卻說突厥車鼻可汗，原名斛勒，本與突厥同族，世為小可汗。頡利敗後，突厥餘眾，欲奉他為大可汗，適因薛延陀盛強，車鼻不敢稱尊，率眾投薛延陀。薛延陀以車鼻本出貴種，且有勇略，為眾所附，將來恐為己患，不如先行下手，殺死了他，免留遺禍，不意為車鼻所偵悉，潛行逃去。薛延陀發兵追捕，反為車鼻所敗，奔回國中。車鼻乃就金山北麓，建牙設帳，自稱乙注車鼻可汗，招兵養馬，得三萬騎，常出掠薛延陀境內。薛延陀被唐破滅，車鼻聲勢益張，遣子沙缽羅特勒，入貢唐廷，太宗遣還沙缽羅，令將軍郭廣敬北往，徵車鼻入朝。車鼻頗加禮待，與廣敬約期入覲。待廣敬還朝復命，車鼻竟愆期不至。太宗又貽書詰問，他仍置諸不理。於是特遣高侃為行軍總管，調集鐵勒各部番兵，往擊車鼻可汗，侃陛辭而去。
太宗退朝入內，忽覺身體未適，似乎頭暈目眩，有些支持不住，無非色慾過度。便即卧到龍床，休養精神。哪知到了晚間愈加不安，連忙呼入御醫，擬方進葯。一時不見效驗，至次日不能起床，只好傳出詔旨，命皇太子聽政金液門。太子聽政已畢，免不得入內請安。可巧這位武媚娘，侍立榻旁，見太子進來，便輕移玉步，向太子行禮。太子留神一瞧，見她眉含秋水，臉若朝霞，寶髻高蟠，光可鑒影，瓠齒微露，笑足傾城，身材兒非常裊娜，模樣兒很覺輕柔，口中但呼出「殿下」二字，已是催魂的氤氳使，險些兒把太子魂靈，勾引了去。及媚娘禮畢回身，方勉強按定心神，暗地裡自忖道：「我前時曾見她數次，尚沒有這般丰采，現今越出落得妖艷了。我父皇年過半百，尚陪著這等尤物，怪不得要害起病來。」一面想，一面走，到了太宗榻前，方低聲問疾。太宗道：「我為服天竺方士丹藥，自幸康健如恆，偏是後來沒效，方士亦去，漸漸筋力衰頹，看來是不能久存了。」借太宗口中，了過天竺方士。說至此，未免帶著三分凄楚，太子道：「陛下稍稍違和，但教服藥數劑，自可復原，何必過慮？」太宗道：「我自弱冠典兵，大小經過數百戰，才造成這個基業，目今四海承平，群夷詟服，我的志願，也已滿足了，死亦何恨。只可惜一班佐命功臣，多半喪亡，就是活著的，也老朽無用，現在只有一李世勣了，我卻為你擔憂呢。」太子道：「世勣忠誠有餘，可惜年亦老了。」太宗道：「世勣雖老，尚稱強健，但此人材智，與眾不同，我向來另眼相待，當不負我。汝與他無恩，恐未必為汝所用呢。」太子默然不答。太宗說了數語，太子即退，甫出寢行，又與那武媚娘打一個照面，冤家合當有孽。自此日起，太子心目中，時時記著這武媚娘，命耶數耶。可巧太宗一病兩月，太子借省視為名，按日入侍，時常與媚娘相晤，媚娘也知情識趣，仗著兩道柳眉，一雙鳳目，去勾挑那東宮殿下，害得太子心神忐忑，支撐不住。本來是彼此有情，早好上手，只因太宗平日，很是精細，雖然有病在身，並不是甚麼糊塗，太子素來優柔，媚娘也屬虛怯，所以巫山咫尺，尚隔層雲。後來太宗病體，過一天，好一天，越發不敢妄為，只好暫行歇手，留待將來。故作一颺。
太宗既幸病癒，又往那翠微宮，玩賞數日，明知病後不宜近色，但有時牽住情魔，又未免略略染指。古人說得好：「蛾眉是伐性的斧頭。」多病衰軀，不堪再伐，因此車駕自往翠微宮後，復有些神枯骨痿的樣子。太宗自知不妙，遂將太子詹事李世勣，出調為疊州都督，畢竟世勣老成練達，智燭幾先，一經受詔，便即拜辭，也不及回家，竟草草帶著行裝，出都西去。當時盈廷人士，都道太宗優待世勣，世勣有病，太宗嘗剪髮和葯，世勣宴醉，太宗親解衣覆身，種種恩遇，遠出人上，所以世勣受詔即行。哪知世勣是窺破上意，料得此次外調，寓有深意，故立刻就道，不少逗留，果然世勣去後，太宗召語太子道：「我今外黜世勣，就是為你打算。他若徘徊觀望，我當責他違詔，置他死刑。他今受詔即行，忠藎可嘉，我死後，汝可召用為僕射，必能為汝儘力，汝休忘懷！」全是權詐待人。不知反墮世勣智料，後來世勣貽誤高宗，究有何益。太子唯唯遵教。
不意一李外調，還有一李竟要謝世，看官道是何人？便是衛國公李靖。靖自征服吐谷渾後，因被高甑生唐奉儀誣訐，自恐功高遭忌，遂杜門謝客，不問國事。應第十六回。太宗優給俸祿，進授開府儀同三司，靖妻歿時，詔令墳制如漢衛霍故事，築闕像鐵山積石山，旌表靖功。想就是紅拂妓，生榮死哀，不枉生平慧眼。及太宗東征，召靖入議，意欲用為統帥，因見他老態龍鍾，是以改任世勣，至是靖年已七十九歲，遇病甚劇，由太宗親往臨視，流涕與語道：「卿系朕生平故人，為國宣勞，朕嘗不忘。今病勢如此，為之奈何？」靖答道：「老臣衰朽無狀，生亦何為？不過有負聖恩，尚覺抱愧，但願聖躬善自保重，安國定家方好哩。」太宗點首而出。還宮未幾，即有遺表上陳，報稱病逝。太宗震悼輟朝，追贈司徒，予謚景武。
