卻說唐軍與高麗交戰，當先衝鋒的白袍將校，為太宗所寵遇，優給賞賜。這人為誰？便是大名鼎鼎的薛仁貴。凡遇著名人物，俱用特筆點醒。他本世居龍門，家業耕種，小名是一禮字，因後來建功立業，四海名揚，人人叫他薛仁貴，所以轉將小名擱起，但把表字流傳，也與尉遲敬德秦叔寶一般。幼時貧賤，好容易茹苦含辛，娶了一個妻室柳氏，正史上不載妻名，小說中說是柳金花，因恐無據，未敢加入。兩口兒勤儉度日，漸漸積下微資。仁貴欲改葬父母，柳氏道：「妾觀夫君膂力過人，武藝出眾，既具絕世英姿，應該待時發跡，今天子將征遼東，招求猛將，這是千載一時的機會，君何勿往圖功名，自求顯達？待至富貴還鄉，葬親也不為遲呢。」此婦卻是不凡。仁貴武力，亦借口敘過。仁貴依了妻言，遂往投軍營，謁見將軍張士貴，士貴令出戍安地。適郎將劉君邛，出剿土匪，為賊所圍，仁貴單騎馳救，陣斬賊首，系首馬鞍，賊皆懾伏，棄械乞降，乃偕君邛歸鎮，自是仁貴方有勇名，至高麗安市城一役，親受主知，威名益著。
高麗將延壽惠真，收集餘眾，依山自固，太宗命諸軍圍攻，又令長孫無忌，盡撤橋樑，斷他歸路。延壽惠真，進退兩難，不得已率眾請降，親詣軍門，來謁太宗，匍伏請命，太宗笑語道：「東夷少年，跳梁海曲，哪知堅持決勝，未及老成？此後尚敢與天子戰么？」延壽等伏地不能對。太宗乃簡選耨薩注見前。以下酋長三千五百人，各授武職，遷居內地，余皆縱還平壤。高麗各城，餘眾聞風遁去，惟安市城固守如故。太宗改名北山為駐蹕由，刻石紀功。且手書報太子及高士廉道：「朕為將如此，汝等以為何如？」高麗未平，何必出此滿語。越數日，移營安市城南，指揮諸將，再行攻城。安市守卒，望見太宗麾蓋，輒乘城鼓噪，加以謾罵。太宗怒不可遏，李世勣入請道：「斗大孤城，不患不下，待攻克此城後，所有男子，一併屠戮，陛下當可泄恨了。」太宗道：「朕意擬攻建安城，建安得克，安市在我掌握，這是兵法所謂舍堅攻瑕哩。」世勣道：「建安在南，安市在北，我軍糧餉，均在遼東，今若越安市，攻建安，倘賊眾斷我糧道，如何是好？臣意總在先攻安市，安市一下，鼓行而進，方無後憂。」太宗躊躇半晌，方道：「朕命卿為將帥，自當信用公計，但願勿誤朕事哩。」言未已，有兩人趨入，跪奏道：「奴等既委身大國，不敢不竭誠獻悃，願天子早立大功，使奴等得與妻子相見。安市城堅兵勇，人自為戰，未易猝拔，今奴等帶著高麗兵十餘萬，望旗沮潰，國人聞奴等敗降，正在心驚膽落，烏骨城耨薩，老耄無用，若王師朝臨，城可夕下。此外當道小城，不戰可克，然後因糧進兵，長驅入搗，平壤必不可守了。」為唐劃策，卻是甚善，所惜返戈授敵，未免無愛國心。太宗聞言瞧著，乃是降將高延壽高惠真。延壽已受命為鴻臚卿，惠真也為司農卿，兩人既做了唐官，意欲立功報主，所以並獻此策，太宗也頗稱善。偏長孫無忌又奏阻道：「天子親征，與別將不同，總須計出萬全，不宜行險僥倖。今建安安市兩城，虜眾不下十萬，若我軍進攻烏骨城，後路為虜眾所截，終恐不妙，不若先取安市建安，再行進兵為是。」太宗乃止。此時唐兵約數十萬，何不分軍深入，留太宗在後策應？乃俱頓兵堅城之下，以致老師無功，豈太宗亦聰明一世，懵懂一時耶？諸軍仍圍攻安市城，李世勣攻城西南，用衝車炮石，擊毀城堞。城中豎起木柵，塞住缺口，唐兵仍不能入。江夏王道宗，攻城東南，督眾築土山，高與城等。城主亦培土增陴，更番防禦。內外兵士，一攻一守，日必數戰，連夜間亦接斗數次。道宗足受矢傷，幾不能行，令裨將傅伏愛屯兵山頂，防敵出襲。伏愛私離所部，湊巧土山崩頹，斜壓城上，城坍陷數丈，唐軍因未得將令，不敢乘隙進薄，反被高麗兵從城缺出來，一陣亂擊，將唐軍驅散，把土山占奪了去。那時道宗睡卧營中，聞這消息，急忙躍起，跣足至大營請罪。太宗正因土山失守，惹動懊惱，見道宗進來，便瞋目道：「汝實犯死罪，但漢武殺王恢，不若秦穆用孟明，且念汝有戰勝遼東的功勞，朕姑赦汝，此後汝應小心，一誤不得再誤哩。」道宗頓首拜謝。太宗傳入伏愛，責他失律致敗，推出斬首。嗣是又攻撲了好幾日，始終不能得手，轉眼間已是初冬天氣，遼左天寒，草枯水凍，士馬不便久留，糧食亦且垂盡。太宗乃收拾雄心，潛令班師，先拔遼蓋二城戶口，渡遼內徙，自在安市城下，耀兵揚武，且召語城主道：「朕因天寒思歸，待來春再行親征，汝等能出兵追躡，最好是今日的機會了。」故意教他來追。城主發城拜辭，太宗復在馬上揚鞭道：「汝能固守此城，直至兩月有餘，可謂忠勇。朕特賜汝良縑百匹，汝可領受！」言至此，命侍臣檢出百匹素縑，委置城下，一聲號炮，全軍啟程。太宗率禁衛軍先行，諸軍陸續隨還，著末是大總管李世勣及江夏王道宗兩軍，壓隊斷後，徐徐退去。城中守兵，屏跡不出，降至唐軍去遠，方出城收縑，不消細說。
