卻說陳主叔寶，習成驕佚，當居喪時，隋主堅嘗遣使赴吊，國書中自稱姓名，並列頓首字樣。叔寶疑為畏怯，答書多不遜語。隋主堅當然憤怒，出示廷臣。廷臣多獻議伐陳，隋主方建築新都，並因突厥未平，不遑南顧，乃暫從緩圖。原來長安城制度狹小，宮闕亦多從簡陋，隋主嘗以為嫌。尚書蘇威，亦勸隋主遷都，無非希旨。隋主再與高熲熟商，熲即為規畫新都，夜半方休。翌晨，即由庾季才入奏道：「臣仰觀玄象，俯察圖記，必有遷都情事。此城自兩漢營建，將八百年，水皆鹹鹵，不甚宜人，願陛下應天順人，為遷徙計。」隋主愕然，顧語熲、威，詫為神奇。有何神奇，不過巧為迎合。乃詔熲等營造新都，擇地龍首山麓，興工趕築。約近期年，新都告成，取名大興城，涓吉移徙。一切規模，比舊都雄壯加倍。隋主堅自然愜心，遂遣將興師，北圖突厥。
突厥稱雄朔漠，自伊利可汗為始，伊利傳子科羅，科羅舍子攝圖，獨傳弟俟斤。俟斤就是木杆可汗，木杆可汗臨死，復舍子大邏便，立弟佗缽可汗。均見七十二回及七十九回。佗缽可汗，封兄子攝圖為爾伏可汗，使統東方，弟褥但子為步離可汗，使居西方。當時北齊尚存，與北周爭媚突厥，歲給繒絮錦彩，各數萬匹。佗缽嘗呼周、齊為兩兒，謂：「兩兒常孝，何憂國貧？」已而齊為周滅，佗缽不及援齊，乃屢寇周邊，且納齊范陽王高紹義。周主贇與他和親，封趙王招女為千金公主，嫁與佗缽。佗缽始執送高紹義，與周通好。才越一年，佗缽忽得暴病，自知將死，召子庵邏入囑道：「我兄舍子立我，我今病危，死在朝夕，但兄德未忘，汝當讓與大邏便，休得相爭！」佗缽尚知有兄，不如諸夏之亡。庵邏涕泣遵教。及佗缽已殂，庵邏果依父命，擬迎立大邏便，偏突厥部眾謂：「大邏便生母微賤，不願相迎。」攝圖亦奔喪到來，慨語國人道：「若立庵邏，我願率兄弟服事，若立大邏便，我必據境與爭，備著長刃利矛，決一雌雄。」國人聞攝圖言，越加踴躍，決立庵邏為嗣。大邏便不得入立，心常怏怏，常遣人詈辱庵邏。庵邏不能制，復讓與攝圖，攝圖年長有力，國人歸心，因即迎攝圖，居都斤山，自號沙缽略可汗。庵邏降居獨洛水，稱第二可汗。大邏便又遣人語沙缽略道：「我與爾俱可汗子，各承父後，爾今極尊，我獨無位，可算得公平么？」沙缽略無詞可駁，乃使為阿波可汗，使領北部。又令從父玷厥為達頭可汗，管轄西方。諸可汗各統部眾，分鎮四面。沙缽略居中撫馭，頗得眾心。突厥遺俗，父兄死後，子弟得妻後母及嫂。千金公主出塞和親，甫及一載，便成嫠婦，年齡不過及笄，當然是華色鮮妍。沙缽略很是羨慕，便援著俗例，納千金公主為妻。千金公主也樂得另配，好做第二次的可賀敦。「可賀敦」三字，便是番俗對後的稱呼。番俗原是如此，華女未免無恥。
