卻說維州在西川邊境，地當岷山西北，一面倚山，三面瀕江，本是唐朝故壤，為吐蕃所奪，號為無憂城，遣將悉怛謀居守。悉怛謀聞蜀帥得人，有志內附，即率眾投奔成都。西川節度使李德裕，喜得悉怛謀，欣然迎納，即遣兵據維州城，奏稱：「維州為西川保障，自維州陷沒，川境隨在可虞，今幸故土重歸，內足屏藩全蜀，外足抵制吐蕃，就使吐蕃來爭，維州可戰可守，亦足控御」云云。文宗覽奏，即召百官集議，大眾皆請從德裕言，獨牛僧孺發言道：「吐蕃全境，四面各萬里，失一維州，亦無大損，近來與我修好，約罷戍兵，我國對待外夷，總以守信為上，若納彼叛人，彼必責我失信，驅馬蔚茹川，直上平涼阪，萬騎遙來，怒氣直達，不三日可到咸陽橋，京城且守備不暇，就令得百維州，亦遠在西南數千里外，有何用處？」
文宗本來懦弱，被僧孺說得如此危險，禁不住膽怯起來，便應聲道：「如卿言，不如遣還悉怛謀罷！」僧孺道：「陛下聖明，臣很敬佩。」維州一案，後儒聚訟甚多，實則僧孺欲傾軋德裕，是非且不必計，居心已不可問。文宗乃飭德裕歸還維州，並執悉怛謀畀吐蕃。德裕大為不忍，因恐僧孺再加讒構，沒奈何依旨施行。吐蕃得悉怛謀，立刻誅夷，備極慘酷，事為德裕所聞，不勝嘆息。西川監軍王踐言，亦謂朝廷失計，代為扼腕。可巧踐言奉召入京，令知樞密，乘便與文宗談及，謂縛送悉怛謀，既快虜心，尤絕外望。文宗聞言知悔，亦咎僧孺失策。僧孺內不自安，累表請罷，乃出為淮南節度使，另征德裕入朝，授同平章事。
德裕一入，李宗閔與他有隙，當然不安。工部侍郎鄭覃，與德裕親厚，素為牛、李所忌，德裕引為御史大夫，從中宣詔。宗閔語樞密使崔潭峻道：「黜陟俱由內旨，何用中書？」潭峻微哂道：「八年天子，聽令自行，亦屬何妨。」宗閔愀然而止。給事中楊虞卿等，均由牛、李進階，德裕復請出為刺史。文宗嘗與德裕、宗閔等，論朋黨通弊，宗閔道：「臣素恨朋黨，所以楊虞卿等具有美才，臣不給他美官。」德裕笑語道：「給事中尚不算美官嗎？」宗閔不禁失色，自請卸職，遂罷為山南西道節度使。調李載義移鎮河東，另任鹽鐵轉運使王涯，兼同平章事。盧龍節度使楊志誠，既逐去李載義，驕恣不法，屢遣使求兼僕射，朝廷但授吏部尚書兼銜。志誠憤怒，竟留住朝使魏寶義。文宗不得已命為右僕射，別遣使臣慰諭。殿中侍御史杜牧，見朝廷專事姑息，慨然論河朔大勢，名為罪言，略云：
天寶末，燕盜起，出入成皋函潼間，若涉無人地。郭、李輩兵五十萬，不能過鄴，人望之若回鶻、吐蕃，無敢窺者。國家因之，畦河修漳，戍塞其街蹊。齊魯梁蔡，傳染餘風，因以為寇。以里拓表，以表撐里，渾頃迴轉，顛倒橫邪，天子因之幸陝幸漢中，焦焦然七十餘年。憲宗皇帝浣衣一肉，不畋不樂，自卑冗中拔取將相，凡十三年，乃能盡得河南山西地。惟山東未服。今天子聖明，超出古昔，志於賓士，若欲悉使生人無事，應先去兵。不得山東，兵不可去，竊謂上策莫如自治，何者？當貞元時，山東有燕趙魏叛，河南有齊蔡叛，梁徐陳汝白馬津盟津襄鄧安黃壽春，皆戍厚兵十餘所，才足自護，不能他顧，遂使我力解勢弛，熟視不軌者無可如何，因此蜀亦叛，吳亦叛，其他未叛者，迎時上下，不可保信。自元和初，至今二十九年間，得蜀得吳，得蔡得齊，收郡縣二百餘城，所未能得者，唯山東百城耳。土地人戶，財物甲兵，較之往年，豈不綽綽乎？亦足自以為治也。法令制度，品式條章，果自治乎？賢才奸惡，搜選置舍，果自治乎？障戍鎮守，干戈車馬，果自治乎？井閭阡陌，倉廩財賦，果自治乎？如不果自治，是助虜為虜，環土三千里，植根七十年，復有天下陰為之助，則安可以取？故曰上策莫如自治。中策莫如取魏。魏于山東最重，於河南亦最重。魏在山東，以其能遮趙也，既不可越魏以取趙，尤不可越趙以取燕，是燕趙常取重於魏。魏常操燕趙之命，故魏在山東最重。黎陽距白馬津三十里，新鄭距盟津一百五十里，陴壘相望，朝駕暮戰，是二津虜能潰一，則馳入成皋，不數日間耳。故魏於河南亦最重。元和中舉天下兵誅蔡誅齊，頓之五年，無山東憂者，以能得魏也。昨日誅滄，頓之三年，無山東憂，亦以能得魏也。長慶初誅趙，一日五諸侯兵，四齣潰解，以失魏也。昨日誅趙，罷敝如長慶時，亦以失魏也。故河南山東之輕重在魏，非魏強大，地形使然也。故曰取魏為中策。最下策為浪戰，不計形勢，不審攻守是也。兵多粟多，驅人使戰者便於守，兵少粟少，人不驅自戰者便於戰，故我嘗失於戰，虜常困於守。自十餘年來，凡三收趙，食盡且下，郗士美敗，趙復振，杜叔良敗，趙復振，李聽敗，趙復振，故曰不計地勢，不審攻守，為浪戰，最下策也。
