卻說僖宗還都，已經抱病，勉強趨謁太廟，頒詔大赦，改稱光啟五年為文德元年，入宮寢卧，無力視朝，未幾即致大漸。群臣因僖宗子幼，擬立皇弟吉王保為嗣君，獨楊復恭請立皇弟壽王傑。傑系懿宗第七子，為懿宗後宮王氏所出，僖宗一再出奔，傑隨從左右，常見倚重。至是由復恭倡議，奏白僖宗，僖宗約略點首，遂下詔立壽王傑為皇太弟，監軍國事。當由中尉劉季述，率禁兵迎入壽王，居少陽院，召宰相孔緯杜讓能入見。群臣見他體貌明粹，饒有英氣，亦皆私慶得人。恐是以貌取人。越日，僖宗駕崩，遺詔命太弟嗣位，改名為敏，僖宗在位十五年，改元五次，乾符廣明中和光啟文德。年止二十七歲。壽王即位柩前，是謂昭宗，追尊母王氏為皇太后，進宰相孔緯為司空，韋昭度為中書令。昭度初黨田令孜，得寵僖宗，竟得入相，僖宗末年，且進爵太保。又授戶部侍郎張浚同平章事。昭宗嗣統，各宰相依舊供職，緯與昭度，且得加封，未幾齣昭度為西川節度使，兼招撫制置使。
原來西川節度使陳敬暄，庇匿田令孜，誘殺高仁厚，驕橫日甚，利州刺史王建，襲據閬州，與續任東川節度使顧彥朗，互相聯絡，潛圖敬暄。敬暄商諸田令孜，令孜謂建系義子，可以招致，乃作書相召。建頗喜從命，率麾下精兵千人與從子宗鐬等，均趨鹿頭關。哪知敬暄複信參謀李乂言，遣人止建，不準入關。建不禁發怒，破關直入，逕達成都。田令孜登樓慰諭，令他退還。建率諸軍羅拜道：「十軍阿父，既召建來，奈何復使建去？建能進不能退，只好辭別阿父，他去作賊了。」令孜也無詞可答，還報敬暄。敬暄登城拒守，建向顧彥朗處乞師，得眾數千，急攻成都，三日不克，退屯漢州。敬暄上表朝廷，乞發兵討建。詔遣中使和解，敬暄不從，反斷絕貢賦。王建得知消息，樂得據為口實，也上表請討敬暄，願效力贖罪，並求邛州為屯兵地。顧彥朗亦代為申請，昭宗方恨藩鎮跋扈，欲藉此伸威，遂命昭度出鎮西川，召敬暄為龍武統軍。敬暄拒不受詔，乃割邛蜀黎雅四州，置永平軍，命建為節度使，偕昭度同討敬暄，並宣布敬暄罪狀，削奪官階。昭度西行，與建會師進攻，一時未能得手，只好蹉跎過去。
惟朱全忠受命討蔡，屢破秦宗權，蔡將申叢，執宗權出降，全忠將宗權械送京師，可巧昭宗改元龍紀，百官慶賀，又得把累年橫行的強寇，一旦捕誅，正是喜氣盈廷，歡騰中外。偏宗權餘黨孫儒，東馳西突，騷擾不休，秦彥畢師鐸鄭漢章等，均為所殺，且悉銳襲入廣陵。楊行密遁至廬州，收集餘眾，往攻宣州，宣州方為趙鍠所得，不意行密猝至，急切不能抵禦，又兼糧食未備，只好倉皇出奔，中途為行密部將田頵所擒，眼見得宣州一城，為行密所據。行密既入宣州，諸將爭取金帛，獨徐溫據囷為粥，散給饑民，人已知有大志。徐溫事始此。朱全忠與鍠有舊，遣人索鍠。行密將鍠斬首，以首相遺，一面表聞朝廷，只說是為國除奸。朝廷不便細問，授他為宣歙觀察使。行密轉陷常州，刺史杜棱被擒畢命，留田頵居守。