卻說翰林學士韋處厚，素抱公忠，見敬宗仍不知戒，乃入朝面奏道：「先帝耽戀酒色，致疾損壽，臣當時未曾死諫，只因陛下年已十五，主器有歸，今皇上才及周年，臣怎敢怕死不諫呢？」敬宗頗加獎許，賜他錦彩百匹，銀器四具。未幾，送穆宗歸葬光陵。是時吏部侍郎李程，戶部侍郎竇易直，均入為同平章事。兩人任職月余，適成德節度使王庭湊，因牛元翼病死襄陽，竟將他留寓深州的家族，盡行屠戮。敬宗聞耗，自嘆任相非才，使凶賊縱暴至此。韋處厚乃力薦裴度，說他勛高中夏，聲播外夷，不應處諸閑地。李程亦勸敬宗禮待裴度，敬宗乃加度同平章事，仍未召還。既而中官李文德，潛謀作亂，事泄伏誅，敬宗尚寵信宦寺，不以為意。一再示儆，仍然不悟，怎得令終？
越年，改元寶曆，敬宗親祀南郊，還御丹鳳樓，大赦天下。唐制，遇著赦令，必由衛尉建置金雞，使囚犯立金雞下，然後擊鼓宣詔，釋放諸囚。是日正在擊鼓，忽有中官數十人，執梃而出，亂捶一囚，竟將囚犯毆傷，僵斃數刻，方得復甦。看官道囚犯為誰？原來是鄠令崔發。先是發為邑令，聞五坊人毆辱百姓，命役捕入曳入庭中，細詰姓氏，乃是中使，發已知惹禍，慰遣使去。次日即由台官接奉御敕，收發下獄，一係數旬，得逢恩赦。發亦隨各犯立金雞下，仰望鴻恩，哪知中人正恐他赦宥，所以出來亂毆，御駕當前，膽敢出此，若使敬宗稍有剛德，應該立懲中人，偏敬宗倒行逆施，只赦各犯，不赦崔發，仍令還系獄中。呆極昏極。諫議大夫張仲方等，上書規諫，均不見從。李逢吉從容入白道：「崔發敢曳中使，誠大不敬，但發母年垂八十，自發下獄，積憂成疾，陛下方以孝治天下，還望格外矜全？」敬宗乃愍然道：「諫官但言發冤，未嘗說他不敬，亦不敘及老母，果如卿言，朕奈何不赦哩？」即命中使釋發送歸，並慰勞發母。母對中使，杖發四十，中使歡顏辭去。究竟崔發有罪，還是中官有罪，請看官自行辨明。牛僧孺看不過去，又畏罪不敢進言，但累表求出，乃升鄂岳為武昌軍，出僧孺為節度使。
浙西觀察使李德裕，聞敬宗昵比群小，屢不視朝，特獻丹扆六箴，一曰宵衣，二曰正服，三曰罷獻，四曰納誨，五曰辨邪，六曰防微，語皆切直可誦。敬宗雖優詔相待，終不能用，荒淫如故。到了五月五日，往魚藻宮觀競渡船，因嫌龍舟太少，特命鹽鐵轉運使王播，督造龍舟二十艘，預估價值，約需半年轉運費。張仲方等力諫，乃始減半。裴度出任山南西道節度使，已閱二年，言官屢稱度忠，敬宗亦嘗遣使慰問。度因敬宗失政，自求入覲，擬面伸忠悃。李逢吉百計阻撓，私黨張權輿特造偽謠云：「緋衣小兒坦其腹，天上有口被驅逐。」緋衣寓裴字，坦腹寓度字，天上有口寓吳字，指吳元濟被擒事。又因都城西南，橫亘六岡，堪輿家謂應乾象六數，度宅正居第五岡，權輿遂藉此誣度，說他名應圖讖，宅占岡原，無故求朝，隱情可見。十六字很是厲害。敬宗似信非信，又經韋處厚從旁力辯，奸計卒不得行。
