卻說周主郭威，接到鞏廷美來表，躊躇一回，特想出數語，作為答覆河東文書。大略說是：
湘陰公近在宋州，正擬令搬取赴京，但勿憂疑，必令得所。惟公在彼，固請安心，若能同力扶持，別無顧慮，即當便封王爵，永鎮北門，鐵契丹書，必無愛惜！特此復諭。
鞏廷美接得復文，轉達劉崇，且言周主多詐，不可不防。請即發兵援徐，願與教練使楊溫，固守徐州，靜待後命。劉崇得報，也欲稱帝晉陽，與周抗衡，一時無暇遣援。那知鞏廷美、楊溫二人，已奉劉贇妃董氏為主，仍張漢幟，不服周命。周主遣新授節度使王彥超，率兵馳詣徐州，且遺湘陰公劉贇書，令他轉示廷美等人，囑使靜候新節度入城，各除刺史。劉尚依言致書，囑鞏、楊迎王彥超，鞏、楊不肯從命，一意拒守。王彥超到了城下，射書諭降，仍然不從，乃督兵圍攻。鞏、楊二將，日夜戒備，專待河東援兵。
河東節度使劉崇，決計抗周，就在晉陽宮殿中，南面稱帝。國仍號漢，沿用乾祐年號，據有並、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二州，命節度判官鄭珙，觀察判官趙華，同平章事，次子承鈞為侍衛親軍都指揮使兼太原尹，副使李存瓌為代州防禦使，裨將張元徽為馬步軍都指揮使，陳光裕為宣徽使。存瓌、元徽等，請建立宗廟，崇慨然道：「朕因高祖皇帝的基業，一旦墜地，不得已南面稱尊，權承漢祚。究竟我是何等天子，爾等是何等將相呢？宗廟且不必立，但如家人祭禮，延我宗祀。得能規復中原，再修廟貌，妥我先靈，也未為遲哩。」將吏方才罷議。惟河東地窄民貧，歲入無多，百官俸給，不得不格外減省，宰相俸錢，月止百緡，節度使月止三十緡，此外惟薄有資給罷了。歷史上稱崇為東漢，或號為北漢，免與南漢相混。小子因南北分稱，容易記憶，故此後敘及河東，概以北漢為名。敘事明析。
北漢主稱帝這一日，就是湘陰公贇畢命的時期。當時宋州節度使李洪義，訃報周廷，只說是劉贇暴亡。後來《涑水通鑒》、司馬光著。《紫陽綱目》朱熹著。大書特書云：「周主威弒湘陰公贇於宋州。漢劉崇稱帝於晉陽。」可見得劉贇暴亡，實是李洪義密奉主命，暗中下手。且直書為弒，令郭威更無從躲閃，所以千秋萬世，統稱他是直筆呢。引古為證，取義謹嚴。
閑文少表，且說周主郭威即位，頒詔四方，荊南節度使高保融，首先表賀。且報稱去年十一月間，朗州節度使馬希萼破潭州，十二月縊殺楚王馬希廣，自稱天策上將軍武安、武平、靜江、寧遠等軍節度使嗣楚王。周主郭威，因國家初定，無暇南顧，但優旨嘉獎高保融，加封渤海郡王。但高保融奏報楚事，僅據綱領，欲知詳細，還須另行敘明。
自楚王馬希廣，出師屢敗，益陽失守，長沙吃緊，希萼大舉入寇，希廣向漢告急，漢適內亂，不遑出援。應四十四回。希萼知希廣勢孤，急引兵進攻岳州，刺史王贇登城堅拒，無懈可擊。希萼在城下呼贇道：「公非馬氏舊臣，不事我，反欲事異國么？既為人臣，獨懷貳心，豈非貽辱先人！」贇從容答道：「亡父為先王將，亦破淮南兵，今大王兄弟構兵，適貽淮南厚利，且先王破淮南，後嗣臣淮南，貽辱何如！大王誠能釋憾罷兵，不傷同氣，贇願盡死事大王兄弟，怎敢別生貳心！」希萼聞言，頗也知慚，引兵轉趨長沙。部將朱進忠，已自益陽攻陷玉潭，再與希萼會師，屯兵湘西。
希廣令劉彥瑫召集水師，與水軍指揮使許可瓊，率戰艦五百艘，守城北津，迤及南津，獨派庶弟希崇為監軍。前已有人請誅，置諸不理，此時更派作監軍，痴極笨極！又遣馬軍指揮使李彥溫，領騎兵屯駝口，扼住湘陰路，步軍指揮使韓禮，率步兵屯楊柳橋，扼住柵路，與希萼相持數日，勝負未決。強弩指揮使彭師暠，登城西望，入白希廣道：「朗人驟勝致驕，行列未整，更有蠻兵夾入，益見喧囂。若假臣步卒三千，從巴陵渡江，繞出湘西，攻敵後面，再令許可瓊帶領戰艦，攻敵前面，背腹夾攻，不怕敵人不走。一場敗北，將來自不敢輕入了。」此計甚妙。希廣卻也稱善，便召可瓊入議。那知可瓊已陰與希萼密約，分治湖南，至是聞師暠計議，反瞠目伸舌道：「這是危道，決不可從，況師暠出身蠻都，能保他不生異心么？」自己通敵，還說別人難恃，此等人安可不殺！希廣乃止。且命諸將盡受可瓊節制，日給可瓊五百金。可瓊時常閉壘，不使士卒知朗軍進退，或且詐稱巡江，與希萼密會水西，願為內應。希廣反嘆為良將，言聽計從。彭師暠聞可瓊通敵，入諫希廣道：「可瓊將叛，國人盡知，請速加誅，毋貽後患！」希廣叱道：「可瓊世為楚將，豈有此事！」師暠退出，喟然長嘆道：「我王仁柔寡斷，敗亡可立俟呢！」
