卻說曹景宗奉詔班師，還朝飲至，盈廷大臣，統皆列席。當時左僕射范雲已早病逝，另用尚書左丞徐勉，及右衛將軍周捨，同參國政。左僕射沈約有志台司，終不見用。惟才華富瞻，兼長詩文，梁主衍有所製作，必令約屬草，倚馬萬言。至是與宴華光殿中，遵敕賦詩，誇張戰績。曹景宗亦擅詩才，不得與賦，意甚不平，遂起求賦詩。梁主衍道：「卿技能甚多，何必吟詠？」景宗求作不已，梁主衍見約所作，賦韻將盡，只剩得競病二字，便笑語景宗道：「卿能賦此二字否？」景宗索筆成書，立就四語，呈與梁主。但見紙上寫著：
去時兒女悲，歸來笳鼓競。借問路旁人，何如霍去病！
梁主瞧畢，擊節嘆賞道：「卿文武兼全，陳思王即魏曹植。不能專美了！」景宗頓首謝獎。及宴畢散座，梁主還宮，即頒發詔敕，進景宗為領軍將軍，加封竟陵公。韋叡為右衛將軍，加封永昌侯。昌義之為征虜將軍，移督青、冀二州軍事，兼領刺史。余如馮道根以下，各受賞有差。越年出景宗為江州刺史，病歿道中，追贈征北將軍開府儀同三司，予謚曰壯。是年尚書右僕射夏侯詳，亦老病謝世。這且慢表。
且說魏中山王英，及鎮東將軍蕭寶夤，敗奔梁城，魏廷言官，當然上章彈劾，請誅英及寶夤。魏主恪減等議罪，奪去二人官爵，除名為民。楊大眼亦坐徙營州。別簡中護軍李崇為征南將軍，兼揚州刺史。崇深沉寬厚，頗得士心，出鎮壽陽，遠近畏服，所以鍾離雖挫，淮右尚安堵如常。獨魏主恪外寵高肇，內惑高貴嬪，疏忌宗室，迷信桑門，一切軍國大事，未嘗親理。彭城王勰，雖起任太師，有位無權。勰兄廣陵王羽，受職司空，好酒漁色，嘗與員外郎馮俊興妻私通。俊興恚恨，伺羽夜遊，驟出狙擊，致受重傷，未幾即死。羽弟高陽王雍，繼任司空，學識短淺，無善可稱。還有廣陵王嘉，系太武帝拓跋燾庶孫，齒爵並尊，但好容飾。雍由司空擢太尉，嘉得進位司空，旅進旅退，備員全身。就是魏主四弟，如京兆王愉，清河王懌，廣平王懷，汝南王悅等，資望皆輕，未足參政，所以北朝政令，幾全出高氏手中。總敘魏主宗室，俱為後文伏案。
皇后於氏，本為魏主所寵愛，自納高貴嬪後，寵遇漸衰。正始四年，後忽暴疾，半日即殂。宮禁內外，明知由高氏加毒，但怕她勢大，不敢顯言。魏主已移情高氏，也沒甚悲悼，惟依禮喪葬，謚為順皇后，算作了事。於後有子名昌，年只二歲，越年三月，昌復得病，侍御師王顯，不加療治，由他啼號，才閱兩日，一命嗚呼。魏主僅得此子，忽然夭逝，當然比於後歿時，較為哀痛。嗣因高貴嬪從旁勸慰，仗著三寸慧舌，挽回一片哀腸，遂令魏主境過情遷，竟將於後母子二人，撇諸腦後。就是王顯失醫等情，亦絕不問及。看官不必疑猜，便可知是高氏陰謀，巧為蒙蔽了。
於後世父於烈，出鎮恆州，父於勁，雖留仕魏都，究竟孤掌難鳴，未敢奏訐。高氏得逍遙法外，任所欲為。
過了數月，高貴嬪即受冊為後，太師彭城王勰，上書諫阻，那魏主已墮入迷團，任他如何苦口忠言，統已逆耳不受，反令勰得罪高氏，視若仇家。高肇恃勢益驕，權傾中外，妄改先朝成制，削封秩，黜勛臣，怨聲盈路，朝野側目。度支尚書元匡，獨與肇抗衡，先自造棺，置諸廳間，擬輿棺詣闕，詳劾肇罪，然後自殺，隱寓尸諫的意思。忠而近愚。事尚未行，適奉詔議權量事，與太常卿劉芳互有齟齬。高肇主張芳議，匡不直肇，便據理力爭，且表稱肇指鹿為馬，必為國害。魏主尚未批答，偏奏斥元匡的彈章，相繼呈入，署名為誰，就是前充侍御師，後升中尉的王顯。可見前次失醫皇子，明是高氏授意。當下將兩奏盡行頒出，命有司論奏，有司皆趨承高肇，統復稱元匡誣謗宰相，應處死刑。還算魏主加恩寬免，但降匡為光祿大夫。
權豪跋扈，禍變猝來，魏主弟京兆王愉，忽自信都起兵構亂，也居然稱帝改元，託言高肇謀逆，魏主被弒，不得不從權繼立，入討亂臣。看官聽著！高肇雖然專橫，究竟尚未弒逆，如何京兆王憑空捏造，驟敢作亂？說將起來，也有一段隱情。