自靖歿後，太宗仍到翠微宮，忽然間患著痢疾，腹痛如絞，欲瀉未瀉，困苦異常。這番病勢，很是危重，不比當日的內弱症，還可用著參苓，調養元氣，補救目前。太子治入宮侍疾，晝夜不離，還有那久承主寵的武媚娘，也隨侍行宮，捧茶遞葯，日夕在側。兩人眉來眼去，調笑得非常親熱。這日應該有事，太宗困憊得很，竟昏昏的睡去了，榻前只剩太子及媚娘兩人，燈花剔焰，你我相看，媚娘見太子頭上，竟有白髮數莖，不禁蹙然道：「殿下年方逾冠，為何發即變白呢？」太子驚詫道：「果有白髮么？敢是老了不成？」媚娘微笑道：「想是日夕過勞，因致如此。殿下可謂孝思維則了。」太子道：「也並非全然為此，汝可知我意否？」媚娘瞅了一眼，正要回答，見有侍女等進來，便掉頭顧侍女道：「聖上酣卧，你等不要聲張，我去去就來，」說著竟抽動腰肢，向外出去。太子趁這機會，也溜出寢門，潛躡媚娘，竟到她卧室中。媚娘故意含嗔道：「殿下如何輕褻貴體，隨妾至此？」太子道：「為卿故，發幾白了，卿也應憐我呢。」史稱太子侍疾，發幾變白，誰知卻是為此。媚娘至此，樂得乘風使舵，博個後半生的快活，一任太子閉戶調情，展衾行樂。小子曾閱隋史，覽到煬帝烝宣華夫人事，嘗說他不顧名分，太耍風流，誰知隋亡唐興，只傳了兩代皇帝，便即依樣描摹，演出這段情場穢史呢。諧而不褻。
話休敘煩，單說太子與媚娘，已結了雲雨緣，當然是海誓山盟，非常恩愛，綢繆了兩三日，見太宗已是垂危，媚娘暗覺心歡。獨指媚娘，是史家書法。一日，與太子同侍太宗，忽由太宗顧語媚娘道：「朕自患痢以來，醫藥無效，反且加重，看來是將不起了。你侍朕有年，朕卻不忍撇你，你試自思，朕死後，你該如何自處？」媚娘到底心靈，便跪下道：「妾蒙聖上隆恩，本該一死報德，但聖躬未必不痊，妾亦不敢遽死，情願削髮披緇，長齋拜佛，為聖上拜祝長生，聊報恩寵。」太宗道：「好！好！你既有此意，今日即可出宮，省得朕為你勞心了。」媚娘拜謝而去，自去料理行裝，獨太子在旁瞧著，好似天空中起一霹靂，出人意外，正在沒法擺布，但聽太宗自言自語道：「武氏應著圖讖，我欲將她賜死，實是不忍。好在她自願為尼，天下沒有尼姑做皇帝，我死也得安心了。」誰知偏不如所料。說著，復顧太子道：「你出去宣旨傳召長孫無忌褚遂良進來。」太子聞言，三腳兩步的跑了出去，即令宮監往召無忌遂良，自己忙至媚娘卧室，見媚娘正在檢點什物，忙個不了，便對她嗚咽道：「卿竟甘心撇我么？」媚娘道：「主命難違，只好去了。」說到「了」字，已淚下如雨，語不成聲。太子亦含淚道：「你如何自願為尼？」媚娘道：「不照這般說，恐妾身要死別了。」太子暗暗點頭。媚娘又接著道：「殿下果肯念妾，妾願留身以待，所以甘作比丘。但恐殿下登基後，嬪嬙妃妾，美不勝收，未必再顧及妾了。」說至此，又撲簌簌的流下淚來。太子用手指天日道：「我若負卿，有如白日。」媚娘忙用言截住道：「殿下厚情，妾已領略了。但求一物為表記。」太子即從腰間解下一個九龍玉佩，遞與媚娘。媚娘方在接受，忽有宮女趨入道：「萬歲爺傳宣殿下，請殿下快去應旨！」太子聽了，也不暇與媚娘訣別，但說了「後會有期，務宜保重」二語，便急趨往御寢，甫至寢門，聞裡面咭咭噥噥，料是長孫無忌褚遂良兩人，與太宗談話，隱隱有太宗聲音道：「太子仁孝，願卿等善為輔導。勿負朕言！」父之所愛亦愛之，應該稱為仁孝。接著是兩人同聲遵旨。他即匆匆趨入，與兩人行過了禮，站立一旁。但見太宗顧語道：「無忌遂良二卿，可以輔汝，汝不必憂。」又語遂良道：「無忌為朕盡忠，朕有天下，多出彼力，朕死後，勿令讒人從中媒孽，致害良臣。」語下為之黯然。隨又傳入宮監道：「武才人已出去么，你去傳旨，叫她急速出宮，不必再來見朕。」宮監領旨自去。太宗又覺腹痛，呼號一會，眼中模模糊糊，彷彿有建成元吉等，前來索命，不禁叫了「啊喲」兩字，竟暈厥過去，好容易叫他蘇醒，遂令遂良草寫遺詔，一面傳入妃嬪等人，及太