會昭義節度使劉悟病終，子從諫匿喪不發，捏造劉悟遺表，求知留後。司馬賈直言訶責道：「爾父提十二州地，歸獻朝廷，功勞不小，只因張汶煽禍，自謂不潔淋頭，竟至羞死，爾孺子何敢如此？況父死不哭，如何為人？」從諫方才喪發，惟遺表已經入都。宰相李程等，均說是不應輕許，獨李逢吉與王守澄，謂不如徑從所請，竟令從諫為留後，尋且命為節度使。程與逢吉，因是不協。程族人水部郎中仍叔，與袁王紳順宗子。長史武昭往來，嘗同小飲，當酒酣耳熱時，昭語帶牢騷，仍叔應聲道：「我族中相公，也欲畀君顯階，奈為李逢吉所持，不能如願。」昭不禁攘臂道：「我前隨裴相公麾下，往討淮西，裴相遣我諭示吳元濟，元濟用兵脅我，我誓死不撓，及還營後，復隨大軍平賊，裴相因我有功，累表舉薦，始終不得大用，想都是這班狐群狗黨，從中阻撓，似我尚不足惜，試想忠勛如裴相公，尚被他排擠出去，國家有此奸蠹，怎得治安？我當為國家撲殺此賊！」借昭口中，自述履歷。言畢，憤憤欲出。仍叔恐他闖禍，連忙挽住，偏禁不住武昭勇力，脫手便去。昭行至途中，遇著金吾兵曹茅匯，復與談及逢吉事，匯聽他語不加檢，料知酒醉，急忙挽至別室，婉言勸解。昭亦酒意漸醒，辭歸寓中。不意偵密多人，屬垣有耳，那昭匯敘談的一席話兒，已有人通報張權輿，權輿即轉告逢吉，逢吉笑道：「兩大魚當入我網中了。」故態復萌。遂囑人告發，捕昭匯入獄。李仲言且傳語告匯道：「汝但說李程主使武昭，便可無罪，否則且死。」匯慨然道：「誣人求免，匯不敢為。」及對簿時，匯竟將仲言囑語，和盤說出，於是仲言亦難免罪，獄成定讞。昭杖死，匯流崖州，仍叔流道州，仲言亦流至象州。誣人自坐，何苦乃爾？李逢吉一番巧計，此次卻全成畫餅。裴度李程，絲毫無損。
適前尚書李絳，奉召為左僕射，絳素有直聲，眼見得是不肯緘默，逢吉又多了一個對頭，一時沒法擺布，只好虛與周旋。時當仲冬，敬宗欲幸驪山，至溫泉洗澡，李絳即率同張仲方等，伏闕諫阻，不見俞允。張權輿為左拾遺，也想借端買直，至紫宸殿下，叩首上陳道：「昔周幽王幸驪山，為犬戎所殺，秦始皇幸驪山，即至亡國，玄宗作宮驪山，安祿山作亂，先帝亦嘗幸驪山，享年不長，陛下不應再蹈覆轍。」敬宗道：「驪山有這般兇險么？朕越要一往，試看有應驗否？」翌日，即啟蹕至驪山，就浴溫湯，日暮乃返，顧語左右道：「若輩叩頭進言，有何應驗？可見是不足信哩。」驪山亦未必果凶，但好事游幸，不亡亦危，後來敬宗遇弒，實是狎游之咎。李絳聞言嘆息，又遇著足疾，遂自請免職。敬宗令為太子少師，出守東都。李逢吉稍稍放懷，偏偏李絳方去，裴度又來，正是防不勝防，暗暗叫苦。
