要會的那個要緊人姓古，廣東人，是個「通事」，結交的洋朋友極多，對英國人尤其熟悉，而在上海的英國人，自從洪秀全在江寧「開國」，便有許多花樣。他們去會那姓古的，就是要打聽這些花樣。
尤五在上海的路子也很廣，輾轉打聽到，英國洋行已經跟洪軍展開貿易。曾經有兩隻英國兵船，從上海開到下關。洪軍起初以為是清軍邀來助陣的，大起戒備。誰知英國人帶了一名通事上岸，一開口就表明，此來特為通商。商品是槍械火藥，以貨易貨。那家洋行，大獲其利，而所帶的通事，就是這個姓古的，名叫古應春。
於是胡雪巖又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能夠跟古應春結交，在珍寶和槍械方面都有生意好做。尤五對胡雪巖已到了言聽計從的地步，便設法託人，從中介紹，前一天已在吃花酒的場面上見過面，當時約定，這天是尤五回請，全班人馬，一個不缺，其實主客只有一個古應春。
設席的地點在寶善街怡情院。尤五是這家「長三堂子」的主政，怡情老二的恩客，所以連帶胡雪巖亦有賓至如歸之樂。到了那裏，在「大房間」落座，剛剛卸去長衫，聽「相幫」在喊客到，怡情老二親自打開簾子，只見古應春步履輕快地踏上台階了。
「古大少，真真夠交情。」怡情老二盈盈笑著，「第一個到。」
「尤五哥請客不能不早點來。」古應春又說，「而且是在你這裡請客，更不能不早到。」
「這是我沾尤五少的光，謝謝，謝謝！」
「承情之至。」尤五也拱手致謝，接著向裏一指，「要不要裏頭躺一會？」
「我是過足了癮來的。不過躺一會也可以。」
一聽這話，怡情老二便喊：「點燈！」接著把古應春的嗶嘰袍子接過來，引入裏間。
裏間就是怡情老二的香閨，一色紅木傢俱，卻配了一張外國來的大銅床，雪白珠羅紗的帳子吊得高高地，床上已設著一副極精緻的鴉片煙具。古應春略略客氣了一下，先在上首躺下，對面的空位，尤五讓胡雪巖，胡雪巖又讓尤五——這是一番做作，胡雪巖是客，而且有話要問古應春，自然該他相陪。
「香」過兩筒煙，說過一番閒話，怡情老二要去招呼「檯面」，尤五也另有客要陪，小屋間裏便只剩下胡、古二人。胡雪巖已經看出，古應春也是個很「外場」的人物，不難對付，因而一上來便用請教的口氣說：「應春兄，我總算運氣不錯，夷場上得有識途老馬指點，以後要請你多多指教。」
「不敢當。」古應春笑道，「尤五哥是我久已慕名的，他對你老兄特別推重，由此可見，足下必是個好朋友，我們以後要多親近。」
「是，是！四海之內皆弟兄，況且海禁已開，我們自己不親近，更難對付洋人了。」
「著！」古應春拿手指拍著煙盤，「雪巖兄，你這話真通達。說實在的，我們中國人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。」
這話就有意思了，胡雪巖心想，出言要謹慎，可以把他的話套出來。
「現在新興出來『洋務』這兩個字，官場上凡是漂亮人物，都會『談洋務』，最吃香的也是『辦洋務』，這些漂亮人物我見過不少，像應春兄你剛才這兩句話，我卻還是第一次聽見。」
「哼！」古應春冷笑著，對胡雪巖口中的「漂亮人物」，做了個鄙夷不屑的表情。「那些人是閉門造車談洋務，一種是開口就是『夷人』，把人家看做茹毛飲血的野人，再一種是聽見『洋人』二字，就恨不得先跪下來叫一聲：『洋大人』。這樣子談洋務、辦洋務，無非自取其辱。」
「這話透澈得很。」胡雪巖把話繞回原來的話頭上，「過與不及，就『自己人弄死自己人』了。」
「對了！」古應春拿煙籤子在煙盤上比劃著說：「恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味討好，自己互相傾軋排擠，洋人腦筋快得很，有機可乘，決不會放過。這類人尤其可惡。」
胡雪巖看他那憤慨的神情，知道他必是受過排擠，有感而發。「不遭人妒是庸才」，受傾軋排擠的人，大致能幹的居多，看他說話，有條有理，見解亦頗深遠，可以想見其人。於是胡雪巖心想，自己正缺少幫手，尤其是這方面的人才，倘或古應春能為己所用，豈不大妙？
這個念頭，幾乎在他心裡一出現，就已決定，但卻不宜操之過急，想了想，他提出一個自信一定可以引起古應春興趣的話題。
