卻說周主邕親政以後，進太傅尉遲迥為太師，柱國竇熾為太傅，大司空李穆為太保，齊公憲為大冢宰，衛公直為大司徒，趙公招宇文泰第七子。為大司空，柱國辛威為大司寇，綏德公陸通為大司馬。此外如宇文神舉、宇文孝伯及王軌等，亦皆進秩有差。又因庾季才一再諫護，特賜粟帛，升授大中大夫。當時老成宿將，如燕公于謹，鄭公達奚武，隋公楊忠等，並皆去世。忠子名堅，曾為小宮伯，宇文護見堅非常相，屢欲引為腹心。忠密囑道：「兩姑之間難為婦，汝寧勿往！」堅謹遵父訓，故護伏法受誅，堅得不坐。忠於天和三年逝世，堅襲爵為隋公，後來便是篡周的隋文帝。特筆提出。
衛公直以勛舊淪亡，自己為誅護首功，益懷奢望，偏是三公名位，已被別人攫去，大冢宰又授齊公憲，大司馬更授陸通，政權兵權，一些兒沒有到手，心常怏怏。齊公憲曾任大司馬，至是進官大冢宰，名為超擢，實奪兵權。開府裴文舉為憲侍讀，周主邕嘗召入與語道：「昔魏末不綱，太祖輔政，及周室受命，晉公護乃起執大權，積久成常，便以為法應如是，試思從古到今，有三十歲的天子，尚須懿親攝政么？《詩經》有言：『夙夜匪懈，以事一人。』一人就指天子。卿雖陪侍齊公，不得徒徇小忠，只知為齊公效死。且太祖以後，尚有十兒，難道可都登帝位么？卿須規以正道，勸以義方，輯睦我君臣，協和我兄弟，勿令自致嫌疑，再蹈晉公覆轍哩！」周主邕亦煞費苦心。文舉拜謝而出，便即告憲。憲指心撫幾道：「這是我的本心，公豈不知！但當盡忠竭節，何必多疑！」衛公直與憲有隙，憲因此格外容忍，且因直系周主母弟，每加友敬。直無從尋隙，暫得相安。
周主邕追尊略陽公覺為孝閔皇帝，立皇子魯公贇為太子。贇系後宮李氏所出，從前於淮平江陵，擄取李氏入關，周太祖泰，因李氏容貌端好，特賜與邕，乃遂生贇。贇性嗜酒色，周主邕因他居長，所以立為儲貳。平時約束甚嚴，嘗命東宮官屬，錄贇言語動作，每月奏聞，贇尚有所憚，不敢妄動。但江山可改，本性難移，父在時勉循禮法，父歿後誰作箴規？周主邕擇嗣不慎，鑄成大錯，終不免貽誤宗社了。都為後文寫照。這且待後再表。
且說陳主頊即位後，轉眼間已兩三年。應七十四回。這兩三年內，還算沒有大事，只廣州刺史歐陽紇，於太建元年冬造反，逾年即得蕩平。歐陽紇是歐陽頠子，與頠同定廣州，歐陽頠事見前文。因得襲職。自華皎叛命奔周。見七十三回。陳主頊不免疑紇，征為左衛將軍，紇不禁惶懼，竟舉兵造反，出攻衡州。陳廷遣使諭旨，怵以周迪、陳寶應故事，見七十二回。紇仍不服，乃續命車騎將軍章昭達率師往討。昭達未至，紇卻誘引陽春太守馮仆，至南海同抗陳軍。仆系故高涼太守馮寶子，見前文。寶歿時仆才九歲，賴寶妻冼氏，懷集部落，安境息民，數州宴然。冼氏亦見前。陳調仆為陽春守，至是仆赴南海，遣人告母。冼夫人悵然道：「我兩世忠貞，不意出此不肖兒，今怎可惜子負國呢！」深明大義。遂發兵拒境，率諸酋長迎章昭達。昭達至始興，紇出屯洭口，立柵堵御。昭達督兵進攻，立破水柵，紇出戰敗績，返奔里許，被昭達從後追擒，械送建康，斬首示眾。又表上冼夫人功勞，陳主遣使持節，冊封冼氏母子，馮仆得封信都侯，遷石龍太守，冼氏為石龍太夫人，特賜綉詧安車，鼓吹鹵薄，如刺史儀。冼夫人應該受封，仆曾潛通叛人，不應濫賞。
