卻說元顥自銍縣出發，轉戰入洛，共取三十二城，大小四十七戰，無不獲勝，這都出之陳慶之的功勞。哪知他忘恩負義，潛生貳心，私與臨淮王彧，安豐王延明，密謀背梁；因此待遇慶之，亦漸不如前。慶之已微察隱情，預為戒備，且入朝語顥道：「我軍不滿萬人，遠來至此，幸得成功，人情尚未盡服。彼若知我虛實，調兵四合，如何抵禦？不如速啟南朝，更請濟師。如北方有南人陷沒，應敕諸州送入都中，兵多勢厚，方可無虞。」顥支吾對付，轉告安豐王延明。延明道：「慶之兵不過七千，已是難制，今若更添兵力，怎肯再為我用？大權一去，事事仰人鼻息，恐元氏宗社，要自此顛覆了。」顥乃遣使上表梁廷，但言河北河南，同時戡定，只有爾朱榮一部，尚敢跋扈，臣與慶之自能擒討，不煩添兵勞民云云。慶之副將馬佛念，密白慶之道：「將軍威行河洛，聲震中原，功高勢重，為魏所疑，一旦變生不測，禍且及身，不如乘他無備，殺顥據洛，倒是千載一時的機會，將軍幸勿錯過。」為慶之計，確是良謀。慶之搖首道：「此計太險，恐不可行。」
嗣來了河北急報，爾朱榮自晉陽發兵，與天穆相會，護送子攸南還，前驅已到河上了。慶之亟往見顥，顥令慶之出守北中城，自據南岸，抵遏北軍。慶之引兵直前，與北軍相持三月，接仗至十一次，殺傷甚眾，未嘗敗衂。安豐王延明等，沿河固守，北軍泛舟可渡，亦不能亟進。爾朱榮意欲退師，再圖後舉，黃門侍郎楊侃語榮道：「勝負本兵家常事，裹創血戰，古今屢聞，況今並未大損，怎可中道折還，自阻銳氣？今四方顒顒，視公此舉，遽復引歸，民情失望。如慮乏舟渡河，何勿多為桴筏，參用舟楫，沿河數百裡間，皆為渡勢，使顥防不勝防，一或得渡，必立大功。」高道穆亦進言道：「今乘輿飄蕩，主憂臣辱，大王擁百萬雄兵，奉主南歸，若分兵造筏，沿河散渡，指掌可克，奈何無端退卻，使顥復得完聚？這所謂養虺成蛇，悔將無及了。」榮已為感動，詢及劉靈助，靈助亦謂不出十日，河南必平。適伏波將軍楊檦族人，居住馬渚，自言有小船數艘，願為嚮導，榮乃命從子車騎將軍爾朱兆，與都督賀拔勝，縛木為筏，自馬渚夜渡，襲擊顥軍。
顥不及預備，倉猝應敵，至為北軍所乘。領軍將軍冠受，系顥愛子，竟被擒去。顥大驚遁還，安豐王延明等亦皆潰退。陳慶之孤軍失倚，忙收眾結陣，匆匆引歸。會值嵩高水漲，不便徒涉，那爾朱榮卻自督大軍，從後追來。慶之部眾，急不擇路，或投河溺斃，或緣河逃散，單剩得數十百騎，隨著慶之。慶之急令從騎下馬易服，自把鬚髮薙去，溷充沙門，從間道逃至汝陰，始得奔歸建康。
顥由轘轅南出臨潁，從騎四竄，臨潁縣卒江豐，誘顥入室，取刀殺顥，傳首洛陽。魏主子攸，早至北邙，由中軍大都督楊津，洒掃宮禁，召集百僚，出迎子攸，涕泣謝罪。子攸慰勞已畢，遂入居華林園，頒詔大赦。加爾朱榮為天柱大將軍，爾朱兆為車騎大將軍，儀同三司，元天穆為太宰。凡北來軍士，及隨駕文武諸臣，各加五級，出宮人三百名，繒錦雜彩數萬匹，班賜有差。臨淮王彧，仍詣闕請罪，有詔不問。安豐王延明自覺無顏，挈妻子南奔梁朝，後來病死江南。
爾朱榮留都數日，仍辭歸晉陽，遣都督賀拔勝出鎮中山，復使統軍侯淵，討滅葛榮餘黨韓樓。越年再使從子驃騎將軍爾朱天光，與左都督賀拔岳，右都督侯莫陳悅，率兵往討万俟丑奴。丑奴出沒關中，屢為民患，時正往攻岐州，令黨徒尉遲菩薩等，自武功南渡渭水，撲城攻柵。賀拔岳引著千騎，倍道赴援，菩薩已拔柵收兵。岳前往挑戰，誘菩薩至渭南，依山設伏，俟菩薩輕騎追來，發伏齊起，得將菩薩捉住，名為菩薩，奈何毫無神力？收降賊眾萬餘。
丑奴聞菩薩陷沒，退保安定。岳與天光會師岐州，揚言夏令將至，不便行師，應俟秋涼再進。丑奴信為實言，散眾歸耕，據險立柵。天光遂與岳、悅二都督，乘夜發兵，攻入大柵。所得俘囚，悉數縱還，諸柵聞風皆降。天光長驅直進，徑達安定，丑奴無兵可守，棄城出走，賀拔岳等從後追躡，趕至平涼，圍住丑奴。裨將侯莫陳崇，單騎突入，與丑奴交手，不到三合，便把丑奴活捉了來，大呼出陣，賊皆披靡，乘勝進逼高平。蕭寶夤為丑奴太傅，尚欲拒守，天光將丑奴推至城下，指示守卒，諭令速降。守卒立即應命，執住寶夤，送入大營，關中悉平。丑奴、寶夤，械送都中，縛至閶闔門外，示眾三日，方將寶夤賜死，丑奴處斬。丑奴了，寶夤亦了。
