卻說唐朝一代，專用詩賦取士，所以詩人輩出，代有盛名。玄宗年間，第一個有名詩人，要算李太白。見前文。李白以下，就是杜甫及王維。甫字子美，系襄陽人，著作郎杜審言孫，曾獻《郊天》《饗廟》及《祭太清宮賦》三篇，玄宗嘆為奇才，命為參軍。至祿山造反，避走三川，肅宗繼立，羸服奔行在，為賊所得，同時與太原人王維，並陷賊中。杜甫乘隙先逃，走往鳳翔，維服藥下痢，佯作喑疾，不受偽命。祿山重他才名，硬迫為給事中，他仍寓居古寺中，託詞養痾。既聞雷海青盡忠，很是悼痛，所以作詩記感，後來賊亂蕩平，維隸名賊籍，幾不免死，虧得這一首詩，傳達肅宗，肅宗說他不忘故主，情有可原，更兼維弟王縉，已受職侍郎，情願舍官贖兄，乃將維赦罪授職，累遷至尚書右丞，這真是仗詩救命哩。不沒王維，並插入杜甫，即善善從長之意。
閑文少表。且說肅宗既正名定位，做了大唐天子，便定計討賊，擬授建寧王倓為元帥。李泌入諫道：「建寧王素稱英毅，不愧將才，但廣平是兄，建寧是弟，若建寧功成，難道使廣平為吳太伯么？」肅宗道：「廣平原是冢嗣，名義自在，豈必以元帥為重？」泌答道：「廣平未正位東宮，今天下艱難，眾心所屬，都在元帥。若建寧大功得成，陛下雖欲不為儲貳，那時幫輔建寧的功臣，尚肯袖手旁觀么？太宗上皇，已有明證，請陛下三思？」肅宗點頭道：「先生言是，朕當變計。」及李泌退出，建寧王倓迎謝道：「先生所奏，正合我心。」泌卻步道：「泌只知為國，不知植黨，王不必疑泌，亦不必謝泌，但能始終孝友，便是國家的幸福了。」言已自去。越日有詔傳出，令廣平王俶為天下兵馬元帥，統率諸將東征。俶既受命，表請簡選謀臣，肅宗屬意李泌，因恐泌不肯受，躊躇了好多時，乃召泌入語道：「先生白衣事朕，志節高超，朕亦深佩，惟日前與先生同出視軍，曾聞軍士竊議，黃衣為聖人，白衣為山人，朕方待先生決謀定策，豈可令軍士滋疑？還請先生暫服紫袍，藉杜眾惑。」泌不得已受命。肅宗即親賜金紫，由泌接受而出，肅宗復取過紙筆，寫了數語，蓋上國寶，藏入袖中，俟泌服紫入謝，不禁微笑道：「既已服此，豈可無名？」遂從袖中取出手敕，遞與李泌。泌接敕審視，乃是授職侍謀軍國元帥府行軍長史，當即拜辭道：「臣不敢任職，請陛下另委！」肅宗道：「朕本不敢相屈，但時艱方亟，全仗大才匡濟，待亂事平定，任行高志便了。」泌乃拜受。嗣是肅宗呼泌為卿，有時仍呼為先生，以示優寵，肅宗任用李泌，也可謂煞費苦心。遂就禁中置元帥府。俶入侍，泌留府中。泌入侍，俶留府中。軍書旁午，毫不積壓。泌又入請道：「諸將畏憚天威，在陛下前敷陳軍事，或不能暢達意見，萬一小差，為害甚大，自後諸將奏請，乞先令與臣及廣平熟議，然後上聞，免致錯誤。」肅宗准奏，遇有文牘關係軍情，悉令送府。泌隨到隨閱，看系急報，雖夜間禁門已閉，亦必隔門通進，稍緩乃待天明，禁門鑰契，統委俶與泌掌管，宮府聯絡，政令一新。
