卻說懿宗生有八子，長為魏王佾，次為涼王侹，蜀王佶，威王偘，普王儼，吉王保，壽王傑，最幼為睦王倚，這八子統是後宮所出，不分嫡庶。但據無嫡立長的故例，論將起來，魏王佾應該嗣立，偏是左神策中尉劉行深，右神策中尉韓文約，利立幼君，竟將懿宗第五子普王儼，立為皇太子。儼系王氏所生，年僅十二，母族微賤，全仗那兩個典兵的閹豎，佐命定策。閹官立君，成為常例，唐廷實是無人。懿宗已是彌留，還曉得甚麼後事。劉韓即矯稱遺詔，傳位普王。宰相如韋保衡劉鄴趙隱三人，但知居官食祿，不管甚麼繼統問題。王鐸已經罷職，越覺袖手旁觀。至懿宗入殮，普王儼即位柩前，是為僖宗，僖宗母王氏已歿，追尊為皇太后，加謚惠安。進韋保衡為司徒，不到兩月，保衡為言官所劾，坐罪免職，貶為賀州刺史。嗣又被人訐發，謂與郭淑妃有曖昧情事，再貶為澄邁令，尋且賜死。路岩罪同時並發，降為新州刺史，就道後又下敕削官，長流儋州，越年亦賜令自盡。炎炎者滅，隆隆者絕。邊咸郭籌，亦皆伏誅，另任兵部尚書蕭仿同平章事。
過了殘臘，改元乾符，關東水旱相尋，民不聊生，翰林學士盧攜，請敕令遇荒州縣，概停徵稅，並發義倉賑濟貧民。僖宗如言下敕，但不過一紙虛文，有司竟未實行。已而罷同平章事趙隱，進華州刺史裴坦為相，未幾坦卒，召還故相劉瞻，令復原職。瞻字幾之，祖籍彭城，後徒桂陽，平生清介自持，所得俸祿，悉贍貧乏，家無留儲；至被竄驩州，無論遠近，莫不稱冤。幽州節度使張允伸病歿，由平州刺史張公素接任，公素慕瞻忠直，上疏申枉，乃得移徙康虢二州刺史。僖宗召為刑部尚書，即復任同平章事。長安兩市，聞瞻得還都，醵錢雇演百戲，藉表歡迎。瞻特為改期，另由他道入都，受任三月，去煩除弊，政簡刑清。同僚劉鄴，前曾在韋保衡路岩前，痛詞詆瞻，至是恐瞻聞聲報復，不免心虛，因邀瞻共飲，盡興而別。哪知瞻醉後歸寓，竟一病不起，遽爾謝世，時人共謂鄴有意酖瞻，不為無據。宣宗以降，朝無賢相，僅得劉瞻一人，清直可風，又為奸黨播弄至死，特揭錄之，以志余慨。兵部侍郎崔彥昭，繼瞻後任，彥昭頗有令名，與蕭仿和衷辦事，執要不煩，且因劉鄴毒死劉瞻，情跡可疑，特上章彈劾，出鄴為淮南節度使。翰林學士盧攜，與吏部侍郎鄭畋，相繼入相。四相才略，似非全不足用，怎奈僖宗年少，未化童心，暇時輒與嬖僮寵豎，徵逐遊戲。遇有大臣奏議，往往擱置不理，或且委樞密田令孜處決。令孜是一個小馬坊使，讀書識字，很有巧思，僖宗在普邸時，已與令孜朝夕相親，呼為阿父，及即位後，即擢置樞密，倚若股肱。令孜專鬨動僖宗歡心，所有僖宗愛嗜的果食，嘗自去購辦，攜陳御榻，與僖宗對坐暢飲，且引入內園小兒，侍奉僖宗，擊鞠拋球，賞賜萬計。僖宗慮府藏空虛，令孜代為劃策，勸籍兩市商貨，悉輸內庫，遇有陳訴，輒付京兆尹杖斃。僖宗未識民艱，但教庫中取用不窮，便好任情揮霍，且從此益寵令孜，加官中尉。小兒最易受騙，況遇陰柔之小人，自然水乳俱融。令孜攬權納賄，量賂除官，一切黜陟，多不關白。宰相以下，也不敢過問。唐室江山，要在他手中斷送了。看官！你想少主童昏，權閹驕恣，人怨沸騰，天變交作，東荒西瘠，餓殍載道，朝廷不加賑，有司不知恤，哪裡還能太平呢？
