卻說輔公祏棄城出走，意欲南奔越州，因左遊仙已出任越州總管，所以有心往依。偏唐將李靖入丹陽，李世勣不肯放鬆，連夜追來。公祏奔至句容，從騎只五百人，到了天暮，投宿常州，聞部將吳騷等，擬執己獻唐，連忙斬關逃去，隨身妻子，一併棄去，只有心腹數十人，走至武康，為野人所攻，西門君儀戰死，公祏被擒，送至丹陽，立即梟斬，傳首長安。又出兵分捕餘黨，凡自左遊仙以下，多半捕誅，約計公祏僭號，僅閱六月，即就殲滅。江南皆平，高祖聞捷，大喜道：「靖系蕭輔的膏肓呢。蕭輔指蕭銑及輔公祏。雖古韓白衛霍，無以過此。」遂授孝恭為東南道行台右僕射，靖為行台兵部尚書。既而行台罷撤，孝恭改任揚州大都督，靖為都督府長史，惟張善安解入京都，廷訊時委罪諸將，自稱無辜，高祖卻也赦宥，嗣由丹陽搜得逆書，由孝恭盡行齎獻，善安明與公祏通書，無可抵賴，方才伏誅。只公祏偽造伏威的詐書，也由高祖檢視，疑為實事，即追除伏威名籍，籍沒家資。闞稜恃功不遜，為孝恭所憎，也把他所有田產，一併籍沒。闞稜不服，竟與孝恭爭論，惹得孝恭怒起，竟誣他與公祏通謀，殺死了事。伏威受枉，闞稜尤覺含冤。孝恭之罪，百口難辭。秦王世民，頗知伏威等含冤，及即位初年，始為昭雪，發還家產，這且慢表。
且說唐高祖武德七年，中國大勢，已歸統一，所有從前盜名竊字，割據州縣諸草寇，盡行消滅，只有梁師都尚據朔方，未曾削平。高祖暫息兵爭，整頓內治，於是正官階，定學制，修刑法，官階分作數級，以太尉司徒司空為三公，次尚書、門下、中書、秘書、殿中、內侍為六省，又次為御史台，又次為太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府，共九等，又次為將作監，又次為國子學，又次為天策上將府屬，又次為左右衛至左右領衛為十四衛，東宮置三師即太師，太傅，太保。三少即少師，少傅，少保。詹事，王公置府佐國官，公主置職司，並為京職事官，州縣鎮戍，為外執事官。文散官自從一品起，至從九品，分二十八階，武散官自從一品起，至從九品，分三十一階，大致是參照隋制，互有損益，學制有國子學、三品以上之子孫入之。太學、四五品以上之子孫入之。四門學、六七品之子孫及庶人之俊造者入之。律學、八品九品之子孫及庶人之習法令者入之。書學、習文字者入之。算學習計數者入之。六種，均隸屬國子監，惟崇文館弘文館等，為宗親及功臣子弟入學，不歸國子監統轄。此外如各州縣鄉，一律置學，限年畢業，按次遞升，與選舉法並行，學校以習經為主要科，選舉以命策為主要科，各有進階，不相混雜。刑法多從隋舊，十惡不赦，謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂。五刑，笞、杖、徒、流、死。八議，議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓。俱依隋律。另訂十二律，名例、衛禁、職制、戶婚、廄庫、擅興、賊盜、斗訟、詐偽、雜律、捕亡、斷獄。與隋制互有異同，此三條為立國大綱，故特別敘明。就是租、庸、調三法，亦重行訂定，人民十六歲以上為丁，每丁給田一頃。歲入租粟二石，便叫作租。丁男隨鄉所出，輸納綾絹絁綿布麻等，立有定限，便叫作庸。人民每歲應充公役二十日，如不欲充役，當酌出庸值，以日為計，每日出絹三尺，二十日須出絹六丈，便叫作調。倘或有事徵發，閱十五日，將調免去，三十日租調俱免，遭小災免租，遇中災免調，遇大災租庸調俱免。士大夫既經食祿，不得與民爭利，征取有制，海內稱便。唐立租庸調法，已見第十回中，此處再行敘及，因相傳為唐室美製故耳。
正在整綱飭紀的時候，忽由慶州出一駭聞，乃是都督楊文幹造反，全州俱被佔領了。原來楊文幹嘗宿衛東宮，與建成最相親昵，建成與世民有隙，常與文幹密謀，欲害世民，元吉亦嘗參議，且語建成道：「欲殺世民，但教弟一舉手，便足了事，何必多設謀劃呢。」談何容易。文幹很是贊成。一日，世民從高祖幸元吉第，元吉令護軍宇文寶等，埋伏室內，因潛告建成，欲踐前言。建成搖手勸止，元吉艴然道：「我不過為兄設法，與我何關得失呢？」建成道：「弟不聞投鼠忌器么？父皇已老，倘或受驚，豈非增罪。」建成尚知有父。元吉乃止。建成私募壯士二千餘人，為東宮衛士，更調入幽州健騎三百名，分置東宮諸坊，一面薦文幹為慶州總管，暗令募選驍壯，送入長安。