肅宗命豳王守禮子承寀為敦煌王，與番將僕固懷恩，出使回紇，借兵入援。又懸賞招徠朔方番夷，令從官軍討逆。泌乃勸肅宗轉幸彭原，預待西北援師。肅宗依言移蹕，既至彭原，廨舍狹隘，裡面作為行宮，外面即作為元帥府。當時肅宗有一侍妾，母家姓張，系睿宗皇后胞妹的孫女，肅宗為太子時，納為良娣，因韋堅一案，與韋妃絕婚，見前文。張良娣遂得專寵。玄宗西奔，肅宗挈良娣隨行，輾轉到了靈武，良娣日侍左右，夜寢必居前室。肅宗與語道：「暮夜可虞，汝宜在後，不宜在前。」良娣道：「近方多事，倘有不測，妾願委身當寇，殿下可從帳後避難，寧可禍妾，不可及殿下。」未幾產生一男，才閱三日，即起縫戰士衣。肅宗以產後節勞為戒，良娣道：「今日不應自養，殿下當為國家計，毋專為妾憂。」看似忠義過人，及閱到後文，才知她小忠小信，都為固寵乞憐起見，婦人之可畏如此。看官試想！似張良娣之靈心慧舌，哪得不動人愛憐？況且良娣姿色，也是一時無兩，更兼與肅宗患難相依，事事能先承旨意，無怪肅宗格外鍾情，恩愛得了不得呢。又是一個禍根。及玄宗遣使傳位，並賜張良娣七寶鞍，良娣大喜，偏李泌入見肅宗，乘間進諫道：「今四海分崩，當以儉約示人，良娣不應乘此，請撤除鞍上珠玉，付庫吏收藏，留賞有功。」肅宗正倚重李泌，沒奈何依著泌言。驀聞廊下有哭泣聲，當即驚問何人？但見建寧王倓，趨至座前，叩首答道：「禍亂未已，臣方引為深憂，今陛下從諫如流，眼見承平有日，陛下可迎還上皇，同入長安，臣不禁喜極而悲呢。」事親有隱無犯，倓未免太露鋒芒。肅宗不答。倓與泌先後趨出，只張良娣好生不樂，對著肅宗，未免怏怏。肅宗瞧破良娣心思，再三慰諭，並與良娣飲博為歡，替她解恨，此後飲博兩事，幾成慣習，至移蹕彭原，往往日夕縱博，聲達戶外。所有四方奏報，多致停壅。泌在元帥府中，與行宮只隔一牆，當然聞知，免不得入宮切諫。肅宗雖然面允，卻恐良娣失歡，潛令干樹雞為子，樹雞即木菌，亦名木樅，南楚人，謂雞為樅，故轉語稱樅為雞。不令有聲。既而肅宗語泌道：「良娣祖母，就是朕祖母昭成太后的妹子，上皇亦頗愛良娣，朕欲使她正位中宮，卿意以為可否？」泌對道：「陛下在靈武時，因群臣公同勸進，不忍違反眾情，乃踐登天位，並非為一身一家計。若冊後事宜，應俟上皇迎歸，親承大命，方為合禮。」肅宗乃止。張良娣竭力侍奉，滿望肅宗指日冊封，得正後位，偏偏李泌常來唐突，恨不得力加攆逐，拔去那眼中釘，平時侍居帷闥，輒有微言冷語，譏評李泌，還幸肅宗信泌尚深，君臣得無嫌隙，相好如初。