當時西陲不靖，南詔為患，唐廷特調高駢往鎮西川，制置蠻事，發兵退敵，擒住蠻酋數十人，修復邛崍關大渡河諸城柵，擇要置戍，還算有備無患，全蜀粗安。蜀事用簡文帶過，與前回筆意相同。只是邊境少寧，內亂迭起，盜賊到處橫行，官軍不能控御，就中有兩大盜魁，最號猖獗：一個是濮州盜王仙芝，一個是冤句盜黃巢。仙芝向販私鹽，出沒江湖。巢善騎射，喜任俠，麄讀書傳，屢試進士科，不得一第，乃與仙芝往來，同做這種販私行業。仙芝於乾符元年，聚眾數千人，揭竿長垣，次年即脅從數萬，攻陷濮州曹州，天平軍節度使薛崇，出兵往剿，反為所敗。巢聞仙芝得利，也糾眾起應，剽掠州縣，與仙芝同擾山東。此外各處盜賊，都遙與聯合，四處侵軼。自山東至淮南；幾無寧宇。有詔令淮南忠武宣武義成天平五軍節度使，分別御盜，剿撫兼施。同平章事蕭仿，目擊時艱，屢勸僖宗勤政求治。偏為田令孜等所忌，迭加駁斥。蕭仿抑鬱病終，用吏部尚書李蔚代任。右補闕董禹，諫阻僖宗游畋擊球，頗蒙褒賜，嗣因邠寧節度使李侃，為宦官義子，特為假父請贈官階，禹上疏指駁，語侵宦官。樞密使楊復恭，入宮讒訴，竟貶禹為柳州司馬。自是上下壅蔽，內外隔閡。仙芝等寇焰浸熾，進逼沂州，平盧節度使宋威，表請率兵討賊，乃降敕命威為諸道行營招討使，凡各鎮所遣討賊將士，均歸威節制調遣。威俟諸道兵至，出擊仙芝，大殺一陣，斃賊甚多，仙芝遁去。遙傳仙芝已死，威即奏稱賊渠已殲，盡可無虞，諸道兵悉數遣歸，自還青州。百官聞捷，入朝稱賀，不意過了三日，仙芝又復出現，轉掠陽翟鄆城，地方官飛章奏聞。禦寇幾如兒戲，如何平寇？乃詔忠武節度使崔安潛，發兵往剿；再令昭義義成兩鎮，各發步騎，保護東都宮室；授左散騎常侍曾元裕為招討副使，出守東都；又敕山南東道節度使李福，選步騎三千，守汝鄧要路；邠寧節度使李侃，鳳翔節度使令狐綯，選步兵一千，騎兵五百，守陝州潼關。各道將士，本由宋威遣歸，欣然就道，偏途次復令赴敵，免不得忿怨交乘，各懷觀望。仙芝得由齊入豫，攻陷汝州，執住刺史王鐐。鐐系王鐸從弟，鐸正由鄭畋推薦，復入為相。罷崔彥昭為太子太傅，一聞王鐐被擄，他人沒甚驚慌，獨王鐸非常著急，乃倡議撫盜，赦仙芝罪，且給官階。仙芝轉陷郢復二州，大掠申光舒壽廬通一帶，並與黃巢西攻蘄州。王鐐尚在賊中，勸仙芝歸國拜官，且因蘄州刺史裴渥，為王鐸知貢舉時所擢進士，彼此交誼相關，特為仙芝致書，浼渥奏保仙芝。無非為免死計。渥斂兵不戰，報稱如約，即開城迎入仙芝及黃巢等三十餘人入城，置酒款待，並贈厚賄，一面拜表奏聞。