正徘徊瞻顧，不知何以為計時，突然眼前一亮，那個在吃「門板飯」的，一定是了——杭州的飯店，猶有兩宋的遺風，樓上雅坐，樓下賣各樣熟食，卸下排門當案板，擺滿了朱漆大盤，盛著現成菜餚；另有長條凳，橫置案前，販夫走卒，雜然並坐，稱為吃「門板飯」。一碗飯盛來，像座塔似地堆得老高，不是吃慣了的，無法下箸，不知從頂上吃起，還是從中腰吃起？所以那些「穿短打」的一見這位「穿大衫兒的」落座，都不免注目，一則是覺得衣冠中人來吃「門板飯」，事所罕見；二則是要看他如何吃法？不會吃，「塔尖」會倒下來，大家在等著看他的笑話。
就在這時，高升已經趕到，側面端詳，十有八九不錯，便冒叫一聲：「胡少爺！」
這一聲叫，那班「穿短打的」都笑了，那有少爺來吃門板飯的？
高升到杭州雖不久，對這些情形已大致明白，自己也覺得「胡少爺」叫得不妥——真的是他，他也不便答應，於是走到他身邊問道，「請問，貴姓可是胡？」
「不錯。怎地？」
「台甫可是上雪下巖？」
正是胡雪巖，他把剛拈起的竹箸放下，問道：「我是胡雪巖。從未見過尊駕——。」
高升看他衣服黯舊，于思滿面，知道這位「胡少爺」落魄了，才去吃門板飯；如果當街相認傳出去是件新聞，對自己老爺的官聲，不大好聽，所以此時不肯說破王有齡的姓名，只說：「敝上姓王，一見就知道。胡少爺不必在這裡吃飯了，我陪了你去看敝上。」
說罷不問青紅皂白，一手摸一把銅錢放在案板上，一手便去攙扶胡雪巖，跨出條凳；接著便招一招手，喚來一頂待雇的小轎。
胡雪巖有些摸不著頭腦，不肯上轎，拉住高升問道：「貴上是那一位？」
「是……，」高升放低了聲音說：「我家老爺的官印，上有下齡。」
「啊！」胡雪巖頓時眼睛發亮：「是他。現在在那裏？」
「公館在清和坊。胡少爺請上轎。」
等他上了轎，高升說明地址，等小轎一抬走；他又趕了去見王有齡，略略說明經過。王有齡歡喜無量，也上了藍呢大轎，催轎班快走。
一前一後，幾乎同時抬到王家；高升先一步趕到，叫人開了中門，兩頂轎子，一起抬到廳前。彼此下轎相見，都有疑在夢中的感覺；尤其是王有齡，看到胡雪巖窮途末路的神情，鼻子發酸，雙眼發熱。
「雪巖！」
「雪軒！」
兩個人這樣招呼過，卻又沒有話了；彼此都有無數話梗塞在喉頭，還有無數話積壓在心頭，但嘴只有一張，不知先說那一句好？
一旁的高升不能不開口了：「請老爺陪著胡少爺到客廳坐！」
「啊！」王有齡這才省悟，「來，來！雪巖且先坐下歇一歇再說。也不必在外面了，請到後面去，舒服些。」
一引引到後堂，躲在屏風後面張望的王太太，慌忙迴避；胡雪巖瞥見裙幅飄動，也有些躊躇。這下又提醒了王有齡。
「太太！」他高聲喊道，「見見我這位兄弟！」
這樣的交情，比通家之好更進一層，真個如手足一樣；王太太便很大方地走了出來，含著笑，指著胡雪巖，卻望著她丈夫問：「這位就是你日思夜夢的胡少爺了！」
「不敢當這個稱呼！」胡雪巖一躬到地。
王太太還了禮，很感動地說：「胡少爺！真正不知怎麼感激你？雪軒一回杭州，就去看你；撲個空回來，長吁短嘆，不知如何是好？我埋怨雪軒，這麼好的朋友，那有不請教人家府上在那裏的道理？如今好了，是在那裏遇見的？」
「在，在路上。」胡雪巖有些窘。
王有齡的由意外驚喜所引起的激動，這時已稍稍平伏，催著他妻子說：「太太！我們的話，三天三夜說不完，你此刻先別問；我們都還沒有吃飯，看看，有現成的，先端幾個碟子來喝酒。」
「有，有。」王太太笑著答道，「請胡少爺上書房去吧，那裏清靜。」
「對了！」
王有齡又把胡雪巖引到書房；接著王太太便帶著丫頭、老媽子，親來照料。胡雪巖享受著這一份人情溫暖，頓覺這大半年來的飄泊無依之苦，受得也還值得。
「雪軒！」他問，「你幾時回來的？」
「回來還不到一個月。」王有齡對自己心滿意足，但看到胡雪巖卻有些傷心，「雪巖，你怎麼弄成這樣子？」
「說來話長。」胡雪巖欲言又止地，「你呢？我看很得意？」
