卻說高歡聞竇泰死耗，不勝悲悼，自思泰既陷沒，大違初願，遂撤去浮橋，退回晉陽。宇文泰亦還軍長安。惟高敖曹尚未得聞，引軍急進，直抵上洛城下。洛郡人泉岳及弟猛略，與順陽人杜窋等，欲翻城出應敖曹。洛州刺史泉企，探悉陰謀，捕戮泉岳兄弟，獨杜窋得縋城出走，奔歸敖曹。敖曹猛力撲城，城上矢石交下，連中敖曹三矢。敖曹暈墜馬下，良久復甦，復上馬督攻。泉企固守旬余，二子元禮、仲遵，皆有勇力，隨父拒敵，日夕不懈。會仲遵被流矢傷目，不能再戰，城遂失陷，企與二子皆被擒。及企見敖曹，大聲呼道：「我系力屈，本心原不服哩！」敖曹也不去殺他，系諸幕下，即用杜窋為刺史。
休兵數日，擬進攻藍田關。忽來了晉陽使人，傳述歡令道：「竇泰戰歿，人心搖動，宜收軍即還；萬一路險賊盛，但求自脫罷了。」敖曹不忍棄眾，令部曲先行，自己斷後，徐徐引退。西魏軍卻不敢追躡，任他自歸。泉企子元禮，由敖曹帶還。仲遵傷重不能行，仍使在洛州城。企在途中，私誡元禮道：「我餘生無幾，死不足畏，汝兄弟二人，才器足以立功，須自覓生機，勿因我已東去，遂虧臣節！」此君頗似王陵母。元禮乃伺隙逃還，與仲遵陰結豪右，襲殺杜窋，西魏遂授元禮為洛州刺史，准令世襲，企竟病死鄴中。
高歡欲為竇泰報仇，大閱兵馬，再擬出師，適宇文泰出拔恆農，把東魏陝州刺史李徽伯擄去，歡即發兵二十萬，由壺口趨蒲津，使高敖曹率兵三萬出河南。時關中大飢，人自相食，宇文泰部下不滿萬人，留屯恆農就食，已閱五旬，探報謂歡將渡河，乃引兵入關。高敖曹進圍恆農，城中有備，一時攻打不下。歡長史薛琡語歡道：「西人連年饑饉，故冒死來陝州，欲取倉粟，今敖曹已圍陝城，粟不得出，但宜置兵諸道，勿與野戰，待他麥秋無收，民自飢死，寶炬、黑獺，無慮不降，今且不必渡河！」侯景時亦從軍，也進諫道：「今日舉兵西來，關係極大，倘或不勝，猝難收集，不如分作二軍，相繼進行，前軍得勝，後軍方進，前軍若敗，後軍亦可往援，這乃是萬全之計。」歡不肯依議，竟從蒲津濟河。
華州刺史王羆首當衝要，宇文泰致書相勉，羆答覆道：「卧貉子怎得輕過？」及歡至馮翊城，呼羆問道：「何不早降？」羆戎服登陴，朗聲傳語道：「此城是王羆冢，死生在此，汝等何人善戰，請來一決雌雄！」歡知不可攻，乃移駐信原。
宇文泰因歡軍入境，亦馳詣渭南，徵調諸州兵馬，急切未能召集，泰不堪久待，便欲進兵擊歡，諸將以寡不敵眾，請俟歡西進，再觀形勢。泰正色道：「歡若得至長安，人情必且大震，今乘他遠來，兜頭迎擊，彼衰我銳，何患不勝！」遂下令軍中，就渭水架設浮橋，即日渡渭，直抵沙苑，與東魏軍相隔，只六十里。
