卻說魏尚書元修義，出討莫折念生，中途遇著風疾，不能治軍，乃命蕭寶夤代任，並命崔延伯為岐州刺史，兼西道都督，與寶夤俱出屯馬嵬。莫折天生方列營黑水，由延伯前往挑戰，天生開營追逐，延伯徐徐引還，行伍整齊，步伐不亂，反將賊眾驚退。越日復勒兵出戰，延伯當先突進，將士盡銳長驅，大破天生，俘斬十餘萬，追奔小隴山，岐、雍及隴東皆平。魏京兆王繼正受命為大都督，出統西道各軍。既得岐、雍捷報，乃詔令班師。
時宦官劉騰已死，司徒崔光亦卒，元乂耽酒好色，淫宴自如，無論姑姊婦女，稍有姿色，即與宣淫。嗣是常留家不出，或出遊忘返，無暇防衛宮廷。
胡太后察悉情形，轉憂為喜，乘乂他出，即召魏主與群臣入見，當面宣諭道：「元乂隔絕我母子，不聽往來，還復留我何用？我當削髮出家，修道嵩山，閑居寺院，聊盡餘生罷了。」說著，淚下不止。一派偽態。魏主見太后容色，免不得天良發現，即叩頭勸阻，群臣亦跪伏哀求。胡太后置諸不理，反令侍女覓取快剪，立即削髮。魏主越加惶急，禁住侍女，再三苦勸，太后尚未肯依。越裝越像。群臣乃請魏主伴宿，夜間母子敘情，談至夜半，無非說元乂不法，必將為亂。左右且從旁報密，謂乂嘗遣從弟洪業與武州人姬庫根，潛買馬匹，預備起事。魏主年已十六，已有知覺，也恐帝位被奪，頓起疑心，遂與太后密謀黜乂。及乂還朝入直，魏主但與言太后意見，將往嵩山修道。乂巴不得太后出家，便勸魏主順承母旨，魏主含糊應允。
看官！試想這胡太后年將四十，尚是華裝艷服，盛鬋丰容，哪裡肯出家為尼，除絕六欲？她不過藉此為名，計愚元乂。乂卻竟為所愚，還道太后無顏問政，不必防閑。太后遂得屢御外殿，不似從前幽錮。有時且偕魏主出遊，無人阻礙。乂舉元法僧為徐州刺史，法僧叛魏奔梁，太后屢以為言，乂頗自愧悔。高陽王雍雖位居乂上，權力不能及乂，所以暗加畏忌。會魏主奉太后出遊，往幸雒水，雍邀兩宮至私第中，開宴暢飲。飲至日晡，太后與魏主起座，偕雍同入內室，談了許多時刻，方才出來。從官皆不得與聞，惟由太后傳令還駕，始皆奉蹕還宮。
過了數日，雍從魏主入朝太后，奏稱元乂父子，權位太重，致多疑謗，太后乃召乂入語道：「元郎若果效忠朝廷，何故不辭去領軍，以他官輔政？」乂乃免冠拜伏，求解領軍職銜。當由兩宮允准，授乂為驃騎大將軍，開府儀同三司，兼尚書令，仍守侍中等官。改用侯剛為領軍將軍，暫安乂意。乂因剛為同黨，果然不疑。
魏主立太后侄女胡氏為後，不甚愛寵。想是姿貌平庸。尋納一潘氏女為充華，名叫外憐，色擅傾城，容能媚主，最得魏主歡心。南有潘貴妃，北有潘充華，何潘家多美女乎？閹豎張景嵩、劉思逸等與乂未協，屢白潘充華，謂乂有害潘意。潘充華乃泣訴魏主道：「元乂心存叵測，嘗欲殺妾，並將不利陛下，請陛下早為留意！」魏主既受教慈闈，又牽情帷闥，遂視元乂為眼中釘，恨不把他即日捽去。侍中穆紹，又勸胡太后即速除乂。太后以乂黨尚盛，未便遽發，先出侯剛為冀州刺史，去了元乂一條左臂，又遷賈粲為濟州刺史，把元乂右臂亦復除去，然後安排黜乂。
正光六年四月朔，胡太后復臨朝攝政，下詔罪元乂、劉騰，黜元乂為庶人，追削劉騰官爵。清河國郎中令韓子熙，乘間上書，為清河王懌訟冤，乞誅元乂，並戮劉騰屍。太后乃命發劉騰墓，劈棺散骨，盡殺騰養子，籍沒家資。遣使追殺賈粲，降侯剛為征虜將軍，奪刺史官。剛還家病死。石子熙為中書舍人，又征齊州刺史元順還朝，授職侍中。順為任城王澄子，前為黃門侍郎，直言忤乂，因致外遷。此次還都受職，頗邀寵眷。他本與乂未協，因見乂尚未伏誅，不免懷憂。
一日入朝內殿，由太后賜令旁坐，順拜謝畢，顧視太后右側，坐一中年婦人，乃是太后親妹，即元乂妻房。當下用手指示道：「陛下奈何眷念一妹，不正元乂罪名，使天下不得大伸冤憤！」太后默然不答。乂妻已潸然淚下，順乃趨出。先是咸陽王禧，謀逆見誅，諸子多南奔入梁。咸陽王事見前文。一子名樹，受梁封為鄴王。樹貽魏公卿書，暴乂罪惡，大略說是：
乂本名夜叉，弟羅實名羅剎，兩鬼食人，非遇黑風，事同飄墮。嗚呼魏境！罹此二災。惡木盜泉，不息不飲，勝名梟稱，不入不為；況昆季此名，表能噬物，暴露久矣，今始信之。
