胡雪巖到了上海，仍舊逕投大興客棧，行李還不曾安頓好，就寫條子叫客棧專人送到七姑奶奶的寓所，請古應春來相會。
不到一個鐘頭，古應春親自駕著他的那輛「亨斯美」趕到大興客棧，一見面叫應了，甚麼話不說，先仔細打量胡雪巖的行李。
「怎麼回事，老古！」
「阿巧姐呢？」
「沒有來！」胡雪巖說，「事情大起變化，你想都想不到的。」
「怎麼樣呢？」
「說來話長。回頭有空再談。喂，」他問，「五哥回來了沒有？」
「還沒有。」古應春又問：「阿巧姐呢？怎麼事情起了變化？你要言不煩說兩句。」
胡雪巖不知道他何以對阿巧姐特別關心，便反問一句：「你是不是派人到木瀆去談過？」
「你先不用管這個，只說阿巧姐怎麼樣了？」
「名花有主，是我一手經理。不久，就是何學台的姨太太了。」接著，便講移植這株名花的經過，胡雪巖雖長於口才，但經過太曲折，三言兩語說不完，站著講了一刻鐘，才算說清楚。
「這樣也好！」古應春拉著他的袖子說，「走！去晚了，七姊的急性子，你是曉得的，又要埋怨我。」
「慢來，慢來！」胡雪巖按住他的手說，「我的話告訴你了，你一定也有話，怎麼不告訴我？」
「當然要告訴你的。到家再說。」
等坐上馬車，古應春承認曾派人到木瀆去談過阿巧姐的事，但一場無結果，派去的人不會辦事，竟連未能成功的原因何在，都弄不清楚。
「我倒比你清楚。阿巧姐吃了一場驚嚇，由此讓我還交了三個朋友，都是蘇州的闊少，有一大筆款子要我替他們用出去。」胡雪巖笑道：「老古，我這一趟蘇州，辛苦真沒有白吃，談起箇中的曲折，三天三夜都談不完。」
事情太多，東一句，西一句，扯來扯去，古應春一時也聽不清楚，只知道他這趟大有收穫。彼此在生意上休戚相關，胡雪巖有辦法，他自然也感到興奮。
轉眼間到了七姑奶奶寓所，馬蹄聲音是她聽熟的，親自下樓來開門，老遠就在喊：「小爺叔，你回來了。」
「回來了，回來了！」胡雪巖說：「先告訴你一樁開心的事，你總說蘇州的糖食好吃，我替你帶了一大簍來，放在『石灰缸』裏，包你半年都吃不完。」
「謝謝，謝謝！」七姑奶奶口中是對胡雪巖說話，眼睛卻看著古應春。
「阿巧姐不來了！」古應春輕聲對她說，「她也不會姓胡了。」
「怎麼鬧翻了？」
「不是，不是。你不要亂猜，回頭再跟你說。總而言之，可以放心了！」
「嗯，嗯！」七姑奶奶很高興地拍拍胸。
胡雪巖聽他們這番對答，越覺困惑，「老古，」他用低沉的聲音問：「到底是怎麼回事？甚麼事可以放心？」
「現在不會『白板對煞』了，」七姑奶奶搭腔，「大家都可以放心。小爺叔，快上樓來，看看那個來了？」
上樓掀簾一看，含笑凝睇的竟是芙蓉，胡雪巖驚喜之餘，恍然大悟所謂「白板對煞」作何解。
「你是怎麼來的？」
「我跟三叔一起來的。」芙蓉說，「一到就住在七姊這裡。本來要寫信告訴你，七姊說不必，你就要回來的。」
「那末三叔呢？」
「他就住在不遠一家客棧。」古應春笑道：「這位先生真是妙人！從他一來，你曉得那個最開心？」
「那個最開心？」胡雪巖想了想說：「照我看，只有他自己。」
大家都笑了，「還有一個，」古應春指著七姑奶奶：「她！」
這一說，胡雪巖又大惑不解了，「何以七姊最開心？」
「你想呢？我們這位姑奶奶一刻都靜不下來的，現在聽了你小爺叔的話，要學做千金小姐，大門不出，二門不邁，教她怎麼坐得住？劉三爺一來算救了她了，他每天到各處去逛，看了希奇古怪的花樣，回來講給她聽，真好比聽大書。」
「聽大書都沒有聽劉三叔說笑話來得發噱。」七姑奶奶也爽朗地笑著，「這個人真有趣。」
「來了，來了！」古應春說，「他的腳步聲特別。」
因為有此一句話，胡雪巖便先注意門簾下的腳，原來劉不才著的是一雙只有洋人用的黑色革履，上了油，擦得閃閃發亮。身上只穿長袍，未著馬褂，那件袍子純黑，非綢非緞，細細看去，才知是洋人用來做禮服的呢子，劉不才別出心裁，做成長袍，配上水鑽的套扣，顯得相當別緻，也相當輕佻。
