卻說高洋篡位，改國號齊，追尊祖樹為文穆皇帝，祖妣韓氏為文穆皇后，父歡為獻武皇帝，廟號高祖，兄澄為文襄皇帝，廟號世宗。奉母婁太妃為皇太后，降東魏諸臣封爵有差。惟效力高氏諸臣，不在此例。封宗室高岳等十人為王，功臣庫狄乾等七人，亦授王爵。皇弟浚為永安王，淹為平陽王，浟為彭城王，演為常山王，渙為上黨王，淯為襄城王，湛為長廣王，湝為任城王，湜為高陽王，濟為博陵王，凝為新平王，潤為馮翊王，洽為漢陽王。澄與洋本同母兄弟，就是演、湛、淯、濟，亦系婁太妃所出，餘九人出自他姬，不必絮述。洋降封故主善見為中山王，故後高氏為中山王妃，兼稱太原長公主，免令稱臣，派官監束。有時亦邀中山王入宴，或令隨從出入。太原公主嘗與偕行，飲食起居，隨時護視，故善見尚得苟延。
洋擬立正妃李氏為後，李氏為趙郡李希宗女，高隆之、高德正兩人，謂李系漢婦，不宜尊為國母，獨楊愔請依漢、魏故事，不改元妃。洋從愔言，竟立李氏為後。後子殷為太子，並尊文襄王妃為文襄皇后，居靜德宮。文襄王子孝琬，得受封河間王，孝琬弟孝瑜，亦受封河南王。命太師庫狄干為太宰，司徒彭樂為太尉，司空潘樂為司徒，儀同三司司馬子如為司空，高隆之錄尚書事，弟淹為尚書令，元紹為尚書左僕射，段韶為尚書右僕射。既而段韶去職，進楊愔為右僕射。初政清明，簡靜寬和，任人以才，馭下以法，內外肅然，卻是有些新朝氣象。
西魏大丞相宇文泰聞高洋篡位，假義興師，由恆農築橋渡河，進軍建州。高洋親自督兵，出次東城，泰聞洋軍容嚴盛，不禁嘆息道：「高歡乃有此兒，雖死猶不死了！」會天雨不止，畜產皆死，乃引軍西還。嗣是洛陽、平陽諸守吏，皆降北齊，洋又南略梁境，奪去南青州及山陽郡，並淮陰、司州、兩河、兩淮，悉為齊有，好算是一個東方霸國了。北齊盛時，無過於此。
梁主綱受制侯景，事無大小，統須由景主張，又不敢通書藩鎮，飭令勤王，只有日夕涕洟，聽天由命。鄱陽王范寓居湓城，本來是有心匡複，應前回。嗣因寄身江州，無從展足，乃改變方針，欲將江州據為己有，特升晉熙縣為晉州，令世子嗣為刺史，漸漸的拓權略地，所有郡縣名稱，多半更張。江州刺史尋陽王大心，政令所行，不出郡門，乃與范生嫌，使部將徐嗣徽率兵二千，築壘稽亭，遏絕市糴。范眾無從得食，多半餓死，范且憂且憤，疽發背上，竟致病歿。范尚有志操，可惜度量不足，徒致身死名裂。
世子嗣尚在晉州，為侯景將任約所襲，也致敗亡。約進擊江州，大心迎戰亦敗，舉州降約。徐嗣徽奔往江陵，投歸湘東王繹麾下，鄱陽將侯瑱，居守豫章，亦被景將於慶攻入，力屈請降。邵陵王綸自鄱陽避入郢州。是時有一亂世梟雄，崛起海南，獨起兵討賊，擁眾北行。這人為誰？就是西江督護陳霸先。見五十六回。
