一早起身，張胖子還保持著多年的習慣，提著鳥籠上茶店；有時候經過魏老闆那裏，因為同行的緣故，也打個招呼。魏老闆克勤克儉，從來不上茶店；但張胖子這天非邀他去喫茶不可，因為做媒的事，當著阿巧不便談。
踏進店堂，開門見山道明來意，魏老闆頗有突然之感；因而便有辭謝之意。就在這時候，阿巧替她父親來送早點，一碗豆腐漿，一團粢米飯，看到張老闆甜甜地招呼：「張伯伯早！點心吃過沒有？」
張胖子不即回答，將她從頭看到腳，真有點相親的味道；看得阿巧有些發窘。但客人還未答話，不便掉身而去；只有將頭扭了開去，避開張胖子那雙盯住了看的眼睛。
「阿巧！」張胖子問道，「你今年幾歲？」
「十七。」
「生日當然是七月初七。時辰呢？」
這下驚了阿巧！一早上門，來問時辰八字，不是替自己做媒是做啥？這樣轉著念頭，立刻想到阿祥；也立刻就著慌了！「哪個要你來做啥斷命的媒？」她在心中自語；急急地奔到後面，尋著她母親問道：「張胖子一早跑來為啥？」
「哪個張胖子？」
「還有哪個？不就是同行冤家的張胖子！」
「他來了？我不曉得啊！」
「娘！」阿巧扯著她的衣服說：「張胖子不曉得啥心思，又問生日，又問時辰。我——，」她頓一頓足說：「我是不嫁的！用不著啥人來囉嗦。」
這一說，做母親的倒是精神一振；不曉得張胖子替女兒做的媒，是個何等樣人？當時便說：「你先不要亂！等我來問問看。」
發覺母親是頗感興趣的神氣，阿巧非常失望，也很著急。她心裡在想，此身已有所屬，母親是知道的，平時對阿祥的言語態度，隱隱然視之為「半子」；那就不但知道自己屬意於甚麼人，而且這個人也是她所中意的。既然如此，何必又去「問問看」？豈不是不明事理的老糊塗了？
苦的是心裡這番話說不出口；也無法用任何暗示提醒她。情急之下，只有撒嬌；拉住她母親的衣服不放。
「不要去問！狗嘴裡吐不出象牙，沒有啥好問的。」
「問問也不要緊。你這樣子做啥？」
母女倆拉拉扯扯，僵持著，也因循著；而魏老闆卻因為情面難卻，接受了張胖子的邀請，在外面提高了聲音喊：「阿巧娘！你出來看店；我跟張老闆喫茶去了。」
這一下阿巧更為著急。原意是想母親拿父親叫進來，關照一句：如果張胖子來做媒，不要理他。不想要緊話未曾說清楚，白白耽誤了功夫。如今一起去喫茶，當然是說媒；婚事雖說父母之命，而父親可以做七分主，如果在茶店裏糊里糊塗聽信了張胖子的花言巧語，那就是一輩子不甘心的恨事。
念頭風馳電掣般快，轉到此處，阿巧脫口喊道：「爹，你請進來，娘有要緊話說。」
魏老闆聽這一說，便回了進來；他妻子問他：「張胖子是不是來替阿巧做媒？」
魏老闆還未答話，阿巧介面：「哪個要他來做啥媒？我是不嫁的。」
「咦！」魏老闆看看妻子，又看看女兒，真有些莫名其妙了，「你們怎麼想到這上頭去了？」
阿巧耳朵靈，心思快，立刻喜孜孜地問道：「那末，他來做啥呢？」
「他說要跟我談一筆生意。」
「談生意？」他妻子問道：「店裏不好談？」
「我也是這麼說。他說他一早起來一定要喫茶，不然沒有精神。我就陪他去吃一回也不要緊。」
「好，好！」阿巧推一推她父親，「你老人家請！不過，只好談主意，不好談別的。」
這一去去了兩個鐘頭還不回來；阿巧心裡有嘀咕，叫小徒弟到張胖子每天必到的那家茶店裏去悄悄探望。須臾回轉，張胖子跟魏老闆都不在那裏。
這就顯得可疑了。等到日中，依然不見魏老闆的影子，母女倆等了好半天等不回來，只有先吃午飯。剛扶起筷子，魏老闆回來了，滿臉紅光，也滿臉的笑容。
阿巧又是欣慰又是怨：「到哪裏去了？」她埋怨著：「吃飯也不回來！」
「張胖子請我吃酒；這頓酒吃得開心。」
「啥開心？生意談成功了？」阿巧問：「是啥生意？」
「不但談生意，還談了別樣。是件大事！」魏老闆坐下來笑道：「你們猜得不錯，張胖子是來替我們女兒做媒的。」
聽到這裡，阿巧手足發冷；一下撲到母親肩上，渾身抖個不住。
魏老闆夫婦倆無不既驚且惶！問她是怎麼回事？卻又似不肯明說；只勉強坐了下來，怔怔地望著她父親。