「那還不是靠你。連番奇遇，甚麼《今古奇觀》上的『倒運漢巧遇洞庭紅』，比起我來，都算不了甚麼！」王有齡略停一停，大聲又說，「好了！反正只要找到了你就好辦了。來，來，今天不醉不休。」
另一面方桌上已擺下四個碟子，兩副杯筷；等他們坐下，王太太親自用塊手巾，裹著一把酒壺來替他們斟酒。胡雪巖便慌忙遜謝。
「太太！」王有齡說，「你敬了兄弟的酒，就請到廚房裏去吧，免得兄弟多禮，反而拘束。」
於是王太太向胡雪巖敬過酒，退了出去，留下一個丫頭侍候。
於是一面吃，一面說，王有齡自通州遇見何桂清開始，一直談到奉委海運局坐辦，其間也補敘了他自己的家世。所以這一席話談得酒都涼了。
「恭喜，恭喜！」胡雪巖此時已喝得滿面紅光，那副倒霉相消失得無形無蹤；很得意地笑道：「還是我的眼光不錯，看出你到了脫運交運的當兒，果不其然。」
「交運也者，是遇見了你。雪巖，」王有齡愧歉不安地說，「無怪乎內人說我糊塗，受你的大恩，竟連府上在那裏都不知道。今天，你可得好好兒跟我說一說了。」
「自然要跟你說。」胡雪巖喝口酒，大馬金刀地把雙手撐在桌角，微偏著頭問他：「雪軒，你看我是何等樣人？」
王有齡看他的氣度，再想一想以前茶店裏所得的印象，認為他必是個官宦人家的子弟，但不免有些甘於下流，所以不好好讀書，成天在茶店裏廝混；當然，這「甘於下流」四字，他是不能出口的，便這樣答道：「兄弟，我說句話，你別生氣。我看你像個紈袴。」
「紈袴？」胡雪巖笑了，「你倒不說我是『撩鬼兒』！」這是杭州話，地痞無賴叫「撩鬼兒」。
「那我就猜不到了。請你實說了吧，我心裡急得很！」
「那就告訴你，我在錢莊裏『學生意』——」
胡雪巖父死家貧，從小就在錢莊裏當學徒；杭州人稱為「學生子」，從掃地倒溺壺開始，由於他絕頂聰明，善於識人，而且能言善道，手面大方，所以三年滿師，立刻便成了那家錢莊一名得力的夥計，起先是「立櫃檯」，以後獲得東家和「大夥」的信任，派出去收帳，從來不曾出過紕漏。
前一年夏天跟王有齡攀談，知道他是一名候補鹽大使，打算著想北上「投供」、加捐時，胡雪巖剛有筆款子可收。這筆款子正好五百兩，原是吃了「倒帳」的；在錢莊來說，已經認賠出帳，如果能夠收到，完全是意外收入。
但是，這筆錢在別人收不到；欠債的人有個綠營的營官撐腰，他要不還，錢莊怕麻煩，也不敢惹他。不過此人跟胡雪巖很談得來，不知怎麼發了筆財，讓胡雪巖打聽到了去找他，他表示別人來不行，胡雪巖來另當別論，很慷慨地約期歸清。
胡雪巖一念憐才，決定拉王有齡一把；他想，反正這筆款子在錢莊已經無法收回，如今轉借了給王有齡，將來能還最好，不能還，錢莊也沒有損失。這個想法也不能說沒有道理，悄悄兒做了，人不知，鬼不覺，一時也不會有人去查問這件事。壞就壞在他和盤托出，而且自己寫了一張王有齡出面的借據送到總管店務的「大夥」那裏。
「大夥」受東家的委託，如何能容胡雪巖這種「一廂情願」的想法；念在他平日有功，也不追保，請他捲了鋪蓋。這一下在同行中傳了出去，都說他膽大妄為，現在幸虧是五百兩；如果是五千兩、五萬兩，他也這樣擅作主張，豈不把一爿店都弄「倒灶」了？
為了這個名聲在外，同業間雖知他是一把好手，卻誰也不敢用他。同時又有人懷疑他平日好賭，或許是在賭博上失利，無以為計，飾詞挪用了這筆款子；這個惡名一傳，生路就越加困難了。
「謝天謝地，」胡雪巖講到這裡，如釋重負似地說，「你總算回來了！不管那筆款子怎麼樣，以你現在的身份，先可以把我的不白之冤，洗刷乾淨。」
潤濕了雙眼的王有齡，長長嘆了口氣：「唉，如果你我沒有今天的相遇，誰會想得到我冥冥中已經害得你好慘。如今——大恩不言謝，你看我該怎麼辦？」
「這要看你。我如何能說？」
「不，不！」王有齡發覺自己措詞不妥，趕緊搶著說道，「我不是這意思，我是說，你的事就是我的事。怎麼樣把面子十足掙回來，這我有辦法；現在要問你的是，你今後作何打算？是不是想回原來的那家錢莊？」
胡雪巖搖搖頭，說了句杭州的俗語：「『回湯豆腐乾』，沒有味