卻說高歡自信都發兵，出御爾朱氏各軍。因聞爾朱勢盛，頗費躊躇。參軍竇泰勸歡用反間計，使爾朱氏自相猜疑，然後可圖。歡乃密遣說客，分途造謠，或雲世隆兄弟陰謀殺兆，或雲兆與歡已經通謀，將殺仲遠等人。兆因世隆等擅廢元曄，已有貳心，至是得著謠傳，越發起疑，自率輕騎三百名，往偵仲遠。仲遠迎他入帳。他卻手舞馬鞭，左右窺望。仲遠見他意態離奇，當然驚訝，彼此形色各異。兆不暇敘談，匆匆出帳，上馬竟去。確是粗莽氣象。仲遠遣斛斯椿、賀拔勝追往曉諭，反為所拘。仲遠大懼，即與度律引兵南奔。狼怕虎，虎怕狼，結果是同歸於盡。
兆既執住椿、勝，怒目叱勝道：「汝有二大罪，應該處死！」勝問何罪？兆厲聲道：「汝殺衛可孤，罪一；衛可孤為拔陵將，與兆何與？兆乃指為勝罪，一何可笑！天柱薨逝，爾不與世隆等同來，反東擊仲遠，罪二；殺可孤事見四十六回，擊仲遠事見四十九回。我早欲殺汝，汝尚有何言？」勝抗言道：「可孤乃是賊黨，勝父子為國誅賊，本有大功，怎得為罪？天柱被戮，是以君誅臣，勝當時知有朝廷，不暇顧王，今強寇密邇，骨肉構隙，不能安內，怎能御外？勝不畏死，畏死不來，但恐大王未免失策啰。」兆聞勝言，恰是有理，倒也不欲下手，再經斛斯椿婉言勸解，乃釋二人使歸，自待高歡廝殺。
歡尚恐眾寡不敵，更問段榮子韶，韶答道：「爾朱氏上弒天子，中屠公卿，下虐百姓，王以順討逆，如湯沃雪，怕他甚麼！」歡又道：「若無天命，終難濟事！」韶申說道：「爾朱暴亂，人心已去，天從人願，何畏何疑！」歡乃進至廣阿，與兆一場鏖斗，果然兆軍皆潰，兆亦遁走，俘得甲士五千餘人，隨即引兵攻鄴。
相州刺史劉誕嬰城固守，相持過年，歡掘通地道，縱火焚城，城乃陷沒。劉誕受擒，歡授楊愔為行台右丞，即令愔表達新主元朗，迎入鄴城。朗至鄴後，進歡為柱國大將軍，兼職太師，歡子澄為驃騎大將軍。
爾朱世隆聞歡得鄴城，當然憂懼，急忙卑辭厚禮，向兆通誠，與約會師攻鄴。並請魏主恭納兆女為後，兆乃心喜，更與天光、度律，申立誓約，復相親睦。斛斯椿與賀拔勝，自兆處釋歸，仍入爾朱軍。椿密語勝道：「天下皆怨恨爾朱，我輩若再為所用，恐要與他同盡了，不如倒戈為是。」勝答道：「天光與兆，各據一方，去惡不盡，必為後患，如何是好？」椿笑道：「這有何難！看我設法便了。」妙有含蓄。遂入見世隆，勸他速邀天光等，共討高歡。世隆自然聽從，立即遣人徵召天光。
天光意存觀望，延不發兵，斛斯椿自願西往，兼程入關，進見天光道：「高歡作亂，非王不能平定，王難道坐視不成？高氏得志，王勢必孤，唇亡齒寒，便在今日。」天光瞿然道：「我亦正思東出哩。」時賀拔岳為雍州刺史，天光召與熟商，岳獻議道：「王家跨據三方，土馬強盛，料非高歡所能敵。誠使戮力同心，往無不勝。今為王計，莫若自鎮關中，固守根本，分遣銳卒，與眾軍合勢，庶進可破敵，退可自全。」若用岳言，天光何致遽死？天光頗欲從岳，偏斛斯椿力請自行，乃留弟爾朱顯壽守長安，自引兵赴鄴城。椿即返報世隆，世隆亟檄兆與仲遠兩軍，同會天光，又遣度律自洛往會。於是四路爾朱軍，陸續到鄴，眾號二十萬，列著洹水兩岸，扎滿營壘，如火如荼。返跌下文。