偏孫儒自廣陵來爭常州，頵復敗走，常州又為儒所得。兩下轉戰不息，江淮間成為赤地。還有朱全忠與李克用，仇怨日深，各思占拓地盤，為并吞計。全忠攻下洛孟諸州，克用也攻下邢磁洺諸州。全忠又聯結雲中防禦使赫連鐸，與盧龍節度使李匡威，上表請討克用，乞朝廷速簡統帥。昭宗正加上尊號，改龍紀二年為大順元年，既見三鎮表章，遂召宰相等集議。杜讓能等俱言未可，台官等亦多主杜議，獨張浚獻議道：「先帝再幸山南，統是沙陀所為，臣嘗慮他與河朔相連，今得兩河藩鎮，共請聲討，這是千載一時的機會，萬不可失，願陛下假臣兵柄，旬月可平。」談何容易？楊復恭出駁道：「先帝播遷，雖由藩鎮跋扈，亦因在朝大臣，措置失宜，因致乘輿再出。今宗廟甫安，國家粗定，如何再造兵端？」復恭雖是權閹，足為唐禍，但此語卻是可取。昭宗沉吟半晌，亦啟口道：「克用有興復大功，今欲乘危往討，未免不公。」偏孔緯亦贊成浚議，竟面奏道：「陛下所言，是一時大體，張浚所言，是萬世遠利，還乞陛下俯從浚議。」一時尚是難保，還能顧到萬世么？昭宗因兩相同意，且正忌復恭擅權，不欲依言，乃語張浚孔緯道：「此事頗關重大，朕特付卿二人，幸勿貽羞！」隨即授浚為河東行營都招討制置使，以京兆尹孫揆為副。且命朱全忠為南面招討使，王熔為東面招討使，李匡威為北面招討使，副以赫連鐸。
浚奉詔出師，陛辭時再白昭宗道：「俟臣先除外憂，然後為陛下除內患。」楊復恭在外竊聽，料知此語，與己有關，遂至長樂陂餞浚，攜酒歡飲。浚一再固辭，復恭戲語道：「相公杖鉞專征，乃即欲作態么？」浚答道：「待平賊回來，作態未遲，目下尚未敢出此呢！」復恭佯笑而別。浚出都西行，檄召宣武鎮國靜難鳳翊保大諸軍，同會晉州。朱全忠且乘勢進圖昭義。昭義軍節度使，本是克用從弟克修，克用嘗巡閱潞州，因克修供具不豐，橫加詬辱，克修慚病即死，弟克恭代為留後。克恭驕暴，不習軍事，牙將安居受作亂，焚殺克恭，貽書全忠，自願歸附。全忠遂遣河陽留後朱崇節，率兵往潞，到了潞州，居受已為眾所殺，別將馮霸拒戰不利，奔往克用。崇節得入潞城，克用遣將康君立李存孝圍潞。存孝系克用養子，驍悍異常，既至城下，與崇節交戰兩次，崇節哪裡是他的對手，殺得大敗虧輸，還城拒守，急向全忠處求援。全忠遣驍將葛從周，率健騎千名，乘夜犯圍，入潞助守，遣別將李讜等，至澤州往攻李罕之，牽制克用，且奏促孫揆速援潞州。張浚亦恐昭義為全忠所據，即請旨命揆為昭義節度使，促使赴鎮。揆乃自晉州出發，建牙杖節，裒衣大蓋，擁眾而行。至長子西谷中，忽有一彪軍突出，為首一個少年，手執鐵撾，徑至孫揆馬前，大呼道：「孫揆哪裡走！」揆急欲拔劍招架，哪知已被來將撥下，活擒而去。揆眾欲趨前往救，盡被敵騎殺退，死傷甚眾。看官道何人擒揆？原來就是李存孝。存孝聞揆將至潞，率三百騎伏住長子谷，掩擊揆軍，果然將揆擒住，解送克用。