魏公卿得了此書，也即進呈，胡太后因妹乞恩，尚不忍誅乂。至此顧語侍臣道：「劉騰、元乂，前向朕索求鐵券，冀得不死，朕幸未照給。」舍人韓子熙接入道：「事關生殺，不計賜券，況陛下前尚未給，今何故知罪不誅？」太后憮然無言。是謂婦人之仁。
已而有人訐乂陰謀，將與弟瓜招誘六鎮降戶，謀變定州，太后尚遲疑未決。群臣固請誅乂，魏主亦以為然，乃賜乂及弟瓜自盡。乂既伏誅，猶贈乂原官。京兆王繼亦被廢歸家，未幾即死。獨乂妻居家守喪，寂寂寡歡。乂弟羅未曾連坐，有心盜嫂，日夕勾引，竟得上手，即與乂妻結不解緣，情同伉儷。胡氏姊妹淫行相同，這乃不脫夷狄舊俗哩。中國亦未必不爾。
胡太后兩次臨朝，改元孝昌，把前日被幽苦況，撇諸腦後，依然是放縱無度，飽暖思淫。乃父胡國珍有參軍鄭儼，容儀秀美，不亞清河，當即引為中書舍人，與同枕席。儼又引入徐紇、李神軌，皆為舍人，輪流侍寢，徹夜交歡。太后愈老愈淫，多多益善，惟心目中最愛鄭儼，儼有時歸家，太后必令內侍隨去，只許儼與妻同言，不準留宿。儼亦無法，只好勉從慈命。淫婦必妒，盍觀胡氏。太后又屢出遊幸，裝束甚麗，侍中元順面諫道：「古禮有言，婦人無夫，自稱未亡人，首去珠玉，衣不文飾。陛下母儀天下，年垂不惑，修飾過甚，如何能儀型後世呢？」太后慚不能答。及還宮後，召順詰責道：「千里相征，豈欲眾中見辱？」順又抗聲道：「陛下不畏天下恥笑，乃獨恨臣一言，臣亦未解！」卻是個硬頭子。太后駁他不倒，一笑而罷，但心中也未免怨順。城陽王元徽與中書舍人徐紇，窺承意旨，屢加讒毀，太后始尚含容，後竟徙順為太常卿。順拜命時，見徐紇侍側，戟指詬詈道：「此人便是魏國的宰嚭，魏國不亡，此人不死，想也是氣數使然呢！」紇面有愧容，脅肩而去。順復叱語道：「爾系刀筆小才，只應充當書吏，奈何污辱門下，壞我彝倫！」實不止污辱門下，順尚言之未盡。紇踉蹌避去，太后佯作不聞，順亦自出。
忽聞豫章王綜自徐州來歸，胡太后喜他投誠，囑令魏主優禮相待。魏主乃召綜入殿，溫言接見，特授職侍中，封丹陽王。綜系梁主衍次子，母為吳淑媛，本系齊東昏侯寵妃，衍入建康，據為己有。七月生綜，宮中多說是東昏遺胎。吳淑媛事見前文。既而吳氏年暮色衰，漸次失寵。綜已寖長，年約十餘。嘗夢見一肥壯少年，撫摩綜首，綜私自驚訝，密語生母吳淑媛。淑媛問及夢中少年，如何形狀，由綜約略陳述，正與東昏侯相似，便不禁泣下道：「我本齊宮嬪御，為今上所迫，七月生汝，汝怎得比諸皇子？但汝為太子次弟，幸保富貴，切勿泄言。」綜聽了此語，抱母而泣。嗣復將信將疑，暗思人間俗語，用生人血滴死人骨，滲入乃為父子，此次正可仿行，試驗真偽。遂密引心腹數人，微行至東昏侯墓前，私下發掘，剖棺出骨。瀝血試驗，果然滲入。返至家中，有次子才生月余，竟將他一把撳死。藁葬數日，日夜遣人發取兒骨，再行滴血，滲入如初。遂自信為東昏遺子。每日在靜室中，私祭齊氏祖宗，一面求經略邊境。
梁主始尚未許，會魏元法僧降梁，元略、陳慶之接應法僧，為魏所敗，見前回。乃命綜出督諸軍，鎮守彭城，並攝徐州府事。召法僧入都授職，法僧應召詣建康，魏調臨淮王彧為東道行台，率兵逼彭城，梁主又恐綜未慣戰，促令引還，出爾反爾，究屬何因？綜竟輸款魏營，夜投彧軍。城中失了主帥，隔宿大潰，魏人陷入彭城，擄去長史江革，及司馬祖暅，令隨綜入洛陽。綜得受魏封，遂為東昏侯舉哀，服斬衰三年，改名為贊。一作纘。
梁主聞報，大為駭愕，有司奏削綜爵土，撤除屬籍。有詔准議，並廢吳淑媛為庶人，尋且賜死。已而魏遣還江革、祖暅，交換元略，梁主乃禮遣略歸。略還魏闕，魏已給復乃父中山王熙官爵，並拜略為侍中，賜爵東平王，遷尚書令，格外寵任。但徐、鄭用事，略亦不能有為，只好隨俗浮沉罷了。
梁主衍既遣歸元略，召問江革、祖暅，問明綜奔魏情形，江革、祖暅，據實奏陳。梁主以綜顧本支，頗有孝思，且追憶吳淑媛舊情，又復生悔。蕭衍晚年誤事，便由胸無主宰。乃賜復綜爵，仍令入籍，並復吳淑媛品秩，予謚曰敬。封綜子直為永新侯，令主吳淑媛喪葬事宜。
還有一件曖昧的事情，說將起來，尤覺可丑可笑。梁主衍有數女，臨安、安吉、長城三公主，並有文才，獨永興公主，頑而且淫，竟與叔父臨川王宏通姦。宏與謀篡逆，約事成後立為皇后。回應四十四回。梁主嘗為三日齋，與