度入朝時，已是殘冬。越年仲春，復有詔進度為司空，兼同平章事，急得逢吉心慌意亂，連日與八關十六子，構造蜚言，誣衊裴老。怎奈上意傾向裴公，反將逢吉漸漸疏淡，逢吉智盡能竭，徒喚奈何。也有此日。一日，度在中書省飲酒，左右忽報稱失印，滿座失色，度宴飲自若，少頃，復有人入報，印已覓著了，度亦不應。或問度何若是從容？度答道：「此必由吏人竊去，偶印書券，若急欲搜查，彼且投諸水火，滅跡圖免，不若從容鎮定，自然復還故處。」確是相度，但亦安知非由奸黨播弄。時人俱服他識量。會敬宗欲幸東都，諫牘日有數起，並不見報。度入奏道：「國家本設兩都，預備巡幸，但自國家多難，東都宮廨，半多荒圮，陛下果欲行幸，應命有司徐加修葺，然後可往。」敬宗道：「百官多說不當往，如卿所言，不往亦可。」乃暫罷東幸，只遣使按修宮闕。盧龍節度使朱克融，執住賜衣使者楊文端，詭言文端無禮，且所賜濫惡，願假美錦三十萬匹餉軍，如果得賜，當遣工五千，助治東都，靜候車駕東巡。敬宗恨他跋扈，欲遣重臣宣慰。度獻議道：「克融多行不義，必且自斃，陛下何庸另派重使，但頒一詔書，說是中使倨驕，可還我自責，春服不謹，已詰有司，東都宮闕，營繕將竣，不煩遠路勞工，朝廷未嘗靳惜布帛，惟獨與范陽，即幽州。未免厚汝薄人。如此說法，狡謀自阻了。」敬宗依言下詔，果然克融送歸文端。既而幽州軍亂，殺死克融及長子延齡，擁立少子延嗣為留後。延嗣暴虐，又為都知兵馬使李載義所屠，載義自稱恆山王承乾後裔，拜表陳朱氏父子罪。敬宗不遑查究，即授載義為節度使。嗣是待度益厚，遣李程出鎮河東，令李逢吉出鎮山南東道，統皆免相。
度屢勸敬宗早朝，且節勞少游，敬宗臨朝較早，遊戲如故，素嗜擊球手搏諸戲，宦官乏力角逐，往往斷臂碎首，於是出錢萬緡，招募力士，禁軍及諸道多采力士上獻。敬宗俱令侍側，嘗引與游畋，又好深夜自捕狐狸，叫做夜打獵。力士或恃恩不遜，輒配流籍沒。宦寺小有過失，動遭棰撻，流血方休。因此侍從諸人，且怨且懼。十二月辛丑日，敬宗夜獵還宮，與宦官劉克明、田務澄、許文端，及擊球軍將蘇佐明、王嘉憲、石從寬、王惟直等，共二十八人飲酒。酒已將酣，敬宗入室更衣，忽然殿上燭滅，大眾毫不驚嘩，惟聞室中一聲狂呼，確是敬宗聲音，劉克明方命左右爇燭，燭方半明，蘇佐明從室內出來，語克明道：「大事已了，速籌善後方法。」弒敬宗事，用虛寫筆法，高人一層。克明道：「不若迎立絳王罷。」遂詐傳詔敕，宣翰林學士路隋入內，與語主上暴崩，留有遺命，令絳王悟權領軍國事。路隋知他有異，不敢窮詰，只好遵草遺制，一面由田務澄、蘇佐明等，迎絳王悟入宮。
絳王悟系憲宗子，乃敬宗叔祖行，他見中使來迎，好似喜從天降，冒冒失失的趨入宮中。天已黎明，宰相以下皆入朝，但見劉克明、蘇佐明等，先宣遺詔，繼擁絳王悟出紫宸殿，就外廡引見百官，百官俱面面相覷，不發一言，獨裴度怡然道：「度等只知遵奉詔旨，皇上猝崩，遺言猶在，應該遵行。」克明插入道：「裴公已三朝元老，一切政策，全仗主裁。」度又道：「度已衰朽，但憑公等裁酌，可行即行便了。」