卻說隋主享國，已有十八九年，內安外攘，物阜民康，好算是太平世界。古人有言：「存不忘亡，安不忘危。」這正是持盈保泰的至理。無如饑寒思盜，飽煖思淫，乃是人人常態，隋主堅雖稱英武，究竟不是聖主明王，自築造仁壽宮後，漸漸的系情酒色，役志紛華，只因獨孤後生性奇妒，別事或尚可通融，唯不許隋主召幸宮娥，所以宮中彩女盈叢，花一團，錦一簇，徒供那隋主雙目，不能與之親近，圖一夕歡。小子卻有一比，好比那啞子吃黃連，說不出的苦況。一日，獨孤後稍有不適，在宮調養，隋主得了這個空隙，便自往仁壽宮，消遣愁懷。仁壽宮內，宮女已不下數百，妍媸作隊，老少成行，隋主左顧右盼，卻都是尋常姿色，沒有十分當意。信步行來，踱入一座別苑中，適有一妙年女郎，輕卷珠簾，正與隋主打個照面，慌忙出來迎駕，上前叩頭。隋主諭令起來，那宮女方遵旨起立，站住一旁。當由隋主仔細端詳，但見她秋水為神，梨云為骨，烏云為發，白雪為膚，更有一種嬌羞形態，令人銷魂。隋主見所未見，禁不住心癢難熬，便開口問道：「你姓甚名誰？何時進宮？」宮女復跪答道：「賤婢乃尉遲迥女孫，坐罪入宮，撥充此間洒掃。」隋主又說是不必多禮，可導朕入苑閒遊。尉遲女便即起身，冉冉前行，引隋主入苑。隋主心中，只注意女郎，所有苑中琪花瑤草，不過略略賞玩，隨口與尉遲女問答。尉遲女情竇已開，料知隋主有意寵幸，樂得柔聲嬌語，賣弄風騷。錯了錯了，難道不聞有母夜叉么？隋主越加情動，竟與尉遲女趨入室中，使侍役供入酒肴，叫尉遲女在旁侍飲。尉遲女驟邀恩寵，正出意外，遂承旨飲了幾杯，紅霞上臉，越覺鮮妍。隋主越看越俏，連喝數觥，酒意已有五六分，索性開放情懷，與尉遲女調起情來。尉遲女若即若離，半推半就，那時隋主還記得甚麼皇后，甚麼舊盟，待至日暮，竟在苑中住宿。一宵快意，不消多說。嗣是綢繆數夕，方才還朝聽政。
這獨孤後病已略痊，見隋主數夕不歸，早已含著醋意，密遣內侍偵探行止。還報得實，氣得三屍暴炸，七竅生煙，便伺隋主臨朝時候，悄悄帶著宮監侍女，乘輦往仁壽宮去了。隋主視朝已畢，入宮去探皇后，哪知獨孤後早已他去，旁問內侍，還是含糊對答，經隋主動了怒意，方說皇后往仁壽宮。隋主聽了，竟嚇得非同小可，便也跨馬追去。到了仁壽宮，急詣尉遲女住室，正值獨孤後高聲喝罵，聲達戶外，向內一望，擺著一個血肉模糊的屍體，細看不是別人，正是前日相偎相倚的尉遲女。痛熬！急煞！再看獨孤後坐在上面，好似母夜叉一般，雙眉直豎，兩目圓睜，分明瞧著隋主，卻尚是滿口胡言，兀坐不動。氣殺！隋主本是有名的懼內，一時不敢發作，只因悲憤交並，索性轉身上馬，揚鞭徑去。獨孤後恃寵作威，正望隋主趨入，再好發泄數語，偏隋主變色自行，倒也著忙起來，便下座追出，連呼陛下快回。隋主全不理睬，只沒路的亂跑，急得獨孤後倉皇失措，慌忙分遣內侍，宣召高、楊二相，及高熲、楊素，聞命馳至，距著隋主去時，已過了好一歇。