卻說宋子仙等行至白楊浦，兜頭遇著一將，率兵攔住，叫做周鐵虎。鐵虎本在河東王譽麾下，譽敗死後，鐵虎為僧辯所擒。僧辯因他驍勇絕倫，屢摧將士，特下令就烹，鐵虎大呼道：「侯景未滅，奈何烹壯士！」僧辯暗暗稱奇，乃許釋縛，收為部將。至是特令他往截子仙，子仙已經膽怯，不得已與他交鋒，戰了數合，被鐵虎賣個破綻，把他擒住。丁和本是無能，見子仙受擒，嚇做一團，當由鐵虎麾動左右，牽令下馬，一同捆縛。餘眾或死或降。鐵虎回營獻俘，僧辯即解二俘往江陵。湘東王繹，親加審訊，問明方諸、鮑泉下落。才知方諸由侯王帶去，鮑泉已被丁和捶死，投屍黃鶴磯，於是繹怒不可遏，即將二俘斬首，並命王僧辯進兵江州，與陳霸先會師。
時侯景返至建康，猛將多死，自恐不能久存，因欲篡梁稱帝，暫娛目前。王偉希旨進言道：「從古移鼎，必須廢立，既示我威，且絕彼民望，幸勿再延！」景乃使前壽光殿學士謝昊，代草詔書，略言「弟侄爭立，星辰失次，皆由朕非正緒，召亂致災，宜禪位豫章王棟」云云。既要篡位，何必再立豫章？詔既草就，遂遣黨徒呂季略齎入，逼梁主綱署印。一面即著衛尉卿彭雋等，帶兵入宮，擁梁主至永福省，派兵監守，殺太子大器，尋陽王大心，西陽王大鈞，建平王大球，義安王大昕皆梁主綱子。及宗室王侯二十餘人。大器風度端嶷，未嘗屈事賊黨，或勸他稍貶氣節，大器道：「賊不殺我，抗禮無傷；若要見殺，百拜何益！」景西出時，曾挾大器俱行，為質軍中。及自巴陵敗歸，步伍錯亂，大器坐船在後，左右勸他乘隙北往，免受賊制。大器道：「國家喪亡，本不圖生，今若逃匿，不是避賊，乃是叛父了！」此語未免愚孝。景因他器宇深沉，防為後患，故先行下手。臨死時顏色不變，且從容道：「久已待死，已恨過遲。」賊黨取衣帶上前，大器道：「此物何能即死，不如用系帳繩罷。」賊黨乃將繩取下，套大器頸，一絞即已斷氣。後來湘東正位，追謚為哀太子，這且不必細表。
且說侯景既廢去梁主綱，降封為晉安王，遣人迎立豫章王棟。棟系昭明太子長孫，父即豫章王歡，歡已去世，棟閑居第中，廩餼甚薄，方與妃張氏灌園鋤葵，忽見法駕來迎，大驚失措，沒奈何涕泣升輿。將入宮中，忽有迴風，從地湧起，吹去華蓋，飛出端門，都人已目為不祥。侯景等擁棟至武德殿，被服袞冕，即位受朝，改大寶二年為天正元年。太尉郭元建自秦郡馳還，向景進言道：「主上系先帝太子，奈何見廢？」景答道：「王偉勸我早絕民望，所以舉行。」元建道：「我挾天子令諸侯，尚懼不濟；況無端廢立，更失人心，禍且不遠了！」景猶豫未決。更有溧陽公主，顧念父恩，亦勸景迎父複位。景素愛公主，又因元建諫諍，即欲迎還故君，令新主棟為太孫。王偉聞信，亟入見景道：「廢立大事，難道可朝令暮改么？」景乃罷議。偉又勸景盡殺梁主綱子，景因遣使四齣，一至吳郡殺南海王大臨，一至姑熟殺南郡王大連，一至會稽殺安陸王大春，一至京口殺高唐王大壯。又將太子妃賜郭元建，元建道：「豈有皇太子妃，為人作妾么？」還算有些天良。景亦不便強迫，乃擱過不提。