諸將雖不敢違令，各有懼色，獨宇文深稱賀，並語泰道：「高歡鎮撫河北，甚得眾心，若據境自守，卻是難圖；今懸軍渡河，非眾所欲，彼無非為竇泰戰死，挾恨前來，這就是叫作忿兵，忿兵必敗。今願假深一節，發王羆兵，截歡走路，前犄后角，使無遺類，怎得不賀？」深有此智，不愧為宇文家兒。泰乃遣穎昌公達奚武往覘歡軍。武只率三騎潛往，改作東魏軍裝，日暮去營數百步，下馬潛聽，得敵軍號，夜間上馬歷營，與巡夜相似。歡毫不備防，所有軍中情狀，俱被武窺悉，還營報泰。泰正思進逼歡營，忽由偵騎報到，歡兵且至，泰又召集將佐，商議對敵的方法。儀同三司李弼獻策道：「彼眾我寡，不可平地列陣，此東十里有渭曲，請先行據守為佳。」泰亦稱善，便徙至渭曲，背水列營，令李弼為右拒，趙貴為左拒，將士皆埋伏葦中，聞鼓乃起。待至日暮，歡軍乃至，望見西魏營內，偃旗息鼓，毫無聲響，營旁葦深土濘，不堪進逼。歡亦防有伏兵，擬縱火焚葦，偏侯景進言道：「我軍大舉前來，應生擒黑獺，曉示百姓，若徒用火攻，就使將黑獺燒死，也是無名無望，不足示威！」歡將彭樂憤憤道：「我眾賊寡，百人擒一，亦尚有餘，要用什麼火攻計！」好好一條計策，徒被二人破壞。歡乃麾兵直進，大眾爭前恐後，一涌而上，無復行列。俄聞西魏營內，鼓聲驟震，蘆葦叢里的伏兵，執戈齊起，來殺歡軍，趙貴從左沖入，李弼自右突進，把歡軍裂作數截，歡軍立即大亂。李弼弟檦年少膽壯，隱身鞍甲中，躍馬陷陣，伺敵不防，露首出矛，左搠右刺，應手落馬。歡軍爭噪道：「當避此小兒！」歡將彭樂使性善斗，且帶著三分酒意，躍馬亂闖，好象猘尤一般。既而殺得性起，把甲胄盡行卸去，裸體馳入宇文陣內，適遇西魏徵虜將軍耿令貴，一槍挑來，不偏不倚，刺入樂胸。樂忙用刀格開，腸已流出，鮮血狂噴，他卻大吼一聲，拚死再戰。旁有他將馳至，接住令貴廝殺，樂方得回馬出陣，納腸裹胸。還欲返身殺入，怎奈各軍俱已敗還，連讓步都來不及，怎能再入敵陣？那後面亦鳴金收軍，只好隨眾退回。宇文泰也不追趕，勒兵還營，各將都上前獻功。泰見了李檦，顧語左右道：「出兵打仗，全靠膽壯，不必昂藏七尺，但看他年輕身矮，亦能殺賊哩！」語未畢，又見耿令貴入帳，甲裳盡赤。泰又說道：「甲裳中有如許血跡，奮勇可知！」遂一一記功，靜待犒賞。各將士散歸本營，休息去訖。
那高歡奔回信原，尚欲收拾殘軍，再行決戰，使張華原巡視各營，照簿點兵，無人出應。急忙還白道：「眾已散盡，各營皆空虛了！」歡尚未肯去，阜城侯斛律金在側，便啟請道：「眾心離散，不可復用，宜速還河東為是！」遂命左右牽馬入帳，促歡上馬。歡跨上馬鞍，尚未縱轡，由金用鞭拂馬，方才東馳。到了河濱，驀聞後面人聲馬沸，震蕩波流，料知有追兵到來，只好匆匆急渡。偏偏船離岸遠，一時不能駛近，有許多將士情急逃生，躍馬入河，俱被流水漂去。歡改乘橐駝就船，始得東渡。共計喪失甲士八萬人，鎧仗十有八萬件。