章昭達得勝班師，順道攻後梁。後梁主巋，巋嗣糴位見七十二回。與周總管陸騰，會軍抵禦，陸騰就峽口南岸築城，橫引大索，編葦為橋，借通餉運。昭達令軍士並駕樓船，各施長戟，仰割大索，索斷糧絕，遂得攻入城寨。後梁又向周告急，周使將軍李遷哲往援，與昭達鏖戰數次，昭達失利，方才引還。會陳太后章氏逝世，陳主居喪營葬，不復舉兵，齊使人南下弔喪，獨周使不至。已而章昭達病歿，陳主因新失大將，恐周伺隙來侵，乃遣使至周聘問，周始答使報聘。
好容易過了五年，仲春下浣，夜間有白氣如虹，自北方貫入北斗紫宮。陳太史占驗星象，謂北齊將要亂亡。陳主頊忽動雄心，擬起兵伐齊，公卿多有異言，惟鎮前將軍吳明徹，決策請行。陳主頊乃語公卿道：「齊主荒亂，不久必亡，推亡固存，古有常訓，朕已決計北伐，無庸疑議！但何人可作元帥，應由卿等公推。」大眾都應聲道：「莫如中權將軍淳于量。」僕射徐陵獨抗議道：「吳明徹家居淮左，諳齊風俗，且將略人才，亦無過明徹，臣願舉明徹為元帥。」尚書裴忌亦接入道：「臣意亦同徐僕射。」陵復續說道：「裴忌亦是良副，願陛下委任！」陳主遂授吳明徹都督征討諸軍事，裴忌為副，統師十萬，北向伐齊。
明徹出秦郡，另遣都督黃法𣰰出歷陽。齊遣軍援歷陽城，為黃法𣰰所破，齊更命開府尉破胡、長孫洪略與侍郎王琳，率兵救秦州。齊主緯仍召入西兗州刺史趙彥深，拜為司空，封宜陽王，命參軍機。彥深密向秘書監源文宗，諮詢方略，文宗道：「朝廷精兵，必不肯多付諸將，若止有數千人，徒供吳人刀俎。尉破胡人品卑劣，諒亦王所深知，此去必敗無疑。為今日計，不若專委王琳，招募淮南三四萬人，風俗相通，能得死力，並命舊將出屯淮北，自可固守。況琳與陳積釁甚深，必不肯反顏事陳，若不推誠用琳，更遣他人制肘，必成速禍，軍事更不可為了！」彥深嘆道：「此策誠足制勝，我已力爭數日，終不見從；時事至此，尚復何言！」因相顧流涕。文宗方受調為秦陘刺史，泣辭而去。彥深實亦無能。
尉破胡等出發鄴都，特選長大有力的武士，充作前隊，號為蒼頭犀角大力軍。又募得西域胡人，控弩善射，箭無虛發，陳軍頗加畏憚，未敢輕戰。齊兵到了呂梁，直逼陳營，陳都督吳明徹，麾兵布陣，立馬揚鞭，指語巴山太守蕭摩訶道：「敵軍所恃惟胡人，若得殪此胡，彼必奪氣，君名當不讓關羽了！」摩訶道：「胡人形狀如何？願為公力取此胡。」明徹乃召前時降卒，令他指示，又自酌酒飲摩訶。