卻說王承宗自為留後，無非是積習相沿，看人榜樣。最近的就是平盧節度使李師道，師道即李納庶子，李納死，長子師古襲職，師古死，判官高沐等，奉師古異母弟師道為節度副使，杜黃裳時尚為相，請設官分治，免致後慮。憲宗因夏蜀迭亂，不宜再激他變，乃命師道為節度使。至是承宗擅立，憲宗反欲進討，裴垍乃面奏道：「師道父李納，跋扈不恭，承宗祖王武俊，有功國家，陛下前許師道，今奪承宗，教他如何心服？不如待釁而動為是。」憲宗又轉問李絳，絳答道：「河北不遵聲教，莫不憤嘆，但欲今日削平，恐尚未能。成德軍自武俊以來，父子相承，已四十餘年，今承宗又總軍務，軍士看成習慣，不以為非，今若遣人往代，恐彼未必奉詔。況范陽魏博易定淄青，人地相傳，與成德同例，成德搖動，諸鎮寒心，勢必結連拒命，朝廷不能坐視，須遣將調兵，四面攻討，彼將吏各給官爵，士卒各給衣糧，按兵玩敵，坐觀勝負，國家轉因此勞敝了。且關中旱荒未靖，江淮又報大水，公私交困，兵事不應輕試，且待他日。」按情度勢，言之甚明，並非姑息之談。憲宗頗也心許。偏左軍中尉吐突承璀，由宦官入為黃門，嘗侍憲宗潛邸，以機警得幸，至此欲陰奪相權，力請統兵往討，憲宗又未免狐疑。還有昭義軍節度使盧從史，因父喪守制軍中，未曾起複，他卻附會承璀，願率本軍討承宗。有詔起複從史為金吾大將軍，統兵如故。承宗聞朝廷有意加討，恰也驚懼，因累表自訴，格外恭順。憲宗乃遣京兆尹裴武，詣真定宣慰。承宗下拜庭前，跪接詔命，起語裴武道：「承宗何敢擅為留後？只因三軍見迫，不暇恭俟朝命，今願獻德棣二州，聊表微誠。」說罷，即盛宴裴武，挽他善達憲宗。裴武一力擔承，歡宴數日，才辭歸覆命。憲宗乃命承宗為成德節度使，兼恆冀深趙州觀察使，即授德州刺史薛昌朝為保信軍節度使，兼德棣二州觀察使。
昌朝為故節度使薛嵩子，又系王氏門婿，與承宗親戚相關，所以特加任命。哪知魏博節度使田季安，獨遣人語承宗道：「昌朝陰結朝廷，故得驟受節鉞，足下奈何不察！」承宗被他一激，立遣數百騎馳入德州，把昌朝拘至真定，囚系獄中。反覆若此，卻也應討。憲宗以裴武欺罔，欲加嚴譴，虧得李絳替他救解，方得免罪。乃再遣中使往諭承宗，令釋昌朝還鎮。承宗不肯受命，於是憲宗削奪承宗官爵，命吐突承璀為神策河中東道行營兵馬使，兼諸軍招討處置等使，北伐承宗。斡林學士白居易上疏極諫，略云：
國家征伐，當責成將帥，近歲始以中使為監軍，自古及今，未有徵天下之兵，專令中使統領者也。今神策軍既不置行營節度使，則承璀乃制將也，又充諸道招討處置使，則承璀為都統也。臣恐四方聞之，必輕朝廷，四夷聞之，必笑中國，陛下忍今後代相傳，謂以中官為制將都統，自陛下始乎？臣恐劉濟 張茂昭 范希朝 盧從史等，以及諸道將校，皆恥受承璀指揮。心既不齊，功何由立？此是資承宗之計，而挫諸將之勢也。陛下念承璀勤勞，貴之可也；憐其忠誠，富之可也。至於軍國權柄，動關理亂，朝廷制度，出自祖宗，陛下寧忍徇下之情，而自隳法制，從人之欲，而自損聖明，何不審慎於一時之間，而取笑於萬代之後乎？臣願陛下另簡良將，毋任近臣，申國威，肅軍紀，則立法無闕，而成效可期矣。
疏入不省。度支使李元素，鹽鐵使李臚，京兆尹許孟容，御史中丞李夷簡，諫議大夫孟簡，給事中呂元膺孟質，右補闕獨孤郁等，更伏闕奏對，大旨如居易言。憲宗不得已改承璀為宣慰使，削去諸道兵馬使職權，仍令會同諸鎮，即日進討。
承璀才出都門，田季安先已聞知，便聚眾計議道：「王師不越大河，已是二十五年，今一旦越魏伐趙，趙若受擒，魏亦被虜，如何是好？」有一將超伍出言道：「願假騎兵五千，為公除憂？」季安大呼道：「壯哉勇士！願如所言。」忽旁座又閃出一人道：「不可不可。」季安正欲叱責，因見他是幽州來使譚忠，只好暫時耐氣，問明情由。譚忠說道：「王師伐趙，公出兵相阻，是先為趙受禍，恐趙未被兵，魏已糜爛了。忠有一計，令彼為鷸蚌，公為漁人。」季安問是何計？忠抵掌道：「往年王師討平蜀吳，算不一失，是皆相臣謀畫，與天子無關。今天子專任中使，不用老臣宿將，是明明欲誇服臣下，自顯威武，倘一入魏境，即遭挫衄，且必任智士，畫長策，仗猛將，練精兵，畢力再舉，與魏從事，公不是為趙受禍么？為今日計，王師入境，公且厚給犒賞，整頓甲兵，陽稱伐趙，一面陰遺趙書，但說伐趙是賣友，不伐趙是叛君，兩名都不願受，執事若能貽魏一城，俾魏有詞奏捷，不必再入趙境，庶西得對君，北得對友，如此說法，趙若果不拒我，是魏得兩利，並可藉此圖霸了。」彷彿戰國策士。季安不禁大喜道：「好計好計！先生此來，實是天助魏博哩。」遂一面歡迎承璀，一面致書承宗。承宗覆書照允，竟將當陽縣贈魏。譚忠以魏策已成，乃辭行還鎮，季安厚贈而別。