惟王偉兇惡得很，復勸景弒故主綱。景因遣彭雋、王修纂與偉同至永福省，尚說是奉觴上壽。綱笑道：「壽酒么？想是要祝我歸天了！」遂囑陳肴饌，兼使鼓樂，飲得酩酊大醉，入卧床中。偉使雋攜入土囊，壓綱身上，再令修纂就土囊上坐，一個醉天子，當然是氣絕身僵，時年四十九歲，在位只有二年。綱字世纘，被幽時題壁自序云：有梁正士蘭陵蕭世纘，立身行道，始終如一，風雨如晦，雞鳴不已，弗欺暗室，何況三光！數至於此，命也如何！又作連珠二首，詞極凄愴，平素著述頗多，不可殫紀。王偉見故主已歿，便撤戶扉為棺，遷殯城北酒庫中，然後欣然復命。想與梁主有宿世冤讎，故狠毒至此。景為故主綱擬謚，稱為明皇帝，廟號高宗。越年由王僧辯等入都，奉葬庄陵，追崇為簡文皇帝，廟號太宗。
新主棟即位後，尊先祖昭明太子統為昭明皇帝，先考豫章王歡為安皇帝，進東道行台劉神茂為司空，余官如故。神茂聞侯景敗歸，陰謀反正，至司空命下，即誓眾絕景，謂系受國厚恩，理應為國討賊等語。乃據住東陽，遙應江陵。江陵大將王僧辯，復自郢州東下，收降豫章守將侯瑱，直入湓城，與陳霸先會師屯邱，得霸先接濟糧米三十萬石，軍勢大震。再引兵拔晉熙，下尋陽，所向無前，賊眾盡靡。
侯景急欲稱帝，自加九錫，置丞相以下百官。嗣建天子旌旗，出警入蹕。未幾逼棟禪位，僭號漢帝，升壇受賀。壇前忽有兔躍起，一躍即杳，天空有白虹貫日，眾皆驚訝。景還登太極前殿，改天正元年為太始元年，封蕭棟為淮陰王，幽錮監省。棟弟橋樛，亦並禁密室。王偉請立七廟，景問道：「甚麼叫做七廟？」偉答道：「天子祭七世祖考，所以應立七廟。」景默然不答，偉又問七世名諱，景乃說道：「前代祖名，我不復記，但記我父名標，死在朔州，去此甚遠，就是陰靈未泯，怎得到此來啖血食呢？」左右不禁暗笑。我說他一生狡猾，惟此數語，尚本天真。有一侯景舊將，記得景祖名乙羽周，余皆無考。王偉捏造名號，推漢司徒侯霸為始祖，晉徵士侯瑾為七世祖，祖周為大丞相，父標為元皇帝。遣趙伯超為東道行台，往戍錢塘。令中軍都督李慶緒，右廂都督謝答仁，左廂都督李遵等，出擊劉神茂。神茂連戰皆敗，部將王曄酈通出降謝答仁，神茂亦窮蹙乞降。答仁送神茂至建康，景命特製大銼碓，自足至頭，寸寸銼碎。還有神茂部將元頵、李占等，臨陣被擒，亦截去手足，綁示大眾，輾轉呼號，經日乃斃。都人恨景殘忍，愈覺離心。景又深居禁中，荒耽酒色，非故舊不得進見，部將亦多怨望。
