等這些人走了，阿巧姐也可以露面了。胡雪巖覺得已到了一切跟她說明白的時候，於是凝神想了想，開口問道，「阿巧，我替你做個媒如何？」
他是故意用此突兀的說法，為的一開頭就可以把阿巧姐的心思扭了過來。這不是一下子可以辦得到的，被問的人，眨著一雙靈活的眼睛，在不曾想好話回答以前，先要弄清楚他這句話是甚麼意思。
「你這句話是甚麼意思？」她搖著頭，一雙翠玉耳環晃蕩不停，「我真不懂。」
「你是不是當我說笑話？」
「我不曉得。」阿巧姐答道，「反正我領教過你了，你的花樣百出，諸葛亮都猜不透。」
胡雪巖笑了：「你這句話是捧我，還是罵我？」
「也不是捧，也不是罵，我說的是實話。」
「我跟你說的也是實話。」胡雪巖收斂笑容，一本正經地說，「我替你做的這個媒，包你稱心如意，將來你也想著我一點好處，能替我說話的時候要替我說話。」
這幾句話說得相當率直，也相當清楚，阿巧姐很快地懂了，特別是「包你稱心如意」這六個字，撞在心坎上非常舒服。然而，到底是怎樣一個人呢？
不用她問，胡雪巖也要說：「這個人，你見過，就是學台何大人。」
聽得是這一個人，阿巧姐不由得臉就發熱，一顆心跳得很厲害。她還想掩飾，要做出無動於衷的神情，無奈那雙眼睛瞞不過目光如炬的胡雪巖。
「怎麼樣？」他故意問一句：「何大人真正是白面書生，官場中出名的美男子。馬上進了京，就要外放，聽說大太太身子不好，萬一有三長兩短，說不定拿你扶了正，不就是坐八抬大轎的掌印夫人？」
這說得多有趣！阿巧姐心花怒放，嘴角上不由得就綻開了笑意。
只是這笑容一現即逝。因為阿巧姐突然警覺，事太突兀，多半是胡雪巖有意試探，如果信以為真，等拆穿了，便是一個絕大的話柄。別樣事可以開玩笑，這件事絕不是一個玩笑，太天真老實，將來就會難做人！
這樣一轉念間，不由得有慍色，冷笑一聲，管自己退到床帳後面的夾弄中去換衣服。
胡雪巖見她態度突變，自然詫異，不過細想一想，也就懂了。這也難怪她，「你不相信我的話，是不是？」他平靜地問，「你說，要怎麼樣，你才相信？」
這正也就是阿巧姐在自問的話。只是不知有何辦法，能夠證明此事真假，在此刻的態度，要表現得對此根本漠不關心，才是站穩了腳步。因此，她故意用不耐煩的聲音答道：「不曉得。你少來跟我囉嗦。」
這樣水都潑不進去的話鋒，倒有點教人傷腦筋。胡雪巖踱著方步在盤算，回頭有句話，可以讓她相信自己不是跟她開玩笑。反正真是真，假是假，事情總會水落石出，該說的話，此時儘不妨先說，她自會記在心裡，到她信其為真的那一刻，這些話就會發生作用了。
於是他「自說自話」地大談何桂清的一切，以及他預備採取的步驟，最後便必然又要問到：「現在要看你的意思怎麼樣？」
阿巧姐的衣服早已換好了，故意躲在床後不出現，坐在那裏聽他說得有頭有尾，活龍活現，心思倒又活動了。只是自己的態度，依然不肯表示，而萬變不離其宗的還是「裝佯」二字。
「甚麼我的意思？」她嬝嬝婷婷地走了出來，一面摺衣服，一面答道，「我不曉得。」
胡雪巖知道再逼也無用，只有反跌一筆，倒有些效用，於是裝出失望的神情說道：「你既然不肯，那也無法。甚麼事可以勉強，這件事必得兩廂情願才行。幸虧我在那面還沒有說破，不然就搞得兩面不是人了。」
一聽這話，阿巧姐怕煮熟了的鴨子，就此飛掉，豈不是弄巧成拙？但如果老實說一句「願意」，則裝了半天的腔，又是前功盡棄。左右為難之下，急出一計，盡力搜索記憶，去想七歲當童養媳開始，受婆婆虐待，冬天生凍瘃，還得用冷水洗粗布衣服，夏天在柴房裏，為蚊子叮得一夜到天亮不能睡覺的苦楚，漸漸地心頭發酸，眼眶發熱，抽抽噎噎地哭出聲來。
漂亮女人的眼淚威力絕大，胡雪巖甚麼都有辦法，就怕這樣的眼淚，當時驚問：「咦，咦，怎麼回事？有啥委屈好說，哭點啥？」
「我的委屈那裏去說？」阿巧姐趁機答話，帶著無窮的幽怨，「像我們這樣的人，還不是有錢大爺的玩兒的東西，像隻貓、像籠鳥一樣，高興了花錢買了來，玩厭了送人！叫她到東，不敢到西，還有啥好說？」