先是廣州刺史元景仲，得侯景書，密與聯絡，景仲遂欲起應。獨霸先不從，集兵南海，擊死景仲，別迎定州刺史蕭勃鎮廣州。勃系梁武從侄，乃父便是吳平侯蕭景。蒞鎮以後，適有前高州刺史蘭裕，煽誘始興等十郡，共攻衡州。監衡州事歐陽頠，向勃乞援，勃使霸先往救，一戰即捷，擒斬蘭裕，勃乃令霸先為始興太守。霸先結交豪傑，得郡人侯安都、張偲等數千人，遂遣統將杜僧明、胡穎出屯嶺上，檄討侯景。勃反遣使勸阻，霸先慨語來使道：「仆荷國恩，常圖報效，前聞侯景渡江，即欲往援，適值元蘭構釁，梗我中道，因不果行，今外變已靖，內訌未平，君辱臣死，怎敢受命！君侯體重宗支，任系方岳，理應泣血枕戈，偕仆就道，奈何反諭仆中止呢！」梟桀舉事之初，統是名正言順。遂遣還勃使，派人由間道至江陵，願受湘東王繹節度，繹授霸先為交州刺史，封南野縣伯。
會南康土豪蔡路養，起兵據郡，蕭勃令譚世遠為曲江令，與路養相結，同遏霸先。蕭勃想無心肝，否則何至出此？霸先遂進討南康，至大庾嶺，杜僧明引軍來會，與蔡路養交戰南野。杜僧明策馬先驅，橫槊刺敵，路養亦持刃相迎，戰至數合，敵不住僧明勇力，拖刀敗走。僧明躍馬追趕，不防路養妻侄蕭摩訶，從斜刺里馳馬出來，攔住僧明。僧明見他年尚垂髫，視為無能，即用槊猛刺過去，偏摩訶狡猾得很，把身一閃，致僧明一槊落空。僧明將槊抽回，那摩訶的長槊已至胸前，慌忙策馬一躍，槊頭正中馬眼。馬負痛掀倒，僧明亦墮落地上。幸虧霸先馳救，殺退摩訶，扶起僧明。僧明憤激得很，仍欲再戰，霸先即將自己乘馬，讓與僧明。僧明上馬復進，霸先亦易馬麾兵，奮勇殺入，路養大敗，脫身遁去。蕭摩訶投降，霸先得收復南康，修理崎頭古城，引兵居守。
高州刺史李遷仕，曾與蘭裕交好，至是欲為友復仇，擬襲南康，並召高涼刺史馮寶，入州計事。馮寶為北燕遺裔，曾祖業浮海奔宋，留居新會，世為羅州刺史，及寶始徙任高涼，娶妻冼氏，智勇兼優，威服部眾。寶奉召欲往，冼氏諫阻道：「刺史無故，不應召太守，想是遷仕欲反，脅君同行，願君勿往，徐觀後變！」寶乃託病不赴，果然遷仕出兵，使軍將杜平虜往襲南康。霸先已經探悉，使部將周文育出拒，勝負未分。冼氏聞知消息，又語馮寶道：「杜平虜與官軍相爭，不能驟還，遷仕在州，實無能為。君可致書遷仕，謂病尚未瘳，特遣婦參見，並輸軍資，彼必心喜，不加戒備。妾率千人步擔雜物，聲言輸送，一入州城，便可破遷仕了。」寶依計行事，冼氏整裝隨發，行至高州城下，遷仕果然無備，開城納入。哪知擔中統是甲仗，由冼氏一聲暗號，大眾各穿甲持械，攻入州署，遷仕倉皇竄逸，逾垣脫身，得往寧都。杜平虜亦被文育殺敗，走回城下，仰見城門緊閉，上面坐著一位女將軍，俯首嬌呼道：「平虜休來！我已驅除叛賊了。」平虜料不肯納，繞城遁去。及文育馳至，冼氏乃開城出迎，說明情由，文育大喜。冼氏欲往謁霸先，當由文育派兵為導，到了贛石，得與霸先相見。霸先厚加慰勞，且賜金帛。冼氏不受，辭歸高涼，復語馮寶道：「陳都督不是常人，將來不但平賊，且必乘時立業，不可限量，君宜厚加資助，圖保終身！」寶乃撥送糧械，接濟霸先，霸先當然申謝。此段力寫冼氏，以旌女豪。一面再遣杜僧明等往攻遷仕，遷仕拒守數月，終被僧明殺入，擒還南康，結果性命。