先是魏主恪頗知友愛，嘗令諸弟出入宮掖，寢處與共，不異家人。愉由護軍將軍遷授中書監，入直殿閤，更成常事。魏主為娶於後妹為妃，於氏貌不動人，未得愉歡。愉另納妾楊氏，能歌善媚，寵擅專房。只因楊氏出身微賤，特令拜中郎將李恃顯為養父，冒姓為李。產下一子，取名寶月。於妃未免妒恨，屢入宮訴告乃姊，於後因召李入宮，親加斥責，且勒令為尼，把寶月歸妃撫養，愉雖不能抗命，心中總繫念寵妾，日夕不忘，乃託人請求後父，乞為轉圜。時於後尚未產男，後父於勁，也勸後格外包容，使魏主得廣納嬪御。又因愉屢次請託，樂得替他說情，仍將李氏歸愉。於後本來柔淑，遂勉承父命，遣還李氏。碧玉重歸，情好益篤。自高肇用事，高貴嬪得立為繼後，魏主信任外戚，擯斥宗親，待遇諸弟，迥異從前。愉又喜引賓客，崇奉佛道，用度浩繁，常患不足，漸漸的納賄營私，致有不法情事。高肇害死於後，常恐於氏報復。愉為於婿，適中肇忌，所以日陳愉短，譖毀多端。魏主恪召愉入宮，面數罪惡，杖愉五十，出為冀州刺史。
愉既蒞任，憤無所泄，乃欲乘間構難，冒險求逞，長史羊靈，抗詞諫諍，竟為所殺。司馬李遵，畏死相從，遂詐稱得清河王懌密函，說是高肇弒逆，應該繼統討罪。當下築壇城南，自稱皇帝，改元建平，偽詔大赦。又把這嬌嬌滴滴的愛妾，抬舉起來，立為皇后。以妾為妻，第一著便鑄成大錯，怎得濟事？法曹參軍崔伯驥，不肯從命，又為所殺。且逼令長樂太守潘僧固一同起事。僧固系彭城王勰母舅，為此一隙，遂令一代賢王，也陷入案中，平白地做了一個枉死鬼魂。
高貴嬪得為繼後，勰嘗諫阻，高氏恨勰甚深，只苦無隙可乘，不能置諸死地。可巧僧固附逆，被高肇吹毛求疵，抵隙下石。一面請遣尚書李平，督軍討愉，一面誣奏彭城王勰，說他與愉通謀，縱舅助逆，應速除內應，才戢外奸。魏主恪尚稱明白，把遣發李平一奏，立即允議，獨將彭城王一案，暫從擱置。
高肇怎肯罷手，嗾使侍中元暉，申疏論勰，暉不肯從。乃更囑郎中令魏偃，前防閤高祖珍，交章讒構，證成勰罪。魏主方才動疑，召問元暉，暉力白冤誣。暉亦一小人，此時獨持正論，故特揭之。魏主乃更問高肇，肇又引魏偃、高祖珍，共陳勰有通謀實情，說得魏主不能不信。再加那艷后從中煽惑，遂決計殺勰，竟與高肇等定謀，徵令入宴，秘密行誅。
越宿即遣出中使，召勰及高陽王雍，廣陽王嘉，清河王懌，廣平王懷，入宴禁中，肇亦與宴。勰妃李氏方產，固辭不赴，中使一再敦促，不得已與妃訣別，乘牛車入東掖門。將度小橋，牛不肯進，牛果能則知耶！由中使解去牛纜，挽車馳入。彼此列席宴飲，直至黃昏，尚無他變。大家都有酒意，各起至別室休息。
才閱須臾，忽由衛軍元珍，引著武士，齎鴆前來，逼勰使飲。勰瞿然道：「我有何罪？願一見至尊，雖死無恨！」元珍道：「至尊不能再見！」勰復道：「至尊聖明，不應無罪殺我，誣告何人，願與一對曲直！」元珍不應，但目視武士。武士用刀環擊勰三下，勰抗聲道：「冤哉皇天！忠乃見殺。」武士再用刀擊勰，勰乃取鴆飲訖。毒尚未發，又被武士刺死。翌晨用褥裹屍，載歸故第，詐雲因醉致死。李妃聞報，向天大號道：「高肇枉理殺人，天道有靈，怎得善終！」魏主佯為舉哀，賻贈從厚，賜謚武宣。及舉柩出葬，行路士女，統望柩流涕道：「高肇小人，枉殺如此賢王！」嗣是中外輿情，益恨肇不休。莫謂直道無存！
那李平督領各軍，進攻信都，愉出城拒戰，屢戰屢敗，乃閉門靜守。李平分兵圍城，連日攻撲，鬧得城中晝夜不安，各生貳心。再加河北各州，已由定州刺史安樂王詮，檄稱魏主無恙，休信叛王訛言，遂致鬼蜮伎倆，俱被瞧破，沒一人信從偽主。愉情勢兩窮，沒法擺布，只好挈了偽後，及愛子四人，並左右數十騎，溜出後門，命偽冀州牧韋超，居守信都。李平聞愉出走，亟遣統軍叔孫頭追捕，自督將士登城，即日攻入，殺死韋超，揭榜安民，全城復定。叔孫頭也將愉等拿到，不漏一人，便由平奉表告捷。
高肇等請就地誅愉，魏主不許，但命械送洛陽，責以家法。平乃派將送愉，及愉妾李氏子四人，乘驛解往。愉每止宿亭，必與李氏握手言情，備極私昵，一切飲食，悉如平日，毫無怍容。行至野王，由高肇傳到密令，迫愉自殺。愉服毒待盡，且語人道：「我雖不死，亦無面目見至尊。」又與李氏永訣，悲不自勝，俄而氣絕，年只二十一。李氏與四子至洛，魏主赦免四子，惟擬置李氏極刑。中書令崔光諫道：「李氏方娠，刑至刳胎，乃桀、紂所為，嚴酷非法，須俟產畢，然後行刑。」魏主依議，按功行賞，加李平散騎常侍，即令還朝。平入信都，從參軍高顥言，宥脅從，禁殺掠，子女玉帛，一無所取，還都以後，中尉王顯，索賂不得，遂劾平隱沒官口，亂黨子女，應沒入