「你這話說得沒良心。」胡雪巖氣急了，「我是為你好。」
「那個曉得是壞是好？你倒想想看，你做事自說自話，從來不跟人商量，還說為我好！」
這是有所指的，指的就是周一鳴去辦的那件事。胡雪巖自覺有些理虧，只好不作聲。
沉默帶來冷靜，冷靜才能體味，細想一想阿巧姐的話，似逆而實順，也可以說是似怨而實喜，她心裡已是千肯萬肯了，只是不能不以退為進地做作一番。這是人之常情，甚至不妨看作她還有「良心」，如果一定要逼她說一句：願意做何家的姨太太，不但不可能，就可能又有甚麼意味？
想透了這一層，便不覺她的眼淚有甚麼了不起。胡雪巖心裡在想，此刻必得爭取她的好感，讓她對自己留下一個感恩圖報的想法，將來她才會在何桂清那裏，處處為自己的利益著想——他想起聽嵇鶴齡談過的秦始皇身世的故事，自己倒有些像呂不韋，不知不覺地笑了出來。
「別人哭，你笑！」阿巧姐還在裝腔作勢，白著眼，嘟著嘴說：「男人最沒有良心，真正教人看透了。」
「對！」胡雪巖順著她的語氣說，「我也承認這句話。不過男人也很聰明，不大會做趕盡殺絕的事，該講良心的時候，還是講良心的。」
阿巧姐不答，拭一拭眼淚，自己倒了杯熱茶喝，茶剛送到唇邊，忽又覺得這樣不是道理，於是把那杯茶放在胡雪巖面前，自己又另倒一杯。
「阿巧！」胡雪巖喝著茶，很悠閒地問：「你家裏到底還有些甚麼人？」
「不跟你說過，一個老娘，一個兄弟。」
「兄弟幾歲，幹啥營生？」
「兄弟十八歲，在布店裏學生意。」
「可曾討親？」
「還沒有『滿師』，那裏談得到此？」阿巧姐說，「再說，討親也不是樁容易的事。」
「也沒有什麼難。阿巧，」胡雪巖說：「我另外送你一千銀子，你找個妥當的錢莊去存，動息不動本，貼補家用，將來等你兄弟滿師，討親也好，弄爿小布店也好，都在這一千銀子上。」
阿巧姐看一看他，眨著眼不響。胡雪巖以為她不相信自己的話，便很大方地，取出一千兩銀票，塞到了她的手裏。
「你真的要幫我的忙？」
「這還有啥假的。」胡雪巖笑道，「你真當我沒有良心？」
「我也是說說而已！人心都是肉做的，你待我好，我難道心裡沒有數？」阿巧姐又說，「你真的要幫我的忙，不要這樣幫。」
「那怎麼幫法？」
「我兄弟人很聰明，長得也不難看，在我們鎮上，是有名的漂亮小官人——」
「你不用說了。」胡雪巖笑道，「看姊姊，就曉得做兄弟的一定長得很秀氣。」
「不是娘娘腔的那種秀氣，長得又高又大，站出來蠻登樣的。這也不去說他，我在想，你如果肯照應我兄弟，我叫他出來，跟了你去，不比在我們那個小地方學生意來得強？」說著，把銀票退了回來。
「原來如此！可以，可以。我一定提拔你兄弟，只要他肯上進。銀子你還是收著，算我送你老娘的『棺材本』。」
明知跟胡雪巖不用客氣，但阿巧姐總覺得不便收受，於是這樣說道：「我替我娘磕個頭謝謝你。錢，暫時先存在你這裡。」
「不必！你還是自己保管好了。」
阿巧姐不肯，他也不肯，取過銀票來，塞到她口袋裏。她穿的是件緞子裌襖，探手入懷，溫軟無比，心頭不免蕩漾起綺思，倒有些失悔，這樣一個人，遣之遠離，實在不大捨得。
因此，他一時無語，心裡七上八下地，思緒極亂。阿巧姐當然猜他不透，又提到他兄弟的事。
「我兄弟小名阿順。你看，甚麼時候叫他出來？」
胡雪巖定定神說：「學生意是寫好了『關書』的，也不能說走就走，我這裡無所謂，隨便甚麼時候來好了。」
學生意未曾滿師，中途停止，要賠飯食的銀子，這一點阿巧姐也知道，不過有一千兩銀子在身上，有恃無恐，便即答道：「這不要緊，我自會安排妥當。」
「那好。你寫信叫他出來好了。」
阿巧姐心想，除了這件事以外，還有許多話要跟家裏人說，那就不如再回去一趟，這樣轉念，便即問道：「你那天走？」
「功夫已經耽誤了。等老周一回城，如果你的事情已經辦妥當，我明天一早就走。」
「那，」阿巧姐怏怏然說：「那來不及了。」
「怎麼樣？」
「如