霸先自南康出發，進兵江州，贛石舊有二十四灘，行旅視為畏途，至此水漲數丈，巨石皆沒，一任航行。霸先行次西昌，有龍出現水濱，五采鮮曜，時人目為異征。湘東王繹即授霸先為江州刺史。霸先請發兵相會，繹卻無暇顧應，尚欲有事郢州。看官道是何因？原來邵陵王綸至郢州後，由刺史南平王恪，梁武侄，即蕭偉子。推綸為假黃鉞都督承製。綸大修鎧仗，擬討侯景，偏湘東王繹不肯相容，竟使王僧辯鮑泉率領舟師，潛往襲擊，至鸚鵡洲，綸已察覺，特使人致書僧辯，略云：「將軍前年為人殺侄，今年復為人攻兄，藉此求榮，恐為天下所不齒，請將軍自思！」僧辯將原書報繹，繹仍令進軍。綸聞僧辯復進，乃集眾西園，揮涕與語道：「我本無他，志在滅賊，湘東疑我爭帝，發兵來攻，今日欲守，奈乏糧儲，欲戰且取笑千載，看來只好避往下流罷！」麾下壯士，爭請出戰，綸仍不從，即與世子瓚登舟北去。
郢州刺史南平王恪，迎僧辯入郢州城，僧辯送恪詣江陵，向繹報捷。繹遣世子方諸為郢州刺史，方諸年僅十五，因為繹寵妃王氏所生，格外鍾愛，特令出鎮江夏，即郢州治。用鮑泉為輔，控遏下游。邵陵王綸，北至武昌，稍收散卒，屯齊昌城，遣使向北齊乞降，齊封綸為梁王。繹固無兄，綸亦無父，背國降虜，同歸於盡。綸乃移營馬柵，將引齊軍共攻南陽。侯景部將任約，方由江州西上，進寇西陽武昌，聞綸在馬柵立營，使偏將叱羅通，帶領數百精騎，潛往襲綸。綸猝不及防，潰走汝南。汝南為西魏屬地，城主李素系綸故吏，開門迎綸，綸乃修城池，集士卒，將圖安陸。西魏安州刺史馬岫，報知宇文泰，泰遣將軍楊忠攻汝南，適天寒雨雪，不便攻撲，綸與李素，乘城協守，魏兵多死。相持數旬，天氣通溫，楊忠督兵猛攻，李素中箭身亡，城遂被陷。綸拚命巷戰，為忠所殺，投屍江岸。岳陽王詧，時已稱臣西魏，受封梁王，在襄陽建台置吏，特遣人致書楊忠，願收綸屍埋葬。忠即允諾，當由襄陽使人，取屍棺殮，面色尚如生時，因載回襄陽，擇地營葬去了。梁武家兒又弱一個。
寧州刺史徐文盛，受湘東王繹命令，募兵得數萬人，東下討賊。行次貝磯，正值景將任約，據有西陽、武昌，擁著艨艟大艦，逆流前來。文盛縱兵迎戰，擊破約軍，陣斬叱羅通等，約走西陽，侯景方自稱漢王，進位相國，又加號宇宙大將軍，都督六合諸軍事。梁主綱毫不預聞，及見文牘上載此名號，方驚嘆道：「將軍乃有宇宙的稱呼么？」景令王克為太師，宋子仙為太保，元羅為太傅，郭元建為太尉，張化仁為司徒，任約為司空，王偉為尚書左僕射，索超世為尚書右僕射。所有軍國大權，仍歸侯景掌中。會因任約兵敗，乃引軍自出