卻說武氏自拜洛受圖後，遂想篡奪唐室，自稱皇帝，武承嗣慫恿尤力，於是諸武相繼攬權。直臣如蘇良嗣等，已經罷去，索元禮周興來俊臣，及其餘酷吏，統依附諸武，專伺宗室及大臣，遇有嫌疑可指，即誣他謀反，次第捕戮。總計武氏改元永昌，至次年改元天授，相距不過年余，所殺唐宗及唐臣，幾乎不可勝記，最著名的表述如下：
唐宗
汝南郡王瑋
鄱陽郡公邨
廣漢郡公謐
汶山郡公蓁
零陵郡王俊
東平王續
廣都郡公臚
嗣恆山郡王厥
嗣鄭王璥
嗣滕王修琦
豫章郡王亶
澤王上金
許王素節
南安郡王穎
鄅國公昭
宗室李直
李敞
李然
李勛
李策
李越
李黯
李玄
李英
李志業
李知言
李玄貞
唐臣
御史大夫騫味道
天官侍郎鄧玄挺
內史張光輔
洛州司馬弓嗣業
洛陽令張嗣明
陝州刺史郭正一
相州刺史弓志元
蒲州刺史弓彭祖
尚方監王令基
同平章事魏玄同
夏官侍郎崔詧
彭州長史劉易從
梁州都督李光誼
陝州刺史劉延景
右武衛大將軍黑齒常之
右鷹揚將軍趙懷節
辰州刺史劉景先
地官尚書王本立
春官尚書范履冰
勝州都督王安仁
汴州刺史柳明肅
太常丞蘇踐言
曾江縣令白令言
太子少保納言裴居道
將軍阿思那惠
尚書右丞張行廉
泰州刺史杜儒童
秋官尚書張楚金
麟台郎裴望
以上被殺諸人，所有家屬，俱流徙極邊。且因周書有《武成》一篇，與自己武姓相合，目為符讖，乃令遵用周正，特改永昌元年十一月為正月，十二月為臘月，夏曆正月為一月，稱年為載，改元載初，牽合無理。封周漢後為二王，虞夏殷後為三恪，撤除唐宗室屬籍，召用宗秦客為鳳閣侍郎。秦客系武氏從姊子，具有小智，受職後日侍宮中，與武氏同改造十二字，由小子錄述出來。
照為曌， 天為丙，地為埊，日為𡆠，月為囝，星為○，君為𠁈，臣為𢘗，人為𤯔，載為𠁘，年為𠡦，正為𠙻。
武氏自名為曌，或亦作曌，改詔書為制書，晉授薛懷義輔國大將軍，封鄂國公。懷義多聚無賴少年，度為僧徒，橫行都中，人莫敢言。有僧法明，杜撰《大雲經》四卷，奏達闕下，內言武氏乃彌勒佛下生，應代唐為閻浮提主。釋氏以人世為閻浮提。武氏甚喜，頒行天下，旋敕兩京諸州，建寺珍藏。侍御史傅遊藝，竟率關中百姓九百餘人，詣闕上表，請武氏自為皇帝，改國號周，賜嗣皇帝武姓。武氏佯為不許，卻擢遊藝為給事中。既而百官宗戚，遠近百姓，四夷酋長，沙門道士，合六萬餘人，聯名上表，願如遊藝所請。不知如何賣囑出來？嗣皇帝豫王旦，亦自乞賜姓武氏。為求生計，不得不爾。群臣復上言鳳凰來儀，自明堂飛入上陽宮，還集左台桐樹，良久方去；又有赤雀數萬集朝堂，彷彿搗鬼。應請太后即日為帝，以應符命等語。武氏乃下制許可，易唐為周，旗幟尚赤，親御則天樓，大赦天下，改元天授。即嗣聖七年。當由群臣加上尊號，稱為神聖皇帝。降嗣皇帝旦為皇嗣，賜姓武氏，皇太子成器為皇太孫。比新莽之篡漢，還要容易。一座唐室江山，竟輕輕的移入老淫婦手中，巾幗竟奪鬚眉，釵環變成弁冕，這真是中國有史以來，第一次的大變。就是漢朝的呂雉，晉朝的賈南風，也都應退避三舍哩。大筆淋漓。
過了五日，立武氏七廟於神都，追尊周文王為始祖文皇帝，妣姒氏為文定皇后，文王后妃，也想不到有此遠代孝女。四十代祖平王少子武，為睿祖康皇帝，妣姜氏為康惠皇后。魯國公武克己，已追贈太原靖王，至是尊為成皇帝，號稱嚴祖，妣為成庄皇后。北平郡王武居常，已追贈趙肅恭王，至是尊為章敬皇帝，號稱肅祖，妣為章敬皇后。金城郡王武儉，已追贈魏義康王，至是尊為昭安皇帝，號稱烈祖，妣為昭安皇后。太原郡王武華，已追贈周安成王，至是尊為文穆皇帝，號稱顯祖，妣為文穆皇后。魏王武士彟，已追贈忠孝太皇，至是尊為孝明高皇帝，號稱太祖，妣為孝明高皇后。罷唐宗廟為享德廟，只祀高祖以下三室，余俱廢享。冬至祀上帝於萬象神宮，以始祖及考妣配饗，百神從祀，封武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士彟兄孫攸歸重規載德攸暨懿宗嗣宗攸宜攸望攸緒攸止，皆為郡王，諸姑姊為長公主。改并州文水縣為武興縣，比漢豐沛，百姓世世免役。