是時隋已篡周，千金公主聞宗祀覆沒，未免傷心，遂日夜請求沙缽略，為周復仇。沙缽略得了佳婦，正是新婚燕爾，魚水情深，當下召集臣屬，慷慨與語道：「我是周室親戚，今隋公無故篡周，若非代為報仇，尚何面目見可賀敦呢？」臣下相率聽命，沙缽略即遣使營州，與故齊刺史高寶寧連約，合兵攻隋。隋主堅甫經受禪，不暇北伐，但遣上柱國陰壽鎮幽州，京兆尹虞慶則鎮并州，屯邊修城，以守為戰。先是千金公主入突厥，司衛上士長孫晟，亦隨送出塞，為突厥所留。沙缽略弟處羅侯，號稱突利設。突厥稱軍帥為設。愛晟善射，密與相暱，至沙缽略繼立，陰忌處羅侯。處羅侯潛與晟盟，約為心腹。沙缽略稍有所聞，乃遣晟南歸，晟留居突厥年余，得考察山川形勢，及部眾強弱。既返長安，便一一啟聞。隋主堅很是嘉獎，擢為奉車都尉。及突厥入寇，晟上書計事，略云：
臣聞喪亂之極，必致昇平，是故上天放其機，聖人成其務。伏維皇帝陛下，當百王之末，膺千載之期，諸夏雖安，戎虜猶梗，興師致討，尚非其時，棄諸度外，又來侵擾。故宜密運籌策，漸以攘之。玷厥之於攝圖，兵強而位下，外名相屬，內隙已彰，鼓動其情，必將自戰。處羅侯為攝圖之弟，奸多勢弱，曲取眾心，國人愛之，因為攝圖所忌，其心殊不自安，跡示彌縫，實懷疑懼。阿波首鼠，介在其間，攝圖受其牽率，惟強是與，未有定心。今宜遠交而近攻，離強而合弱，通使玷厥，說合阿波，則攝圖回兵，自防右地，又引處羅，遣連奚霫，則攝圖分眾，還備左方，首尾猜嫌，腹心離沮，十數年後，乘釁討之，必可一舉而空其國矣。
隋主覽表，嘆為至計，因召晟與語戰守事宜。晟復口陳形勢，手畫山川，狀寫虛實，皆如指掌。隋主益喜，悉依晟議，乃遣太僕元暉出伊吾道，往詣達頭可汗，賜給狼頭纛。達頭答使報謝，得隋優待，歡躍而去。又授晟為車騎將軍，使出黃龍道，齎著金帛，頒賜奚霫、契丹等國。契丹願為嚮導，密引晟至處羅侯所，重申前約，誘令內附。處羅侯恰也依從，晟即歸報。沙缽略可汗，尚未知隋廷計畫，號召五可汗部眾，得四十萬騎，突入長城，自蘭州趨至周槃。隋行軍總管達奚長儒，屯兵只二千人，與突厥兵相遇，沙缽略親率十萬騎挑戰，長儒明知不敵，顏色卻甚是鎮定，且戰且行；中途被番兵衝擊，屢散屢聚，轉斗三晝夜，交戰十四次，刀兵皆折，士卒但徒手相搏，肉盡骨現。突厥兵損傷數千，且恐長儒誘敵，才停軍不追。長儒身受五創，幸得生還，因功封上柱國，並蔭一子。那沙缽略分兵四掠，擊逐隋戍，且欲乘勝深入，偏達頭可汗不從，引兵自去。長孫晟前策，已一次見效。
長孫晟又布散謠言，謂：「鐵勒已與隋聯絡，將襲沙缽略牙帳。」沙缽略聞謠生懼，乃收兵出塞。越年為隋開皇三年，春暖草肥，突厥復寇隋北境。隋主堅乃決計出師，命衛王爽為行軍元帥，率同河間王弘，爽與弘俱見八十一回。及豆盧勣、竇榮定、高熲、虞慶則等，分八道出塞，往擊突厥。爽行次朔州，探得沙缽略已至白道，距軍營僅數十里。總管李充進議道：「突厥驟勝而驕，必不設備，若用精兵襲擊，定可破敵。」諸將聞言，多以為疑。獨長史李徹，贊成充議，爽亦以為可行，即與充率精騎五千，夜襲突厥兵營。沙缽略果然無備，從睡夢中驚起，但見火炬熒熒，刀光閃閃，隋軍四面沖入，幾不知有若干萬人，嚇得心膽俱碎，見部眾都已駭散，連左右都不知去向，一時倉皇失措，不及穿甲，就從帳後逃出，潛伏草中。還算有智。待隋軍踏破營帳，尋不出沙缽略，方收拾駝馬輜重，得勝回去。