高歡盡起徒眾，步兵不滿三萬人，騎兵不過二千，此時既遇大敵，只好一齊調出，往屯紫陌。時封隆之已升任吏部尚書，留使守鄴，歡親出督師。高敖曹進官都督，也率里人王桃湯等三千人從歡。歡見敖曹部曲，統系漢人，恐未足濟事，欲分鮮卑兵千餘人，接濟敖曹。敖曹道：「兵與將貴相熟習，鮮卑兵素不相統，若羼雜舊部，適起爭端，反足礙事，不如各專責成為是。」我亦云然。歡乃罷議，便在韓陵山下設一圓陣，後面用牛驢連繫，自塞歸路，以示必死。爾朱兆出營布陣，召歡答話，問歡何故背誓？歡應聲道：「我與汝前曾立誓，共輔帝室，今天子何在？」兆答道：「永安枉害天柱，我出兵報仇，何必多議！」歡又道：「君要臣死，不得不死！況天柱未嘗不思叛君，罪亦應誅，何足言報？今日與汝義絕了！」說著，即擂鼓開戰。歡自將中軍，高敖曹將左軍，歡從父弟岳將右軍，各奮力向前，拚死決鬥。兆為前驅，天光、度律為左右翼，仲遠為後應，仗著兵多將眾，包抄過來，恰是厲害得很，且專向中軍殺入，意欲取歡。歡雖督眾死戰，怎奈敵勢兇猛，實在招架不住，前隊多被殺傷，後隊未免散步。高岳、高敖曹兩軍，未曾吃緊，岳遂抽出五百銳騎，直衝爾朱兆，敖曹亦率健騎千人，橫擊爾朱左右翼。別將斛律敦收集散卒，繞出敵軍後面，攻擊仲遠。爾朱各軍，各自受敵，便皆駭奔。歡見他陣勢分崩，麾眾皆進，大破爾朱軍，賀拔勝與徐州刺史杜德解甲降歡。兆知不可敵，對著慕容紹宗，撫膺太息道：「不用公言，乃竟至此！」說著便驅馬西走。勇而寡謀，實是無用。還虧紹宗返旗鳴角，取拾潰兵，始得成軍退去。仲遠亦奔往東郡，度律、天光逃向洛陽。
都督斛斯椿語別將賈顯度、顯智道：「爾朱盡敗，勢難再振，今不先執爾朱氏，我輩將無噍類了。」乃夜至桑下立盟，倍道先還，入據河橋，把爾朱氏的私黨，一併捕戮。度律、天光聞變，整兵往攻，適值大雨傾盆，士卒四散，兩人只率數十騎，拖泥帶水，向西竄去。斛斯椿遣兵追捕，捉住度律、天光，解至河橋。再由賈顯智等入襲世隆，也是馬到擒來。爾朱彥伯入直禁中，聞難出走，同為所執，與世隆牽至閶闔門外，梟了首級，送往高歡。就是度律、天光兩人，雖尚未死，也被械送入鄴，歸歡處治。歡將二人暫系鄴城。