高祖幸仁智宮，建成居守，世民元吉皆隨行，建成語元吉道：「秦王此行，且遍見諸妃，渠多金寶，必一律賂遺，諸妃得了厚賂，總替秦王幫忙，我怎得箕踞受禍？安危大計，決諸今日。」元吉笑道：「兄前日若依弟言，此人已早除去了。」建成道：「今日父皇出行，可以舉事。」元吉問計將安出？建成附耳道：「如此如此。」元吉道：「此計甚妙。」遂與建成別去，建成即陰令郎將爾朱煥，校尉橋公山，潛運甲仗，往遺文幹，令他即速起兵，表裡相應。煥等行至中途，自恐事泄被禍，徑向高祖前告變。高祖大怒，立遣司農卿宇文穎，馳召文幹，元吉聞知，捏著一把冷汗，忙囑穎傳語文幹，令毋入京。文幹既得穎言，便道：「一不做，二不休，我不如造反罷！」遂引兵趨寧州，高祖又親書手詔，促召建成，建成大懼，不敢徑行。詹事主簿趙弘智，勸建成貶損車服，輕騎謝罪。建成左思右想，也無別法，不得已輕車減從，往抵行宮，入謁高祖，便投身委地，接連磕頭。高祖痛責一番，令左右拘住建成，監禁幕下。那寧州警報，已似雪片般到來，初說被圍，繼說被陷。高祖忙召世民問計。又要請教令郎。世民答道：「文幹豎子，有何足畏？地方有司，如不能剿滅，但遣一將往討，自可立平。」高祖道：「事連建成，恐多響應，不如由汝親行，待平賊回來，當立汝為太子，黜建成為蜀王。蜀兵脆弱，不足為變，若再跋扈，汝亦容易掃平呢。」此語亦屬失當。世民奉命即行。元吉亟賄托妃嬪，為建成緩頰，復浼封德彝勸回上意。德彝本隋室佞臣，此時竟邀高祖寵眷，往往三言兩語，得快天顏，內浸外潤，不怕高祖不為所迷，仍命建成還守京師，但責他兄弟不睦，後當痛改前非，一面歸罪王珪韋挺，及天策參軍杜淹，說他攛掇是非，併流雟州。三人真是晦氣。世民引軍西向，才至寧州附近，文幹部眾，已是驚懼萬分，因即刺殺文幹，攜手迎降。宇文穎也被擒住，押送長安，訊明正法。至世民還軍，高祖已經還朝，並不提及易儲事。世民料知中變，付諸一笑罷了。天子無戲言，況易儲問題，關係重大，奈何輕許，又奈何輕忘？
且說東突厥主處羅可汗，既迎納蕭後，及煬帝幼孫楊政道，見第六回。便欲為隋報仇，有意南侵。更兼梁師都據有朔方，屢遣人至突厥乞師，且願為嚮導。處羅乃遣將分出，自擬督兵取并州，安插楊政道，群臣多半勸阻，處羅道：「我父失國，賴隋得立，此恩如何可忘？」事詳第六回。遂不聽群謀，決計親行。命駕將發，忽然生起病來，二豎為災，數日殞命。處羅有子奧射設，面丑身弱，隋義成公主，將他廢錮，另立處羅弟頡利可汗，自己又嫁與頡利，作為可敦。原來為此。堂堂帝女，四嫁胡主，太不怕羞。公主從弟善經，與王世充使臣王文素，均留居突厥，乃共白頡利道：「從前啟民可汗，為兄弟所逼，脫身奔隋，幸虧文帝救護，得還故土。今唐天子非文帝子孫，可汗應奉楊政道，南伐唐室，借報前恩。」頡利正席父兄遺業，士馬強盛，屢圖南略，一聞此言，當然樂從，遂屢次入寇。高祖以中國未寧，不欲與突厥相爭，常遣使齎書修好。偏頡利請求無厭，屢將唐使拘住，且與梁師都再四加兵，自武德四年至七年，爭戰不休，互有勝敗。唐并州總管府長史竇靜，請就太原廣置屯田，即耕即戰，秦王世民也以為請，乃依議舉行，歲收谷得數千斛，少紓邊困。但頡利總出沒無定，防不勝防，或勸高祖道：「突厥屢寇關中，無非因長安繁麗，意欲入境大掠，得償欲壑，若陛下棄此不都，把長安化作一炬，那時胡人失望，自不願再來了。」真是獃話。高祖竟信為良策，即遣宇文士及，赴襄鄧間擇都，以便南徙。太子建成，齊王元吉，又竭力慫恿，愈早愈妙。愚不可及。獨世民進諫道：「戎狄為患，自古皆然，陛下以聖武龍興，奄有中夏，精兵百萬，所向無敵，奈何因胡虜擾邊，遽欲遷都他避，這不但貽羞四海，並且遺笑千秋。願假臣兒數萬兵士，寬限歲月，保可系頡利頸，生致闕下，萬一不能，遷都未遲。」快人快語。高祖也不禁勃然道：「此言深合朕意。」當召還士及，取消此議。世民乃退。不意建成復連結妃嬪，共譖世民道：「突厥犯邊，得賂即退。秦王託詞禦寇，實欲總握兵權，為篡奪計，陛下奈何不察？」為此數語，又把高祖的心腸，似小轆轤的亂撞起來。名為開國之主，實是一個糊塗人物。
越宿，出獵城南，令建成世民元吉馳射角勝。建成有胡馬肥壯，獨喜蹶躍，遂持轡授世民道：「此馬甚駿，能超過數丈深澗，弟素善騎，試一乘何如？」世民即一躍上馬，往逐一鹿，鹿將追及，馬忽仆倒。世民不待馬蹶，已跳出圈外，待馬仆而復起，復躍上馬