卻說徐湛之趨入北戶，正擬開門逃生，那背後已有亂兵追到，立被殺死。江湛夜直上省，早起聞喧雜訊，料知有變，喟然嘆道：「不用王僧綽言，乃竟至此！」遂避匿小屋中，亦被亂兵搜捕，結果性命。左細仗主廣威將軍卜天與，不暇被甲，執刀持弓，疾呼左右出戰，一箭射去，幾中劭頸。劭急忙閃避，幸得躲過，劭黨圍擊天與，砍斷天與左臂，大吼一聲，倒地而亡。隊長張泓之、朱道欽、陳滿等，一同戰死。
劭入含章殿中閣，殺斃中書舍人顧嘏，他如宿衛舊將羅訓、徐罕，及左衛將軍尹弘，皆望風屈附。劭又使人闖入東閣，往殺潘淑妃。淑妃方才起床，尚未盥櫛，驀見亂兵沖入，嚇做一團。赳赳武夫，管甚麼玉骨冰肌，竟把她一刀砍死，剖開胸膛，挖心獻劭。何不前時仰藥，免得受此慘劫。還有宮中侍役，平時得宋主親信，約有數十人，也共做了刀頭面，隨著潘淑妃的芳魂，同到冥府中去侍宋主了。
浚宿居西府，由舍人朱法瑜，踉蹌走告道：「不好了！不好了！宮中變起，外面統說是太子造反了！」浚佯驚道：「有這等事么？奈何奈何！」法瑜道：「不如急往石頭，據城觀變。」將軍王慶呵止道：「宮中有變，未知主上安危，做臣子的理應投袂赴難，奈何反往石頭！」浚尚未知宮中確耗，竟從南門出，帶著文武千餘人，馳往石頭城。
城中由南平王鑠留守，見浚奔至，驚問宮廷情狀。浚答說未畢，即由張超之到來，召浚入朝。浚屏去左右，向超之問明底細，便戎服上馬，急馳而去。朱法瑜勸阻不從，王慶叩馬直諫，提出「聲罪討逆」四字，更與浚意相反。浚即怒叱道：「皇太子有令，敢有多言，便當斬首！」遂與張超之匆匆入朝，與劭相見。劭說道：「弟來甚好！可惜這潘淑妃，」說到「妃」字，不禁住口。浚問道：「敢是已死了么？」劭見他形色自如，才答道：「為兄的一時失檢，淑妃竟為亂兵所害！」浚怡然道：「這是下情所願，死何足惜！」劭可無父，浚亦何必有母！
劭甚是喜慰，又詐傳詔書，召入大將軍江夏王義恭，及尚書令何尚之，拘至別室，脅令屈服。並召百官入殿，有數十人應召到來。劭即被服冕旒，居然登位，且宣示敕書道：
徐湛之、江湛弒逆無狀，吾勒兵入殿，已無所及，號惋崩衄，心肝破裂。今罪人斯得，元兇克殄，可大赦天下，改元太初，俾眾周知！
即位已畢，便還居永福省，不敢臨喪，但命親黨入宮殿中，棺殮宋主及潘淑妃，謚宋主義隆為景皇帝，廟號中宗。當即發喪，葬長寧陵，命蕭斌為尚書僕射，領軍將軍，何尚之為司空，前太子右衛率檀和之戍石頭，征虜將軍營道侯義綦鎮京口。義綦系道憐幼子。殷仲素為黃門侍郎，王正見為左軍將軍，張超之、陳叔兒以下，皆陞官進爵有差。又令輔國將軍魯秀，與屯騎將軍龐秀之，分掌禁軍，殺尚書左丞荀赤松，右丞臧凝之。兩人系江、徐親屬，所以被殺。王僧綽授任吏部尚書，兼官司徒，嗣由劭檢查故牘，及江湛家書疏，得僧綽所上前代廢儲典故，不禁怒起，即令加誅。遲死數日，便是逆臣。僧綽弟僧虔亦死。劭又誣稱宗室王侯，與僧綽謀反，收系義欣子長沙王瑾，及瑾弟楷。義慶子臨川王曄，義融子桂陽侯顗，義宗子新渝侯玠，義融、義宗皆義欣弟。一併處死。授江夏王義恭為太保，南譙王義宣為太尉，始興王浚為驃騎將軍，調雍州刺史，臧質為丹陽尹，隨王誕為會州刺史，立妃殷氏為皇后，後季父殷沖為司隸校尉。號女巫嚴道育為神師，釋王鸚鵡出獄，厚賞金帛。鸚鵡至劭處謝恩，劭見她妖冶善媚，格外加憐，竟引入密室，特賜雨露。鸚鵡本來淫蕩，驟然得此奇遇，真是喜出望外，流連枕席，曲意承歡，引得劭心花怒開，通宵取樂，恨不即立她為後。只因正宮有主，一時不便廢易，權且列作妾媵，再作後圖。鸚鵡原是禽類，應與禽獸為匹。
是時武陵王駿，移鎮江州，仍然開府。回應十四回中江州罷府事，文筆不漏，且與十三回中江州應出天子語，亦遙相印證。適值江蠻為寇，駿出屯五洲，並由步兵校尉沈慶之，自巴水來會，並討群蠻。劭陽授駿為征南將軍，暗中卻與沈慶之手書，令他殺駿。可巧典簽董元嗣，也自建康至五州，具言太子弒逆狀，慶之密語僚佐道：「蕭斌婦人，余將帥皆不足道，看來東宮同惡，不過三十人，此外脅從，必不為用，我若輔順討逆，不患無成！」乃入帳見駿，駿已略聞密書消息，陰有戒心，即託疾不見。慶之竟自突入，取出劭書，當面示駿。駿無從避匿，但對書泣下道：「我死亦不怕，但上有老母，可否許我一訣？」原來駿母為路淑媛，嘗隨駿就藩，所以駿有此言。慶之奮然道：「殿下視慶之為何如人？慶之受先帝厚恩，今日當輔順討逆，惟力是視，殿下何必多疑！」駿起座再拜道：「國家安危，皆在將軍！」慶之答拜畢，即命內外勒兵，剋期東指。