魏主恭使中書舍人盧辯，齎敕勞歡。歡使見新主元朗，辯抗辭不從。歡不能奪志，遣令還洛。爾朱部將侯景，本與歡並起朔方，輾轉投入爾朱軍，至是仍奔鄴依次。不略侯景，為下文伏案。還有雍州刺史賀披岳，聞天光失敗，亦生變志，商諸征西將軍宇文泰。泰為征西將軍，見四十九回。泰勸岳徑襲長安，並為岳至泰州，誘約刺史侯莫陳悅，一同會師，直抵長安城下。長安留守爾朱顯壽見上。猝聞敵至，一些兒沒有防備，只好棄城東走。泰等追至華陰，得將顯壽擒住，送與高歡。歡令岳為關西大行台，泰為行台左丞，領府司馬。嗣是泰在岳麾下，事無巨細，悉歸參贊。這且待後再表。
且說高歡奉主元朗，自鄴城出發，將向洛陽。行至邙山，又復變計，密與右僕射魏蘭根商議，謂新主元朗，究系疏族，不如仍奉戴元恭。蘭根道：「且使人入洛覘視，果可奉立，再決未遲。」歡即使蘭根往觀。及蘭根返報，主張廢恭。看官道是何因？原來魏主恭丰姿英挺，蘭根恐他將來難制，所以不欲奉戴。歡召集百官，問所宜立，太僕綦母儁稱恭賢明，宜主社稷。黃門侍郎崔㥄作色道：「必欲推立賢明，當今莫若高王！廣陵本為逆胡所立，怎得尚稱天子？若從儁言，是我軍到此，也不得為義舉了！」好一隻高家狗。歡乃留朗居河陽，自率數千騎入洛都。
魏主恭出宮宣慰，由歡指示軍士露刃四逼，竟將魏主恭擁入崇訓寺中，把他錮住。自己仗劍入宮，擬往殺爾朱二後。
小子前曾敘過，魏主子攸，納爾朱榮女為後，魏主恭復納爾朱兆女為後，當時宮中有大爾朱後、小爾朱後的稱呼。爾朱兆入洛時，嘗污辱嬪御妃主，只因大爾朱後為從妹，當然不好侵犯，仍令安居，至廣陵王恭入嗣，大爾朱後尚留宮內，未曾徙出。既而兆女為後，與大爾朱後有姑侄誼，彼此素來熟識，更兼親上加親，格外和好，不願相離。偏偏高歡發難，把爾朱氏掃得精光，死的死，逃的逃，單剩姑母侄女，在宮彷徨，相對欷歔。總敘數語，貫串前後。不料魏主恭又被劫去，累得這位小爾朱後越加驚駭，忙至大爾朱後宮寢中，泣敘悲懷，不勝凄惋。大爾朱後亦觸動愁腸，潸然淚下。
正在彼此嗚咽的時候，忽有宮人奔入道：「不好了！不好了！高王來了！」這語未畢，小爾朱後已嚇做一團，面無人色。還是大爾朱後芳齡較長，究竟有些閱歷，反收了淚珠兒，端坐榻上。才經片刻，果見高歡仗劍進來。大爾朱後不待開口，便正色詰問道：「你莫非是賀六渾么？我父一手提拔，使汝富貴，汝奈何恩將仇報，殺死我伯叔兄弟？今又來此，難道尚欲殺我姑侄不成！」歡見她柳眉聳翠，杏靨斂紅，秀麗中現出一種威厲氣象，不由的可畏可慕。旁顧小爾朱後，又是顫動嬌軀，別具一種可憐情狀。當下把一腔怒氣，化為烏有，惟對著大爾朱後道：「下官怎敢忘德！當與卿等共圖富貴。」不呼後而呼卿，意在言中。語畢，仍呼宮人等好生侍奉，不得違慢。隨即趨出，派兵保護宮禁，不得損及一草一木，違令處死。
當下與將佐議及廢立事宜，將佐等不發一言，歡獨說道：「孝文帝為一代賢君，怎可無後！現只有汝南王悅，尚在江南，不如遣人迎還，使承大業。」將佐等唯唯如命，乃即派使南下迎悅。舍近就遠，究為何意，看官試閱下文。
斛斯椿私語賀拔勝道：「今