他請教的不是別人，是王有齡。
「題招牌我還是破題兒第一遭。」王有齡笑道，「還不知怎麼題法，有些甚麼講究？」
「第一要響亮，容易上口，第二字眼要與眾不同，省得跟別家攪不清楚。至於要跟錢莊有關，要吉利，那當然用不著說了。」
「好，我來想想看。」
他實在有些茫然，隨便抽了本書，想先選幾個字寫下來，然後再來截搭選配。書架上抽出來的那本書是《華陽國志》，隨手一翻，看了幾行，巧極了，現成有兩個字。
「這兩個字怎麼樣？」王有齡提筆寫了《華陽國志》上的兩句話：「世平道治，民物阜康。」在「阜康」上面打了兩個圈。
「阜康，阜康！」胡雪巖唸了兩遍，欣然答道，「好極！既阜且康，就是它。」
說著，他就要起身辭去，王有齡喚住他說，「雪巖，我有個消息告訴你，我要補實缺了。」
「喔！那個州縣？」
「現在還不曉得。撫院的劉二來通知我，黃撫台約我今天晚上見面，他順便透露的消息。照我想，也該補我的缺了。」
就這時只見窗外人影閃過，腳步極其匆遽，胡雪巖眼尖，告訴王有齡說：「是吳委員。」
門簾掀處，伸進一張笑臉來，等雙腳跨進，吳委員就勢便請了個安，高聲說道，「替大人道喜，真正大喜！」
「喔，喔，」王有齡楞了一下，旋即會意，吳委員跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身來，連連拱手：「多謝，多謝！」
「我剛從藩署來，」他走近兩步說，「確確實實的消息，委大人署理湖州府。」
這一說，連不十分熟悉官場情形的胡雪巖都覺得詫異，候補州縣，「本班」的實缺不曾當過一天，忽然一躍而被委署知府，這不是太離譜了嗎？
王有齡自然更難置信，「這，這似乎不大對吧？」他遲疑地問。
「決不錯！明天就『掛牌』。」
王有齡沉吟了一會，總覺得事有蹊蹺，便央求吳委員再去打聽究竟，一面又叫高升到劉二那裏去問一問，或者倒有確實消息。
消息來得太突兀，卻也太令人動心，王有齡患得患失之心大起，在海運局簽押房，坐立不寧，胡雪巖便勸他說：「雪公，你沉住了氣！照我想，就不是知府，也一定是個大縣。到晚上見了撫台就知道了。」
「我在想，」王有齡答非所問，「那天藩台說的話，當時我沒有在意，現在看來有點道理。」
「麟藩台怎麼說？」
「他先說湖州知府誤漕撤任，找不著人去接替，後來說是『有個主意』，但馬上又覺得自己的主意不好，自言自語在說，甚麼『辦不通』、『不行』，『沒有這個規矩』。莫非就與剛才這個消息有關？」
「那就對了！」胡雪巖拍著自己的大腿說，「不是藩台保薦，撫台順水推舟，就是撫台交下來，藩台樂得做人情。現在等高升回來，看劉二怎麼說？如果藩台剛上院見過撫台，這消息就有八成靠得住了。」
「說得有理。」王有齡大為欣慰。
「不過，雪公！」胡雪巖說，「湖州大戶極多，公事難辦得很。」
「就是這話囉！所以，雪巖，你還是要幫我，跟我一起到湖州去。」
這句話胡雪巖答應不下，便先宕開一句：「慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！這裡的差使怎麼樣？」
「這裡」自是指海運局，一句話提醒了王有齡，「坐辦」的差使要交卸了，虧空要彌補，經手的公事要交代清楚。後任有後任的辦法，倘或海運局的公款不再存信和，關係一斷，替松江漕幫借款擔保這一層，就會有很大的麻煩，真個不可不防。
「是啊！」王有齡吸著氣說，「這方面關係甚重，得要早早想辦法，我想——跟撫台老實說明白，最好仍舊讓我兼這個差使。就怕他說，人在湖州，省城的公事鞭長莫及，那就煞費周章了。」
「雪公，我倒要問一句，到了魚與熊掌不可兼得的那一步，你怎樣打算？」
「我情願不補實缺，把這裡先顧住。」王有齡說，「我靠朋友幫忙，才有今天，不能留下一個累來害你和張胖子、尤老五！」
「雪公！」胡雪巖深深點頭，一個字，一個字地說道：「有了這個念頭，就不怕沒有朋友。」
經此一番交談，王有齡徹底瞭解了自己的最後立場，心倒反而定了來了。兩個人接著便根據不同的情況，商量在見黃宗漢時，如何措詞。這樣談了有半個時辰，高升首先回來覆命，如胡雪巖所意料的，這天一早，黃宗漢特為把麟桂找了去，有所密談，可見得吳委員的消息，不是無因而至。不久，吳委員帶回來更詳細的喜信，王有齡是被委署為烏程縣知縣，兼署湖州府知府。事到如今，再無可疑。海運局上上下下，也都得到了消息，約齊了來向坐辦賀喜，又商量湊公份辦戲酒，為王有齡開賀。