府主簿顏竣道：「劭據有天府，急切難攻，若單靠一隅起義，未免孤危，不如待諸鎮協謀，然後舉事。」慶之厲聲道：「今欲仗義出師，乃來這黃頭小兒，撓阻軍心，怎得不敗？宜斬首號令，振作士氣！」駿見慶之動怒，忙令竣拜謝慶之，慶之乃和顏語竣道：「君但當司筆札事，出兵打仗，非君所能與聞。」駿喜說道：「願如將軍言！」當下戒嚴誓眾，命沈慶之為府司馬，襄陽太守柳元景，隨郡太守宗愨，為諮議參軍，內史朱修之署平東將軍，顏竣為錄事，長史劉延孫為尋陽太守，行留府事。
慶之部署內外，才閱旬日，便已整備，時人目為神兵。當命顏竣草檄，傳示四方，使共討劭。荊州刺史南譙王義宣，雍州刺史臧質，司州刺史魯爽，首先起應，舉兵相從。駿留魯爽守江陵，自與臧質出赴尋陽。
劭聞駿出師，調兗、冀二州刺史蕭思話為徐、兗二州刺史，起張永為青州刺史。思話不奉劭命，竟率兵應駿，建武將軍垣護之，也自歷城赴尋陽，與駿聯合。就是隨王誕亦致書與駿，願共討逆。不到一月，已是義師四起，伐鼓淵淵。可見人心未死。劭尚自恃知兵，召語朝士道：「卿等但助我料理文書，不必注意軍旅，若有寇難，我自能抵禦，但恐賊虜未敢遽動呢！」嗣聞四方兵起，方有憂色，乃下令戒嚴。
春去夏來，警信益急，柳元景統領寧朔將軍薛安都等，出發湓口，共計十有二軍。武陵王駿，亦自尋陽出發，命沈慶之總掌中軍，浩浩蕩蕩，殺奔建康。一面傳檄入都，曆數劭罪。
劭得閱檄文，探知是顏竣手筆，便召太常顏延之入殿，投檄相示道：「你可知何人所作？」延之方應劭征，入為光祿大夫，竣即延之長子，延之從容覽檄，料知劭是故意質問，便直供道：「這當是臣兒所為。」劭又問道：「汝如何知曉？」延之道：「臣子竣筆意如此，臣不容不識。」劭又道：「竣如何這般毀我？」延之道：「竣不顧老父，怎知顧陛下！」劭怒少解，叱令退朝，命拘竣子至侍中下省，義宣子至太倉空舍，一體幽禁，且欲盡殺三鎮將士家口。
江夏王義恭，司空何尚之進言道：「人生欲舉大事，必不顧家，否則定是脅從，無法解免；若將他家室誅滅，益令眾心絕望，更增敵焰呢。」娓娓動聽，保全不少。劭也以為然，因不復問。惟自思朝廷舊臣，均不足恃，只好厚撫輔國將軍魯秀，及右軍參軍王羅漢，委以軍事，令蕭斌為謀主，殷沖掌兵符。
斌勸劭整率水軍，自出決戰，或保據梁山，固壘扼守。江夏王義恭有心結駿，恐他倉猝起兵，船隻狹小，不利水戰，乃勸劭養銳待期，不宜遠出。斌厲色道：「武陵郎二十少年，能做出這般大事，殆未可量；況復三方同惡，勢據上流，沈慶之諳練軍事，柳元景、宗愨屢次立功，形勢如此，實非小敵。今都中人心未離，尚可勉力一戰，若端坐台城，如何能久持哩！」劭不聽斌言，但慰勞將士，督治戰艦，擬俟敵軍逼近，然後決戰。呆鳥。或勸劭保石頭城，劭說道：「前人據守石頭，無非待諸侯勤王，我若守此，何人來援，唯應與他決戰，方可取勝。」既而遣龐秀之出戍石頭，秀之竟往奔駿軍，於是人情大震。
駿軍到了鵲頭，宣城太守王僧達，又馳往謁駿，駿即授為長史，置諸左右。柳元景因舟艦未堅，不便水戰，特倍道疾行，至江寧登岸，使薛安都帶領鐵騎耀兵淮上，且貽書朝士，為陳逆順利害。朝士多潛出建康，往投軍前。駿自尋陽東行，途次遇疾，不能見將士，唯顏竣出入卧內，親視起居。有時因駿病加劇，不便稟白，即專行裁決，軍政以外，所有文檄往來，似出一人，毫無稽滯。
好容易過了兼旬，連舟中甲士，亦未知駿有危疾，毫不慌張。那柳元景日報軍情，俱由竣批答出去，令他相機進取，不為遙制。元景潛至新亭，依山為壘，劭使蕭斌統步軍，褚湛之統水軍，與魯秀、王羅漢等，合精兵萬餘人，攻新亭寨。劭自登朱雀門督戰。
元景下令軍中道：「鼓繁氣易衰，聲喧力易竭，汝等但銜枚接仗，聽我鼓起，方許發聲。」傳令已畢，遂分兵士為兩隊，出寨決鬥，一隊抵敵步軍，一隊防遏水軍，所有勇士，悉數遣出，但留左右數人，宣傳軍令。兩下里