卻說承乾被廢的原因，實緣有人訐告逆謀，遂致敗露，這人為誰？就是被系的紇干承基。承基系獄論死，意欲求生，乃將承乾種種逆謀，密陳刑部，請轉奏太宗。太宗聞變，即敕長孫無忌、房玄齡、蕭瑀、李世勣四人，與大理中書門下等官，公同查訊，果得實情。太宗乃召入承乾，當面呵責。承乾頓首道：「臣為太子，尚何所求？但為泰所圖，心實不甘，因與廷臣等謀及自安。廷臣等導臣不軌，臣一時狂惑，未免受迷，今願自坐死罪，惟臣被廢死，泰若得立為太子，臣死且銜恨呢。」太宗聽到此語，怒上加怒，遂顧語侍臣道：「承乾罪大，應該如何處置？」群臣皆面面相覷，莫敢發言。通事舍人來濟隋將來護兒子。進言道：「願陛下不失為慈父，太子得終享天年，便是情法兼盡了。」還是他有點膽識，可謂護兒有兒。太宗乃廢承乾為庶人，幽禁右領軍府中。當下搜捕黨與，把元昌、侯君集、李安儼、趙節、杜荷等，一併拘至，依次鞫訊。元昌無可抵賴，先自伏罪。太宗不忍加誅，擬令減罪免死。高士廉李世勣等，謂不應因親廢法，爭論至再，乃賜令自盡。侯君集初訊不服，太宗召他女夫賀蘭楚石，證成罪狀，君集才俯首無詞。太宗語群臣道：「君集有功國家，可否貸他一死？」群臣齊聲道：「君集大逆不道，如何赦宥？」太宗乃謂君集道：「今日為國守法，要與卿永訣了。此後徒見卿遺像，怎不痛心？」言已泣下，君集亦伏地大慟。刑官不便徇情，即將他牽出市曹。臨刑時，君集語監吏道：「我本不欲反，因蹉跎至此，但為皇上破滅二國，不無微勞，請轉奏陛下，乞矜全一子，聊奉祭祀。」監吏允諾，刑畢復命，並述君集言。太宗乃赦他妻子，流徙嶺南。李安儼趙節杜荷三人，既已訊實，當即斬決。左庶子張玄素，右庶子趙弘智令狐德棻等，均因不善規諫，坐罪除名。惟于志寧以屢諫見褒，毫不加罪。紇干承基釋出獄中，命為祐川府折衝都尉，爵平棘縣公。承基得封，未免濫賞，但不忍刺死於志寧，尚有仁心，應該食報。自承乾得罪被廢，魏王泰日夕入侍，格外盡孝。太宗嘉他恭順，面許立為太子。中書侍郎岑文本，及侍中劉洎等，亦皆勸帝立泰。獨長孫無忌請立晉王治，太宗嘿然不答。及無忌退後，語侍臣道：「昨日青雀泰小字。投朕懷中，謂臣今日始得為陛下子，臣止一兒，臣死時當將子殺死，傳位晉王，這數語甚屬可憐，所以朕不忍別立。」言未已，褚遂良應聲奏道：「陛下以為可憐，臣實以為可慮，試想陛下萬歲後，魏王據有天下，尚肯自殺愛子，傳位晉王么？陛下前日正因嫡庶相爭，釀成內變，今必欲立魏王，願先將晉王安插，方保無虞。」太宗遲疑半晌，竟泫然流涕道：「這事恐辦不到呢。」遂起座入宮。一念縈私，便致憧擾，家庭之難處也如此。魏王泰恐晉王得立，因往餂晉王道：「汝與元昌親善，今元昌敗死，汝得毋連及么？」晉王聽了此言，不覺憂容滿面，偶為太宗所窺，問他何故懷憂？晉王據實奏聞，太宗不覺省悟道：「他卻有此深心，朕今始知道了。」還算聰明。因出御兩儀殿，令晉王相隨，召長孫無忌房玄齡李世勣褚遂良等到來，與述泰言，且蹙眉道：「我三子一弟，所為如此，我還有怎麼生趣？」說至此，竟挺身躍起，自投床上，且從腰間拔出佩刀，竟欲自刎。無忌等忙上前相阻，褚遂良把刀奪去，授與晉王。無忌又請道：「立儲事大，陛下屬意何人，不妨徑立，免得滋疑。」太宗道：「我已欲立晉王。」無忌介面道：「謹遵詔旨。」太宗乃使晉王拜謝無忌道：「汝母舅已許汝了。」此語亦失。無忌趨避一旁，太宗又語四人道：「公等已與朕意相同，未知外議何如？」房玄齡等齊聲道：「晉王仁孝，天下歸心，請陛下召問百官，諒亦不致異議。」太宗乃轉御太極殿，召群臣入諭道：「承乾悖逆，泰亦兇險，皆不可立，朕欲就諸子擇立一人，卿等以為何人當立？」大眾皆歡呼道：「莫如晉王。晉王仁孝，當為儲嗣。」太宗乃喜。適魏王泰率百餘騎，至永安門探聽消息，門官入奏太宗，太宗即令衛士辟泰從騎，引泰入肅華門，也禁錮北苑中。次日御承天門樓，頒詔立晉王治為皇太子，大赦天下，賜酺三日。太宗又語侍臣道：「我若立泰，是儲位可以謀取了。自今以後，太子失道，藩王窺伺，須一併廢置，傳諸子孫，永為後法，卿等以為善否？」侍臣等當然贊成。太宗復道：「今若立泰，承乾與治，均不得生全，治立為嗣，泰與承乾，俱可無恙了。」遂命長孫無忌為太子太師，房玄齡為太傅，蕭瑀為太保，李世勣為詹事，李大亮于志寧馬周蘇勖高季輔張行成褚遂良等，均為東宮僚屬。