太宗渡遼西歸，適遼澤泥潦，車馬不通，乃命長孫無忌，率兵萬人，先行治道，翦草填塗，用車作梁，然後逐隊進發，好容易到了蒲溝，泥淤尤甚，太宗立馬溝旁，督軍填淖，及行渡渤海，天降大雪，加以暴風，全軍都帶水拖泥，不堪困憊，有許多該死的兵士，就在途中宛轉畢命。總計太宗親征高麗，共破十城，徙遼蓋岩三城戶口入中國，共七萬人，前後三大戰，斬首四萬餘級，戰士也死了二千人，戰馬十亡八九。太宗才有悔意，在途中嘆道：「魏徵若在，必不令朕有此行。」乃遣使馳驛，令至征墓前致祭，賜用少牢，復立所制碑銘，並召征妻子詣行在，親加慰賜。只衡山公主始終不肯嫁給，總是失信。及抵營州，詔命將遼東戰亡士卒，悉數舁至柳城東南，祭以太牢，由太宗親制祭文，臨奠盡哀，從臣亦多泣下。游擊將軍薛仁貴，隨侍駕前，太宗回顧與語道：「朕舊將統已衰老，正思得一驍勇士，付以閫外重權，今幸得卿，朕心甚慰。此次東征大功未成，還虧遇一驍將，才算是不虛此行呢。」俗小說中有《征東全傳》，謂薛禮如何被厄，如何救駕，說得天花亂墜，誰知多是虛誣，故本編全不闌入。仁貴當然謝獎。俄由定州來了使人，說是奉太子所遣，報稱在臨榆關內，恭迎御駕。太宗乃亟率三千人，馳入臨榆關，與太子會面，太子即進奉御袍，侍太宗更衣畢，談了一回已往的事情，方隨蹕西行。原來太宗出征時，曾指身上褐袍，語太子道：「俟回來見汝，再易此袍。」及既至遼左，過了夏秋兩季，袍已敝舊，太宗仍然不易。左右請改服新衣，太宗道：「軍士衣多破爛，朕獨忍換新衣么？」這是籠絡人心語。至是易衣至幽州，也即命州吏發出布帛，分賜將士，且將錢布散給高麗降民，歡呼聲三日不絕。
再西行至定州，太宗感冒風寒，免不得有些悴容，好幾日不思飲食，身上亦乍寒乍熱，覺得不爽，未幾，又生了幾個瘡癰，痛苦異常。侍中劉洎，私語同僚道：「上體患病，殊屬可憂。」哪知此語出口，已有人密報太宗，且加添幾句壞話，說得太宗忿怒起來，竟命將劉洎褫職，賜令自盡。先是太宗將東行，令洎兼左庶子，檢校民部尚書，輔太子監國，並召諭道：「朕今遠征，爾佐太子，安危所寄，宜深體朕意。」洎倉猝答道：「臣在此，願陛下勿憂。就使大臣有罪，臣亦當執法加誅。」太宗聽到此語，不覺變色，但因他生平忠實，不加駁斥，惟婉戒了幾句。此次有人進讒，說他欲行伊霍故事，頓時觸起前嫌，驟然賜死。足為言語不謹者戒。看官道是何人譖洎？相傳是諫議大夫褚遂良。遂良與洎有宿嫌，因此把他譖死。中書令馬周，進諫不從，平白地冤死了劉侍中。既而太宗病勢少痊，還歸京師，又殺刑部尚書張亮。亮頗好左道，交通巫覡，術家程公穎謂亮卧狀若龍，後當大貴，亮頗信為真言。陝人常德發，上書告變，謂亮養假子五百，陰具反謀。太宗命馬周案治，亮自言被誣，且歷溯佐命舊功，應乞鑒原。馬周依言復命，太宗道：「亮養假子五百，意欲何為？無非為造反計呢。」乃再令百官複議。群臣阿附上意，多言亮有反意，應該伏誅，獨將作少監李道裕，謂：「亮叛跡未明，不應遽坐死罪。」太宗不從，竟令斬首。後來太宗亦頗自悔，擢道裕為刑部侍郎，且語左右道：「日前李道裕曾議張亮一案，朕雖不從，至今自覺過甚，所以朕命為典刑，當不致誤人入罪了。」
過了數月，已是貞觀二十年仲夏，高麗王高藏，及莫離支蓋蘇文，遣使謝罪，並獻上二美女。太宗笑道：「他道朕是吳王夫差，乃欲以美女餌朕么？」遂卻還貢獻，複議遣將往討。適值薛延陀一再入寇，乃將高麗事暫行擱起，先圖北征。看官閱過前回，曾載著真珠可汗，奉表輸誠，為什麼此時入寇哩？原來太宗東征未歸，真珠可汗因病亡故，他本令庶長子曳莽為突利失可汗，居東方統轄雜種，嫡子拔灼為肆葉護可汗，居西方統轄薛延陀，曳莽性躁，拔灼量窄，兩人素不相容。及真珠既歿，曳莽奔喪，恐拔灼圖己，先還所部。拔灼果疑他有異志，發兵追躡，殺死曳莽，自立為頡利俱利薛沙多彌可汗。且聞太宗