就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州；然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口；捨舟換車，卻又捨不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。
這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此；當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與「花戶」，有各種公務私事接頭；漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡雇了個腳伕，挑著一擔行李，連投數處客店，找不到下榻之處。
最後到了西關一家「興發店」，看門口的閒人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖，跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。
於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來；他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：「給找一間清靜的屋子。」
夥計陪著笑先請教：「你老貴姓？」
「王。」
「喔，想是從南邊來？」
「嗯。」王有齡答道：「我上京到吏部公幹。」
那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知；現在由他自己口中證實，便改了稱呼：「王老爺！」然後躊躇著說：「屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！」
「為什麼？」
「知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多；西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。」說著又請了個安，連聲：「王老爺包涵。」
看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量：「我已經走了好幾家，務必託你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。」
只住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。
櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動輒「混帳王八蛋」地罵；夥計回句嘴就得挨打，伺候得稍欠週到便要鬧事。他們以「千總」、「把總」的職稱，給總督、巡撫當「戈什哈」還不夠格的官兒，敢於如此蠻橫無理，就因為有他們的「幫」在撐腰；漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的「空子」無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊「打」，個個伸拳，先砸爛客店再說。至於鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裏是無論如何鬥不過他們的；所以遇到這樣的情形，乾脆往官府一推，倒省了多少麻煩。
但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不像個不講理的人；再說，看他也不像習於行旅，相當難纏的「老油子」，因而答應容留，但有一句話要聲明在先。
「王老爺！」那夥計說：「有句話說在頭裏，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有有地方住，不過——嘿、嘿，那時候，只好跟我們一起在大匟上擠一擠了。」
「行，行！」疲累不堪的王有齡，心滿意足，滿口應承：「只需有地方睡就行了。」
於是夥計在西跨院給他找了個單間。開發了腳伕，把行李拿到屋內；那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃？
到了通州就等於到了京城了，王有齡心情頗為悠閒，要了兩個碟子，一壺白乾，慢慢喝著；正醺醺然在回憶與胡雪巖相處的那一段日子，只見門簾一掀，隨即有人問道：「老爺！聽個曲兒吧？」
說話的聲音倒還脆，王有齡抬眼一看，是個三十歲左右的婦人；擦了一臉的粉，梳得高高的一個「喜鵲尾巴」，叮鈴噹啷插著些銀釵小金鈴的。綠襖黑袴，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。
這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說：「過來！」
那婦人嫣然一笑，向她身後的老婦擺一擺手；然後一個人走了進來，請個安問道：「老爺貴姓啊？」
「我姓王。」王有齡問她：「你呢？」
「小名兒叫金翠。」
「金翠！嗯，嗯！」他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。
「王老爺，就是一個人？」
「對了，一個人。」王有齡又說，「你先出去，回頭我找劉四來招呼你。」
於是金翠又飛了個媚眼，用她那有些發膩的聲音說道：「多謝王老爺，您老可別忘了，千萬叫劉四招呼我啊！」
「不會，不會！」
金翠掀著簾子走了。王有齡依然喝他的酒，於是淺斟低酌，越發慢了。就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面。反倒又來了些遊娼兜搭；因為心有所屬，他對那些野草閒花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：「劉四，劉四！」
劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候；他只當王有齡催促飯食，所以一進來先道歉，說今天旅客特別多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白乾：「您老慢慢喝著。」他詭秘地笑道，「回頭我替您老找個樂子。」
「甚麼樂子？」王有齡明知故問地。
「這會兒還早，您老別忙。等二更過後，沒有人來，這間屋就歸您老住了。我找個人來，包管您老稱心如意。」劉四又說：「我找的這個人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。」
王有齡笑了，「再拿酒來！」他大聲吩咐。
喝酒喝到二更天，吃了兩張餅；劉四收拾殘餚，又沏上一壺茶來，接著便聽見簾鉤一響，金翠不速而至了。
「好好伺候！」劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。
金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。
雖是北地胭脂，舉止倒還溫柔文靜，王有齡越有好感，拉著她的手問道：「你今年多大？」
金翠略有些忸怩地笑著：「問這個幹嗎？」
「怎麼有忌諱？」
「倒不是有忌諱。」金翠答道：「說了實話，怕您老嫌我；不說實話，我又不肯騙你。」
「我嫌你甚麼？」王有齡很認真地說：「我不嫌！」
金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來，只見長長的睫毛不住跳動。這未免有情的神態，足慰一路星霜，王有齡決定明天再在這裡住一天。
一夜繾綣，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣適；中間醒了一次，從枕頭下掏出一個銀殼錶來看了看，將近午時，雖已不早，但有心與金翠再續前緣，便無須亟亟，翻個身依舊蒙頭大睡。這一睡睡不多時，為窗外的爭吵聲所驚醒；聽出一個是劉四，正低聲下聲地在賠罪，說原知屋子早已定下，不能更賃與別的旅客，「不過，這位王老爺連找了幾家都不行；看樣子還帶著病，出門那裏不行方便？總爺，你別生氣，請稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰。」
王有齡一聽，原來是為了自己佔了別人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來，披衣下床。
他一面拔閂開門，一面向外大聲招呼：「劉四，你不必跟客人爭執，我讓就是了。」
等開出門來，只見院子裏與劉四站在一起的那個人，約有五十上下年紀，穿著簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴著小帽，腳下卻穿一雙「抓地虎」的快靴，一下子倒認不準他的身份。
「王老爺，對不起，對不起！」劉四指著那人說：「這位是欽差大人身邊的楊二爺。您老這間屋子，就分派給楊二爺住。我另外想辦法替您找，您老委屈，請收拾行李吧！」
「喔！」王有齡向那姓楊的點點頭，作為招呼。又說：「你是正主兒，請進來坐吧！」
「不要緊，不要緊。」姓楊的也很客氣了，「王老爺你慢慢兒來！」
開出口來是雲南鄉音。喉音特重的雲南話，本就能予人以純摯的感覺；王有齡又從小在雲南住過，所以入耳更覺親切，隨即含笑問道：「你家那裏，昆明？」
他這一句也是雲南話，字雖咬得不太準，韻味卻足。姓楊的頓有他鄉遇故知的驚喜：「王老爺，你家也是雲南人？」
「我生在雲南。也攀得上是鄉親。」
「那好得很。」姓楊的大聲說道：「王老爺，你老不要麻煩了。你還住在這裡好了。」
「這怎麼好意思。來，來，請進來坐。」
「是！」姓楊的很誠懇地答道：「自己人說老實話，我還有點事要去辦，順便再找間屋子住。事情辦完了我再來，敘敘鄉情。很快，要不了一個時辰。」
「好，好！我等你。」