那王僧辯、陳霸先兩軍，受湘東王號令，於次年二月初旬，會討侯景，舳艫數百里；兩統帥至白茅灣，築壇歃血，共讀誓文。大旨在協力討賊，永無貳心，大眾聞言，統皆踴躍聽命。僧辯即使侯瑱率師，襲擊南陵、鵲頭二戍，再戰皆克，遂順流東進。侯景已遣侯子鑒帶著水兵，出屯肥水，郭元建帶著陸兵，進趨小峴。子鑒正攻入合肥外城，聞西師將至，退保姑熟。景又遣將史安和、宋長貴等，往助子鑒，且自赴姑熟巡視壘柵，面諭子鑒道：「西人善長水戰，勿可輕與爭鋒，若得馬步一交，定可得勝。汝但堅守待變便了。」言訖還都。子鑒依命辦理，舍舟登陸，閉營不出。王僧辯等到了蕪湖，探得侯子鑒立營岸上，卻也不敢輕進，逗留至十餘日。當有人通報侯景，謂西軍將遁，急擊勿失。景方下一偽詔，赦湘東王繹、王僧辯等罪狀，部眾笑為無益，乃令子鑒整備水戰，子鑒復由陸登舟。僧辯得報，即率舟師趨姑熟。子鑒發步騎萬餘人，上岸挑戰，另用鵃舠千艘，分載戰士，為追逐計。鵃舠音鳥了，系是長船，兩旁著楫，往來如飛。僧辯不與步戰，且麾小船退後，但留大艦夾泊兩岸。子鑒部下，疑他怯戰，便各駛船前追，僧辯待他過去，然後鼓動大艦，斷他歸路，復揚旗指麾小船，四面截擊，鼓噪大呼，殺得賊船東沉西沒，無路可奔。子鑒棄甲改裝，奪路逃脫。敗報為侯景所聞，景不禁大懼，涕下滿面，引衾蜷卧，良久方起，嘆道：「我誤殺乃公！」當下使石頭戍將張賓，用海艟縋沈淮中，堵塞淮口，再沿淮築城，自石頭城至朱雀桁，樓堞相接，亘十餘里，拒遏西師。也是獃人獃想。
王僧辯督領諸將，乘潮入淮，見前面守備嚴整，也覺躊躇，因向陳霸先問計。霸先道：「前柳仲禮擁兵數十萬，隔水久駐，賊登高俯矚，一望無餘，故能覆我師徒。今欲圍攻石頭，須速渡北岸，諸將若不能當鋒，霸先願先去立柵，請公無慮！」僧辯大喜。霸先遂往石頭西面落星山，擇地築柵。僧辯亦進軍招提寺北。侯景親出抵禦，有眾萬餘人，鐵騎八百餘匹，列陣西州西隅。霸先道：「我眾賊寡，應分賊兵勢，休使他聚精蓄銳，向我致死。」乃命諸將分道置兵，張皇聲勢。
景意欲速戰，縱騎進攻，沖入西軍偏將王僧志營，僧志少卻。霸先遣將軍徐度，率弓弩手三千，繞出景後，更番迭射，景後隊多傷，只好引退。霸先與王琳、杜龕等，麾動鐵騎，突入景陣，僧辯又率大軍繼進，彷彿泰山壓卵一般，教侯景如何抵擋，沒奈何退入柵中。石頭城守將盧暉，見西軍勢勝，景已敗還，料知景必危亡，便開門出降。僧辯入據石頭城，霸先尚在城外，與景相持。景尚督眾死戰，自率百餘騎，棄槊執刀，硬行衝突，再進再卻，眾遂大潰。諸軍逐北至西明門，景返至闕下，召王偉叱責道：「爾迫我為帝，今日何如？」偉不能答。景即欲出走，偉執轡諫阻道：「從古豈有叛天子！現在宮中衛士，尚足一戰，去此意欲何往？」景喟然道：「我從前敗賀拔勝，破葛榮，揚名河北，渡江入台城，降柳仲禮如反掌，今日是天亡我了！」惡貫滿盈，應該至此。乃用皮囊盛二嬰兒，系在江東所生，俱屬襁褓，分掛鞍後，與親黨百餘騎，東走入吳。侯子鑒、王偉等奔朱方。
僧辯命杜龕、杜崱等入據台城，軍士剽掠居民，不加禁止，