地道，過秤時就要請我了。」老朱又說：「不過，我頂重要的一項職司，是防備貨色偷漏。」
「有沒有抓到過。」
「當然抓到過，不過不多。」
「你說不多；只怕已經偷漏了的，你不曉得。」
「不會。」老朱停了一下說：「老實說，你就叫人偷漏，你們也不肯。你倒想，飯碗雖不是金的、銀的，至少也是鐵的，一生一世敲不破；工錢之外有花紅，遇到夏天有時疫流行，上門的主顧排長龍等藥，另外有津貼。」
「再說家裏大人、小伢兒有病痛，用藥不管丸散膏丹，再貴重的都是白拿，至於膏滋藥、藥酒，收是收錢，不過比成本還要低。如果貪便宜，偷了一兩支人參，這些好處都沒有了，你想劃得來，劃不來？」
「你的話是不錯，不過這回恐怕要連根鏟了！」
「你是說胡大先生的生意怕會不保？別的難說，慶餘堂一定保得住。」
「為啥？」
「有保障。」老朱從從容容地說：「這回阜康的事情出來，我們的檔手同大家說：胡大先生辦得頂好的事業，就是我們慶餘堂。不但掙錢，還替胡大先生掙了名聲。如果說虧空公款，要拿慶餘堂封了抵債，貨色生財，都可以入官，慶餘堂這塊招牌拿不出去的。慶餘堂是簡稱，正式的招牌是胡慶餘堂，如果老闆不姓胡了，怎麼還好用慶餘堂的招牌。所以官府一定不會封慶餘堂，仍舊讓胡大先生來當老闆。大家要格外巴結，抓藥要道地，對待客人要和氣，這只飯碗一定捧得實，不必擔心。」
聽到這裡，楊書辦心中浮起濃重的感慨，胡雪巖有如此大的事業，培植了不知道多少人材，是可想而知的事，但培植人材之始。如果只是為他自己找個不問手段，只要能替他賺錢的幫手，結果不是宓本常，就是唐子韶，因為水漲船高，「徒弟」升伙計，伙計升檔手，這時候的檔手心裡就會想：「你做老闆，還不是靠我做徒弟的時候，洗尿壺、燙水煙袋，一步一步抬你起來的？伙計做到啥時候？我要做老闆了。」
一動到這個念頭，檔手就不是檔手了，第一步是「做小貨」，有好生意，自己來做，譬如有人上門求售一批貨色，明知必賺，卻多方挑剔，最後明點暗示，到某處去接頭，有成交之望，其實指點之處就是他私下所設的號子。
其次是留意人材，伙計、徒弟中看中了的，私下刻意籠絡，一旦能成局面，不愁沒有班底，最後是拉攏客戶，其道孔多，但要拉攏客戶，一定不會說原來的東家的好話，是一定的道理，否則客戶不會「跳槽」。
因此，只要有了私心重的檔手，一到動了自立門戶的念頭，就必然損人以利己，侵蝕到東家的利益，即令是東家所一手培植出來的，亦不會覺得自己忘恩負義，因為他替東家賺過錢，自以為已經報答過了。
慶餘堂的檔手能夠如此通達誠懇，盡力維持慶餘堂這塊金字招牌，為胡雪巖保住一片事業，這原因是可想而知的，胡雪巖當初創辦慶餘堂，雖起於西征將士所需要成藥及藥材，數量極大，向外採購不但費用甚鉅，而且亦不見得能夠及時供應，他既負責後路糧台，當然要精打細算，自己辦一家大藥店，有省費、省事、方便三項好處，並沒有打算賺錢，後來因為藥材地道、成藥靈驗、營業鼎盛，大為賺錢。
但盈餘除了轉為資本，擴大規模以外，平時對貧民施藥施醫，歷次水旱災荒、時疫流行，捐出大批成藥，亦全由盈餘上開支，胡雪巖從來沒有用過慶餘堂的一文錢。
由於當初存心大公無私，物色檔手的眼光，當然就不同了，第一要誠實，慶餘堂一進門，供顧客等藥休息之處，高懸一幅黑漆金字的對聯：「修合雖無人見，存心自有天知。」因為不誠實的人賣藥，