此外如傷府兵廢壞，作原十六衛，更作戰論守論，亦頗中肯棨。李德裕素奇牧才，很為賞鑒，牧因得累遷左補闕，及史館修撰，並改膳部員外郎，惟素性好游，更兼漁色。牛僧孺出鎮淮南時，牧嘗隨為書記，供職以外，專以游宴為事。揚州為煙花淵藪，六朝金粉，傳播古今，十里歌樓，名娼似鯽，牧出入往來，殆無虛夕，留詩裙帶，成為常事。及入居台省，議論風生，壓倒四座，所陳利病，切實不虛。嗣復出守外郡，歷任黃州、池州、睦州、湖州各刺史，豪游暢詠，不減少年，時人以材同杜甫，號為小杜。後仕至中書舍人，感懷遲暮，不獲大用，竟抑鬱而終。其實是才不勝德，非必果勝大任，晚唐詩才，除元稹、白居易外，如孟浩然、盧綸、李益、司空曙、韓翃、錢起、李端、李商隱等，均負盛名。宗人李賀，字長吉，七歲能詩，韓愈、皇甫湜疑為訛傳，親往賀家，面加試驗，果然援筆立就，一鳴驚人，愈與湜嘆為奇才。後著樂府數十篇，被入管紘，音韻悉合，因入為協律郎，年二十七歲，自言見緋衣使者，召他作《白玉樓記》，因即去世。總之才氣有餘，德量未足，或自悲落魄，致促天年，或不顧細行，終累大德，這也是文人缺憾，可嘆可嘆。總括一段，得將晚唐文人，約略敘過。
惟白居易自入諫穆宗，不見信用，見第七十八回。求出為杭州刺史。每當公暇，輒至西湖游賞，因築堤湖中，蓄水溉田，可潤千頃，世稱白堤。又復浚李泌所開六井，民得汲飲，均沾惠澤。旋受命為左庶子，分司東都，更調為蘇州刺史。文宗即位，召為刑部侍郎，封晉陽縣男。嗣見二李黨爭，不願留京，乞病仍還東都，除太子賓客分司。自思隨俗浮沉，忽進忽退，所蘊終不能施，乃與弟行簡，及從祖弟敏中，流連詩酒，樂敘天倫，且就東都所居，疏沼種樹，鑿八節灘，傍香山麓構一石樓，暇輒遊覽，自號醉吟先生，亦稱香山居士。嘗與胡杲、吉旼、鄭據、劉真、盧真、張渾、狄兼謨、盧貞宴集，年皆七十左右，時稱香山九老，至繪圖傳真，播為韻事。卻是一朝特色。居易初生，才七月，即識「之無」兩字，九歲能識聲律，善屬文，尤工詩歌。初與元稹酬詠，故號元白，繼與劉禹錫齊名，又號劉白，每出一詩，時人爭誦。雞林朝鮮地名。行賈，錄居易詩售與國相，每篇得一金，國相尚以未窺全豹，引為深恨。至開成初年，開成亦文宗年號，見後文。起為同州刺史，固辭不拜，乃改授太子太傅，進馮翊縣侯。武宗初年乃歿，年七十五，得謚曰文。劉禹錫亦於是時病終，禹錫自貶所起複，迭任諸州刺史，進為集賢殿學士，尋加檢校禮部尚書，凡連坐王叔文黨案，還算禹錫得全晚節，但也因閱歷已多，詩酒韜晦，所以得終享天年。劉、白生平，藉此畢敘，亦寓愛才深意。
話休煩敘，且說盧龍節度使楊志誠，既得右僕射兼銜，躊躇滿志，密制天子袞冕，被服皆擬乘輿，居然有帝制自為的思想，漸漸的驕侈淫暴，釀成眾怒，致為軍士所逐，另推部將史元忠主持軍務。元忠將志誠僭物，悉數取獻，乃由朝廷遣使按治，授元忠為留後，並傳旨再逐志誠，令戍嶺南。志誠帶領家屬，及親卒數十人，狼狽奔太原。李載義正鎮守河東，出兵報怨，把志誠妻子，及從行士卒，盡行捕戮，及欲並殺志誠。幕僚因未奉朝旨，勸令釋放，志誠乃得脫去，孑身至商州。又是一道正法的詔令，傳與商州刺史，送他歸陰。擁兵者其鑒之！進史元忠為盧龍節度使。成德節度使王庭湊，兇橫專恣，幸得善終，軍士願擁庭湊次子元逵為留後。元逵卻循守禮法，歲時貢獻如儀。文宗嘉他恭順，特遣絳王悟女壽安公主，下嫁元逵。元逵遣人納幣，備具六禮，迎主而歸，自是益加遜慎。
外患幸得少紓，內訌又復繼起。王守澄與鄭注，狼狽為奸，經侍御史李款，連章彈劾，得旨查究，守澄匿注不出，令潛伏右軍中。左軍中尉韋元素，樞密使楊承和王踐言，亦頗恨注，左軍將李弘楚，因密白元素道：「鄭注奸滑無雙，卵鷇不除，使成羽翼，必為國患。今因御史劾奏，伏匿軍中，請中尉詐稱有疾，召注診治，弘楚願侍中尉左右，俟中尉舉目，擒出杖斃，然後中尉向上請罪，陳注奸偽，竊料楊、王諸使，定必替中尉解說，中尉決可無禍，不必遲疑。」元素允諾。當由弘楚召注，注見元素毫