宇文泰聞歡遁走，始督軍追至河上，遙望歡已過河，乃停軍不追。可巧徵調各兵，陸續報到，都督李穆道：「高歡已經破膽，請速渡河追去，毋令漏網。」泰嘆道：「窮寇莫追，兵家至言，我軍已獲全勝，得意不宜再往了！」乃返至戰所，令每人種柳一株，留旌武功。越日凱旋渭南，奏捷論功，李弼、趙貴以下，皆進爵增邑有差。
高歡還入晉陽，忿懣異常。侯景亦憤然道：「黑獺新勝而驕，必不為備，願得精騎二萬，擒歸黑獺，報復前恨！」又來說大話了。歡遲疑未決，入白婁妃，婁妃道：「果如景言，景豈尚有還理？得一黑獺，失一侯景，究有何利？」歡乃罷議。婁妃卻是知人。高敖曹得歡敗耗，也解恆農圍，退保洛陽。
宇文泰自沙苑得勝，復欲圖洛，乃遣行台王季海，與獨孤信率步騎二萬，徑趨洛陽，又命洛州刺史李顯赴三荊，賀拔勝、李弼圍蒲坂。蒲坂守將，為東魏秦州刺史薛崇禮，登陴力御。別駕薛善，系崇禮族弟，密語崇禮道：「高歡有逐君大罪，善與兄忝列簪纓，世荷國恩，今大軍已臨，尚為高氏固守，一旦城陷，函首送長安，署為逆賊，死有餘愧，不如先行歸款，尚得自全！」崇禮嘿然不答，善竟與族人開城，迎納賀李等軍。崇禮倉猝出走，中途被獲。宇文泰聞捷馳至，賜薛善等五等封爵。善固辭不受，崇禮為善從兄，因得宥死，不復加罪。泰遂略定汾、絳二州。
獨孤信行至新安，高敖曹引兵北去，只留廣陽王元湛守洛陽。湛無膽略，也棄城奔鄴，信遂得據金墉城。東魏潁川長史賀若統，又執住刺史田迄，舉城降西魏軍。梁州、滎陽、廣州，望風歸附。東魏行台任祥，往攻潁川，為西魏大都督宇文貴擊敗，任祥奔還。陽州刺史邢椿，被州將是雲寶刺死，亦奔降西魏軍。西魏都督韋孝寬，復攻陷東魏豫州，河南諸州郡，多半沒入西魏。
東魏大行台侯景治兵虎牢，謀復河南諸州，韋孝寬等未免膽怯，又棄城遁去。侯景出兵四略，奪還南汾、潁、豫、廣四州，遂邀同高敖曹，進圍金墉。高歡亦率軍繼進，獨孤信飛報長安，請即濟師。西魏主寶炬，正因洛陽得手，擬謁園陵，湊巧洛使告急，遂命尚書左僕射周惠達，輔太子欽守長安，自與宇文泰督軍東行，令李弼、達奚武為前驅，直達湝城。
日暮下寨，李弼登高遙望，遙見群鳥向西北飛來，便道：「天色已晚，鳥應歸棲，今尚西翔，必有賊軍前來，不可不防！」遂偕達奚武移屯孝水，遣人哨探，並令軍士取薪為備。約過片刻，果有探馬入報，敵軍來了！弼即命部眾曳薪揚塵，鼓噪前進，敵騎不過千人，未測弼軍多寡，當即返奔。弼麾軍追上，斫斃敵將一人，一將逃免，餘眾盡得俘獲，解送恆農。看官道敵將為誰？一將叫作莫多婁貸文，已經被殺，一將就是可朱渾元，竟得逃脫。敘筆矯變。原來侯景聞西魏軍至，擬整兵待著，偏莫多婁貸文，不受景命，邀同可朱渾元，率千騎來襲西魏軍，剛被李弼偵覺，一場追擊，貸文喪命，元得幸還。
李弼待泰同進，共至瀍東，侯景撤圍引去。泰率輕騎追至河上，景回馬布陣，北據河橋，南倚邙山，與泰對仗。兩軍交鋒，才及數合，景見泰