這輕飄飄的一封八行，在胡雪巖感覺中，彷彿肩上壓下一副沉重的擔子。地方的安危，蹺腳長根的禍福，以及何桂清的前程，都繫於他的一句話中。說一聲：是預備點驗，不是別有用心，則官軍自然撤圍，但萬一蹺腳長根乘機作亂，則追究責任，豈僅何桂清不得了，自己亦有腦袋搬家的可能。
倘或答說：情況不明，難作判斷，則官軍便可能圍剿，有如殺降，自己在場面上如何交代，還在其次，身上等於背了一筆血債，以後的日子怎麼過得下去？
跟俞武成商量的結果，只有這樣答覆：已經遵諭開始調查，真相未明之前，請何桂清轉告營務處，按兵不動，加意防範。
這是搪塞眼前，究竟真相如何，亟待澄清，周一鳴卻又不知到那裏去了？胡雪巖心想，形勢像爐子上烘著一罐火藥，隨時可以爆發，這罐火藥不早早設法拿開，令人片刻難安。因而當機立斷，決定了一個開門見山的辦法。
這天晚上打聽到，蹺腳長根歇在妙珍那裏，胡雪巖請朱老大派了個人引導，逕造妙珍香閣。這是不速之客，蹺腳長根深感意外。
內心緊張，表面卻甚閒豫，胡雪巖先打量妙珍，貌不甚美，但長身玉立，身段極好，而且花信年華，正是風塵女子中最妙的那段年歲。至於談吐應酬，更見得氣度不凡，配了蹺腳長根那樣一個草莽英雄，他倒替她覺得可惜。
等擺出碟子來小酌，胡雪巖才看一看妙珍問蹺腳長根：「有封信，想給你看。」
「喔，」蹺腳長根會意了，「請到這邊來，」
一引引入妙珍的臥室，請胡雪巖坐在妝台邊，蹺腳長根自己坐在床沿上，俯身相就，靜候問話。
「我聽你一句話，你說怎麼樣，我就怎麼樣答覆前途。」胡雪巖一面說，一面把信遞了過去。
看完了信，蹺腳長根的臉色顯得很不安，靜靜想了一會答道：「老兄，你看我是甚麼意思？」
這話問得很有份量，胡雪巖很慎重地答道：「如果我不相信，我就不拿這封信給你看了。」
蹺腳長根點點頭，表示滿意：「好的！我曉得你為難。該怎麼辦，請你吩咐。」
「言重，言重！」胡雪巖想了想答道：「也難怪官軍！實在時世太亂，不能不防，弄出誤會來，說句實話，總是我們吃虧。所以，我想不如等一等，到有了點驗的日子，大家再來，官軍就不會疑心了。」
「是！」蹺腳長根說：「吃酒去！」
走到外間，他立刻找了貴生來，囑咐他連夜派人，分頭通知部下，各回原處。
這樣明快的處置，胡雪巖也深感滿意。喝酒閒談之際，由於撤除了內心的戒備，兩個人越談越投機，胡雪巖不待周一鳴來回報，就已知道了蹺腳長根改變態度，願意就撫的原因——當然，這是出於他的自敘。
一言以蔽之，是為了胡雪巖的態度。那副牌九上的「高抬貴手」，當然是促成蹺腳長根改變態度的主要原因，但不是唯一原因。他認為胡雪巖講江湖義氣講得「上路」，固然心服，而真正使他能夠信任的，還在胡雪巖的才幹。講義氣也要有個講法，同生共死算得是最義氣的，但同年同月同日的同死，究竟不如一起吃酒吃肉的同生來得有味道。蹺腳長根很坦白地表示，他就是相信胡雪巖有讓他吃酒吃肉的本事。
這番推心置腹的話，自然令胡雪巖有著意外的感動，不過他向來的處世之道是，大家越尊敬他，他越替人著想，所以一再謙虛，認為蹺腳長根「夠朋友」，給他這麼一個面子。同時又極力推崇俞武成，讓蹺腳長根清楚地感覺到，能尊敬俞武成，則比尊敬他更能使他高興。
這一番小酌，吃到深更半夜，俞武成卻有些不放心，特為派朱老大來探問，託詞蘇州有連夜送到的信，要請他回去看。到家相見，彼此說明經過，俞武成便越發對他刮目相看了。
第二天一早，周一鳴帶來的消息，與蹺腳長根自己所說的，大致相仿，而他，此刻又有了新的任務——在蘇州那方面，胡雪巖的佈置是七分防備，三分招撫，現在防備不需要了，關卡上所設的暗樁，應該撤回，而招撫的準備工作，只做了三分是不夠的，必得立刻替蹺腳長根去安排，特意先派周一鳴去見何桂清，報個信息，他自己打算在這晚上赴宴以後，連夜回蘇州去料理。