「應春兄！」他矍然而起，從果碟子，抓了幾粒杏仁放在嘴裡大嚼，嘴唇動得起勁，說話便似乎格外顯得有力，「我有點不大服氣！我們自己人弄死自己人，叫洋人佔了便宜，難道就不能自己人齊心一致，從洋人手裏再把便宜占回來？」
古應春聽了他的話，只是翻眼，一根煙籤子不斷在煙盤戳著，好久，他說，「雪巖兄，從來沒有人跟我說過這話。上次開了兩條兵輪到下關去賣軍火，價錢已經談好，要成交了，有個忘八蛋跑來見洋人，他會說洋文，直接告訴洋人，說洪軍急需洋槍火藥，多的是金銀珠寶。說這句話，洋人翻悔了，重新議價，漲了一倍還不止。這就是洋人佔的大便宜！我也一直不服氣。能夠把洋人的便宜佔回來，那怕我沒有好處也幹。於今照你所說，自己人要齊心一致，這句話要怎麼樣才能做到，我要請教。」
「這話倒是把我問倒了。」胡雪巖說，「事情是要談出來的，現在我還不大知道洋人的情形，說不出個所以然來。不過既說齊心一致，總要有個起頭。譬如說，你、我，還有尤五哥，三個人在一起，至誠相見，遇事商量，那個的主意好，照那個的做，就像自己出的主意一樣，這樣子一步一步把人拉攏來，洋人不跟我們打交道則已，要打，就非聽我們的話不可！」
「好！」古應春也一仰身坐了起來：「三人同心、其利斷金。就從你、我、尤五哥起頭。我洋行裏那個『康白度』也不要做了。」
洋行裏管事的人叫「康白度」，是洋文的譯音，地位又非僅僅負傳譯之責的通事可比。胡雪巖覺得他不須如此做法。
「應春兄，」胡雪巖首先聲明：「自己人說話，不妨老實。你洋行裏的職位，仍舊要維持，不然跟洋人打交道不方便、而且這一來，洋人那裏的消息也隔膜了。」
古應春原是不假思索，想到就說的一句話，即使胡雪巖不點明，他回想一下，也會改變主意的。因而當然一迭連聲的表示同意。
「我在想，」胡雪巖躊躇滿志的說，「你剛才所說的『三人同心，其利斷金』。這句話真正不假。我們三個人，各佔一門，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官場中也還有點路子。這三方面一湊，有得混了！」
古應春想一想，果然！受了胡雪巖的鼓舞，他也很起勁的說，「真的，巧得很！這三方面要湊在一起，說實在的，真還不大容易。我們明天好好談一談，想些與眾不同的花樣出來，大大做它一番市面。」
因為有此契合，這頓花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，請的客又都是場面上人，每人都叫了兩三個局，鶯鶯燕燕，此去彼來，絃管嗷嘈，熱鬧非凡。吃到九點多鐘，又有人「翻檯」，一直鬧到子夜過後，才回裕記絲棧。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入夢，老張是一向早睡早起，只有陳世龍一個人，泡了一壺好茶在等他們。
「五哥，你睏不睏？」胡雪巖興致勃勃的問。
「不睏。」尤五問道：「你有啥事情要談？」
「事情很多。」胡雪巖轉臉說道：「世龍，你也一起聽聽，我今天替你找了個讀洋文的先生。」
這一說，尤五立即明白：「你是說古應春！你們談得怎麼樣？」
「談得再好都沒有了——」胡雪巖把他跟古應春在煙榻上的那一席對話，源源本本地說了給尤五聽。
尤五比較深沉，喜怒不大形於顏色，但就算如此，也可以發現他眉目軒豁，這幾天來陰沉沉的臉色，似乎悄然消失了。
「你的腦筋快，」他用徐緩而鄭重的聲音說，「倒想想看，跟他有甚麼事可以做聯手的。」
「眼前就有一樣，不過——」胡雪巖的尾音拖得很長。
「咦！」尤五詫異了，「有啥為難的話，說不出口？」
「我不曉得你跟卯金刀，到底有沒有交情？」
「卯金刀」是指劉麗川，尤五當然明白，很快地答了句：「談不上。」
「我這麼在想，英國人反正做生意，槍炮可以賣給太平軍，當然也可以賣給官軍。今天我在席面上聽說，兩江總督和江蘇巡撫，都為了卯金刀在傷腦筋，奏報出去，輕描淡寫，好像是地方上鬧事，其實是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，槍炮、火藥是要緊的，我們好不好先替他們辦個『糧台』，等他們的兵一到，就好出隊打仗。如果你認為這個辦法可以，我馬上到蘇州去跑一趟，江蘇巡撫許乃釗是我們杭州人，一定可以找得到路子見一見他。」
「主意倒是不錯。不過我不能做。」
「是因為『圈吉』的關係？」胡雪巖問。
「圈吉」周，是指周立春