到底知女莫若母，畢竟猜中了她的心事；急急向丈夫說：「張胖子做媒，你不要亂答應人家。」
「為啥不答應？」
「你答應人家了！是怎麼樣的人家；新郎倌甚麼樣子？」
「新郎倌甚麼樣子，何用我說？你們天天看見的。」
提到每天看到的人，第一個想起的是間壁水果店的小夥計潤生，做事巴結，生得也還體面；他有一手「絕技」，客人上門買隻生梨要扦皮，潤生手舞兩把平頭薄背的水果刀，旋轉如飛，眼睛一霎的功夫，扦得乾乾淨淨，梨皮成一長條。阿巧最愛看他這手功夫；他也最愛看阿巧含笑凝視的神情。有一次看得出神失了手，自己削掉一小節指頭；一條街上傳為笑談。以此話柄為嫌，阿巧從此總是避著他；但彼此緊鄰，無法不天天見面，潤生頗得東家的器重，當然是可能來求婚的。
第二個想起的是對面香蠟店的小開，生得倒是一表人才，而且門當戶對，可惜終年揭不得帽子；因為是個癩痢。阿巧想起來就膩味，趕緊拋開再想。
這一想就想到阿祥了；頓時面紅心跳。要問問不出口，好在有她母親，「是哪個？」她問她丈夫。
「還有哪個，自然是阿祥！」
「祥」字剛剛出口，阿巧便霍地起身，躲了進去；腳步輕盈無比。魏老闆楞了一會，哈哈大笑。
「笑啥？快說！阿祥怎麼會託張胖子來做媒？他怎麼說？你怎麼答覆他？從頭講給我們聽。」
這一講，連「聽壁腳」的阿巧在內，無不心滿意足；喜極欲涕，心裡都有句話：「阿祥命中有貴人；遇見胡道臺這樣的東家！」
※※※
然而胡道臺此時卻還管不到阿祥的事；正為另一個阿巧在傷腦筋。
阿巧姐昨夜通宵不歸；一直到這天早晨九點鐘才回家。問起她的行蹤，她說心中氣悶，昨天在一個小姊妹家談了一夜。
她的「小姊妹」也都三十開外了，不是從良；便是做了本家——老鴇。如是從了良的「人家人」，不會容留她隻身一個人過夜；一定在頭天夜裏就派人送了她回來。這樣看來，行蹤就很有疑問了。
於是胡雪巖不動聲色地派阿祥去打聽。阿巧姐昨天出門雖不坐家裏轎子，但料想她也不會步行；所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轎夫去探問。果然問到了；阿巧姐昨天是去了寶善街北的兆榮里，那轎夫還記得她是在倒數第二家，一座石庫門前下的轎。
所謂「有里兆榮並兆富，近接公興，都是平康路」，那一帶的兆榮里、兆富里、公興里是有名的紙醉金迷之地；阿巧姐摒絕從人，私訪平康，其意何居？著實可疑。
要破這個疑團，除卻七姑奶奶更無別人。胡雪巖算了一下，這天正是她代為佈置新居，約定去看的第四天；因而坐轎不到古家，直往晝錦里而去。
果然，屋子已粉刷得煥然一新；七姑奶奶正親自指揮下人，在安放簇新的紅木傢具。三月底的天氣，艷陽滿院，相當燠熱，七姑奶奶一張臉如中了酒似的，而且額上見汗，頭髮起毛，足見勞累。
胡雪巖大不過意，兜頭一揖，深深致謝；七姑奶奶答得漂亮：「小爺叔用不著謝我，老太太，嬸娘要來了；我們做小輩的，該當盡點孝心。」
說著，她便帶領胡雪巖一間屋子、一間屋子去看；不但上房佈置得井井有條，連下房也不疏忽，應有盡有。費心如此，作主人的除了沒口誇讚以外，再不能置一詞。
一個圈子兜下來，回到客廳喝茶休息，這時候胡雪巖方始開口，細訴阿巧姐一夜的芳蹤；向七姑奶奶討主意。
事出突兀，她一時哪裏有主意？將胡雪巖所說的話，前前後後細想了一遍，覺得有幾件事先要弄清楚。
「小爺叔，」她問：「阿巧姐回來以後，對你是啥樣子？有沒有發牢騷？」
「沒有，樣子很冷淡。」
「有沒有啥收拾細軟衣服，彷彿要搬出去的樣子？」
「也沒有。」胡雪巖答說，「坐在那裏剝指甲想心事，好像根本沒有看到我在那裏似的。」
就問這兩句話便夠了。七姑奶奶慢慢點著頭，自言自語似地說：「這就對了！她一定是那麼個主意！」
由於剛才一問一答印證了回憶，胡雪巖亦已有所意會；然而他寧願自己猜得不對，「七姐，」他很痛苦地問：「莫非她跟她小姊妹商量好了，還要拋頭露面，自己去『舖房間』？」
「賤貨！