一場「鴻門宴」，變成了慶功宴，在妙珍姊妹慇勤侍奉，以及蹺腳長根的不斷相勸之下，胡雪巖跟俞武成一樣喝得酩酊大醉。等酒醒過來，忽切間不辨身在何處？一隻手無意間一伸，觸摸到極軟、極滑的肌膚，於是接著聞到了脂香，看到了粉光，昏昏羅帳中有個妙年女子陪他睡著，只是臉朝外面，一時看不出是誰？
定定神細想，除了猜拳鬧酒的情形，再也想不起酒闌人散的光景。於是搖搖他身邊那段藕也似的手臂，搖醒了一看，是妙珍的妹妹，顏色遠勝於她姊姊的妙珠。
「喔，胡老爺，你醒了！」和衣而睡的妙珠，急忙坐了起來，「要不要喝茶？」
「要的。」胡雪巖覺得嗓子乾澀，說話都很吃力，「要冷茶，大大來一杯！」
「酒吃得忒多了。俞大爺也醉得人事不知。」說著，她掀帳下床，剔亮了燈，倒了一大杯半溫的茶，掛起帳子，拿茶杯送到胡雪巖唇邊。
他一飲而盡，喘口氣問道：「甚麼時候了？」
「快四點鐘了。」
「只怕害你半夜不曾好睡，真正過意不去。」
「胡老爺為啥這樣子說？服侍客人是我們應該的，何況你是李七爺的朋友。」
李七爺是指蹺腳長根，胡雪巖便問：「他醉了沒有？」
「李七爺從不醉的。」
「喔！」胡雪巖很詫異，「他的酒量這麼大？」
「李七爺的酒量並不大，不過，他會得吃酒。」
「你這話倒有趣！」胡雪巖訕笑地說，「又說他會吃酒，又說他酒量並不大。」
「喔唷！胡老爺，你不作興『扳差頭』的！」妙珠的神態，聲音都嗲得令人發膩，「我是說李七爺吃酒上會變把戲。」
「我不是扳你的差頭，你說話真的有趣。」胡雪巖捧著她的臉說：「吃酒還會變把戲，你自己想想，話可有趣！」
「真的！不作興瞎說。」妙珠問道：「胡老爺，你跟李七爺熟不熟？」
「也算熟，也算不熟。」
「你自己呢？」妙珠反唇相譏，「說話也是一腳進、一腳出。」
「這有個說法，相交的日子不久，不能算熟，不過交情已很深了，所以也可以說是很熟。」
「熟了你就知道了，豁拳敬酒，你要當心李七爺，明明看他已經灌進嘴，實在是倒在地上，或者袖子裏。他曉得自己酒量的深淺，永遠喝到七分數就不喝了。不過，他不肯說一句話吃不下了，那時候——」妙珠笑笑不再說下去，意思是到那時候，就有「把戲」看了。
這句毫不相干的閒談，在胡雪巖覺得極其有用，喝酒賭錢，最可以看出性情，照蹺腳長根這種喝酒的情形來看，顯然是個極能自制的人，但也是極難惹的人，到他不說做這件事，而逼著他非做不可時，他就出花樣了。
因此，胡雪巖對他仍不免引起了一兩分戒心。妙珠極其機敏，從他眼睛裡看出他神思不屬，隨即問道：「胡老爺你在想點啥？」
「我在想李七爺吃酒的把戲，以後遇到這種情形，要防備他，不教他變把戲。」
「不容易，李七爺花樣多得很，你防不住的。」
「喔！」胡雪巖的戒心更深了，「你們看，李七爺這個人怎麼樣？」
妙珠想了想答道：「極能幹的。」
「他的脾氣呢？」
「一個人總有脾氣的。李七爺有樣好，脾氣不亂發。我姊姊就歡喜他這一點。」
「你呢？你跟你姊姊是不是一樣？」
「是啊！」妙珠做出那種嬌柔不勝的神態：「喔唷，碰著有種脾氣醜的客人，那末，我們吃這碗飯，真是叫作孽，甚麼傷人心的話都說得出來！」
「照這樣說，你也跟你姊姊歡喜李七爺那樣會得歡喜我。」胡雪巖說：「我是從不發脾氣的。」
「真的？」
「自然是真的。」
「那我歡喜。」說著，一把抱住胡雪巖，而且深深吸氣，彷彿無端興奮得不克自持似地。
胡雪巖靜靜享受著那種溫馨的滋味，同時拿眼前的觸覺，與他以前有過肌膚之親的幾個女子比較，覺得妙珠別有動人之處。
芙蓉沉靜，阿巧姐老練，而妙珠有阿珠那種嬌，卻無阿珠未曾開懷的生澀味道。這樣想著，起了移情之念，便將此珠當作那珠，正好彌補了缺憾。
一番繾綣，萬種風情，胡雪巖心滿意足地沉沉睡去。一覺醒來，紅日滿窗，第一件事，就是想到要上蘇州，但不知如何，一念及此，那顆心便往下一沉，就像小時候新年裏正玩得高高興興，忽然聽說蒙館裡開學那樣，真是一萬個不情願。
算了！他將心一橫，決定偷一天懶。於是翻個身又睡，只是枕上衾底，香澤猶存，繚繞鼻端，蕩漾心頭，怎麼樣也睡不著了。
輾轉