沙缽略方敢出頭，招集殘眾，急奔出塞，途次無糧，唯粉骨為食。又兼天熱暑蒸，疫死甚眾。幽州總管陰壽，聞突厥敗還，乘勢出盧龍塞，往攻齊營州刺史高寶寧。寶寧拒守數日，突厥不能救，勢甚危急，乃棄城出奔，嗣為麾下所殺，傳首軍前，和龍遂平。衛王爽等多半歸朝，但留竇榮定為秦州總管，並遣長孫晟輔佐榮定。榮定率步騎三萬人，徑出涼州，與阿波可汗相拒。阿波引眾至高越原，屢戰屢敗，守寨自固。適前大將軍史萬歲，坐事褫職，流戍敦煌，至此詣榮定營，面請效力。榮定素聞萬歲勇名，相見大悅，留居麾下，因遣使語阿波道：「士卒何罪？久戰甚苦，今但各遣一壯士，與決勝負，我若不勝，願即退兵。」阿波許諾，即遣一騎討戰。榮定語萬歲道：「今日勞君一往，正效命立功的時候了。」萬歲欣然應命，披甲上馬，趨出營門。才閱半時，已斬得虜首，馳回報功。榮定益喜，自然敘功上聞。阿波大驚，不敢再戰，遣使乞盟，引眾自歸。長孫晟卻遣一辯士，追語阿波道：「攝圖南來，每戰輒勝，阿波才入，便即奔敗，這豈非突厥的恥事嗎？且攝圖、阿波，勢均力敵，今攝圖日勝，阿波不利，攝圖必進滅阿波，為阿波計，不若與隋聯和，結連達頭，相合圖強，才算是萬全上策。」明明是反間計，但愚誘番酋，即此已足。阿波竟信晟言，遣使隨晟入朝。
沙缽略已得知消息，不待阿波返帳，急引兵往襲阿波居廬，一鼓掩入，殺死阿波母妻。阿波還無所歸，西奔達頭。達頭願助阿波，使率部眾，攻沙缽略，連戰皆捷，得復故地，勢日強盛。沙缽略部眾多叛歸阿波，沙缽略因此寖衰。長孫晟前策二次見效。惟為了夫妻情誼，尚未肯與隋干休，又復鼓動餘勇，入寇幽州。幽州總管陰壽，已經去任，後任叫作李崇，崇兵只有三千，轉戰數旬，卒因寡不敵眾，中箭身亡。隋廷聞報，厚贈李崇，特遣高熲出寧州，虞慶則出原州，控騎數萬，大攻突厥，且使人傳語阿波，令與達頭夾攻沙缽略。阿波果轉告達頭，並勸達頭朝隋，達頭遂派人向隋乞降，決與沙缽略斷絕關係，定議東攻。沙缽略三面受敵，驚慌的了不得，沒奈何與可賀敦熟商，只好委曲遷就，暫救燃眉。千金公主為勢所迫，勉強承認，沙缽略乃使人往隋，乞請和親，且為千金公主代作一表，自請改姓楊氏，為隋主女。認仇為父，也屬過甚。隋主因遣開府徐平和，出使突厥，冊封千金公主為大義公主，許與通好。沙缽略復書隋主，尚自稱天生大突厥天下賢聖天子沙缽略可汗，隋主也不與多校，但答書云：「朕為沙缽略婦翁，應視沙缽略如兒子，此後當時遣大臣，出塞