卻說魏主宏遷都洛陽，經營粗定，應二十九回。聞得南齊廢立，蕭鸞為帝，意欲乘機出兵，託詞問罪。可巧邊將奏報，謂齊雍州刺史曹虎，有乞降意。魏主大喜，即遣鎮南將軍薛真度出攻襄陽，大將軍劉昶、平南將軍王肅出攻義陽，徐州刺史拓跋衍出攻鍾離，平南將軍劉藻出攻南鄭，四路並進。又特派尚書僕射盧淵，督襄陽前鋒諸軍，淵不願受命，託言未習軍事。魏主不許，淵嘆息道：「我非不願儘力，但恐曹虎有詐，將為周魴，奈何！」周魴三國時人。相州刺史高閭上表，略稱洛陽草創，曹虎並未遣質，必非誠心，不應輕舉。魏主仍然不從，再召公卿會議，欲自往督師。鎮南將軍李沖，及任城王澄，同聲勸阻，獨司空穆亮，主張親征。公卿等多半模稜，澄瞋目語亮道：「公等平居議論，俱未嘗贊成南征，何得面對大廷，即行變議！事涉欺佞，豈是純臣所為？萬一傾危，試問咎歸何人？」李沖從旁插入道：「任城王所言，確是效忠社稷！」魏主宏怫然道：「任城以從朕為佞，不從朕為忠，朕聞小忠為大忠之賊，任城可也曉得否？」澄復道：「澄質愚暗，雖似小忠，要是竭忠報國，但不知陛下所謂大忠，究有何據？」魏主宏無詞可答，但氣得目瞪口呆，坐了半晌，拂袖還宮。越日竟傳出敕命，令季弟北海王詳為尚書僕射，留掌國事，李沖為副，同守洛都，又命皇弟趙郡王干，始平王勰，分統禁軍宿衛左右，自率大軍南下。
行至懸瓠，連促曹虎會兵，虎終不至。魏主宏仍不肯罷兵，警報傳達齊廷，齊遣鎮南將軍王廣之、右衛將軍蕭坦之，尚書右僕射沈文季，分督司、徐、豫三州兵馬，抵禦魏軍。魏將拓跋衍攻鍾離，由齊徐州刺史蕭惠休乘城拒守，且用奇兵出襲魏營，擊敗拓跋衍。劉昶、王肅攻義陽，由齊司州刺史蕭誕抗禦，誕出戰不利，閉城自守，城外居民，多半降魏，統計約萬餘人。
魏主宏渡淮東行，直抵壽陽，眾號三十萬，鐵騎滿野。適春雨連宵，魏主自登八公山，覽勝賦詩，並命撤去麾蓋，冒雨巡行，示與士卒共同甘苦。見有軍士抱病，輒親加撫慰。一面呼城中人答話，豫州刺史蕭遙昌，使參軍崔慶遠出見魏主，且問何故興師？魏主宏道：「卿問我何故興師，我且問汝主何故廢立？」慶遠道：「廢昏立明，古今通例，何勞疑問！」魏主又道：「齊武子孫，今皆何在？」慶遠道：「周公大聖，尚誅管蔡，今七王同惡，不得不誅。此外二十餘王，或內列清要，或外典方牧，並沒有意外禍變。」魏主復道：「汝主若不忘忠義，何故不立近親，與周公輔成王相類，為什麼自行篡取呢？」慶遠道：「成王有守成美德，所以周公可輔，今近親皆不若成王，故不可立。漢霍光嘗舍武帝近親，迎立宣帝，便是擇賢為主的意思。」魏主笑道：「霍光何以不自立？」慶遠道：「霍光異姓，故不自立，主上同宗，正與漢宣帝相似。且從前武王伐紂，不立微子，難道也是貪圖天下么？」虧他善辯，好似宋張暢之答魏尚書。魏主被他駁倒，幾乎理屈詞窮，便強作大笑道：「朕本前來問罪，如卿所言，卻似有理，朕也未便顯斥了。」慶遠便介面道：「見可而進，知難而退，便不愧為王師！」前駁後諛，正好口才。魏主道：「據卿意見，欲朕與汝國和親么？」慶遠道：「南北和親，兩國交歡，便是生民大幸。否則彼此交惡，生靈塗炭，這在聖衷自擇，不必外臣多言！」