「喔！」劉不才先開口，「你總算回來了！人像胖上點。」
胡雪巖先答他的話，忍著笑將他從頭看到底，「劉三爺，」他又似嘲弄，又似佩服地說：「你真正時髦透頂了！」
「劉三爺真開通。」古應春也說：「叫我就不敢穿了這一身奇裝異服，招搖過市。」
「這有啥要緊？人穿衣服，不是衣服穿人。」七姑奶奶幫劉不才說話，「『女要俏，一身孝，男要俏，一身皂』，劉三爺這身打扮真叫俏！看上去年紀輕了十幾歲。」
這一說大家都笑了，「閒話少說，」古應春問道：「我們是下館子，還是在家吃飯？」
「在家吃吧！」胡雪巖說，「我不想動了。」
於是七姑奶奶和芙蓉都下廚房去指揮娘姨料理晚餐，胡雪巖開始暢談此行的經過，因為有劉不才在座，關於阿巧姐的曲折，自然是有所隱諱的。
「照此看來，劉不才來得正好，」等聽完了，古應春異常興奮地說，「五月初七去接陸芝香，就請劉三爺去。」
「是的。」胡雪巖點點頭，「我也這麼想，將來陪他們吃喝玩樂，都是劉三爺的事。何學使經過上海，也歸劉三爺接待。」
「好的！」劉不才欣然答應，「都交給我。包管伺候得他們服服貼貼。」
「你這身衣服，」古應春說，「陸芝香或許不在乎，在何學使一定看不順眼。」
「我懂，我懂！」劉不才說，「陪啥人穿啥衣裳，我自己有數。」
「我在想，」胡雪巖說，「將來劉三爺跟官場中人打交道，甚至到家裏去的機會都有，有個功名在身上，比較方便得多。我看，捐個官吧？」
「最好不捐。一品老百姓最大。」
胡雪巖很機警，聽出劉不才的意思，不捐官則已，要捐就要捐得像樣，不過自己也不過「州縣班子」，不能替劉不才捐個「知府」，所以這樣說道：「我們是做生意，不是做官，大小不在乎，只為了做生意方便。譬如說逢關過卡，要討個情，一張有官銜的名帖投進去，平坐平起，道弟稱兄，比一品老百姓，就好說話很多了。」
「小爺叔的話不錯，我也想捐一個，捐他個正八品的縣丞，」
「那也不必，都是州縣班子好了，弄個『大老爺』做做。」
接著胡雪巖的話，那邊笑了；七姑奶奶手裏捧著一瓶洋酒，高聲說道：「各位『大老爺』請上桌吧！」
「啊呀！」古應春突然說道，「我倒忘記了，有位仁兄應該請了他來。」
「誰啊？」胡雪巖問。
「裘豐言。」
「喔，他也來了。這可真有得熱鬧了。」胡雪巖笑著說了這一句，卻又搖搖頭：「不過今天不必找他。我們還有許多事要談。」
生意上的許多機密，只有他們倆可以知道，連劉不才都不宜與聞，因此飯桌上言不及義，只聽劉不才在大談這天下午所看的西洋馬戲，馬背上的金髮碧眼的洋美女，如何婀娜多姿，大露色相。別人倒都還好，芙蓉初涉洋場，聽了目瞪口呆，只是不斷地說：「那有這樣子不在乎、不顧臉面的？我不信！」
「百聞不如一見。」胡雪巖說，「你明天自己去看一次就曉得了」
「對的！」七姑奶奶的興致也來了，「明天我們也去看一場，」
「女人也許看嗎？」
「女人難道不是人？為啥不許！」
「有沒有女人去看？」芙蓉問她三叔。
「有，有。不但有，而且還跟不認識的男人坐在一起——」
「三叔又要瞎說了。」芙蓉老實不客氣的指責，「這話我絕對不信。」
「我話沒有說完，你就怪我！」劉不才說，「我說的是西洋女人。」
古應春啣杯在口，忍俊不住一口酒噴了出來，虧得臉轉得快，才沒有噴到飯桌上，但已嗆了嗓子，又咳又笑好半天才能靜下來。
「小爺叔！」七姑奶奶也笑著對胡雪巖說：「我們這位劉三爺跟『酒糊塗』裘大老爺，真正是『寶一對』，兩個人唱雙簧似地說起笑話來，簡直把人肚腸都要笑斷。我情願每天備了好酒好菜請他們吃，聽他們說說笑話，消痰化氣、延年益壽。」
「你倒真闊！」古應春笑道，「請兩位州縣班子的大老爺做清客。」
「我倒想起來了。」七姑奶奶問道：「剛才你們在談，是不是劉三爺也要捐個官做？」
「老古也是！」胡雪巖介面，「老古精通洋務，現在剛正吃香的時候，說不定將來