李泌以外，要算房琯最得主眷。會北海太守賀蘭進明，遣參軍第五琦入蜀白事，琦主張理財濟餉，由玄宗特旨拔擢，命為江淮租庸使，創榷鹽法，充作軍用，且至彭原面奏肅宗，請將江淮租賦，購易輕貨，溯江沿漢，運給軍需，肅宗很是獎勉。獨房琯劾琦聚斂，不應重任。肅宗怫然道：「軍需方急，無財必散，卿欲黜琦，財從何出？」說得房琯無詞可對。賀蘭進明，也從北海入覲，肅宗命為嶺南節度使，兼御史大夫。琯獨加一攝字，進明探悉情形，並聞第五琦為琯所劾，未免恨上加恨，遂乘入謝肅宗時，力斥琯大言無當，非宰相才，一或誤用，必蹈晉王衍覆轍。肅宗頗以為是，漸與房琯相疏。琯本意氣自豪，怎肯受人奚落？當下拜表陳詞，慷慨願效，請自將兵收復兩京。肅宗覽到琯疏，也覺得眉飛色舞，即日批准，特加琯招討西京，兼防禦蒲潼兩關兵馬節度使，一切參佐，准他自選。琯用戶部侍郎李楫為司馬，給事中劉秩為參謀，克日起行。楫與秩皆白面書生，未嫻軍旅，琯獨視為奇才，嘗語人道：「賊軍裡面，雖有許多曳落河，見五十回。我有一個劉秩，已足抵敵，況更有李楫呢？」想兩人亦素好大言，所以與琯投契。於是分部兵為三軍，使裨將楊希文將南軍，從宜壽進發，劉貴哲將中軍，從武功進發，李光進將北軍，從奉天進發。琯居中軍，兼程前進，到了便橋，憩宿一宵。北軍亦倍道趨至，兩軍同進陳濤斜，與賊將安守忠相值，兩陣對圓，琯用牛車二千乘，作為前驅，兩旁用步騎夾著，往突敵陣，總道是無堅不破，無銳不摧，哪知賊軍中卻擁出許多勁卒，手中統執著火具，順風拋來，霎時間塵焰蔽天，咫尺莫辨，各牛未經戰陣，驟睹此狀，不禁大駭，紛紛倒退。步馬各兵，禁遏不住，反被牛車蹴踏，陸續傾跌，眼見得人畜大亂，未戰先奔，賊兵趁勢殺入，官軍或死或傷，共四萬餘人。琯收集敗兵，不滿萬人，悔憤的了不得。可巧南軍到來，遂欲督軍再戰，聊報前敗。南軍統將楊希文，見兩軍敗績，已先奪氣，部下兵弁，亦相率驚心。琯全未覺察，反嚴申軍令，有進無退，違令立斬。前愚後憤，怎得成功。楊希文與劉貴哲，面面相覷，暗生異心，等到兩軍對仗，不上數合，已相率披靡。賊兵一擁而進，頓將房琯困在垓心，琯麾軍衝突，都被殺退。李楫劉秩，到此都無謀無勇，只是據鞍發顫，束手待斃。琯自己也是文人，但能揮動令旗，不能運動刀斧，一著錯誤，四面楚歌，也只好拚死了事。正在危急萬分，突有一將跨馬殺入，帶著若干殘軍，來救房琯，琯改憂為喜，乃招呼部眾，隨著來將，殺出重圍。看官道來將為誰？原來就是北軍統將李光進。光進保護房琯，且戰且行，奔走了好幾十里，方得脫離險地，後面才不見賊兵。房琯檢點殘卒，只北軍尚有數千人，南軍中軍，多已不知去向，便驚問光進道：「楊劉二將，到哪裡去了？」光進冷笑道：「他兩人已解甲降賊，還要說他做甚？」叫房琯如何對答？琯懊喪異常，沒奈何率同光進等，回至彭原，此時也管不得肅宗詰責，只好趑趄入見，肉袒請罪。
肅宗接到敗報，本已憤怒得很，還是李泌先為緩頰，才算格外包容，特加恩宥。臨行時問了數語，囑令招集散兵，再圖進取。琯意外得免，始謝恩出去。言不顧行，實不副名，曾自覺汗顏否？肅宗正要退朝，忽由吳郡太守兼採訪使李希言，遣吏呈入軍報，乃是永王璘