這是胡雪巖第一次聽見老張談到他女兒，「叫」這個如何，「叫」那個如何，口氣倒像是傭人聽小姐的吩咐，不免有些詫異，但也明瞭了阿珠在他家，真正是顆掌上明珠，她父母是無話不聽的。
「胡老爺，」老張又說，「我備了隻小划子，划了你去。這裡也實在太鬧了，連我都厭煩，城河裏清靜得多。」
於是下橋上船，向南穿過萬安橋，折而往東，出了水關，就是極寬的護城河，一面城牆，一面菜畦，空闊無人。端午將近的黃梅天，蒸悶不堪，所以一到這地方，胡雪巖頓覺精神一爽，脫口讚了句：「阿珠倒真會挑地方！」
「喏！」老張指著胡雪巖身後說：「我們的船停在那裏。」
船泊在一株柳樹下面。那株楊柳極大，而且斜出臨水，茂密的柳綠，覆蓋了大半條船，不仔細看，還真不大容易發現。
胡雪巖未到那條船上，已覺心曠神怡，把一腦子的海運局、錢莊之類的念頭，忘了個乾淨。倒轉身來，一直望著柳下的船。
那條船上也有人在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極挺括的月白竹布衫，外面套一件玄色軟緞的背心，一根漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣，把辮梢撈在手裏捻弄著。
小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，只見阿珠回身向後梢喊道：「娘，好難請的貴客請到了！」
阿珠的娘在後梢上做菜，分不開身來招呼，只高聲帶笑地說：「阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說『好難請』！」
「也不知道那個沒有良心？」阿珠斜睨著胡雪巖，「人家的船是長途，我們的船就該是短程。」
阿珠的娘深怕她女兒得罪了「貴客」，隨即用呵斥的聲音說道：「說話沒輕沒重，越說越不好了。」接著，放下鍋鏟，探身出來，一面在圍裙上擦著雙手，一面向胡雪巖含笑招呼：「胡老爺，你怎麼這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望——」
這句話羞著了阿珠，原是白裏泛紅的一張臉，越發燒得如滿天晚霞，搶著打斷她的話說：「那個一遍一遍在船頭上望？瞎說八道！」說一完，只見長辮子一甩，扭身沿著船舷，往後艙就走。
水上女兒走慣了的，看似風擺楊柳般搖搖欲墜，其實安然無事，但胡雪巖大為擔心，慌忙喊道：「阿珠，阿珠，你當心！不要掉到河裏！」
阿珠沒有理他，不過聽他那發急亂叫的聲音，心裡覺得很舒服，不由得就把腳步放慢了，一步一步很規矩地走著。
「胡老爺，你看！」阿珠的娘彷彿萬般無奈地，「瘋瘋癲癲，拿她真沒法子。」
「你也少囉嗦了！」老張這樣埋怨他老婆，轉臉又說，「胡老爺，你請艙裏坐。」
進艙就發現，這條船油漆一新，收拾得比以前更加整齊，便點點頭說：「船修理過了？」
「老早就要修了，一直湊不出一筆整數，多虧胡老爺上次照顧。」
「以後機會還有。」胡雪巖說，「王大老爺放了湖州府，在杭州還有差使，常來常往，總有用得著你船的時候。」
「那要請胡老爺替我們留意。」
「本來，這種事不該我管。不過，你的船另當別論，我來想個辦法。」胡雪巖沉吟著，想把老張的這條無錫快，當作海運局或者湖州府長期租用的「官船」，讓他按月有一筆固定的收入。
沉吟未定，阿珠又出現了，打來一盆臉水。這下提醒了老張，站起身說：「胡老爺先寬寬衣，洗洗臉，吃碗菜。那天到臨平，要吃些甚麼菜？等下叫阿珠的娘來跟胡老爺商量。」
等老張一走，胡雪巖就輕鬆了，起身笑道，「阿珠，你的脾氣好厲害！」
「還要說人家！你自己不想想，一上了岸，把人家拋到九霄雲外。平常不來還不要去說它，王大老爺到湖州上任，明明現成有船，他故意不用。你說說看，有沒有這個道理？」
她一面說一面替胡雪巖解鈕扣卸去馬褂、長衫，依偎在身邊，又是那種無限幽怨的聲音，胡雪巖自然是「別有一般滋味在心頭」。
等她低頭去解他腋下的那顆鈕扣，他不由得就伸頭去摸她的如退光黑漆般的頭髮，阿珠把頭再往下低，避開了他的手，同時抗議：「不要動手動腳，把我頭髮都弄毛了！」