武氏以親族鄉鄰，均得沾恩，獨愛女太平公主，尚屬向隅，未免缺典，遂加封食邑三千戶。公主並無喜色，亦未表謝，武氏料她新亡駙馬，怏怏失望，薛紹囚死見前回。乃擬另為擇偶，俾得新歡，湊巧武承嗣喪妻，因欲嫁公主為繼室，已有成議，偏是公主不願，仍無歡容。武氏不得已令她自擇，公主竟靦然道：「欲兒改適武氏，除非武攸暨不可。」想是承嗣面貌，不及攸暨。武氏道：「攸暨自有妻室，難道兒願作妾么？」公主微笑道：「陛下為天下主，兒為陛下女，奈何與人作妾？但富貴易妻，也是常事，只教陛下一言，就玉成了。」武氏點頭應允，便召入武攸暨，與商易妻事。偏攸暨素憚閫威，一時不敢承認，惹得武氏懊恨起來，竟爾放出辣手，潛令人毒死攸暨妻室。那時攸暨放心安膽，好娶這太平公主。公主也歡歡喜喜的，嫁與攸暨，婚儀不減當年，璧人依然好合，無怨無曠，各得其所了。攸暨得此寵女，閫威必且加倍，我為彼懼。武氏又令司賓卿史務滋為納言，鳳閣侍郎宗秦客為檢校內史，給事中傅遊藝為鸞台侍郎平章事，秦客潛勸武氏革命，所以得任內史。遊藝入朝才期年，歷衣青綠朱紫，時人稱他為四時官宦。且與內史岑長倩，左玉鈐衛大將軍張虔勖，左金吾大將軍邱神勣，侍御史來子珣等，並得賜姓為武。既而宗秦客以受贓被黜，邱神勣史務滋張虔勖傅遊藝，皆陸續得罪，依次受誅。周興已進任文昌右丞，被人告密，說他與神勣同謀，武氏即命來俊臣鞫治。俊臣方與興對食，接閱制敕，便語興道：「朝廷命我鞫一罪犯，只恐罪犯未肯實供，如何是好？」興答道：「這有甚麼難處？若取一大瓮，四周用炭燒著，令罪犯坐入瓮中，不怕他不供認哩。」俊臣乃索大瓮，焙炭如興言，然後起座告興道：「有內狀鞫君，請君入甕！」說著即將制敕付示周興，興不待閱畢，便已惶恐服罪。武氏加外俯原，但流興至嶺南，途中為仇家所殺。索元禮殘酷，比興尤甚，旋亦伏誅。也有此日。
是時唐朝宗室，誅黜殆盡，連故太子賢遺下三子，如義豐王光順，及弟守禮守義，俱幽禁宮中，就是豫王諸子，除太子成器外，亦只准在宮內居住，不得外出。表面上卻賜他武姓，算作親昵的樣子，暗中實防他為變，實行監守。鳳閣舍人張嘉福，竟圖討好，陰嗾洛陽人王慶之等數百人，上表請立武承嗣為皇太子。內史岑長倩，已升任右相，極端排斥，謂皇嗣現在東宮，不應再有此議，因表請下制切責。武氏遲疑未決，召問地官尚書同平章事格輔元。輔元所對，與長倩同。武承嗣久伺儲位，聞兩人不肯贊成，大為拂意，遂囑令納言歐陽通，誣劾兩人逆狀。歐陽通不肯誣奏，他又使私人告密，自己入宮進讒。於是岑格兩人，被逮下獄。問官便是來俊臣，把長倩子也拘捕了來，誘他引入歐陽通。通明知不從承嗣，致有此累，對簿時侃侃辯論，毫不少屈。俊臣倚勢作威，施以酷刑，五毒備至，通始終不肯誣服。俊臣竟捏造供詞，說與長倩輔元，共同謀反，冤冤枉枉的殺死三人。武氏又召王慶之入問道：「皇嗣我子，奈何廢置？」慶之答道：「古人有云：『神不歆非類，民不祀非族』，今陛下既登大寶，尚以李氏為嗣，臣實未解。」武氏道：「汝且退去，待朕細思！」慶之伏地哀請，不肯即去。武氏乃賜給印紙，並面囑道：「汝欲見朕，可將此紙作為門證，門吏自不敢阻難了。」慶之乃叩首而出。承嗣因未得如願，屢嗾慶之入請，慶之也願為走狗，日日入宮求見。武氏未免惹厭，且默思易嗣一層，事關重大，究竟不宜速行，因復召鳳閣侍郎李昭德入商。昭德笑道：「天皇為陛下夫，皇嗣為陛下子，陛下身有天下，當傳與子孫，為萬世業，奈何以侄為嗣？從古以來，可有侄為天子，為姑立廟么？且陛下受天皇顧托，若以天下與承嗣，天皇便無從血食了。」這一席話，將武氏揭破迷團，遂令昭德出阻慶之，不許入見，且賜給昭德一杖，令他攆逐。昭德持杖出