放下一顆懸著的心，胡雪巖又把全副精神放在正事上。船上無事正好算帳，結出總帳一看自己都有些不相信了。
不過短短半年功夫，自己經手的款項，已有五十萬兩銀子之多，杭州、湖州、上海三處做生意，局面搞得確是很熱鬧，事情也十分順手。但萬一出了意外，牽一髮動全身，自己倒下來不說，還要牽連許多人，第一個是王有齡，第二個是張胖子，第三個是郁四，第四個是尤五。
這樣轉上念頭，便覺得河上秋風，吹到身上格外冷了。推開算盤，獨對孤燈，思前想後，生出無限警惕。他告訴自己，不要自恃腦筋快、手腕活，毫無顧忌地把場面拉開來，一個人的精力到底有限，有個顧不到，就會出漏洞，而漏洞會很快地越扯越大，等到發覺，往往已不可收拾。
想到這裡，自然而然生出兩點覺悟，一是節省精力，不必去多管那些無謂的鬧事，二是還要多尋幫手，劉慶生算是找對了。已可獨當一面，陳世龍是塊好材料，卻未曾善加利用。於是他決定，趁這到杭州的一段旅程，將生意場中的各種「門檻」，好好教他一教，教會了就把上海這方面的事務都交給他。
但是沒有讓他「學生意」以前，先要為他安排親事，那也就是連帶了清了他自己跟阿珠之間的關係，從此心無牽掛，也是節省精力之道。於是盤算了好一會，想定了入手的辦法。
第二天一早開船，除了老張在船梢上幫同把舵以外，其餘的人都沒有甚麼事。他特意叫陳世龍進艙談話——從一上船，阿珠便常在後艙。就是一起吃飯的時候，也不大交談。當然，陳世龍是常到後艙去找她的。胡雪巖料定他跟陳世龍在中艙談甚麼，她一定會在後艙，留心靜聽，所以他預備裝作「言者無意」，其實是有心要說給她聽。
「世龍！」他說，「我現在的場面是撐起來了。不過飯是一個人吃不完的，要大家一起來動手。我現在問問你的意思，你是想在湖州，還是想在上海？」
陳世龍不知道他胸有成竹，有意如此發問，只當真的要他自己挑一處，上海雖然繁華，做事卻無把握，在湖州是本鄉本土，而且又廝守著阿珠，自然是湖州好。
「我想先在湖州，把絲行弄好了再說。」
「我曉得你要挑湖州，」胡雪巖背對後艙，不怕阿珠看見他的臉，所以向陳世龍使勁擠一擠眼睛，表示下面那句話別有用心，叫他留神：「你是捨不得阿珠！」
陳世龍也很聰明，做一個不好意思的笑容，表示默認。
一個如此說，一個如此承認，除非阿珠自己走出來明明白白說一句，不願嫁陳世龍！那麼，他們三個人之間的關係，就在這一句話中交代清楚了。在後艙聽壁腳的阿珠，十分氣惱，心想：簡直把一個人看成一包絲一樣，憑你們一句話，就算交易過手了！世上那有這樣自說自話的事？
想歸想，氣歸氣，人還是坐在那裏不動，屏聲息氣，細聽外面，胡雪巖又在說了。
「我的意思，絲行有你丈人、丈母娘在那裏。」
聽到這裡，阿珠驚異不止，「丈人、丈母娘」是指誰？她自己這樣在問。
細聽下去，明明白白，陳世龍的丈人、丈母娘，不是自己父母是那個？阿珠驚疑羞憤，外帶一種說不出的興奮，心裡亂得如萬馬奔騰，自己克制了又克制，才能勉強聽得清外面的話。
「說起來，阿珠的娘的想法也不大對！她以為我幫了她家的忙，她就得把女兒許配給我，作為報答。其實橋歸橋，路歸路，我幫他們的忙，又不是在想他們的女兒——。」
哼！假正經！阿珠不由得在心裡罵，同時想起胡雪巖當初許多勾引的行逕，臉上有些發燒，暗暗的又罵了句：不要臉！
再聽下去，她比較舒服了。「講句良心話，」胡雪巖說，「我喜歡不喜歡阿珠呢？當然喜歡的。不過，我不肯委屈阿珠。冰清玉潔，大家小姐不見得有她那樣子的品貌！世龍，她嫁了你也是委屈的。」
「我曉得。」陳世龍自慚的點一點頭。
「你曉得就好。」胡雪巖又說，「總要格外對她體貼。」
陳世龍依然是那句話：「我曉得。」
口口聲聲順從著，倒像真的已把人家娶到手了似的。阿珠心裡非常不服氣，同時也有些奇怪，聽口風好像他們早就瞞著自己，暗中做了「交易」，倒要仔仔細細先把事情弄清楚，然後再想報復的主意。
這回是陳世龍在說話：「胡先生，那麼，你看我這件事該怎麼辦？赤手空拳，一點底子都沒有。」