魏主不禁點首，便賞慶遠宴飲，並賞給衣服，遣令還城。自移軍轉趨鍾離。齊復遣左衛將軍崔慧景，寧朔將軍裴叔業，至鍾離援蕭惠休。平北將軍王廣之與黃門侍郎蕭衍，太子右衛率蕭誄等，至義陽援蕭誕。誕為蕭謀兄，誄為蕭誕弟，此次救兄情急，從廣之往救義陽，恨不得即日馳到。偏廣之行至中途，距義陽城百餘里，探得魏兵甚盛，未敢遽進。誄急白蕭衍，請催廣之進兵，衍乃轉告廣之。廣之尚在遲疑，經衍自請先驅，願與誄間道赴援。廣之乃分兵撥給，令他二人前去。
二人領兵夜發，銜枚疾走，直達賢首山，去魏軍僅隔數里，滿山上插起旗幟，鼓角齊鳴。魏劉昶、王肅等，正塹柵三重，并力攻義陽城，驀聞鼓角聲從後傳至，不禁驚異，回首探望，隱約見有無數旌旗，飄揚山上，幾不辨齊軍多少，未敢派兵往攻。轉眼天明，城中亦望見援軍，由長史王伯瑜帶領守兵，出攻魏柵，因風縱火，煙焰薰天。蕭衍等從高瞧著，急驅軍下山，從外夾擊，一番混戰，魏軍支持不住，解圍遁去。蕭誕復會師追擊，俘獲至數千人。
魏主時在鍾離城下，尚未接義陽敗耗，擬乘銳渡江，掩齊不備，乃自督輕騎南行。司徒馮誕病不能從，魏主與他訣別，忍淚出發。約行五十里，即接得鍾離急報，報稱誕已逝世，不由的涕淚俱下。又聞齊將崔慧景等來援鍾離，相去不遠，乃只好夤夜趨還。到了鍾離城下，撫馮誕屍，哭泣不休，達旦猶聞哭聲。誕與魏主宏同年，幼同硯席，並尚魏主妹樂安公主，平素雖無甚才名，但資性卻是淳厚，所以魏主格外含哀，賻殮儀制，特別加厚。待誕櫬發回安葬，魏主尚無歸志，又遣使臨江，傳達檄文，曆數齊主鸞罪狀，應該有此。自督兵圍攻鍾離。
鍾離城守蕭惠休，本來有些智勇，那崔慧景、裴叔業等，又復馳至，紮營城外，與城中相應。內守外攻，與魏兵相持旬日，魏兵不得便宜，反戰死了許多士卒。魏主宏乃至邵陽，就洲上築起三城，柵斷水路，為久駐計，被裴叔業率兵攻破，計不得逞。更欲置戍淮南，招撫新附，會魏相州刺史高閭，及尚書令陸叡，先後上書，勸魏主退歸洛陽，魏主乃渡淮北去。
兵未渡完，忽有齊兵飛艦前來，據住中渚，截擊魏人。魏主宏亟懸賞購募，謂能擊破中渚兵，當立擢為直閤將軍。軍弁奚康生應募奮出，縛筏積薪，引著壯士數百名，駛至中渚，因風縱火，毀齊戰艦，趁著煙霧迷濛的時候，持刀直進，亂斫亂砍，逼得齊兵倉皇失措，四散逃去。魏主大喜，即命康生為直閤將軍，各軍依次畢濟。
