安下了這支伏兵，胡雪巖才算放下心來。第二天一早起身，漱洗穿戴，剛剛停當，楊鳳毛就到了，一起吃了早飯上船。船就停在閶門碼頭，雙槳如飛，穿過吳江有名的垂虹橋，中午時分就到了同里。
船是停在一人家後門口，踏上埠頭，就算到了目的地。在船上，胡雪巖就聽楊鳳毛談過，這家人家做米行生意，姓朱，朱家老大是俞武成的徒弟，也就是楊鳳毛的後弟。俞武成只要一到同里，就住他家，朱老大待師父極其恭敬，所以胡雪巖、劉不才不妨亦以朱家為居停。
胡雪巖此來一切聽從楊鳳毛的安排，雖覺得住在素昧平生的朱家，可能會十分不便，但亦不便表示異議，幸好朱老大慇勤隨和，一見之下，頗覺投緣，把那嫌拘束的感覺，消除了許多。
引見寒暄以後，朱老大隨即向楊鳳毛說道：「大哥，師父到青浦去了，今天晚上如果不回來，明天早晨一定到。臨走留下話，請大哥代為向貴客道歉，失迎不安。又說，請貴客一定住在這裡。」說到這裡，面向胡雪巖和劉不才：「舍間太小，只怕款待不周，讓兩位委屈。」
於是胡雪巖少不得也有幾句謙謝的門面話，一面應酬，一面在心裡轉念頭，覺得這半天的功夫，白耗費了可惜，應該如何想法子的好好利用。
念頭還沒有轉定，朱家的傭工來請吃飯，魚米之鄉，飲食豐美，雖是便飯，亦如盛筵，朱老大還說：「簡慢不恭，到晚上替貴客接風。」
同席的除了賓主四人，另外還有三個人作陪，朱家的老三、帳房和教書先生。席間談談吳江的風物，輕鬆得很。飯罷，楊鳳毛徵詢胡雪巖的意見，是在朱家客房中睡個午覺起來，再作道理，還是出去走走。
「久聞同里是個福地，去瞻仰瞻仰吧！」
於是由楊鳳毛、朱老大陪著，出去走走——後門進來，前門出去。一條長街，鋪得極平整的青石板，放眼望去，鱗次櫛比的樓房，相當整齊。街上行人，十九穿的綢衫，那怕是穿草鞋的鄉下人，都是乾乾淨淨的一身細藍布短衫褲，手中多半持一支湘妃竹的早煙袋，有的套一個白玉扳指，有的腰上拴一掛玉石佩件。吳中人物的俊雅，光看這些鄉下人，就不難想見了。
走到一家掛燈結綵的人家，朱老大站住腳說：「兩位要不要進去玩玩？」
從大門中望進去，裡面有好幾桌賭，胡雪巖便問：「不認識的也可以進去嗎？」
「可以，可以，敝處的風俗是如此。」
於是進去看了看，有牌九、有搖攤。胡雪巖入境問俗，志在觀光，不肯出手，劉不才則守著「冷、等、狠」三字訣，不願出手，這樣連闖了幾家，都是轉個圈子就走，由南到北，一條長街快到盡頭了。
因為胡雪巖和劉不才都有些鼓不起興致來的樣子，朱老大頗感不安，悄悄向楊鳳毛問道：「到小金秀那裏去坐坐，怎麼樣？」
楊鳳毛略有些躊躇，胡雪巖耳朵尖，心思快，聽出來小金秀必是當地的一朵「名花」，勾欄人家要熟朋友同去，才有點意思，否則就會索然寡味，所以趕緊介面：「不必費心，就這樣走走很好。」
說著話，又到了一處熱鬧的人家，這家的情形與眾不同，石庫門開得筆直，許多賣熟食的小販，由門外延入門內，似乎二門院子裏都有。進出的人物，也不像別家衣冠楚楚地相當整齊，三教九流，龍蛇混雜，胡雪巖摸不清它是甚麼路道？
劉不才卻一望而知，別家是「書房賭」，這一家是真正的賭場。
「如果要玩，就要在這種地方，」他說，「『開了飯店不怕大肚漢』，賭起來爽氣。」
「劉三爺眼力真好！」朱老大聽懂了他的話，由衷地佩服，「真正的賭場，在同里就這一家。要不要進去看看？只有這一家賭『白星寶』。」
聽說是「白星寶」，劉不才技癢了，「這是賭心思！」他問，「這種賭在浙東很流行，怎麼也傳到了貴處？」
「原是從浙東傳過來的——」
有個紹興人姓章的，到同里來開酒作坊，生性好賭，先是聚集友好，關起門來玩，不久有人聞風而至，場面便大了，正好駐同里的巡檢換人，新任的吳巡檢是章老闆的同鄉，因勢利用，包庇他正式開賭場，而巡檢老爺則坐抽頭錢，日進斗金，兩年下來，已經腰纏十萬了。
聽朱老大說明了來歷，劉不才認為一定賭得很硬，不妨進去看看。
到了大廳上一看，有牌九、有搖攤，賭客卻並不多，從夾弄穿到二廳，情況就大不相同了，一張大方桌，三面是人——人有三排，第一排坐，第二排立，第三排則站在條凳上，肩疊著肩，頭並著頭，擠得水洩不通，好在朱老大也是當地有面子的人物，找著熟人情商，才騰出空位，讓他們擠了進去。