既問明情由，便帶著內侍數名，相偕追去。究竟兩人是出將入相的豪傑，走馬如飛，足足趕了二三十里，方見隋主在山村間，慢騎前行。二人齊聲叫道：「陛下何往？」隋主聞聲回顧，見高、楊二相趕來，乃勒馬停住。二人忙即下馬，趨至隋主馬前，挽住絲韁，跪地進諫道：「至尊有何急事？竟爾輕身自出，難道可不顧社稷么？」隋主不禁長嘆道：「說也可羞，自古帝王，莫不有三宮九嬪，朕召幸一個宮女，偏被獨孤後毆死，朕想田家翁多收幾斛麥，要思易妻，家有千金，也要買幾個歌婢，朕貴為天子，反不得自由，何如出居民間，倒還逍遙自在呢？」高熲道：「陛下錯了。陛下進身勞思，得有天下，豈可為一婦人，反把天下看輕？願陛下三思，速即還駕！」隋主沉吟不語。楊素亦從旁力諫，且言：「山僻村鄉，斷非御駕可以留憩。」隋主也自覺為難，可巧日已西沉，儀仗輿輦，並文武百官，一齊來迎。隋主怒亦稍平，方徐徐還朝。及馳入宮闕，已近夜半，獨孤後倚閣待著，心下很是不安。你也有惶急時么？及聞御駕已回，方才放下了心。隋主尚不肯入宮，再由高熲、楊素，苦勸始入。行至閣門，獨孤後見了，忙下拜道：「賤妾一時暴戾，觸怒聖衷，死罪死罪。但念妾十四于歸，至今已數十年，與陛下無纖芥嫌，今因宮人得罪，還乞陛下恩宥！」隋主方答道：「朕非不念夫婦舊情，但卿亦太覺忍心。事已至此，也不必多說了。」獨孤後涕泣拜謝，依舊並輦入宮。高、楊二相也即隨入，由隋主賜他夜宴，自與獨孤後亦開樽飲酒，飲了數杯，不免記著尉遲女，露出悲悼情態。高、楊二相，與隋主雖然異席，卻是相隔不遠，又各出婉言和解，隋主始破涕為歡。待至斗轉更闌，才命撤席。高、楊二相辭去，隋主與獨孤後返入寢室，一宵易過，無容細表。自是獨孤後稍易前情，從前選入的陳叔寶妹子，方許隋主得嘗禁臠，見八十五回。陳家女國色天姿，不亞尉遲女孫，李代桃僵，老懷已適，當然把尉遲女的慘死搬置腦後了。皇帝統是負心漢。
惟當時追還隋主，多虧高、楊二相，但熲有一語，傳入後耳，竟致懷恨在心，看官道是何語？便是上文載著扣馬力諫的數語。獨孤後因他目為婦人，未免意存藐視，所以怏怏不樂，嘗語心腹內侍道：「我道高熲是我父執，時常敬禮，不意他藐我至此，我乃堂堂國母，怎得輕我為婦人呢？」你難道變做男子么？熲哪裡知曉。一日，復應召入對，隋主與語道：「有神告晉王妃，謂晉王必有天下，卿意以為如何？」熲正色答道：「立儲已定，怎可輕易？況長幼原有定序呢。」隋主嘿然，熲即趨出。為此一言，遂令獨孤後怒上加怒，恨不得將高熲即日除去。看官聽著！隋主生有五子，都是獨孤後所出。隋主嘗語群臣，謂：「朕旁無姬侍，五子同母，可謂真兄弟，當不致有爭立情事。」哪知一母所生的兄弟，也暗中相軋，並親生母自己偏愛，釀成廢立，反致正言相告的高僕射，無端牽入漩渦，坐罹譴謫，這也是出人意外的事情。大氣盤旋。