右庶子杜正倫，輔故太子承乾，密受太宗囑託，屢諫不從，乃以上語相告。承乾以聞，太宗召問正倫，責他泄言。正倫叩首道：「臣欲太子遷善，所以敢述密諭，俾知儆戒呢。」太宗乃不加罪，及承乾事敗，正倫左遷交州都督，魏徵在日，嘗薦杜正倫侯君集有宰相才，至此君集伏誅，正倫坐謫，遂疑征朋比為奸，命仆墓前碑石，罷征子叔玉尚主，一面徙承乾至黔州，泰至均州，承乾越二年病死，葬用國公禮。泰降封東萊郡王，嗣復改封順陽，後乃晉封濮王，至高宗三年，病逝鄖鄉，這是後話。惟太子治年只十六，太宗令日侍起居，遇事訓導，每食輒語道：「汝知稼穡艱難，方得常食此飯。」有時見他乘馬，又與語道：「汝須知馬勞苦，毋竭馬力，方得常乘此馬。」及太子乘舟，又與語道：「水能載舟，亦能覆舟，民猶水，君猶舟，不可不慎。」太子或棲息樹下，又嘗舉「木從繩則正，後從諫則聖」二語，作為箴勵。太子但唯唯聽命，未嘗發言。吳王恪太宗第三子已見十七回中。善騎射，有文武才，英武頗類太宗，太宗見太子柔弱，又移愛及恪，擬改立恪為太子，密語長孫無忌道：「雉奴太子小字。柔懦，恐不能主社稷，我意欲改立吳王。」無忌力言不可，太宗冷笑道：「公以恪非親甥，因不欲改立么？」私心又起。無忌叩首道：「太子仁厚，將來必為守文良主，願陛下勿疑！譬如舉棋不定，尚且失敗，況儲貳至重，怎可屢易呢？」太宗乃止。嗣命太子知左右屯營兵馬事，每日視朝，飭令隨侍，觀決庶政，這也好算是隨時教導，煞費苦心呢。暗為下文反喝。
且說貞觀十七年秋季，新羅國遣使乞師，東伐高麗。高麗居中國東方，就在現今的朝鮮半島，島中分列三國，東北為高句麗，簡文叫作高麗，南為百濟，百濟東南為新羅。高麗最強，與百濟同盟，謀分新羅國，又率眾侵遼西，屢與隋軍相爭，隋文帝父子，連討數次，均不能克。高麗益橫行無忌，連侵新羅。嗣聞唐室開基，兵勢強盛，乃遣使入貢，高祖冊封高麗國王高建武為遼東郡王。百濟新羅，也相繼貢獻方物，唐廷又冊封百濟王扶余璋為帶方郡王，新羅王真平為樂浪郡王。三國共受唐封，仍相攻擊。新羅王真平憂死，只遺一女善德，由國人擁立為王，勉支危局。會高麗東部大人泉蓋蘇文，泉為姓，蓋蘇文為名，大人即部酋之稱。凶暴不法，高麗王建武，與群下謀誅蓋蘇文，偏蓋蘇文偵悉王謀，竟勒兵入宮，手刃建武，剁作數段。且盡殺預議諸大臣，立建武兄子高藏為王，自為莫離支，官名，如中國吏部兼兵部尚書之類。專擅國事，且與百濟和親，再擊新羅。新羅女王善德，惶急的了不得，忙遣人乞救唐廷。太宗發使持詔，往諭高麗罷兵。蓋蘇文拒絕唐使，太宗乃詔集群臣，會議出師。褚遂良奏阻道：「今中原清晏，四夷畏服，陛下威望日著，震鑠古今，今若遠渡遼海往討小夷，果能指日奏功，原是幸事，萬一蹉跌，傷威損望，再興忿兵，安危更不可測了。」太宗道：「蓋蘇文有弒君大罪，今又違朕詔命，侵暴鄰國，奈何不討？」李世勣接入道：「前日薛延陀入寇，陛下欲發兵窮追，因用魏徵言，坐失機會，否則薛延陀已無遺類了。」是敲順風鑼。太宗點首道：「誠如卿言，此次朕擬親征，定當掃清東夷。」乃敕將作大匠閻立德等，赴洪饒江三州，造船四百艘，載運軍糧。且遣營州都督張儉等，發幽營二州兵，及契丹奚靺鞨各部眾，先擊遼東，借覘虛實。
既而鴻臚卿奏陳高麗貢獻白金，褚遂良入諫道：「這是《春秋傳》中的郜鼎呢，陛下不應受納。」太宗乃召入高麗使臣面詰道：「汝非由莫離支遣來么？」使臣答聲稱是。太宗怒道：「汝等均事高建武，居官食祿，蓋蘇文弒逆不道，汝等不能復仇，反替他奔走遊說，欺我上國，汝等自思，有罪呢？無罪呢？」這數句話，說得來使無詞可答。當由太宗指示左右，拘他下獄，當即下詔親征。褚遂良再疏諫阻，說是：「欲征高麗，但須遣一二猛將，數萬雄兵，便足了事，不必由御駕親行。」太宗不從。群臣相繼進諫，皆不見聽。遂命房玄齡居守，李大亮為副，竟帶同太子，南往洛陽，適值薛延陀遣使入貢，太宗與語道：「歸語爾主，今我父子將東征高麗，汝能為寇，可趁此速來。」來使返語真珠可汗，真珠惶恐，復令原使入謝，情願發兵助軍。太宗復語道：「我軍已足，不煩爾主費心，爾主果能竭誠事朕，此外尚有何求？」已足嚇退真珠。來使聽命自去。太宗查得前刺史鄭元臚，曾從隋煬帝東征，料他熟悉情形，便自原籍召至行在，問及