這太招搖了！王有齡一定不肯，託吳委員向大家道謝疏通，千萬不可有此舉動。擾攘半日，莫衷一是，他也只得暫且丟下不問，準時奉召去看黃宗漢。
「今年的錢糧，一定要想辦法徵足，軍費浩繁，催京餉的部文，接二連三飛到，你看，還有一道上諭。」
王有齡起身從黃宗漢手中上諭來看，只見洋洋千言，儘是有關籌餉和勸諭捐輸的指示，最後一段說：「戶部現因外省撥款，未能如期解到，奏請將俸銀分別暫停一年。朕思王公大臣，俸入素優，即暫停給發，事尚可行，其文職四品以下，武職三品以下各員，仍著戶部將本年春季暫停俸銀，照數補行給領。並著發內庫帑銀五十萬兩，交部庫收存，以備支放俸餉要需。」王公大臣的俸銀，豈肯長此停發？當然要嚴催各省解款。王有齡心有警惕，今年的州縣官，對於徵糧一事，要看得比甚麼都重。
「本省的錢糧，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脈所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。時逢二百年來未有之變局，朝廷一再申諭，但求實效，不惜破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至於被駁。」
王有齡是早就預備好了的，聽黃宗漢一口氣說下來，語聲暫停之際，趕快起身請安：「大人這樣子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐萬分，不知如何報答？」
「要談報答，只要把公事辦妥了就是報答——湖州地方，與眾不同，雪軒兄，你要把全副本事拿出來。」
「是！」王有齡緊接著說，「不過我有下情，還要大人格外體恤。」
「你說。只要於公事有益，無不可通融。」
「這是海運局的公事。」王有齡說，「我接手還不久，這次『民折官辦』一案，其中委曲，無不在大人洞鑒之中。如今首尾未了，倘或後任不明究竟，遇事挑剔，且不說賠累的話，只往來申復解釋，就極費功夫。大人請想，那時我人在湖州，如何得能全副心思去對付錢糧。這後顧之憂，我斗膽要請大人作主。」
「你要我如何替你作主？」黃宗漢問。
「請大人許我在這一案了結以後再交卸。」
黃宗漢沉吟了，兩眼望空，似乎有所盤算。這一個便也猜他的心思，莫非這個差使已經許了別人，所以為難？
「答應你兼差，原無不可。」黃宗漢慢慢把視線落在他臉上，「只是你兼顧得來嗎？」
這一問在王有齡意料之中，隨即答道：「請大人放心，一定兼顧得來。因為我部下有個人非常得力，這一次『民折官辦』，如果沒有他多方聯絡折衝，不能這麼順利。」
「喔，這個人叫甚麼名字？是甚麼出身？幾時帶來我看看。」
「此人叫胡光墉，年紀甚輕，雖是闤闠中人，實在是個奇才。眼前尚無功名，似乎不便來謁見大人。」
「那也不要緊。現在有許多事要辦，只要是人才，不怕不能出頭。」黃宗漢問，「你說他是闤闠中人，做的甚麼買賣？」
「他——，」王有齡替胡雪巖吹牛，「他是錢業世家，家道殷實，現在自己設了個錢莊。」
「錢莊？好，很好，很好！」
一連說了三個「好」字，語氣奇怪，王有齡倒有些擔心，覺得皮裡陽秋，用意難測，不能不留神。
「提起錢莊，我倒想起一件事來了。」黃宗漢問，「現在京朝大吏，各省督撫，紛紛捐輸軍餉，我亦不能不勉為其難，想湊個一萬銀子出來，略盡綿薄。過幾天託那姓胡的錢莊，替我匯一匯。」
「是！」王有齡答道：「理當效勞，請大人隨時交下來就是了。」
一聽這話，黃宗漢便端茶碗送客，對他兼領海運局的事，並無下文。王有齡心裡不免焦急，不上不下，不知再用甚麼方法，方能討出一句實話來？
因此，他一出撫台衙門，立刻囑咐高升去找胡雪巖。等他剛剛到家，胡雪巖跟著也就來了，王有齡顧不得換衣服，便拉了他到書房裏，關起房門，細說經過。
「現在海運局的事，懸在半空裏，該怎麼打算，竟毫無著手之處，你說急人不急人？」王有齡接著又說，「索性當面告訴我不行。反倒好進一步表明決心，此