「有我！」胡雪巖答得極其爽脆，「我今天一共有三頭媒要做，一頭已經成功了，還有一頭要看看再說，再有就是你這頭媒。老張那裏我一說就成功，你丈母娘更不用說；最聽我的話。阿珠最孝順，只要跟兩老說好了，不怕她不答應。」
原來如此，阿珠心想：拿我父母來壓我，所以有這樣子的把握，那也太目中無人了。於今之計，第一步先要在爹面前說好，不可輕易答應。到時候叫你乾瞪眼！
剛想得好好地，立刻又是一楞，因為胡雪巖說破了她的心思，「不過，」他說，「阿珠的性子最傲，服軟不服硬，也要防她一腳！就算父母之命，勉強依從，心裡一千一萬個不甘心，將來也不會對你怎麼樣好的。所以說到頭來，兩廂情願最要緊。你總要記住我這句話，阿珠服軟不服硬。處處依她，包你一輩子有福享。」
聽到這幾句話，阿珠心裡又酸又甜，同時也覺得洩了氣，甚麼勁道都拿不出來了。不過總還有些不甘，不甘於如此受人擺佈，同時也覺得不能就這麼便宜了陳世龍。
「我的打算是這樣，看看年底辦喜事來不來得及。如果來不及，就今年『傳紅』，明年『入贅』——」
「入贅！」
陳世龍大聲插嘴，光聽聲音，就知道他不願——在後艙的阿珠不由得就把心懸了起來。
「又不是要你改姓張，不過兩家併作一家，也不是甚麼失面子的事！」
「不改姓就可以。」
「你不要得福不知！」胡雪巖故意這樣說給阿珠聽：「就算你想改姓，阿珠也許看你不上眼。」
陳世龍露著一嘴雪白的牙齒，不好意思地笑了——這笑容正落在壁縫中向外張望的阿珠眼中，她的感覺是得意的舒服。
「老婆雖好，吊在裙帶上一步不離，也太沒有出息了。」胡雪巖說，「湖州絲行有你丈人、丈母娘在，儘可以照料得了。我希望你在上海幫我的忙，跟老古把洋文學學好，將來受用無窮。」
「好啊！」陳世龍很興奮地，「古先生的洋文，說得真是呱呱叫，我一定跟他學會了它！」
「這才是！」胡雪巖用欣慰的聲音說，「好在絲生意上有關聯，常常要回湖州，有得你跟阿珠親熱的時候！」
要死！阿珠一下子緋紅了臉，頓時覺得坐也不是，站也不是，卻又不敢弄出聲響來，怕前面發覺她在偷聽，於是躡手躡腳，掩到自己舖位上，手撫著一顆突突在跳的心，細細去想他們所說的那些話。
這一想想得忘掉辰光，直到老張在喊，她才警覺，朝窗外望了一下，太陽當頭，已經中午了。
「來吃飯！」老張問道，「阿珠，你在作啥？一直不見你的人？」
「我睡著了！」她自己覺得這句話答得很好，睡著了便表示根本沒有聽見胡雪巖和陳世龍的話，見了面就容易裝糊塗了。
她裝人家也裝，在飯桌上胡雪巖和陳世龍一如平時，倒是老張有許多話，因為這天下午船泊德清，就要分手，胡雪巖和陳世龍往南到杭州，老張帶著女兒，原船往北回家，自然有些事要交代交代。
當天下午，很早就到了德清，船一泊定，胡雪巖邀老張上岸走走。阿珠立刻想到，他們是有關自己的話要談，她上午躺在床上想心事，就已經盤算過，這件終身大事，不管怎麼樣，要自己回到湖州先告訴了娘，再作道理。如果她爹一答應，便毫無商量的餘地。她不甘於隨人擺佈，因而打定主意，這一天要一直跟爹在一起，不容胡雪巖有開口的機會。
那麼此刻怎麼辦呢？唯一的辦法，仍是跟著不放，胡雪巖總不見得當面鑼，對面鼓，有自己在場，便好意思提做媒的話！於是她介面喊道：「爹，我也去！」
胡雪巖自然不要她去。這容易得緊，想都不用想，便有了話，「阿珠，拜託你，替我把零碎東西收拾收拾，好不好？」
「是啊！」老張老實，「要掉船了，各人的東西該歸一歸。你不要去！」
這一說，胡雪巖又有了話，「對的！」他喊道，「世龍，你也看一看，那些東西該帶到湖州送人的，跟阿珠交代清楚，不要弄錯了！」
說完，他跟老張揚長上岸，有意把陳世龍留在船上，好跟阿珠細訴衷曲。
阿珠心裡實在有些氣不過，想想自己真像《西遊記》的孫悟空，怎麼樣也翻不出胡雪巖的手掌。這份閒氣，此刻自然要發在陳世龍頭上了。
「他們上岸去做啥？」她氣鼓鼓地問。
陳世龍本來就聰明，加以這陣子跟著胡雪巖，耳濡目染，學會了許多待人處事的訣竅。這樣