摩訶一飲而盡，即上馬沖入齊軍，專向胡人前闖去。胡人亦有頭目，方挺身出陣，彎弓未發，摩訶取出小鑿，遙擲過去，正中胡額，應手立仆，余胡駭散。齊軍陣內的大力軍，忙向前攔截摩訶，被摩訶執刀亂斫，立斃數人，大力軍又復潰走。巨無霸尚不可恃，遑論大力軍。王琳忙語尉破胡道：「吳兵甚銳，不可力敵，宜速收軍退回，別用良策決勝。」破胡不從，尚驅部眾迎戰。吳明徹見摩訶摧敵，把鞭一揮，陳軍大進，好似萬馬奔濤，無人敢敵。齊軍大敗，長孫洪略戰死，破胡單騎馳免，王琳亦孤身走入彭城。
吳明徹分兵進攻，連下瓦梁、陽平、廬江等城，黃法𣰰亦攻破歷陽，進拔合肥。陳軍勢如破竹，齊城多望風迎降，所有高唐、齊昌、瓜步、胡墅諸城壘，次第入陳。又攻克灄口、青州、山陽、廣陵諸城，齊遣尚書左丞陸騫，統兵二萬人救齊昌，遇陳西陽太守周炅，即與交鋒。炅用疑兵擋住前面，自率精兵繞出騫後，掩擊騫軍。騫顧後失前，被炅殺入陣中，一番蹂躪，騫軍垂盡，獨騫抱頭竄去。齊令王琳移守壽陽，與揚州道行台尚書盧潛，刺史王景顯等，共保壽陽外郭。吳明徹料琳甫入壽陽，眾心未固，亟乘夜率兵往攻，果然一鼓得手，破入外郭，王琳等退保內城。明徹攻撲不下，乃堰肥水灌城，城中多病腫泄，十死六七。齊右僕射皮景和，率眾數十萬救壽陽，距城三十里，頓兵不進。陳軍聞報，都向明徹面請道：「堅城未拔，大敵在邇，元帥將何法對待？」明徹拈鬚微笑道：「救兵如救火，彼乃結營不進，顯是不敢來戰，怕他甚麼！我料這座壽陽城，定然旦夕可下了。」越日早起，令部兵飽餐一頓，自己亦親擐甲胄，上馬誓眾，決破此城。當下出馬督攻，四面攀援，鼓噪而上。守兵本來單弱，更且死亡甚眾，怎能面面顧到。陳軍既得登城，便即殺下，王琳、盧潛、王貴顯等，巷戰至暮，均力屈被擒。琳輕財愛士，得將卒心，雖嘗流寓鄴中，齊人多說他忠義，共加愛重。我說未必，試看前營三窟，便見一斑。及被擒後，明徹軍中，尚有王琳舊屬，皆相見唏噓，莫能仰視。明徹恐在軍為患，即命將琳等押送建康，嗣又防他道中遇劫，遣使追誅。遠近聞琳被戮，哭聲如雷。有一叟齎酒脯奠屍，哭亦盡哀，收琳血而去。
齊廷屢促皮景和進兵，景和反拋戈棄甲，逃回鄴中。齊主緯頗以為憂，穆提婆、韓長鸞等語齊主道：「壽陽本南人土地，何妨由他取去，就使國家盡失黃河以南，尚可作一龜茲國，龜茲音周慈，為西域國名。人生如寄，但當行樂，何用多事愁煩哩。」齊主遂轉憂為喜，酣飲鼓舞。至皮景和入都，反稱他全師北歸，進為尚書令。糊塗可笑。
齊僕射祖珽先嘗媚事權幸，及得預政柄，也思黜退小人，沽名市直，因與陸令萱母子，互有齟齬。珽暗囑中丞麗伯律，劾主書王子沖納賂，事連提婆，欲因此並及令萱。令萱請諸齊主，釋子沖不問，更令群小相率譖珽，令萱又在齊主前，自言老婢該死，誤信祖珽，乃令韓長鸞檢閱舊案，得珽偽敕，受賜等十餘事，此時即非作偽