已而長沙大雪，平地積四尺許。兩軍苦不得戰，希廣迷信僧巫，摶土作鬼神形，舉手指江，謂可卻退朗人。又命眾僧日夜誦經，向佛禱告，希廣也披緇膜拜，高念寶勝如來，聲徹戶外。是謂祈死。朗州步軍指揮使何敬真，乘雪少霽，即率蠻兵三千，迫韓禮營，陰遣小校雷暉，冒充長沙兵士，混入禮寨，用劍擊禮。禮駭走狂呼，一軍驚擾，敬真乘亂掩入，立將禮營搗破。禮軍大潰，禮受創奔回，越日斃命。於是朗兵水陸齊進，急攻長沙。長沙某軍指揮使吳宏，與小門使楊滌相語道：「強敵憑陵，城且不保，我等不效死報國，尚待何時？」遂各引兵出戰，宏出清泰門，滌出長樂門。統怒馬爭先，以一當十，奮鬥至三四時，朗兵少卻。劉彥瑫與許可瓊，袖手旁觀，並不出援。宏士卒飢疲，先退入城，滌亦還軍就食。
朗兵復競進撲城，彭師暠挺槊突出，與朗兵交戰城北，未分勝負。朗將朱進忠帶引蠻眾，至城東縱起火來，城上守兵，為煙霧所迷，不免驚惶，忙招許可瓊軍，令他救城。可瓊竟舉軍降希萼。守兵見可瓊降敵，當然驚亂，朗兵遂一擁登城，長沙遂陷。希廣亟帶領妻孥，走匿慈堂。朗兵及蠻兵，殺官民，焚廬舍，徹夜不休。自馬殷立國後，所積珍寶，盡被奪散。宮殿屋宇，統成灰燼，鬧得人聲鼎沸，煙焰迷離。
李彥溫尚屯兵駝口，望見城中火起，急引兵還援。至清泰門，朗人已據城拒戰，矢石交下，正擬冒險進攻，忽有千餘人繞城而來，統是神色倉皇，備極狼狽。為首的且凄聲呼道：「李將軍快尋生路罷！」彥溫瞧著，正是劉彥瑫，便問主子如何？彥瑫道：「不知下落。我已覓得先王及今王諸子，從旁門逃出，幸與君相遇，正好結伴同奔，朗兵利害得很，若不急走，恐一經追殺，必無噍類了！」彥溫被他一嚇，也覺驚慌，遂與彥瑫等同奔袁州，轉降南唐。
希萼入城後，即與希崇相見，希崇率將吏進謁，上書勸進。吳宏戰血滿袖，顧視希萼道：「我不幸為許可瓊所誤，今日雖死，地下也好對先王了！」彭師暠投槊地下，大呼道：「師暠不降，情願請死！」希萼嘆道：「這可謂鐵石人了！」縱令自便，不欲加誅。也是保全忠臣，卻是難得。希崇遂導希萼入府視事，閉城搜捕希廣夫婦，及掌書記李弘皋、弘節，都軍判官唐昭胤，學士鄧懿文，小門吏楊滌等，先後拘至，盡作俘囚。
希萼首問希廣道：「你我承父兄餘業，難道不分長幼么？」希廣流涕道：「將吏見推，朝廷見命，所以權受，並非出自本心。」希萼也不禁惻然，便顧左右道：「這是鈍夫，怎能作惡？徒受群小欺矇，因致如此。」遂命牽往獄中。嗣訊弘皋、弘節等，多半說是先王遺命，不肯伏罪，惹得希萼怒起，命將弘皋、弘節、唐昭胤、楊滌四人，綁出府門，凌遲處死，分餉蠻軍。鄧懿文少說數語，總算從寬一線，梟首市曹。似此殘忍，何能久享！遂自稱天策上將軍武安、武平、靜江、寧遠等軍節度使，嗣爵楚王。授希崇節度副使，判軍府事，其餘要職，悉用朗人充任。
越日，語將吏道：「希廣懦夫，受制左右，我欲使他不死，汝等以為然否？」諸將皆不敢對，獨朱進忠嘗為希廣所笞，乘此報怨，奮然進言道：「大王血戰三年，始得長沙，一國不容二主，今日不除，他日悔無及了！」乃命牽出勒死。希廣臨刑，尚喃喃誦佛書，至死才覺絕口。希廣妻捶斃杖下，彭師暠不忘故主，棺殮希廣，瘞諸瀏陽門外，後人號為廢王冢。希萼命子光贊為武平留後，遣何敬真為朗州都指揮使，統兵戍守，且因故學士拓拔恆，曾勸希廣讓國，召令復職。恆稱疾不起，希萼亦無可如何。
未幾令掌書記劉光輔入貢南唐，唐主璟命右僕射孫晟，客省使姚鳳為冊禮使，冊封希萼為楚王。希萼又令光輔報謝，唐主厚待光輔，並問湖南情形。光輔密奏道：「湖南民疲主驕，陛下若發兵往取，易如反掌呢。」又是一個賣國臣。唐主乃命都虞侯邊鎬為信州刺史，屯兵袁州，漸漸的謀吞湖南了。
南方正擾攘不休，北方亦兵戈迭起。北漢主劉崇，聞贇死人手，向南大慟道：「我悔不用忠臣言，致傷兒命！」遂命為李驤立祠，歲時致祭。一面整兵繕甲，銳意復讎。可巧遼將潘聿拈，奉遼主命，貽書崇子承鈞，通問國情。劉崇即使承鈞復書，略說本朝淪亡，因襲帝位，欲循晉室故事，求援北