仙芝與巢，恰也心喜，便謝別出城；駐營待命。未幾有敕使到來，授仙芝為左神策軍押牙。渥與鐐皆向仙芝道賀，仙芝也笑逐顏開。偏黃巢不得一官，勃然大怒，指仙芝道：「我與君共立大誓，橫行天下，今君獨取官而去，試問五千餘眾，何處安身？」說至此，提起老拳，毆擊仙芝。仙芝閃避不及，左額上已遭一擊，色青且紅。賊眾亦附和巢語，群起喧嘩。唐廷既欲撫盜，應該為眾盜設法，徒官仙芝，不及黃巢等人，糜爛地方，失策孰甚？仙芝為眾所逼，只好不受朝命，仍然為盜，大掠蘄州，毀民廬舍。裴渥奔鄂州，敕使奔襄州，王鐐仍為賊所拘。賊眾三千人歸仙芝，二千人歸巢，分道馳去。
乾符四年，仙芝陷鄂州，黃巢陷鄆州沂州，再合眾並攻宋州。宋威督兵往援，反為所圍，幸左威衛上將軍張自勉，率忠武軍七千名，往救宋州，殺賊二千餘人，賊乃解圍遁去。宰相王鐸盧攜，欲令張自勉歸宋威節制，獨鄭畋謂自勉必不服威，多使疑忌，必致相爭，因不肯署奏。鐸與攜乃自請免職，畋亦請歸滻州養痾，僖宗皆不肯許。鐸攜兩相，複議罷歸張自勉，改令張貫為將，令率忠武軍七千，隸屬宋威。畋又與力爭，辯論大廷，一口不能勝兩口，乃還草奏牘，再行呈請。略言：「王仙芝倡亂，忠武節度使崔安潛，嘗請會師力剿，至今賊黨不敢入境。又以本道兵授張自勉，解宋州圍，使江淮漕運流通，不入賊手，今遽罷歸自勉，易將統兵，使隸宋威，臣見威忌功諱敗，所奏多非實跡，崔宏潛以兵授人，良將空還，若勍寇忽至，如何支持？臣請分四千人歸威，三千人仍令自勉統率，還守本道，庶幾戰守兩全，不分厚薄」云云。盧攜仍不以為然。必袒宋威，是何用意？畋又劾威欺罔朝廷，屢致敗衄，應早行罷黜，亦不見從。宋威有恃無恐，專務欺上冒功。會值招討副都監楊復光，遣人招諭仙芝，仙芝遣悍黨尚君長等請降，威邀擊道中，執住君長等，獻入京師，但說是臨陣生擒。復光奏系來降，非威所獲，詔令侍御史歸仁紹等訊問，始終不能審明。結果是將君長等牽至狗脊嶺，一刀一個，梟首了事。仙芝聞朝廷誘降逞暴，越加咆哮，令黃巢寇掠蘄黃，自趨荊南。黃巢為曾元裕所破，回遁濮州。仙芝至荊南城下，正值乾符五年元旦，荊南節度使楊知溫，粗擅文學，素不知兵，元日大雪，猶受僚屬謁賀，忽聞城外喊殺連天，才知寇眾大至，急忙召集將佐，調兵守堵，外城已被搗入，將佐亟圍住內城，請知溫出督士卒，登陴御賊。知溫尚紗帽皂裘，從容賦詩，且誇示群僚。迂腐可笑。將佐知他無用，忙發使至山南東道告急。山南東道節度使李福，悉眾赴援。巧有沙陀兵五百騎，留寓襄陽，遂引與俱行。到了荊門，與賊相遇，由沙陀兵縱騎奮擊，大破賊黨。仙芝聞風生懼，焚掠江陵而去，轉至申州，被曾元裕大殺一陣，擊斃萬人，招降又萬人。仙芝自蘄州出掠，沿途脅從，眾至七八萬，此次喪失二萬名，倉皇遠竄，荊南解嚴。
元裕一再報捷，朝廷乃把招討使的職務，付諸元裕，飭宋威還駐青州，並令張自勉為副