及忠還幽州，正值劉濟會議軍情，濟宣言道：「天子命我伐趙，趙亦必防我往伐，究竟伐趙好呢，不伐趙好呢？」忠入內應聲道：「天子未必使公伐趙，趙亦未必防公往伐，忠謂公可緩日出師。」濟怒道：「我豈可與承宗同反么？」遂不待忠再說，便將忠下獄系住。已而使人探視趙境，果不增防，唐廷有詔旨到來，亦止令濟護北邊，毋庸伐趙。濟不覺驚訝，遂釋忠出獄，問他何故先知？忠答道：「盧從史外雖親我，內實聯趙，他必為趙畫策，故意弛防，一示趙不欲抗我，二使我獲疑天子，暗中必遣告朝廷，只說是燕趙相聯，忠所以知趙不備燕，天子亦不願燕伐趙呢。」料事如神。濟復問道：「前事被君料著，我究應若何處置？」忠又道：「天子伐趙，君據全燕地，擁兵坐糧，若一人未渡易水，適墮從史詭計，公懷忠受謗，天子以為不忠，趙人又不見德，徒落得惡聲嘈雜，請公自思便了。」遣將不如激將，忠兩次進言，統用此術。濟奮袂起座道：「我知道了！」遂下令軍中道：「五日畢出，落後者斬！」乃自統兵七萬，出攻趙境，連拔饒陽束鹿。
各道兵會集定州，承璀亦至行營，軍無統帥，號令不專，只有張茂昭一軍，還算紀律嚴明。盧從史雖派兵與會，暗地裡恰與承宗通謀，因此人各一心，威令不振。左神策大將軍酈定進，頗稱驍勇，率部兵輕進，被承宗設伏截擊，竟致敗死，全軍奪氣，大家觀望不前。會淮西節度使吳少誠，寵任大將吳少陽，呼為從弟，出入如至親。少誠有疾，少陽殺死少誠子元慶，竟將少誠軟禁起來。少誠憂病交迫，遂致死去，少陽自為留後。憲宗方用兵河北，不能顧及淮西，沒奈何加以任命，且待河北平定，再作計較。怎奈河北敗多勝少，日久無功。白居易又復疏請罷兵，諫陳利害，憲宗仍然不許。適盧從史遣牙將王翊元入都奏事，宰相裴垍與言君臣大義，激動翊元。翊元遂將從史陰謀，一一告知，並言有計可取，當為國除患。垍乃囑使還鎮，聯絡將士，俟謀定後，再來京師。翊元往而復返，報稱兵馬使烏重胤等，均願歸誠，但教王師一到，即可下手。裴垍乃入白憲宗道：「從史必將為亂，今聞他與承璀對營，視承璀似嬰兒，毫不設備，幸有烏重胤王翊元等，願歸朝廷，失今不取，後雖興師動眾，恐非歲月可平呢。」恰是機會。憲宗熟思良久，方才允行，亟遣使密告承璀。承璀與行營兵馬使李聽定議，先日邀從史過宴，盛陳珍玩，問他所欲，立即移贈。從史大喜，常相往來。一日，復由承璀邀與同博，俟從史入帳，擲局為號，有數十壯士突出，把從史擒住，牽至帳後，打入囚車，飛送京師。從史營中，士卒爭出，欲與承璀拚命。烏重胤擋住軍門，拔刀指叱道：「天子有詔，命承璀執送從史，我已早聞密旨，從命有賞，不從命有誅。」士卒方斂兵歸伍，不敢逆命。及從史解到京師，入謁憲宗，惶恐謝罪，憲宗從輕發落，貶為歡州司馬，且因重胤有功，擬即令為昭義節度使。承璀亦馳奏入都，謂已牒知重胤，使權充留後。獨翰林學士李絳抗疏道：
昭義五州，據山東要害，向為從史所據，使朝廷旰食，今幸而得之，承璀復以與重胤，臣聞之實為驚心。昨國家誘執從史，雖為長策，已失大體，今承璀又擅移文牒令為留後，並敢代求旌節，無君之心，孰甚於此？陛下昨日得昭義，人神同慶，威令再立，今日忽以授本軍牙將，物情頓沮，綱紀大紊。校計利害，更不若從史為之。何則？從史雖蓄奸謀，已是朝廷牧伯，重胤出於列校，以承璀一牒代之，竊恐河南北諸侯聞之，無不憤怒，恥與為伍。且謂承璀誘重胤，使逐從史而代其位，彼人人麾下，各有將校，能毋自危乎？倘劉濟張茂昭田季安韓弘李師道等，繼有章表，陳其情狀，並指承璀專命之罪，不知陛下何以處之？若皆不服，則眾怨益甚，若為之改除，則朝廷之威重去矣。臣意謂重胤有功，可移鎮河陽，即令河陽節度使孟元陽，調鎮昭義，如此則任人之權，仍在朝廷，重胤得鎮河陽，已為望外之福，豈敢更為抗拒？況重胤所以能執從史，本以仗順成功，一旦自逆詔命，安知同列不襲其跡而動乎？重