不管是江南用骰子搖的搖攤，廣東抓棋子數的番擺，都在未知之數，只有白星寶是莊家可以操縱的「做寶」，所以劉不才說「這是賭心思」——賭客跟一個不在場的人賭心思。
這個人名為「做手」，住在樓上，為了防止弊端，也為了不以場上的勝負得失影響他的冷靜思考，所以樓梯是封閉的，只在板壁上開一個小孔，用一隻吊籃傳遞寶盒。樓下有個小童專司奔走之役，鈴聲一響，將籃子吊了上去，拿著那個銅製的寶盒，送給在煙榻上吞雲吐霧的做手，做好了寶，再用鈴聲通知，將籃子吊了下來，等寶盒上桌，賭客方才下注。
賭注跟搖攤完全一樣，只是前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎是用天、地、人，和四張牌九來表示。而且，雖是「做寶」，一樣也有「路」。劉不才借了旁人所畫的「路」來一看，認為這個做手是高手，做的寶變幻莫測，那一條路都是，其實那一條都不是，因而決定等著看一看再說。
這時候已經連開了三記「老寶」，都是地牌，第四寶開出來還是老寶。到了第五寶，樓上的鈴聲還不響，寶官沉得住氣，賭客卻不耐煩了，連聲催促，於是寶官教人去拉鈴，催上面快將寶盒送下來。
催管催，上面只是毫無動靜，催到第三遍，才聽見鈴響。但是賭客望著寶盒，卻都躊躇著不知如何下注，因為連開了四記老寶，第五寶又拖延了這麼多時候，料想樓上的做手，殫精竭慮算無遺策，這一寶十分難猜。
「我照路打，應該這一門！」有人把賭往放在天牌那一門上。
「不能照路了！一定是老寶。」另一個人說，隨即在「老寶」上下注。
「有理，有理！」又一個賭客連連點頭，「拖延了這許多功夫，就為的要狠得下心來做老寶。」
由於這兩個人一搭一檔，認定是老寶，別的賭客在不知不覺中受了影響，紛紛跟著下注，開出寶來，嘩然歡呼，果然又是一張地牌，莊家賠了個大重門。
到第六寶越發慢了，等把寶盒子催了下來，打老寶的人就少了，但是開出來的，居然又是老寶。這一次是驚異多於一切，而越到後來越驚異，連開六記地牌。
「出賭鬼了！」有人向寶官說：「弄串長錠去燒燒！」
「笑話！那裏有這種事？」寶官因為打地寶的越來越少，吃重賠輕，得其所哉，所以拒絕了那人的提議。
到第九記再開出老寶來，賭客相顧歇手，沒有一個人相信還會出老寶。於是道有賭鬼的那人便談掌故，說乾隆年間有家賭場搖攤，曾經一晚上一連出過十九記的「四」，後來被人識破玄機，在場賭客都押「四孤丁」，逼得賭場只好封寶關門。
「甚麼玄機？」
「那晚上，乾隆皇帝南巡的龍船，在同里過夜。真龍出現，還會不出四？」
「對，對！」四是青龍，問的那人領悟了，但對眼前卻又不免迷惑，「那末此刻又是甚麼花樣？皇帝在京城，同里不會出現真龍，而且地牌是『進門』！」
「所以我說有賭鬼。」
「照你這樣說，還要出老寶？」
「不曉得！」那人搖搖頭：「就明曉得是老寶，也打不下手，照我看，這一記決不會『兩眼筆直』了！」
「兩眼筆直」是形容地牌。別的賭客都以其人之言為是，一直冷靜在聽，在看的劉不才，卻獨具機杼，他認為如果是講「路」，則怪路怪打，還該追老寶，若是講賭心思，則此人做老寶做得別人不敢下注，這才是一等一的好心思！照此推論，著實還有幾記老寶好開。
「冷、等」兩字做到了，現在所要的是個「狠」字，正當寶官要揭寶盒子時，他輕喝一聲：「請等一等！」
「可以。」寶官縮住手說：「等足輸贏。」
「請問，多少『封門』？」
「一千兩。」
「一千兩！」劉不才從身上掏出一卷銀票來，取一張，擺在地牌那一門上。
這一下便令全場側目。由於劉不才是生客，而且看他氣度安閒，將千把兩銀子，看得如一弔銅錢似的不在乎，越發覺得此人神秘莫測，因而也越增好奇的興趣。
百多隻眼睛注視之下，開來居然又是「兩眼筆直」！於是場中像沸了似的，詫異的、羨慕的、氣憤的、懊惱的，眾聲並作，諸態畢陳。劉不才卻是聲色不動，只回頭向朱老大輕聲說了