克用召揆入見，誘令降附，許為河東副使，揆奮然道：「我為天子大臣，兵敗身死，分所當然，怎能復事鎮使哩？」克用怒起，命用鋸殺揆。鋸不能入，揆罵道：「死狗奴，鋸人當用夾板，奈何不知？」克用乃改用夾板鋸揆，揆至死罵不絕口，好算是唐季一位忠臣。疾風知勁草，板蕩識忠臣。克用再令存孝救澤州，直壓汴寨。汴將鄧季筠自恃勇力，引兵出戰，存孝也出陣相迎，戰不數合，但聽存孝喝聲道著，已把季筠擒去，餘眾竄散。李讜亦解圍遁還，存孝罕之又合軍追擊，斬獲汴軍萬人，及追至懷州，方收兵西歸。罕之仍屯澤州，存孝復攻潞州，葛從周朱崇節等，憚存孝英勇，也棄城走還。昭義軍歸入克用，克用命康君立為昭義留後，存孝為汾州刺史，李匡威攻蔚州，也為克用養子李嗣源擊退。嗣源慎重廉儉，口不言功，他將多自誇戰績，嗣源獨徐徐道：「諸將喜用口擊賊，嗣源但用手擊賊哩。」諸將始慚沮而退。張浚聞汴軍敗走，尚不肯班師，率諸軍出陰地關。克用遣存孝領兵五千，出屯趙城。鎮國軍節度使韓建，夜率壯士三百，劫存孝營。偏存孝先已防備，用了一個空營計，誘建殺入，待建慌忙退還，存孝卻麾兵橫擊，虧得建策馬飛奔，才算僥倖逃還。靜難鳳翔各軍，聞建襲營失利，各生惶恐，不戰先走，禁軍亦潰。存孝乘勝逐北，直抵晉州西門。張浚出戰，又復敗績，各鎮兵陸續遁去，只剩禁軍及宣武軍，共計萬人，閉城守御，不敢再出。存孝攻城三日，城將垂克，反號令軍中道：「張浚宰相，俘獲無益，天子禁軍，亦不宜加害。」乃退五十里下寨。浚與韓建，始得開城遁歸。存孝既入晉州，復取絳州，並大掠慈隰諸州，唐廷聞張浚敗還，君臣震懼，獨楊復恭自鳴得意。那李克用復連上二表，一再陳冤，首表尚在張浚未敗時，略云：
臣父子三代，受恩四朝，破龐勛，翦黃巢，黜襄王，存易定，致陛下今日冠通天之冠，佩白玉之璽，未必非臣之力也。朝廷當阽危之時，譽臣為韓彭伊呂，既安之後，罵臣為戎羯胡夷，天下握兵立功之臣，寧不畏陛下他日之罵乎？況臣果有大罪，六師征之，自有典刑，何必幸臣之弱，而後取之耶？今張浚既已出師，則臣固難束手，已集蕃漢兵五十萬，欲直抵蒲潼，與浚格鬥，若其不勝，甘從削奪，不然，輕騎叫閽，頓首丹陛，訴奸回於扆座，納制敕於廟廷，然後自投司敗，恭候鈇質。
第二表乃在張浚既敗以後，至大順二年正月，始達唐廷，略云：
張浚以陛下萬代之業，邀自己一時之功，知臣與朱溫深仇，私相連結，臣今身無官爵，名是罪人，不敢歸陛下藩方，且欲於河中寄寓，進退行止，伏俟指揮！
是時昭宗已加懲張浚，將他罷職，孔緯亦連坐免官，改相兵部侍郎崔昭緯，及御史中丞徐彥若，至克用二次表至，再貶絳為均州刺史，浚為連州刺史，賜克用詔，賞還官爵，令歸晉陽。未幾，又加克用中書令，更貶浚為綉州司戶。浚至藍田，轉奔華州，依附韓建，密向全忠求救。全忠上表，代為訴冤