宇文泰曾隨軍討顥，因功封寧都子，至此復從賀拔岳入關，討平丑奴，魏主子攸，擢泰為征西將軍，行原州事。泰安撫關隴，待民有恩，民皆感悅，互相告語道：「早遇宇文君，我等怎肯從亂呢！」為北周開國張本。
這且慢表。且說爾朱榮迭平叛亂，勛爵愈隆，威勢亦愈盛，雖居外藩，遙制朝政，宮廷內外，遍布心腹，伺察魏主動靜。魏主有心振作，勤政不怠，常與吏部尚書李神雋，議清治選部，榮奏補曲陽縣令，資格未合，為神雋所擱置。榮當即怒起，擅自調補，神雋惶恐辭職，榮即使從弟僕射爾朱世隆，代理吏部，欲調北人鎮河南諸州，魏主未許。太宰元天穆，出鎮并州，竟為榮上奏道：「天柱立有大功，為國宰相，若請變易全國官吏，陛下亦不得遽違，況止調數人為州吏，如何不即允許哩。」魏主復諭道：「天柱若不為人臣，朕亦須聽他命令；如猶存臣節，怎得黜陟百官！」天穆轉告爾朱榮，榮當然生恨。爾朱後性又妒忌，稍有不平，便忿然道：「天子由我家置立，怎得自專？我父原擬自為，何不早自決計呢！」爾父若為天子，爾只能做個公主，怎能總制六宮？世隆亦謂兄不為帝，自己未得封王，陰生觖望。惟魏主外製強臣，內迫悍後，居常愀然不樂。城陽王徽妃，系魏主舅女，侍中李彧，是魏主姊婿，魏主因她戚誼相關，格外親信。二人慾得權寵，嘗恨爾朱氏牽制，所以日夕毀榮，勸主除害。侍中楊侃，膠東侯李侃晞，僕射元羅等，亦曾與謀。魏主亦時思除榮，只一時未敢猝發。榮好遊獵，寒暑不輟，輒繪縛虎圖進呈，謂臣不忘武功，實欲北掃汾胡，南平江淮，為天子作統一計。又稱參軍許周，勸臣取九錫禮，臣未立大功，怎得叨受殊榮，已將許周斥去等語。魏主見他詞意驕倨，益有戒心，唯璽書褒答，申獎忠誠。無非以假應假。
會爾朱後懷妊九月，將要分娩，榮表請入朝，欲乘便視後。城陽王徽等謂榮果詣闕，正好伏兵刺斃。李侃晞獨言榮必設備，恐未可圖，不如先殺榮黨，發兵拒榮為是。兩議俱屬未妥。魏主尚是未決，都下已頗泄秘謀。中書侍郎邢子才等多畏禍東去。爾朱世隆亦有所聞，自為匿名書，粘貼門上，有天子欲殺天柱一語。旋即揭紙寄榮，榮自恃盛強，不以為意。且扯書擲地道：「世隆膽怯，孰敢生心！看我單騎入朝，有人能撓我毛髮么？」榮妻亦勸榮不行，榮終不聽。即率將士等南下，妻亦隨行，直抵洛陽。
魏主本即欲殺榮，因恐天穆在并州，必為後患，乃虛與周旋，優禮相待。榮入宮待宴，醉後奏陳，謂外人屢言陛下疑臣，意欲加誅。魏主不待說畢，便介面道：「人亦有言王欲害我，謠說無憑，怎可輕信！」榮歡顏稱謝。嗣是入謁，從人不過數名，又皆不持兵仗，魏主見榮尚無反意，擬取消前議，城陽王徽慫恿道：「就使榮果不反，亦不可耐；況未必可保呢。」魏主乃征天穆入朝，欲一併除去。榮全未察覺。再加朝士隨員，向榮獻諛，或說是將加九錫，或說是將下禪文，或說是長星入中台，為除舊布新的預兆，或說是并州城上有紫氣，不日當有應驗，哄得爾朱榮心花怒開，揚揚自得。
榮有小女，適魏主兄子陳留王寬，榮嘗指寬示人道：「我終當得此婿力。」這種詞態，傳入宮廷，越令魏主生嫌。魏主又夢中取刀，自割十指，醒後很覺驚懼。問諸徽及楊侃，徽答道：「蝮蛇螫手，壯士斷腕，夢中割指，亦是此類。陛下若臨機立斷，可保吉征。」魏主意乃決定。
可巧天穆奉召入都，由魏主邀同爾朱榮，迎入西林園，擺酒接風。榮請令群臣校射，且面奏道：「近來侍臣多不習武，陛下宜率五百騎出獵，振勵武功。」魏主含糊許可，但心中愈覺動疑。越日召入中書舍人溫子升，問漢殺董卓事，魏主道：「王允若赦涼州人，必不至死。」良久復語子升道：「如朕心理，卿亦應知，死猶欲為，況未必死呢！若戮及渠魁，曲赦餘黨，想不至有意外禍端！」子升唯唯應命。魏主囑他預作赦文，指日誅惡，子升受命退去。
詰旦即召榮與天穆，入宴明光殿，令楊侃等伏甲以待。榮與天穆入座，宴飲未畢，便即起出。侃等從東階入殿，見榮等已至中庭，不便動手，乃任他自去。既而榮詣陳留王家飲酒，大醉而歸，因自稱病發，連日不入。
魏主恐密謀漏泄，寢饋不安，城陽王徽入白道：「事不宜遲，何不託言後生太子，召榮入朝，就此斃榮？」魏主道：「後懷孕只及九月，怎得即言生子？」徽又道：「婦人不及產期，便是生兒，也是常事，彼必不疑。」魏主乃再伏兵明光