惟將軍楊播，領著步卒三千，騎兵五百，作為殿軍，尚未涉淮。偏齊兵又復大至，戰艦塞川，截住楊播歸路。播結陣自固，齊兵上岸圍攻，由播猛力搏戰，相拒至兩晝夜，兀自守住。只苦軍中食盡，不能枵腹從戎。魏主宏在北岸遙望，屢思越淮救播，可奈春水方漲，船隻未備，急切不便徒涉，無從施救。惟有相對欷歔。幸而淮水漸退，播自陣中殺出，引得精騎三百名，至齊艦旁大呼道：「我等便要渡江，有人能戰，快來接仗，休得誤過！」一面說，一面躍馬入水，向北徑渡。齊兵見他勇悍，也不敢追逼，由他游泳自去。越不怕死，越不會死。
魏主宏見播到來，很是喜慰，便引兵回洛去了。惟邵陽洲上，尚留魏兵萬人，也欲北歸，因被崔慧景等阻住，無法退還，不得已遣使求和，願輸良馬五百匹，借一歸路。慧景未許，副將張欣泰道：「歸寇勿遏，不如縱使北去。否則困獸猶鬥，彼若拚死來爭，就使我得幸勝，亦不為武，不勝反隳棄前功，豈不可惜！」慧景乃縱令北還。嗣被蕭坦之劾奏，二人皆不得賞，未免怏怏，後文另有交代。
惟魏兵出發，本由四路進兵。鍾離、義陽兩路，已經退歸。還有襄陽一路，是魏將薛真度為帥，到了南陽為齊太守房伯玉殺敗，無功而還。南鄭一路，軍帥乃是劉藻，行至中途，適梁州刺史拓跋英，也引兵來會，便合軍進擊漢中。齊梁州刺史蕭懿，遣部將尹紹祖、梁季群等，率兵二萬，據險扼守，設立五柵，防禦敵兵。拓跋英偵得消息，便囂然道：「齊帥皆賤，不能統一，我但挑選精卒，攻他一營，彼必不肯相救；一營得破，四營不戰自潰了。」說著，便自統精騎數千人，急攻一營。營中守將正是梁季群，驀聞魏兵到來，便開柵逆戰。拓跋英持槊當先，與季群大戰數合。季群力怯，戰不過拓跋英，正思勒馬退走，不防拓跋英乘隙刺來，慌忙閃避，被英橫槊一掠，跌了一個倒栽蔥，即由魏兵擒去。齊兵失了主將，當然棄柵逃散。尹紹祖聞季群遭擒，嚇得魂膽飛揚，把四柵一併棄去，狼狽奔回。拓跋英乘勝長驅，進逼南鄭。蕭懿又遣他將姜修擊英，途次遇著伏兵，俱為所俘，竟至片甲不回，遂直達南鄭城下，四面圍住。懿登陴固守，約曆數十日，城中糧食將盡，兵中恟懼異常。參軍庾域，卻想了一計，封題空倉數十，指示將士道：「倉中粟米皆滿，足支二年，但能努力堅守，怕甚麼強虜呢！」大眾聽了此語，方得少安。懿復遣人煽誘仇池諸氏，使起兵斷英運道，英乃不能久持。適魏主有敕頒到，召還劉藻，並令英還鎮，英乃撤圍西返，使老弱先行，自率精兵斷後，且仰呼城中，與懿告別。懿恐有詐謀，不敢遽追，過了兩日，方遣將倍道追去。英見有追兵，下馬待戰，故示從容，懿兵又不敢進逼，重複折回。英始取道斜谷，返入仇池，沿途遇著叛氏，且戰且前，流矢射中英頰，英督戰如故，終得將叛氏殺平，安抵仇池。敘清兩路，繳足上文。
又有魏城陽王拓跋鸞，攻齊赭陽，也不能拔，齊遣右衛率垣歷生赴援，鸞恐眾寡不敵，下令退兵，偏部將李佐，留兵逆戰，吃了一個大敗仗，方匆匆走還。督軍盧淵，本是勉強受命，至此歸心愈急，早