太子勇小字睍地伐，系隋主堅長子，素性坦率，不尚矯情，常參決軍國大事，言多見納。惟隋主尚儉，勇獨文飾蜀鎧，為父所見，嘗面責道：「從古帝王，好奢必亡，汝為儲君，當先知儉約，乃能奉承宗廟，我平時衣服，各留一襲，汝可隨時取觀，作為榜樣。且賜汝舊刀一柄，葅醬一盒，令汝服食，汝宜默體我心。」勇雖應命趨出，但事過境遷，又復如常。會遇長至節日，百官皆往東宮賀節，勇張樂受賀，事為隋主所聞，愈滋不悅，特下詔戒諭群臣，此後不得擅賀東宮，嗣是恩寵漸衰，勇又多內嬖，昭訓雲氏，昭訓系東宮女職。姿貌殊麗，尤得歡心，生子三人，還有高良娣王良媛成姬等，亦產下數男。獨嫡妃元氏無寵，亦不聞生育。隋主堅卻不暇計及，惟皇后獨孤氏，最恨人寵妾忘妻，平時聞王置妾，或妾有懷孕等事，輒勸隋主懲誡，甚至免官。干卿甚事？偏皇太子親蹈此轍，怎得不令獨孤後生憤？冤冤相湊，那太子妃元氏，遇著心疾，兩日即歿，獨孤後疑為雲氏下毒，越覺不平，每當太子入省，嘗帶怒容。太子勇亦漫不加察，竟使雲氏專掌內政，居然視若嫡妃，益敦情好。獨孤後暗暗咒罵，並嘗遣內侍偵察，俟太子另有過失，便當請諸隋主，把他廢斥。
就中有個陰謀詭計的晉王廣，有心奪嫡，默窺父母隱情，巧為迎合，姬妾雖有數人，他卻與蕭妃日夕同居，就使後庭生子，亦不使養育，但說是未曾產男。有時隋主及後，親臨廣第，廣只留老丑婢僕，充當役使，自與蕭妃又止衣敝繒，屏帳亦改用縑素，樂器任積塵埃，毫不拂拭，隋主當然愜意，獨孤後愈覺生歡。及父母回宮，另遣左右探視，廣不問貴賤，必與蕭妃迎候門前，待以美饌，申以厚禮，因此宮中內侍，無不稱晉王仁孝。隋主堅密遣相士來和遍視諸子，和答道：「晉王眉骨隆起，貴不可言。」隋主又問上儀同三司韋鼎，謂諸子誰當嗣立？鼎隨口奏道：「至尊皇后，最愛何人，便使嗣統，此外非臣所敢知了。」來、韋二人，恐亦得楊廣好處。隋主笑道：「卿尚不肯明言么？」鼎又道：「事在陛下，臣何必多言。」說畢自退。
會晉王廣出鎮揚州，甫經半載，便表請入覲，有旨允准。廣即入覲父母，語言容止，無不加謹；就是接待朝臣，亦格外謙恭。宮廷內外，有口皆碑。及辭行還鎮，併入宮別母，敘談半日，無非是遠離膝下、常懷孺慕的套話。待到天色將晚，將要出宮，又故意裝出欲去不去的光景，欲言不言的情狀。獨孤後未免動疑，便問他有甚言語？廣請屏去左右，只剩得母子兩人，便伏地泣訴道：「臣兒愚蠢，不知忌諱，每念親恩難報，所以上表請朝，不知東宮何意，怒及臣兒，謂臣兒覬覦名器，欲加屠陷，臣兒遠到外藩，東宮日侍朝夕，倘若讒言交入，天高難辯，或賜三尺帛，或給一杯鴆，臣兒不知死所，恐未能再覲慈顏了。」好一張似簧利口。說至此，嗚咽不止。獨孤後且憐且恨道：「睍地伐見上。真令人難耐，我為他娶元氏女，向無疾病，忽然一旦暴亡，他卻與阿雲等日夕淫樂，