「你的頭髮是自己梳的？」
「自然囉！我自己梳，我娘替我打辮子。我們這種人，難道還有丫頭、老媽子來伺候的福氣？」
「也不見得沒有。」胡雪巖說，「丫頭、老媽子又何足為奇？」
這話一說完，阿珠立刻抬起眼來，雙目流轉，在他的臉上繞了一下，馬上又低下頭去，撈起他的長衫下襬，解掉最後一個扣子，卸去外衣，然後絞一把手巾送到他手裏。
他發現她眼中有期待的神色，不用說，那是希望他對她剛才所說的那句話，有個進一步的解釋。但是他已悔出言輕率，便裝做不解，很快地扯到別的事。
這件事，足以讓阿珠立刻忘掉他剛才的那句話——他解開他帶來的那個包袱，裡面是一個小小的箱子，仿照保險箱的做法，用鐵皮所裝，漆成墨綠色，也裝有暗鎖。
「這是甚麼箱子？」
「『杜十娘怒沉百寶箱』的百寶箱。」
他把暗鎖打開，箱內卻只有「四寶」，一瓶香水，一個八音盒，一把日本女人插在頭上當裝飾的象牙細篦，一隻景泰藍嵌珠的女錶。
阿珠驚多於喜，看看這樣，摸摸那樣，好半天說不出話。胡雪巖先把牙篦插在她頭髮上，接著把那隻錶用鑰匙上足了弦，以自己的金錶校準了時刻，替阿珠掛在鈕扣上，再把八音盒子開足了發條，讓它叮叮噹噹響著，最後拿起那瓶香水，阿珠忽然失聲喊道：「不要，不要！」
胡雪巖愕然：「不要甚麼？」
「傻瓜！」阿珠嫣然一笑，「不要打開來！」
這時老張和那船夥計，為從未聽過的叮叮噹噹的聲音所招引，都在船艙外探望，要弄明白是甚麼東西在響？阿珠卻不容他們看個究竟，一手八音盒，一手香水，頭插牙篦，衣襟上晃蕩著那隻錶，急忙忙走向後梢，到她娘那裏「獻寶」去了。
於是只聽得她們母女倆讚嘆說笑的聲音，最後是做娘的在告誡：「好好去放好。有人的地方少拿出來，胡家的阿毛手腳不乾淨，當心她順手牽羊。」
「怕甚麼！我鎖在『百寶箱』裏！」
「甚麼『百寶箱』？」
「喏，」大概是阿珠在比劃，「這麼長，這麼寬，是鐵的，還有暗鎖，怎麼開法只有我一個人曉得，偷不走的。」
「原來是首飾箱！」阿珠的娘說：「傻丫頭，人家不會連箱子一起偷？」
「啊！」阿珠醒悟了。接著便又重新出現在中艙，高興之外，似乎還有些憂慮的神色。
為了知道她的憂慮想安慰她，胡雪巖招把手說：「阿珠，你過來，我有話說。」
「你說好了！」她這樣回答，一面打開那隻百寶箱，除了頭上的那把篦以外，其餘「三寶」都收入箱內。卻把個開了蓋的箱子捧在手裏，凝視不休。
「你到底想不想聽我的話。」
「好，好！我聽。」阿珠急忙答應，鎖好箱子，走到胡雪巖對面坐下，右手支頤，偏著頭等他開口。
這又是一個極動人的姿態，胡雪巖也偏著頭緊盯著她看。阿珠大概心裡還在百寶箱裏，以致視而不見。
她不作聲，他也不開口，好久，她方省悟，張皇而抱歉地問道：「你，你剛才說甚麼？」
「咦！」胡雪巖故意裝作十分詫異地，「我說了半天，你一句都沒有聽進去？」
阿珠為他一詐，歉意越發濃了，陪著笑說：「對不起！我想起一樁要緊事情。」
「甚麼要緊事？」
原是託詞，讓他釘緊了一問。得要想幾句話來圓自己的謊，偏偏腦筋越緊越笨，越笨越急，漲紅了臉，好半天說不出一句話來。
「好了，好了！」胡雪巖大為不忍，「不便說就不說。」
「是啊，這樁事情不便說。」阿珠如釋重負似地笑道：「現在，你有甚麼話，請你儘管說，我一定留心聽。」
「我勸你，不要把你娘的話太當真！」他放低了聲音說，「身外之物要看得開些——」
他講了一套「身外之物」的道理，人以役物，不可為物所役，心愛之物固然要當心被竊，但為了怕被竊，不敢拿出來用，甚至時時憂慮，處處分心，這就是為物所役，倒不如無此一物。
「所以，」他說，「你的腦筋一定要轉過來。丟掉就丟掉，沒有甚麼了不得！不然，我送你這幾樣東西，倒變成害了你了。」
他把這番道理說得很透澈，無奈阿珠大不以為然，「你倒說得大方，『丟掉就丟掉』！你不心疼我心疼。」她忽有怨懟，「你這個人就是這樣，說丟掉就丟掉，一點情分都沒有。對人對東西都一樣！」
「你說『對人對東西部一樣』，這個『人』是那個？」
「你還問得出口？」阿珠冷笑，「可見得你心裡早沒有那個『人』了！」
「虧